La fe

“Sin fe es imposible agradar a Dios.”—Hebreos 11:6.

El antiguo Catecismo de la Asamblea pregunta: “¿Cuál es el fin supremo del hombre?”, y su respuesta es: “Glorificar a Dios y gozar de él para siempre.” La respuesta es del todo acertada; pero habría sido igualmente verdadera si hubiera sido más breve. El fin supremo del hombre es “agradar a Dios”; pues al hacerlo así —no hace falta decirlo, porque es un hecho indudable— al hacerlo así se agradará también a sí mismo. El fin supremo del hombre, creemos, en esta vida y en la venidera, es agradar a Dios su Hacedor. Si alguno agrada a Dios, hace aquello que más contribuye a su propio bienestar temporal y eterno. El hombre no puede agradar a Dios sin traer sobre sí una gran medida de felicidad; porque si alguno agrada a Dios, es porque Dios lo acepta como hijo suyo, le da las bendiciones de la adopción, derrama sobre él las riquezas de su gracia, lo hace un hombre bienaventurado en esta vida y le asegura una corona de vida eterna, que llevará puesta y que brillará con fulgor inmarcesible cuando todas las guirnaldas de la gloria terrenal se hayan disuelto; mientras que, por otro lado, si un hombre no agrada a Dios, inevitablemente atrae sobre sí tristeza y sufrimiento en esta vida; pone un gusano y una podredumbre en el corazón de todos sus gozos; llena de espinas la almohada de su muerte y alimenta el fuego eterno con haces de llama que lo consumirán para siempre. El que agrada a Dios, por la gracia divina, camina hacia la recompensa final de todos los que aman y temen a Dios; pero el que desagrada a Dios ha de ser —pues la Escritura lo ha declarado— desterrado de la presencia de Dios y, por consiguiente, del disfrute de la felicidad. Si, pues, tenemos razón al decir que agradar a Dios es ser feliz, la única pregunta importante es: ¿cómo puedo agradar a Dios? Y hay algo muy solemne en las palabras de nuestro texto: “Sin fe es imposible agradar a Dios.” Es decir, hagas lo que hagas, esfuérzate con todo el empeño que puedas, vive con toda la excelencia que quieras, ofrece los sacrificios que elijas, destaca cuanto puedas en todo lo que es amable y de buen nombre; con todo, nada de esto puede ser agradable a Dios si no va mezclado con fe. Como el Señor dijo a los judíos: “En todos vuestros sacrificios ofreceréis sal”; así nos dice a nosotros: “En todas vuestras obras habéis de traer fe, pues de lo contrario, sin fe es imposible agradar a Dios.”

Esta es una ley antigua; es tan antigua como el primer hombre. Apenas nacieron Caín y Abel en este mundo, y apenas llegaron a la edad adulta, Dios dio una proclamación práctica de esta ley: que “sin fe es imposible agradarle.” Caín y Abel, cierto día luminoso, levantaron un altar el uno junto al otro. Caín tomó de los frutos de los árboles y de la abundancia de la tierra, y los puso sobre su altar; Abel trajo de los primogénitos de su rebaño y los puso sobre su altar. Había de decidirse cuál aceptaría Dios. Caín había traído lo mejor suyo, pero lo trajo sin fe; Abel trajo su sacrificio, pero lo trajo con fe en Cristo. Ahora bien, ¿cuál tendrá mejor éxito? Las ofrendas son de igual valor; en cuanto a ellas mismas, ambas son buenas por igual. ¿Sobre cuál descenderá el fuego celestial? ¿A cuál consumirá el Señor Dios con el fuego de su complacencia? ¡Oh! Veo arder la ofrenda de Abel, y el rostro de Caín ha decaído, porque miró el Señor con agrado a Abel y a su ofrenda, mas a Caín y a su ofrenda no miró con agrado. Así será hasta que el último hombre sea recogido en el cielo. Jamás habrá una ofrenda aceptable que no haya sido sazonada con fe. Por buena que sea, tan aparentemente buena en sí misma como la que tiene fe, con todo, si la fe no la acompaña, Dios nunca podrá, ni nunca querrá, aceptarla, pues aquí declara: “Sin fe es imposible agradar a Dios.”

