El amigo de los pecadores

«Amigo de publicanos y de pecadores».—Mateo 11:19.

MUCHAS VERDADES se dicen en broma, y muchas veces los labios siniestros de la malicia han rendido, sin saberlo, tributo a la virtud. Los enemigos de nuestro Señor Jesucristo pensaron marcarlo con la infamia, exponerlo al escarnio y legar su nombre al desprecio eterno, llamándolo «amigo de publicanos y de pecadores». ¡Mortales cortos de vista! Su calumnia pregonó su buena fama. Hasta el día de hoy el Salvador es adorado con el título que se acuñó como insulto. Se quiso que fuera un estigma ante el cual todo hombre bueno se estremeciera y retrocediera; ha resultado ser un encanto que gana el corazón y cautiva el alma de todos los piadosos. Los santos en el cielo y los santos en la tierra se deleitan en cantarle así:

«Salvador de pecadores lo proclaman,

de pecadores, de los cuales el primero soy yo».

Lo que los judíos envidiosos dijeron con amargo rencor, el Espíritu Santo lo ha convertido en motivo de la más rica gracia. Donde ellos derramaron copas de odio, se levantan fragancias de incienso sagrado. Las conciencias atribuladas han hallado un dulce bálsamo en el solo sonido de esas palabras. Jesús, «el amigo de publicanos y de pecadores», se ha mostrado amigo de ellos, y ellos se han hecho amigos suyos; tan plenamente ha justificado el mismo nombre que sus enemigos le dieron como grosera afrenta.

Tomaremos esta noche este título de Jesús como una insignia de honor que pone de manifiesto su excelencia, y, con la ayuda de Dios, procuraremos exaltar su nombre y proclamar su fama, mientras intentamos explicar cómo fue el amigo de los pecadores, y cómo muestra que sigue siendo el mismo.

I. NUESTRO SEÑOR DEMOSTRÓ EN SU PROPIO TIEMPO QUE ERA EL AMIGO DE LOS PECADORES.

¿Qué mejor prueba podía dar de ello que venir desde la majestad de la casa de su Padre a la pobreza del pesebre de Belén? ¿Qué mejor prueba podía dar que dejar la compañía de querubines y serafines para yacer en el pesebre donde comían los bueyes astados, y hacerse compañero de hombres caídos? La encarnación del Salvador en la misma forma de los pecadores, tomando sobre sí la carne de los pecadores, naciendo de una pecadora, teniendo a un pecador por padre putativo —el solo hecho de ser hombre, que equivale a estar en la misma forma que los pecadores—, sin duda esto bastaría para probar que él es el amigo de los pecadores.

Cuando tomáis el registro de su linaje terrenal y comenzáis a leerlo de principio a fin, os llamará la atención que en él se mencionan muy pocas mujeres; y, sin embargo, tres de las mencionadas fueron rameras, de modo que aun en su linaje había mancha de pecado, y sangre de pecador habría corrido por sus venas si hubiera sido verdadero hijo de José; pero, puesto que fue engendrado por el Espíritu Santo, que cubrió con su sombra a la Virgen, en él no hubo pecado; aun así, su genealogía legal corría por las venas de pecadores. Tamar, Rahab y Betsabé son tres nombres que traen a la memoria hechos vergonzosos, y sin embargo figuran en los registros como antepasadas del Hijo de María, ¡el amigo de los pecadores!