Esta mañana procuraré condensar bien mis pensamientos y ser tan breve como pueda, sin dejar por ello de explicar plenamente el tema. Tendré primero una exposición de qué es la fe; en segundo lugar, presentaré un argumento: que sin fe es imposible ser salvo; y en tercer lugar, haré una pregunta: ¿Tienes tú esa fe que agrada a Dios? Tendremos, pues, una exposición, un argumento y una pregunta.

I. Primero, la EXPOSICIÓN. ¿Qué es la fe?

Los escritores antiguos, que son con mucho los más sensatos —pues advertiréis que los libros escritos hace unos doscientos años, por los antiguos puritanos, tienen más juicio en una línea que el que hay en una página de nuestros libros nuevos, y más en una página que en todo un volumen de nuestra teología moderna—, los escritores antiguos os dicen que la fe se compone de tres cosas: primero el conocimiento, luego el asentimiento, y después lo que ellos llaman confianza, es decir, el asir el conocimiento al cual damos asentimiento, y hacerlo nuestro descansando en él.

1. Comencemos, pues, por el principio. Lo primero en la fe es el conocimiento. Un hombre no puede creer lo que no conoce. Ese es un axioma claro y evidente por sí mismo. Si nunca en toda mi vida he oído de algo, y no lo conozco, no puedo creerlo. Y sin embargo, hay algunas personas que tienen una fe como la de aquel batanero que, cuando le preguntaron qué creía, dijo: “Creo lo que cree la Iglesia.” “¿Y qué cree la Iglesia?” “La Iglesia cree lo que yo creo.” “¿Y qué creéis, os ruego, vos y la Iglesia?” “Pues ambos creemos lo mismo.” Ahora bien, este hombre no creía nada, salvo que la Iglesia tenía razón, pero en qué, no sabía decirlo. En vano dice un hombre: “Soy creyente”, sin saber lo que cree; y con todo, he visto a algunas personas en esta situación. Se ha predicado un sermón vehemente que les ha encendido la sangre; el ministro ha clamado: “¡Cree! ¡Cree! ¡Cree!”, y la gente, de repente, se ha metido en la cabeza que eran creyentes, y ha salido de su lugar de culto diciendo: “Soy creyente.” Y si se les preguntara: “¿Qué es, os ruego, lo que creéis?”, no sabrían dar razón de la esperanza que había en ellos. Creen que piensan ir a la capilla el próximo domingo; piensan unirse a aquel grupo de gente; piensan cantar con mucho ardor y desgañitarse de manera admirable; por tanto, creen que serán salvos; pero qué es lo que creen, no lo saben decir. Ahora bien, yo no tengo por fe segura la fe de ningún hombre a menos que sepa lo que cree. Si dice: “Creo”, y no sabe lo que cree, ¿cómo puede ser eso verdadera fe? El apóstol ha dicho: “¿Cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? ¿Y cómo predicarán si no fueren enviados?” Es necesario, pues, para la verdadera fe, que un hombre sepa algo de la Biblia. Creedme, esta es una época en que la Biblia no se estima tanto como se solía. Hace unos cien años el mundo estaba cubierto de fanatismo, crueldad y superstición. Siempre corremos a los extremos, y ahora acabamos de irnos al extremo opuesto. Entonces se decía: “Una sola fe es la verdadera; abajo con todas las demás por el potro y por la espada.” Ahora se dice: “Por más contradictorios que sean nuestros credos, todos son verdaderos.” Si tan solo usáramos el sentido común, sabríamos que no es así. Pero algunos replican: “Tal o cual doctrina no necesita ser predicada ni necesita ser creída.” Entonces, señor, si no necesita ser predicada, no necesitaba ser revelada. Impugnáis la sabiduría de Dios cuando decís que una doctrina es innecesaria; porque venís a decir que Dios ha revelado algo que no era necesario, y sería tan poco sabio al hacer más de lo necesario como si hubiera hecho menos de lo necesario. Creemos que toda doctrina de la Palabra de Dios debe ser estudiada por los hombres, y que su fe debe asir todo el contenido de las Sagradas Escrituras, y muy especialmente toda aquella parte de la Escritura que concierne a la persona de nuestro bienaventurado Redentor. Ha de haber cierto grado de conocimiento antes de que pueda haber fe. “Escudriñad las Escrituras”, pues, “porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna, y ellas son las que dan testimonio de Cristo”; y del escudriñar y leer viene el conocimiento, y del conocimiento viene la fe, y por la fe viene la salvación.

2. Pero un hombre puede conocer una cosa y aun así no tener fe. Yo puedo conocer una cosa y sin embargo no creerla. Por tanto, el asentimiento debe acompañar a la fe: es decir, lo que conocemos debemos también consentirlo, como que es con toda certeza la verdad de Dios. Ahora bien, para la fe es necesario que yo no solo lea las Escrituras y las entienda, sino que las reciba en mi alma como la verdad misma del Dios vivo, y que devotamente, con todo mi corazón, reciba la totalidad de la Escritura como inspirada por el Altísimo, y toda la doctrina que él me exige creer para mi salvación. No os es permitido partir por la mitad las Escrituras y creer lo que os plazca; no os es permitido creer la Escritura con tibieza, porque si lo hacéis a sabiendas, no tenéis la fe que mira únicamente a Cristo. La verdadera fe da su pleno asentimiento a las Escrituras; toma una página y dice: “No importa lo que haya en la página, lo creo”; pasa al capítulo siguiente y dice: “Hay aquí algunas cosas difíciles de entender, las cuales los indoctos e inconstantes tuercen, como también las otras Escrituras, para su propia perdición; pero por difícil que sea, lo creo.” Ve la Trinidad; no puede comprender la Trinidad en Unidad, pero la cree. Ve un sacrificio expiatorio; hay algo difícil en ese pensamiento, pero lo cree; y sea lo que sea lo que ve en la revelación, devotamente pone sus labios sobre el libro y dice: “Lo amo todo; doy mi pleno, libre y cordial asentimiento a cada palabra suya, ya sea la amenaza o la promesa, el proverbio, el precepto o la bendición. Creo que, puesto que todo es la Palabra de Dios, todo es con toda certeza verdadero.” Quienquiera que quiera ser salvo debe conocer las Escrituras y darles pleno asentimiento.

3. Pero un hombre puede tener todo esto y aun así no poseer la verdadera fe; porque la parte principal de la fe reside en este último punto, a saber, en una confianza puesta en la verdad; no solo el creerla, sino el asirla como propia, y el descansar en ella para la salvación. Recostarse sobre la verdad era la palabra que usaban los antiguos predicadores. Entenderéis esa palabra. Apoyarse en ella; decir: “Esto es verdad, confío en ella mi salvación.” Ahora bien, la verdadera fe, en su esencia misma, descansa en esto: en un apoyarse sobre Cristo. No me salvará saber que Cristo es un Salvador; pero sí me salvará confiar en que él sea mi Salvador. No seré librado de la ira venidera por creer que su expiación es suficiente, sino que seré salvo al hacer de esa expiación mi confianza, mi refugio y mi todo. La médula, la esencia de la fe reside en esto: en arrojarse sobre la promesa. No es el salvavidas a bordo del barco lo que salva al hombre cuando se está ahogando, ni tampoco su creencia de que es un invento excelente y eficaz. ¡No! Ha de tenerlo ceñido a la cintura, o su mano puesta sobre él, o de lo contrario se hundirá. Por usar una ilustración vieja y muy trillada: supongamos un incendio en el aposento alto de una casa, y la gente reunida en la calle. Un niño está en el piso de arriba: ¿cómo ha de escapar? No puede saltar abajo, eso sería hacerse pedazos. Un hombre fuerte se pone debajo y grita: “Déjate caer en mis brazos.” Parte de la fe es saber que el hombre está allí; otra parte de la fe es creer que el hombre es fuerte; pero la esencia de la fe reside en dejarse caer en los brazos del hombre. Esa es la prueba de la fe, y su verdadera médula y esencia. Así, pecador, has de saber que Cristo murió por el pecado; has de entender también que Cristo es poderoso para salvar, y has de creerlo; pero no eres salvo, a menos que, además de eso, pongas tu confianza en que él sea tu Salvador, y sea tuyo para siempre. Como dice Hart en su himno, que expresa verdaderamente el evangelio:

“Aventúrate en él, aventúrate del todo;

que ninguna otra confianza se entrometa;

nadie sino Jesús

puede hacer bien a los pecadores desvalidos.”