Tan pronto como Jesucristo, nacido en semejanza de carne de pecado, llega a la edad madura y comienza la verdadera obra de su vida, revela de inmediato su amistad hacia los pecadores al tratar con ellos. No lo halláis de pie a distancia, dictando sus mandatos y sus órdenes a los pecadores para que se mejoren a sí mismos, sino que lo halláis viniendo entre ellos como un buen obrero que está encima de su trabajo; toma su lugar allí donde están el pecado y la iniquidad, y viene en persona a ocuparse de ello. No escribe una receta ni envía por mano ajena sus medicinas para sanar la enfermedad del pecado, sino que entra en el mismo lazareto, toca a los heridos, mira a los enfermos; y hay sanidad en su toque, hay vida en su mirada. El gran Médico tomó sobre sí nuestras enfermedades y llevó nuestras dolencias, y así demostró ser de verdad el amigo de los pecadores. Algunos parecen gustar de sentir un amor filantrópico hacia los caídos, pero no los tocarían ni con unas tenazas. Los levantarían si pudieran, pero tendría que ser mediante algún mecanismo, algún artilugio con el que no se rebajaran ni se contaminaran las manos. No así el Salvador. Hasta el codo parece hundir en el fango ese brazo suyo lleno de gracia, para sacar al perdido del lago de miseria, del lodo cenagoso. Él mismo toma el pico y la pala, y se pone a trabajar en la gran cantera para sacar las piedras toscas que después él mismo pulirá con sus propias lágrimas amargas y su sudor de sangre, a fin de hacerlas aptas para brillar para siempre en el templo glorioso del Señor su Dios. Él mismo entra en contacto directo y personal con el pecado, sin quedar contaminado por él. Se acerca a él tanto como un hombre puede acercarse. Come y bebe con pecadores. Un día se sienta a la mesa del fariseo, y no se levanta porque se le acerque una multitud de gente de no muy buena fama. Otro día va a casa del publicano, y sin duda el publicano había sido en su tiempo un gran extorsionador; pero Jesús se sienta allí, y aquel día viene la salvación a la casa de aquel publicano. Amados, este es un dulce rasgo de Cristo, y demuestra cuán real y cuán verdadero era su amor: que se juntaba con los pecadores y no rehuía ni siquiera al mayor de ellos.

Más aún, no solo vino entre ellos, sino que con su ministerio buscaba siempre su bien. Si en algún lugar había un pecador, una oveja perdida de la casa de Israel, Cristo iba tras ese pecador. Jamás hubo pastor tan incansable; buscó lo que se había perdido hasta hallarlo. Os contaremos brevemente una de sus primeras obras de misericordia. Iba una vez de camino, y Samaria le quedaba un poco fuera de su ruta; pero vivía en una ciudad de aquella tierra una mujer… ¡ah!, cuanto menos se diga de ella, mejor. Había tenido cinco maridos, y el que entonces tenía no era su marido, ni lo habían sido tampoco ninguno de los otros. Era una deshonra para aquella ciudad de Samaria. Pero Jesús, que tiene ojo atento para los pecadores y un corazón que late con fuerza por ellos, se propone salvar a esa mujer, y ha de tenerla y la tendrá. Cansado, se sienta junto a un pozo a descansar. Una providencia especial trae a la mujer al pozo. Las convenciones sociales le prohíben hablar con ella. Pero él rompe la estrecha intolerancia de casta. Ella es samaritana de nacimiento, y eso no le importa; pero ¿se rebajará aquel Ser santísimo a conversar familiarmente con ella, una deshonra para su sexo? Lo hará. Sus discípulos podrán maravillarse cuando vuelvan y lo hallen hablando con ella, pero lo hará. Comienza a abrir la Palabra de vida a su entendimiento, y aquella mujer se convierte en la primera misionera cristiana de que tenemos noticia, pues volvió corriendo a la ciudad, dejando su cántaro, y clamando: «Venid, ved un hombre que me ha dicho todo lo que he hecho: ¿si quizás es este el Cristo?» Y vinieron y creyeron; y hubo gran gozo en aquella ciudad de Samaria. Sabéis también que hubo otro pecador. Era un mal sujeto; me temo. Había estado continuamente moliendo las caras de los pobres y sacándoles por vía de impuestos más de lo que debía; pero aquel hombrecillo tenía la vena de la curiosidad, y tenía que ver al predicador, y el predicador tenía que amarlo; porque, os digo, había en Jesús una atracción maravillosa para el pecador. El corazón de aquel pecador era como un trozo de hierro; el corazón de Cristo era como un imán; y dondequiera que había un pecador, el imán comenzaba a sentirlo, y pronto el pecador comenzaba también a sentir el imán. «Zaqueo —dijo Cristo—, date prisa, desciende, porque hoy es necesario que pose en tu casa»; y baja el pecador, y la salvación ha llegado a su casa en aquella hora. ¡Oh, Cristo nunca parecía predicar tan dulcemente como cuando predicaba un sermón para pecadores! Me habría encantado ver aquel amado rostro suyo cuando clamó: «Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar»; o, mejor aún, haber visto sus ojos derramando lluvias enteras de lágrimas cuando dijo: «¡Jerusalén, Jerusalén…! ¡cuántas veces quise juntar tus hijos, como la gallina junta sus pollos debajo de las alas, y no quisiste!»; o haberle oído predicar aquellos tres grandes sermones sobre los pecadores, cuando describió a la mujer que barre la casa y quita el polvo para hallar la moneda que había perdido; y al pastor que va de colina en colina tras la oveja descarriada; y al padre que corre a recibir a aquel pródigo vestido de harapos, lo besa con besos de amor, lo viste con el mejor vestido y lo invita al banquete, mientras danzaban y se regocijaban porque lo perdido había sido hallado, y el que estaba muerto había revivido. ¡Vaya, sin duda alguna era el más poderoso de los predicadores para los pecadores! ¡Oh, cómo los amaba! No hagáis caso de los fariseos: para ellos tiene rayos. «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos!» Pero cuando vienen publicanos y rameras, siempre tiene entreabierta para ellos la puerta de la misericordia. Para ellos siempre tiene alguna palabra tierna, algún dicho amoroso como este: «Al que a mí viene, no le echo fuera». «Todo pecado y blasfemia será perdonado a los hombres»; o palabras semejantes de tierno cortejo. Así fue atraído el mayor de los pecadores al círculo de sus discípulos.