Esta es la fe que salva; y por impías que hayan sido vuestras vidas hasta esta hora, esta fe, si os es dada en este momento, borrará todos vuestros pecados, cambiará vuestra naturaleza, os hará hombres nuevos en Cristo Jesús, os llevará a vivir una vida santa y hará vuestra salvación eterna tan segura como si un ángel os tomara esta mañana en sus radiantes alas y os llevara de inmediato al cielo. ¿Tenéis esa fe? Esa es la única pregunta de suma importancia; porque mientras que con fe los hombres son salvos, sin ella los hombres son condenados. Como ha dicho Brooks en una de sus admirables obras: “El que cree en el Señor Jesucristo será salvo, por muchos que sean sus pecados; pero el que no cree en el Señor Jesús ha de ser condenado, por pocos que sean sus pecados.” ¿Tienes fe? Porque el texto declara: “Sin fe es imposible agradar a Dios.”

II. Y ahora llegamos al ARGUMENTO: por qué, sin fe, no podemos ser salvos.

Ahora bien, hay presentes algunos caballeros que están diciendo: “Ahora veremos si el señor Spurgeon tiene algo de lógica.” No, no lo veréis, señores, porque nunca pretendí ejercitarla. Espero tener la lógica que sabe apelar al corazón de los hombres; pero no soy muy dado a usar la lógica menos poderosa de la cabeza, cuando puedo ganar el corazón de otra manera. Mas si fuera necesario, no temería demostrar que sé más de lógica y de muchas otras cosas que los hombrecillos que se ponen a censurarme. Bueno les fuera saber refrenar su lengua, lo cual es al menos una fina parte de la retórica. Mi argumento será de tal índole que, según confío, apelará al corazón y a la conciencia, aunque no agrade del todo a quienes tanto gustan siempre de la demostración silogística:

“que sabría dividir un cabello

entre el lado oeste y el noroeste.”

1. “Sin fe es imposible agradar a Dios.” Y lo deduzco del hecho de que jamás ha habido en la Escritura el caso de un hombre que agradara a Dios sin fe. El capítulo 11 de Hebreos es el capítulo de los hombres que agradaron a Dios. Escuchad sus nombres: “Por la fe Abel ofreció a Dios más excelente sacrificio”; “Por la fe Enoc fue traspuesto”; “Por la fe Noé preparó un arca”; “Por la fe Abraham salió para ir al lugar que había de recibir por herencia”; “Por la fe habitó en la tierra de la promesa”; “Por la fe Sara concibió a Isaac”; “Por la fe Abraham ofreció a Isaac”; “Por la fe Moisés renunció a las riquezas de Egipto”; “Por la fe Isaac bendijo a Jacob”; “Por la fe Jacob bendijo a los hijos de José”; “Por la fe José, al morir, mencionó la salida de los hijos de Israel”; “Por la fe fue secado el Mar Rojo”; “Por la fe cayeron los muros de Jericó”; “Por la fe Rahab la ramera fue salvada”; “¿Y qué más digo? Porque el tiempo me faltaría contando de Gedeón, de Barac, de Sansón, de Jefté, de David, así como de Samuel y de los profetas.” Pero todos estos fueron hombres de fe. Otros mencionados en la Escritura hicieron algo, pero Dios no los aceptó. Hombres se han humillado, y sin embargo Dios no los ha salvado. Acab lo hizo, y con todo sus pecados nunca fueron perdonados. Hombres se han arrepentido, y sin embargo no han sido salvos, porque el suyo era un arrepentimiento equivocado. Judas se arrepintió, y fue y se ahorcó, y no fue salvo. Hombres han confesado sus pecados, y no han sido salvos. Saúl lo hizo. Dijo a David: “He pecado contra ti, hijo mío David”; y sin embargo siguió como antes. Multitudes han confesado el nombre de Cristo, y han hecho muchas cosas maravillosas, y con todo nunca han sido agradables a Dios, por esta sencilla razón: que no tenían fe. Y si no hay ni uno mencionado en la Escritura, que es la historia de algunos miles de años, no es probable que en los otros dos mil años de la historia del mundo hubiera habido uno, cuando no hubo ni uno durante los primeros cuatro mil.