Y sabéis, queridos amigos, que no demostró su amor solamente predicándoles, y viviendo con ellos, y con su paciencia al soportar la contradicción de ellos contra sí mismo y todas sus malas palabras y obras, sino que lo demostró también con sus oraciones. Usó su poderosa influencia ante el Padre en favor de ellos. Tomó sus nombres contaminados en sus santos labios; no se avergonzó de llamarlos hermanos. La causa de ellos se hizo suya, y por el bien de ellos latía su pulso. ¡Cuántas veces, en los montes fríos, mantuvo caliente su corazón con el amor hacia ellos! Cuántas veces le corrió el sudor por el rostro cuando estaba en agonía de espíritu por ellos, no os lo puedo decir. Esto sí sé: que aquella misma noche en que su sudor fue como grandes gotas de sangre que caían hasta la tierra, oró esta oración —después de haber orado por sus santos, continuó diciendo—: «Mas no ruego solamente por estos, sino también por los que han de creer en mí por la palabra de ellos». Aquí, en verdad, el corazón del Salvador borboteaba y rebosaba hacia los pecadores. Y nunca podréis olvidar que casi sus últimas palabras fueron: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». Aunque voluntaria y perversamente traspasaron sus manos y sus pies, no hubo palabras de ira, sino solo aquella oración breve, amorosa y cordial: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». ¡Ah, amigos!, si alguna vez hubo un hombre que fuera amigo de otros, Jesús fue amigo de los pecadores durante toda su vida.

Sin embargo, esto es poco. En cuanto al río del amor del Salvador hacia los pecadores, solo os he traído hasta sus orillas. No habéis hecho más que estar en la orilla y mojar los pies en la corriente; pero ahora preparaos para nadar. Tanto amaba a los pecadores que con los impíos se dispuso su sepultura. Fue contado con los perversos. La espada de fuego de Dios estaba desenvainada para herir y arrojar al infierno a un mundo de pecadores. Tenía que caer sobre esos pecadores. Pero Cristo los ama. Sus oraciones detienen por un poco el brazo de Dios, pero aun así la espada ha de caer a su debido tiempo. ¿Qué se ha de hacer? ¿Por qué medio pueden ser rescatados? Más veloz que el destello del relámpago, veo descender esa espada. Pero ¿qué es eso que contemplo en visión? Cae… pero ¿dónde? No sobre el cuello de los pecadores; no es su cuello el que quiebra su filo cruel; no es su corazón el que sangra bajo su fuerza terrible. No; ¡el «amigo de los pecadores» se ha puesto en el lugar del pecador! Y entonces, como si él hubiera sido el pecador, aunque en él no había pecado, sufre, sangra y muere: no con un sufrimiento común, no con un sangrar ordinario, no con una muerte como la que conocen los mortales. Fue una muerte en la que estaba comprendida la muerte segunda; un sangrar en el que se vaciaron las venas mismas de Dios. El Dios-hombre sufrió divinamente. No sé de qué otro modo expresar ese sufrimiento. Fue una agonía más que mortal, porque lo divino fortaleció lo humano, y el hombre fue hecho inmenso y poderoso para soportar, por ser él Dios. Siendo Dios y hombre, soportó más de lo que diez mil millones de hombres juntos habrían podido sufrir. Soportó, en verdad, los infiernos de todos aquellos por quienes murió, los tormentos, o el equivalente de los tormentos, que todos ellos debieron haber sufrido: la ira eterna de Dios condensada y puesta en una copa, demasiado amarga para que la conozca lengua mortal, y luego apurada hasta las últimas heces por los labios amorosos de Jesús. Amados, esto fue amor. «En esto consiste el amor: que siendo aún pecadores, a su tiempo Cristo murió por los impíos». «Nadie tiene mayor amor que este, que ponga alguno su vida por sus amigos». Esto ha hecho Cristo, y por tanto queda demostrado que es el amigo de los pecadores.