2. Pero el siguiente argumento es que la fe es la gracia que hace inclinarse, y nada puede hacer que un hombre se incline sin fe. Ahora bien, a menos que el hombre se incline, su sacrificio no puede ser aceptado. Los ángeles lo saben. Cuando alaban a Dios, lo hacen cubriendo sus rostros con sus alas. Los redimidos lo saben. Cuando alaban a Dios, arrojan sus coronas ante sus pies. Ahora bien, un hombre que no tiene fe prueba que no puede inclinarse; pues no tiene fe por esta razón: porque es demasiado orgulloso para creer. Declara que no rendirá su intelecto, que no se hará como un niño ni creerá mansamente lo que Dios le manda creer. Es demasiado orgulloso, y no puede entrar en el cielo, porque la puerta del cielo es tan baja que nadie puede entrar por ella si no inclina la cabeza. Jamás hubo un hombre que pudiera entrar erguido en la salvación. Hemos de ir a Cristo de rodillas; porque, aunque es una puerta lo bastante grande para que entre el mayor de los pecadores, es una puerta tan baja que los hombres deben inclinarse si quieren ser salvos. Por eso es necesaria la fe, porque la falta de fe es prueba cierta de la ausencia de humildad.

3. Pero pasemos ahora a otras razones. La fe es necesaria para la salvación, porque se nos dice en la Escritura que las obras no pueden salvar. Para contar una historia muy conocida, de modo que ni el más sencillo malentienda lo que digo: un ministro iba un día a predicar. Subió una colina en su camino. A sus pies se extendían las aldeas, dormidas en su hermosura, con los trigales inmóviles bajo el sol; pero él no los miraba, porque su atención quedó prendada de una mujer que estaba de pie a su puerta, la cual, al verlo, se acercó a él con la mayor ansiedad y dijo: “Oh, señor, ¿lleváis alguna llave encima? He roto la llave de mi cómoda, y hay unas cosas que necesito sacar en seguida.” Dijo él: “No llevo ninguna llave.” Ella quedó decepcionada, esperando que todo el mundo llevara alguna llave. “Pero supongamos”, dijo él, “que yo llevara algunas llaves; quizá no encajarían en vuestra cerradura, y por tanto no podríais sacar las cosas que queréis. Mas no os aflijáis, esperad hasta que suba alguien más. Pero”, dijo, deseando aprovechar la ocasión, “¿habéis oído hablar alguna vez de la llave del cielo?” “¡Ah, sí!”, dijo ella, “he vivido lo bastante, y he ido a la iglesia lo bastante, para saber que si trabajamos con esfuerzo y ganamos nuestro pan con el sudor de nuestra frente, y obramos bien con nuestros prójimos, y nos portamos, como dice el catecismo, con humildad y reverencia con todos nuestros superiores, y si cumplimos nuestro deber en aquel estado de vida en que a Dios le ha placido ponernos, y decimos nuestras oraciones con regularidad, seremos salvos.” “¡Ah!”, dijo él, “mi buena mujer, esa es una llave rota, porque habéis quebrantado los mandamientos, no habéis cumplido todos vuestros deberes. Es una buena llave, pero la habéis roto.” “Decidme, señor”, dijo ella, creyendo que él entendía del asunto, y con aire asustado, “¿qué he dejado fuera?” “Pues”, dijo él, “la llave del cielo está a su cintura; él abre, y nadie cierra; él cierra, y nadie abre.” Y explicándoselo más plenamente, dijo: “Es Cristo, y Cristo solo, quien puede abriros el cielo, y no vuestras buenas obras.” “¿Cómo, ministro?”, dijo ella, “¿entonces nuestras buenas obras son inútiles?” “No”, dijo él, “no después de la fe. Si creéis primero, podéis tener cuantas buenas obras queráis; pero si creéis, jamás confiaréis en ellas, porque si confiáis en ellas las habéis echado a perder, y ya no son buenas obras. Tened cuantas buenas obras queráis, pero poned toda vuestra confianza en el Señor Jesucristo, porque si no lo hacéis, vuestra llave nunca abrirá la puerta del cielo.” Así pues, oyentes míos, hemos de tener verdadera fe, porque la vieja llave de las obras está tan rota por todos nosotros que jamás entraremos por ella en el Paraíso. Si alguno de vosotros pretende que no tiene pecados, para hablaros con toda claridad, os engañáis a vosotros mismos, y la verdad no está en vosotros. Si imagináis que por vuestras buenas obras entraréis en el cielo, jamás hubo engaño más funesto, y hallaréis en el gran día postrero que vuestras esperanzas no valían nada, y que, como hojas marchitas de los árboles otoñales, vuestras más nobles acciones serán aventadas, o encendidas en una llama dentro de la cual vosotros mismos habréis de sufrir para siempre. Guardaos de vuestras buenas obras; tenedlas después de la fe, pero recordad que el camino para ser salvo es sencillamente creer en Jesucristo.

4. De nuevo: sin fe es imposible ser salvo y agradar a Dios, porque sin fe no hay unión con Cristo. Ahora bien, la unión con Cristo es indispensable para nuestra salvación. Si me presento ante el trono de Dios con mis oraciones, jamás obtendré respuesta a ellas, a menos que traiga a Cristo conmigo. Los molosos de la antigüedad, cuando no lograban un favor de su rey, adoptaban un ardid singular: tomaban en sus brazos al único hijo del rey y, cayendo de rodillas, clamaban: “Oh rey, por amor de tu hijo, concédenos nuestra petición.” Él sonreía y decía: “Nada niego a quienes invocan el nombre de mi hijo.” Así ocurre con Dios. Nada negará al hombre que viene teniendo a Cristo a su lado; pero si viene solo, ha de ser desechado. La unión con Cristo es, después de todo, el gran punto de la salvación. Dejadme contaros una historia para ilustrar esto: de las estupendas cataratas del Niágara se ha hablado en todas partes del mundo; pero, por maravillosas que sean de oír, y por asombrosas que sean como espectáculo, han sido muy destructoras de vidas humanas cuando por accidente alguien ha sido arrastrado por la catarata. Hace algunos años, dos hombres, un barquero y un carbonero, iban en una barca y se hallaron incapaces de gobernarla, pues era arrastrada tan velozmente por la corriente que ambos serían inevitablemente llevados abajo y hechos pedazos. Personas en la orilla los vieron, pero poco pudieron hacer por rescatarlos. Al fin, sin embargo, uno de los hombres fue salvado haciéndole llegar flotando una cuerda, la cual asió. En el mismo instante en que la cuerda llegó a su mano, un tronco pasó flotando junto al otro hombre. El barquero, irreflexivo y confundido, en lugar de asir la cuerda, se aferró al tronco. Fue un error fatal; ambos estaban en peligro inminente, pero uno fue llevado a la orilla porque tenía una conexión con la gente de tierra, mientras que el otro, aferrado al tronco, fue arrastrado irresistiblemente y nunca más se supo de él. ¿No veis que aquí hay una ilustración práctica? La fe es una conexión con Cristo. Cristo está en la orilla, por así decirlo, sosteniendo la cuerda de la fe, y si la asimos con la mano de nuestra confianza, él nos lleva a la orilla; pero nuestras buenas obras, al no tener conexión con Cristo, van a la deriva hacia el abismo de la cruel desesperación. Por más fuerte que las aferremos, aunque sea con garfios de acero, no pueden aprovecharnos en lo más mínimo. Veréis, estoy seguro, lo que deseo mostraros. Algunos objetan las anécdotas; yo las usaré hasta que dejen de objetarlas. Nunca se presenta la verdad a los hombres con más poder que contándoles, como hizo Cristo, la historia de cierto hombre con dos hijos, o de cierto amo de casa que emprendió un viaje, repartió sus bienes, y dio a unos diez talentos y a otro uno.

La fe, pues, es una unión con Cristo. Cuidad de tenerla; porque si no, ¡aferraos a vuestras obras, y allá vais flotando corriente abajo! ¡Aferraos a vuestras obras, y allá vais precipitándoos al abismo! ¡Perdidos, porque vuestras obras no tienen asidero en Cristo ni conexión alguna con el bendito Redentor! Pero tú, pobre pecador, con todo tu pecado encima, si la cuerda está ceñida a tus lomos, y Cristo la tiene asida, ¡no temas!

“Su honor está empeñado en salvar

a la más vil de sus ovejas;

todo lo que su Padre celestial le dio,

sus manos lo guardan con seguridad.”