Pero la prueba ha terminado; la lucha ha pasado; el Salvador está muerto y sepultado; resucita, y después de pasar cuarenta días en la tierra —demostrando aún en esos cuarenta días su amor por los pecadores—, él, que resucitó para la justificación de ellos, sube a lo alto; lo veo ascender. Los ángeles lo acompañan mientras las nubes lo reciben.

«Traen su carro desde lo alto

para llevarlo a su trono;

baten sus alas triunfantes y claman:

“La obra gloriosa está cumplida”».

¡Qué pompa! ¡Qué cortejo! ¡Qué esplendor! Ahora se olvidará de sus pobres amigos los pecadores, ¿no es así? ¡Él no! Me parece oír el canto: «Alzad, oh puertas, vuestras cabezas, y alzaos vosotras, puertas eternas, y entrará el Rey de gloria». Los cerrojos de luz maciza se descorren todos; las puertas de perla se abren de par en par; y al pasar él por ellas, notadlo bien, el gozo más alto que inunda su alma es haber abierto esas puertas, no para sí mismo, pues nunca estuvieron cerradas para él, sino haberlas abierto para los pecadores. Para esto, en verdad, murió; y para esto sube a lo alto: para «abrir el reino de los cielos a todos los creyentes». ¡Miradlo cabalgar por las calles del cielo! «Subiste a lo alto, cautivaste la cautividad, tomaste dones para los hombres». ¡Ah, pero oíd el estribillo, porque esta es la nota más dulce de todo el himno: «Y también para los rebeldes; sí, también para los rebeldes, para que habite entre ellos el Señor Dios»! Los dones esparcidos de su coronación, las espléndidas larguezas de su ascensión, siguen siendo para los pecadores. Está exaltado en lo alto, ¿para qué? Para dar arrepentimiento y remisión de pecados. Todavía lleva en su pectoral los nombres de los pecadores; en sus manos y en su corazón lleva todavía el recuerdo de esos pecadores; y cada día, por amor del pecador, no calla, y por amor del pecador no descansa, sino que clama a Dios hasta que cada pecador sea llevado a salvo a casa. Cada pecador que cree, cada pecador que le fue dado, cada pecador que compró con sangre: no descansará, digo, hasta que todos ellos sean reunidos para ser las joyas de su corona, por los siglos de los siglos.

Me parece que no podemos decir más; y creo que diréis que no podríamos haber dicho menos acerca de la manera en que el Salvador demostró ser el amigo de los pecadores. Si hay alguno de vosotros que se atreva a dudar de él después de esto, no sé qué más alegar. Si puede haber alguien que haya demostrado ser vuestro amigo, sin duda Jesús lo hizo, y está dispuesto a recibiros ahora. Lo que ha hecho, sigue haciéndolo. ¡Oh, si tuvierais gracia para percibir que Jesús es el amante de vuestra alma, para que hallarais la bienaventuranza que todas estas muestras de amistad de las que hemos venido hablando han traído a los pecadores que creen!

II. Aunque cambiaremos un poco de tema, seguiremos ateniéndonos al texto, y consideraremos LO QUE CRISTO ESTÁ HACIENDO AHORA POR LOS PECADORES.

Hay aquí envuelto un principio profundo, un principio que el fariseo de antaño no podía entender y que el frío corazón humano tarda en abrazar todavía hoy. Tengo dos explicaciones que ofrecer sobre la manera en que Jesús se revela personalmente como el amigo de los pecadores, y las mencionaré brevemente antes de llegar a la aplicación del tema que me propongo. En cierta ocasión los escribas y los fariseos trajeron a Jesús una mujer: era adúltera; había sido sorprendida en el acto mismo. Dicen al «amigo de los pecadores» qué sentencia dictaría Moisés en un caso así, y le preguntan: «Tú pues, ¿qué dices?». Mas esto decían tentándole. No les preocupaba gran cosa aquella desdichada criatura; la acusación que se empeñaban en formular era contra el Hombre de Nazaret. Ya sabéis cómo resolvió el caso y dejó confundidos a los que la acusaban. No llevó a la pecadora ante el magistrado; no, no quiso hacer el papel de juez ni pronunciar sentencia; prefirió hacer el papel de prójimo; se condujo como un amigo. Hay un proverbio entre cierta clase de comerciantes de trato duro: «En los negocios no hay amistad»; y bien que lo cumplen, mientras muelen las caras de los pobres sin piedad y procuran aventajarse unos a otros sin equidad. Del mismo modo, no había amistad, ni misericordia alguna, entre aquellos señores de toga larga. La justicia, a su entender, consistía en exigir lo debido con rígida severidad; y en cuanto a la maldad, solo era vergonzosa cuando se descubría. La que había sido sorprendida en el acto debía ser apedreada. Los que lo habían hecho en secreto debían acusarla. La verdadera amistad de Jesús se ve en que distingue al objeto de compasión; y mientras ellos lo acusaban de hacer la vista gorda ante el crimen y de amparar a la criminal, él en verdad estaba poniendo el hacha a la raíz del árbol, y protegía a las víctimas mientras reprendía a los gobernantes arrogantes, cuyos vicios secretos eran la verdadera causa de la miseria que había caído sobre la hez de la nación. Encomiendo este pensamiento a vuestra consideración. Cuando se dice de él que es «amigo de publicanos y de pecadores», se daba a entender que no era amigo de escribas y fariseos. Y además, quiero que notéis que el oficio que Cristo vino a cumplir para con los pecadores era el de una amistad pura y sin mezcla. Permitidme daros una ilustración. Corre por ahí una historia terrible: se ha cometido un asesinato, y el pobre desgraciado que lo cometió se ha cortado la garganta. El policía y el cirujano llegan enseguida al lugar. El uno viene en interés de la ley; el otro acude en interés de la humanidad. Dice el agente de policía: «Hombre, eres mi prisionero»; dice el médico: «Mi querido amigo, eres mi paciente». Y entonces pone una mano delicada sobre la herida, restaña la sangre, aplica suaves linimentos, la venda con emplastos y, inclinando el oído, escucha la respiración del hombre; tomándole la mano, le toma el pulso; levantándole suavemente la cabeza, le da un poco de vino o algún estimulante, lo lleva al hospital, da instrucciones a la enfermera para que lo vigile y ordena que se le dé una dieta nutritiva conforme la pueda soportar. Día tras día sigue visitándolo, y emplea toda su habilidad y toda su diligencia para sanar las heridas del hombre. ¿Es esa la manera de tratar a los criminales? Ciertamente no es la manera en que procede la policía. Su oficio es descubrir todos los rastros y pruebas de su culpa. Pero al médico no le interesa el hombre como malhechor, sino como doliente. Así sucede con el pecador. Moisés es el agente de la justicia que viene a arrestarlo. Cristo es el buen Médico que viene a sanarlo; él dice: «Te perdiste, oh Israel, mas en mí está tu ayuda». Se ocupa de la enfermedad, de las heridas, de los sufrimientos de los pecadores. Por eso es su amigo. Desde luego, el paralelo solo llega hasta cierto punto. En el caso del asesino, el cirujano entregaría a su paciente a los agentes en cuanto sanara de su herida; pero nuestro Salvador, en su proceder, redime el alma de debajo de la ley y la libra de la pena del pecado, a la vez que la restaura de las heridas que ella misma se infligió. Pero ¡oh, si tan solo pudiera mostrarte que Cristo trata al pecador con compasión más que con indignación; que el Hijo del hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas; que su visita a nuestro mundo fue de mediación, no para condenar al mundo, sino para dar su vida en rescate por muchos! Sin duda verías entonces razón de sobra para que el pecador lo mire como un verdadero amigo.

¡Ah, pues!, iría más lejos. Te rogaría que hicieras tuyo el caso. Tú eres pecador; ¿no podré convencerte de que él es tu amigo?