5. Solo un argumento más, y con eso habré terminado. “Sin fe es imposible agradar a Dios”, porque es imposible perseverar en la santidad sin fe. ¡Qué multitud de cristianos de buen tiempo tenemos en esta época! Muchos cristianos se parecen al nautilo, que en tiempo apacible y sereno navega sobre la superficie del mar, en una espléndida escuadrilla, como los poderosos barcos; pero en el momento en que el primer soplo de viento riza las olas, recogen sus velas y se hunden en las profundidades. Muchos cristianos son iguales. En buena compañía, en salones evangélicos, en píos gabinetes, en capillas y sacristías, son tremendamente religiosos; pero si se ven expuestos a un poco de burla, si alguien les sonríe y los llama metodistas, o presbiterianos, o algún nombre de oprobio, se acabó su religión hasta el próximo día de buen tiempo. Entonces, cuando hace buen tiempo y la religión sirve a sus propósitos, izan de nuevo las velas y son tan piadosos como antes. Creedme, esa clase de religión es peor que la irreligión. A mí me gusta que un hombre sea cabalmente lo que es, un hombre franco; y si un hombre no ama a Dios, que no diga que lo ama; pero si es un verdadero cristiano, un seguidor de Jesús, que lo diga y lo defienda; no hay en ello nada de qué avergonzarse; lo único de qué avergonzarse es ser hipócrita. Seamos honrados con nuestra profesión, y ella será nuestra gloria. ¡Ah! ¿Qué haríais sin fe en tiempos de persecución? Vosotros, gente buena y piadosa que no tenéis fe, ¿qué haríais si la hoguera se levantara de nuevo en Smithfield, y si una vez más las llamas redujeran a cenizas a los santos; si se abriera otra vez la torre de los lolardos, si se armara de nuevo el potro, o si se usara siquiera el cepo, como lo ha usado una Iglesia protestante, según lo atestigua la persecución de mi predecesor, Benjamin Keach, a quien una vez pusieron en el cepo en Aylesbury por escribir un libro contra el bautismo de infantes? Si se reviviera aun la forma más suave de persecución, ¡cómo se dispersaría la gente! Y algunos de los pastores abandonarían sus rebaños. Otra anécdota ahora, y espero que os lleve a ver la necesidad de la fe, a la vez que me conduzca insensiblemente a la última parte de mi discurso. Un norteamericano dueño de esclavos, comprando en cierta ocasión a un esclavo, dijo a la persona de quien lo compraba: “Decidme con franqueza cuáles son sus faltas.” Dijo el vendedor: “No le conozco falta alguna, salvo una, y es que se empeña en orar.” “¡Ah!”, dijo el comprador, “eso no me gusta, pero conozco algo que lo curará de ello muy pronto.” Así que la noche siguiente Cuffey fue sorprendido por su amo en la plantación, mientras oraba con fervor, orando por su nuevo amo, y por la esposa y la familia de su amo. El hombre se quedó de pie y escuchó, pero no dijo nada en aquel momento; mas a la mañana siguiente llamó a Cuffey y dijo: “No quiero reñir contigo, hombre, pero no habrá oraciones en mi propiedad: así que déjalo ya.” “Amo”, dijo él, “yo no poder dejar de orar; yo tener que orar.” “Ya te enseñaré yo a orar, si vas a seguir en ello.” “Amo, yo tener que seguir.” “Pues bien, te daré veinticinco latigazos al día hasta que lo dejes.” “Amo, aunque me deis cincuenta, yo tener que orar.” “Si así es como respondes con insolencia a tu amo, lo tendrás en seguida.” Así que, atándolo, le dio veinticinco latigazos y le preguntó si oraría otra vez. “Sí, amo, yo tener que orar siempre, yo no poder dejarlo.” El amo quedó atónito; no podía entender cómo un pobre santo podía seguir orando, cuando parecía no servir de nada, sino solo atraerle persecución. Se lo contó a su esposa. Su esposa dijo: “¿Por qué no puedes dejar orar al pobre hombre? Hace muy bien su trabajo; a ti y a mí no nos importa orar, pero no hay mal alguno en dejarlo orar, si cumple con su trabajo.” “Pero no me gusta”, dijo el amo, “casi me hizo morir de espanto. Deberías ver cómo me miró.” “¿Estaba enojado?” “No, eso no me habría importado; pero después de haberlo golpeado, me miró con lágrimas en los ojos, mas como si me compadeciera a mí más que a sí mismo.” Aquella noche el amo no pudo dormir; se revolvía de un lado a otro en su lecho, sus pecados venían a su memoria; recordaba que había perseguido a un santo de Dios. Incorporándose en su cama, dijo: “Esposa, ¿quieres orar por mí?” “Nunca en mi vida he orado”, dijo ella, “no puedo orar por ti.” “Estoy perdido”, dijo él, “si alguien no ora por mí; yo no puedo orar por mí mismo.” “No conozco a nadie en la hacienda que sepa orar, excepto Cuffey”, dijo su esposa. Se tocó la campana, y trajeron a Cuffey. Tomando la mano de su siervo negro, el amo dijo: “Cuffey, ¿puedes orar por tu amo?” “Amo”, dijo él, “yo estar orando por usted desde que me azotó, y yo querer orar siempre por usted.” Cayó Cuffey de rodillas y derramó su alma en lágrimas, y tanto el marido como la mujer fueron convertidos. Aquel negro no habría podido hacer esto sin fe. Sin fe se habría marchado en el acto, diciendo: “Amo, yo dejar de orar; a mí no gustar el látigo del hombre blanco.” Pero como perseveró por medio de su fe, el Señor lo honró, y le dio como recompensa el alma de su amo.

III. Y ahora, para concluir, LA PREGUNTA, la pregunta vital. Querido oyente, ¿tienes fe? ¿Crees en el Señor Jesucristo con todo tu corazón? Si es así, puedes esperar ser salvo. Sí, puedes concluir con absoluta certeza que jamás verás la perdición. ¿Tienes fe? ¿Puedo ayudarte a responder esa pregunta? Te daré tres pruebas, con toda la brevedad que me sea posible, para no fatigarte, y luego me despediré esta mañana. El que tiene fe ha renunciado a su propia justicia. Si pones un solo átomo de confianza en ti mismo, no tienes fe; si depositas siquiera una partícula de tu apoyo en cualquier otra cosa que no sea lo que Cristo hizo, no tienes fe. Si confías en tus obras, entonces tus obras son anticristo, y Cristo y el anticristo nunca pueden ir juntos. Cristo lo tendrá todo o nada; ha de ser un Salvador entero, o no ser Salvador en absoluto. Si, pues, tienes fe, puedes decir:

“Nada en mis manos traigo,

simplemente a la cruz me aferro.”

La verdadera fe puede reconocerse en esto: en que engendra una gran estima por la persona de Cristo. ¿Amas a Cristo? ¿Podrías morir por él? ¿Procuras servirle? ¿Amas a su pueblo? ¿Puedes decir:

“Jesús, amo tu encantador nombre,

es música para mi oído.”

¡Oh! Si no amas a Cristo, no crees en él; porque creer en Cristo engendra amor. Y aún más: el que tiene verdadera fe tendrá verdadera obediencia. Si un hombre dice que tiene fe y no tiene obras, miente; si alguno declara que cree en Cristo y sin embargo no lleva una vida santa, se equivoca; porque, aunque no confiamos en las buenas obras, sabemos que la fe siempre engendra buenas obras. La fe es el padre de la santidad, y no tiene al progenitor quien no ama al hijo. Las bendiciones de Dios son bendiciones con ambas manos. Con una mano da el perdón; pero con la otra mano da siempre la santidad; y ningún hombre puede tener la una sin tener la otra.

Y ahora, queridos oyentes, permitidme ponerme de rodillas y suplicaros, por amor de Cristo, que respondáis a esta pregunta en vuestra propia cámara silenciosa: ¿Tenéis fe? ¡Oh, respondedla, Sí o No! Dejad de decir: “No lo sé”, o “No me importa.” ¡Ah! Sí que os importará un día, cuando la tierra se tambalee y el mundo se agite de un lado a otro; os importará cuando Dios os cite a juicio, y cuando condene a los incrédulos y a los que no creen. ¡Oh, si fuerais sabios, si os importara ahora! Y si alguno de vosotros siente su necesidad de Cristo, os ruego, por amor de Cristo, que busquéis ahora la fe en aquel que ha sido exaltado en lo alto para dar arrepentimiento y remisión, y quien, si os ha dado el arrepentimiento, os dará también la remisión. ¡Oh pecadores, que conocéis vuestros pecados! “Cree en el Señor Jesús, y serás salvo.” Arrojaos sobre su amor y su sangre, sobre su obrar y su morir, sobre sus padecimientos y sus méritos; y si hacéis esto, jamás caeréis, sino que seréis salvos ahora, y salvos en aquel gran día cuando no ser salvo será horrible en verdad. “Convertíos, convertíos; ¿por qué moriréis, oh casa de Israel?” Asíos de él, tocad el borde de su manto, y seréis sanados. ¡Que Dios os ayude a hacerlo así, por amor de Cristo! Amén y amén.