Hace unos días estuviste enfermo. El médico tenía el semblante muy grave y le susurró algo a tu esposa. Ella no te dijo qué era, pero tu propia vida pendía de la balanza, y es un milagro que estés aquí esta noche. ¿Te digo por qué estás aquí? ¿Ves aquel árbol de allá? Lleva muchos años en su sitio, pero nunca ha dado fruto, y varias veces el dueño del huerto ha dicho: «Córtalo». Hace unos días vino el leñador con su hacha; probó el filo —estaba bien afilado y cortante—, y comenzó a cortar; volaban las astillas, y abrió un tajo profundo. Pero pasó el hortelano, uno que había cuidado del árbol y aún tenía esperanza en él, y dijo: «Déjalo, déjalo aún un poco más; la herida que le has hecho puede sanar; yo cavaré alrededor de él y lo abonaré, y si hiciere fruto, bien; déjalo otro año, y si no, córtalo entonces». Ese árbol eres tú. El leñador es la Muerte. Aquellos hachazos en el tronco fueron tu enfermedad. Jesús es quien te perdonó la vida. No estarías aquí esta noche —estarías allá en el infierno entre espíritus condenados, aullando en indecible aflicción— si el amigo de los pecadores no te hubiera perdonado la vida.

¿Y dónde estáis esta noche? Quizá, oyentes míos, estáis en un lugar poco habitual para vosotros. Vuestras noches de domingo no suelen pasarse en la casa de Dios. Hay otros lugares que os conocen, pero esta noche vuestro asiento allí está vacío. Ha hecho falta mucha persuasión para traeros aquí, y puede ser que hayáis venido a regañadientes; pero algún amigo os pidió que lo acompañarais hasta aquí, y aquí estáis. ¿Sabéis por qué estáis aquí? Es una providencia amistosa, dispuesta por el amigo de los pecadores, la que os ha traído, para que oigáis el sonido de la misericordia y se os haga una invitación amorosa. Estad agradecidos al Salvador porque os ha traído al estanque del evangelio. ¡Ojalá —oh, ojalá— esta noche se os conceda entrar en él y ser lavados del pecado! Pero es bondad suya, y prueba cuán verdadero amigo es de los pecadores, el haberos traído aquí. Os dejaré ahora donde estáis, y os contaré cómo ha tratado a otros pecadores, pues quizá esto os mueva a pedirle que haga lo mismo con vosotros.

Conozco a un pecador; mientras viva, he de conocerlo. Bien lo recuerdo cuando era duro de corazón y enemigo de Dios por una multitud de malas obras. Pero este amigo de los pecadores lo amó; y pasando un día, le miró hasta el fondo del alma con tal mirada que su duro corazón comenzó a quebrarse. Hubo hondos dolores, como si se acercara un nacimiento de orden divino. Hubo una agonía, y hubo un dolor indecible; y aquella pobre alma no lo tenía por bondad de Jesús; pero en verdad era una bondad demasiado intensa para estimarla jamás plenamente, porque no hay manera de salvar un alma sino haciéndole sentir su necesidad de ser salvada. En la obra de la gracia tiene que haber un vaciar y un derribar antes de que pueda haber un llenar y un edificar. Aquella alma no conoció paz durante muchos años, y la planta de su pie no halló reposo; pero un día

«Oí la voz de Jesús decir:

Ven a mí y descansa;

recuesta, alma cansada, recuesta

tu cabeza sobre mi pecho.

Vine a Jesús tal como era,

cansado, gastado y triste;

hallé en él un lugar de reposo,

¡y él me ha alegrado!

Oí la voz de Jesús decir:

He aquí, de balde te doy

el agua viva, alma sedienta;

inclínate, bebe y vive.

Vine a Jesús y bebí

de aquella corriente que da vida;

se apagó mi sed, revivió mi alma,

y ahora vivo en él.

Oí la voz de Jesús decir:

Yo soy la luz de este mundo oscuro;

mírame, y tu mañana amanecerá,

y todos tus días serán claros.

Miré a Jesús y hallé

en él mi estrella, mi sol;

y en esa luz de luz andaré

hasta que acabe mi peregrinar».

Sí, dije yo, ¡Cristo es el amigo de los pecadores! Así lo digo, y así lo diré mientras esta pobre lengua balbuciente y tartamuda pueda articular un sonido. Y me parece que Dios tenía un propósito de abundante misericordia cuando salvó mi alma. Entonces no lo habría creído, aunque la voz amorosa de una madre me lo hubiera susurrado al oído. Pero él parece recordármelo una y otra vez, hasta que el amor y el temor se mezclan en mi pecho, diciendo: «¡Ay de mí si no anunciare el evangelio!». Oh bendito Maestro mío, tú confías en mis labios cuando das testimonio a mi corazón. Das encargo a mi lengua cuando constriñes mi alma. «¿Soy yo un instrumento escogido?». Es para llevar su nombre a los pecadores. Como una botella llena busca salida, así mi testimonio ansía expresarse. Oh pecador, si confías en él, será para ti un amigo así; y si ahora tienes un corazón quebrantado y un espíritu contrito, eso es obra suya; y es prueba de su gran amor por ti si te ha hecho tener hambre y sed de él.

Dejadme grabar en vosotros que Jesús es el amigo de los que no tienen amigos. La que había gastado todo su dinero en médicos sin hallar alivio obtuvo una curación gratis cuando vino a él. El que «no tiene de qué pagar» ve todas sus deudas canceladas por este amigo. Y el que estaba a punto de perecer de hambre halla en sus manos no solo una comida pasajera, sino una provisión constante.

Sabemos de un lugar en Inglaterra, que todavía existe, donde se reparte una ración de pan a todo transeúnte que quiera pedirla. Sea quien sea, no tiene más que llamar a la puerta del Hospital de la Santa Cruz, y allí está la ración de pan para él. Jesucristo ama tanto a los pecadores que ha edificado un Hospital de la Santa Cruz, de modo que, siempre que un pecador tiene hambre, no tiene más que llamar para que sus necesidades sean suplidas. Más aún, ha hecho algo mejor: ha anexado a este hospital de la cruz un baño; y siempre que un alma está negra y sucia, no tiene más que ir allí y ser lavada. La fuente está siempre llena, siempre es eficaz. No hay pecador que, habiendo entrado en ella, la hallara incapaz de lavar sus manchas. Pecados que eran como la grana y el carmesí han desaparecido todos, y el pecador ha quedado más blanco que la nieve. Como si esto no bastara, hay anexo a este hospital de la cruz un ropero, y un pecador que se presente simplemente como pecador, sin nada en la mano, sino del todo vacío y desnudo, puede venir y ser vestido de pies a cabeza. Y si desea ser soldado, no solo puede recibir una prenda interior, sino una armadura que lo cubra desde la planta del pie hasta la coronilla. Más aún, si quiere una espada, se le dará, y también un escudo. No hay nada bueno para él que su corazón pueda desear que no haya de recibir. Tendrá dinero para gastar mientras viva, y tendrá una herencia eterna de tesoro glorioso cuando entre en el gozo de su Señor.

Amado, no puedo decirte todo lo que Cristo ha hecho por los pecadores, pero esto sé: que si se encuentra contigo esta noche y llega a ser tu amigo, estará a tu lado hasta el fin. Irá a casa contigo esta noche. No importa cuántos tramos de escalera tengas que subir: Jesús irá contigo. No importa si no hay una silla en que sentarse: él no te desdeñará. Mañana estarás trabajando duro, pero mientras te enjugas el sudor de la frente, él estará a tu lado. Quizá serás despreciado por causa de él, pero él no te desamparará. Quizá tendrás días de enfermedad, pero él vendrá a mullir tu cama en tu enfermedad. Quizá serás pobre, pero se te dará tu pan, y tus aguas serán ciertas, porque él proveerá para ti. Lo enojarás mucho y contristarás su Espíritu. Muchas veces dudarás de él; irás tras otros amantes. Lo provocarás a celos, pero él nunca dejará de amarte. Quizá te enfriarás para con él, y hasta olvidarás por un tiempo su amado nombre, pero él nunca te olvidará. Quizá deshonrarás su cruz y dañarás su buena fama entre los hijos de los hombres, pero él nunca dejará de amarte; más aún, nunca te amará menos; no puede amarte más. Esta noche se desposa contigo. La fe será el anillo de bodas que pondrá en tu dedo. Él te empeña su palabra:

«Aunque tú muchas veces lo olvides,

su misericordia firme está».

Su corazón te será tan fiel que nunca te desamparará ni te dejará. Pronto llegarás a morir, pero el amigo de los pecadores, que te amó como pecador y no quiso desecharte cuando tu condición de pecador no dejaba de brotar, seguirá contigo cuando llegues a la suerte del pecador, que es morir. Te veo descender por las riberas en declive del Jordán, pero el amigo de los pecadores va contigo. ¡Ah, querido corazón!, pondrá su brazo debajo de ti y te dirá que no temas; y cuando, en las espesas sombras de aquella noche sombría, esperes ver un semblante espantoso —el rostro torvo de la Muerte—, verás en su lugar, sí, verás su rostro dulce y sonriente, brillante como el lucero de la tarde, junto a tu alma, y le oirás decir: «No temas, que yo soy contigo; no desmayes, que yo soy tu Dios». Dentro de poco llegarás al mundo de los espíritus; pero ¿te abandonará entonces el amigo de los pecadores? No; se complacerá en reconocerte como suyo; te saldrá al encuentro al otro lado del Jordán y te dirá: «Ven, amado mío; con amor eterno te he amado, y te he comprado, aunque eras un pecador vil, y ahora no me avergüenzo de confesarte delante de mis santos ángeles; más aún, ven conmigo, y te llevaré ante el rostro de mi Padre, y allí te confesaré». Y cuando llegue el día en que el mundo sea juzgado, él será tu amigo entonces. Te sentarás con él en el tribunal. A la diestra del Juez estarás de pie, acepto en aquel que fue tu Abogado y que ahora es tu Juez, para absolverte. Y cuando lleguen los esplendores del milenio, participarás de ellos; y cuando llegue el fin, y el mundo sea enrollado como una vestidura gastada, y estos cielos abovedados hayan pasado como un sueño olvidado; cuando la eternidad, con sus olas de hondo estruendo, rompa sobre las rocas del tiempo y las barra para siempre, entonces, sobre aquel mar de vidrio mezclado con fuego, estarás en pie con Cristo, que seguirá siendo tu amigo, reconociéndote a pesar de toda tu mala conducta en el mundo que pasó, y amándote ahora, amándote sin cesar mientras dure la eternidad. ¡Oh, qué amigo es Cristo para los pecadores, para los pecadores!

Ahora bien, recordad que hemos estado hablando de pecadores. Corre por ahí la idea de que Jesucristo vino al mundo a salvar a la gente respetable, y que salvará a la gente decente; que los que de entre vosotros van regularmente a un lugar de culto y son buena gente se salvarán. Pues bien, Jesucristo vino al mundo para salvar a los pecadores; ¿y a quiénes se refiere eso? Bueno, incluye a algunos de nosotros a quienes no se nos ha permitido caer en pecado exterior; pero también incluye, dentro de su profundo y ancho alcance, a los que han llegado al extremo de la iniquidad.

¡Hablar de pecadores! Recorred las calles a la luz de la luna, si os atrevéis, y veréis pecadores entonces. Velad cuando la noche está oscura, y el viento aúlla, y la ganzúa chirría en la cerradura, y veréis pecadores entonces. Id a aquella cárcel, recorred sus pabellones y ved a esos hombres de cejas pesadas y salientes, hombres con quienes no quisierais encontraros de noche, y allí hay pecadores. Id a los reformatorios y ved a los que han manifestado una depravación temprana y juvenil, y veréis pecadores allí. Cruzad los mares hasta el lugar donde un hombre roerá un hueso del que humea carne humana, y allí hay un pecador. Id adonde queráis, y escudriñad la tierra para hallar pecadores, porque abundan bastante; los hallaréis en cada callejón y en cada calle, de cada ciudad y pueblo, aldea y caserío. Es por los tales que Jesús murió. Si me escogéis el ejemplar más grosero de la humanidad, con tal que sea nacido de mujer, todavía tendré esperanza de él, porque el evangelio de Cristo ha venido a los pecadores, y Jesucristo ha venido a buscar y a salvar a los pecadores. El amor que elige ha escogido a algunos de los peores para hacerlos los mejores. El amor que redime ha comprado, comprado especialmente, a muchos de los peores para que sean la recompensa de la pasión del Salvador. La gracia eficaz llama y fuerza a entrar a muchos de los más viles entre los viles; y por eso he procurado esta noche predicar el amor de mi Maestro a los pecadores.

¡Oh, por ese amor que mira desde aquellos ojos llenos de lágrimas; oh, por ese amor que brota de aquellas heridas que manan sangre; por ese amor fiel, ese amor fuerte, ese amor puro, desinteresado y permanente; oh, por el corazón y por las entrañas de la compasión del Salvador, os conjuro que no os apartéis como si nada os importara; antes creed en él y seréis salvos! Confiadle vuestras almas, y él os llevará a la diestra de su Padre en gloria eterna.

Que Dios nos dé su bendición por amor de Jesús. Amén.