William Nagenda — El predicador que navegó en sentido contrario

Quién fue

William Nagenda (1912–1973) era muganda, emparentado por matrimonio con Simeon Nsibambi, y llegó a ser el predicador más viajero del Avivamiento de África Oriental.

Renunció a una carrera en la administración pública para entrar en el ministerio, se unió al movimiento en los años treinta y pasó a formar parte del pequeño grupo de líderes africanos — con Yosiya Kinuka, Festo Kivengere y otros — que lo llevaron mucho más allá de la región donde había empezado. En 1947, él y Kinuka fueron a Suiza y a Gran Bretaña. Fue el primero de muchos viajes de ese tipo, y Nagenda pasó buena parte del resto de su vida en ellos: predicando en Europa, en América, en la India, en convenciones, universidades y conferencias misioneras.

Siguió siendo, de principio a fin, un predicador al estilo de un laico — sencillo, personal e incansablemente preocupado por si la persona que lo escuchaba se había arrepentido de verdad de algo.

La misión a la inversa, cuarenta años antes de tiempo

Detente en el año. En 1947 el Imperio británico todavía gobernaba Uganda. El supuesto de toda la empresa misionera, sostenido con sinceridad por gente buena, era que el cristianismo viajaba desde Europa hacia fuera y que África era su campo.

Nagenda y Kinuka subieron a un barco y fueron en sentido contrario, a decirles a los cristianos europeos que necesitaban arrepentirse.

No siempre fue bien recibido, y no siempre se manejó bien por ninguna de las dos partes. El mensaje del avivamiento no se suavizaba según el público: a los ingleses de Keswick les hacía las mismas preguntas que a los comerciantes de Kampala, sobre pecados concretos, nombrados y confesados. Algunos lo recibieron. A otros les resultó intolerable viniendo de donde venía, y lo dijeron en unos términos que hoy resultan incómodos de leer.

Lo que Nagenda demostró, décadas antes de que nadie usara la expresión, es que la iglesia africana tenía algo que la iglesia europea necesitaba. No lo defendió en abstracto. Se presentó y predicó.

El precio de ser el que viaja

Conviene decir con claridad que esta vida tuvo un precio, y los registros lo muestran.

Un hombre que pasa sus años en barcos y en los púlpitos de otros no está en casa. A los líderes del avivamiento se les criticó, a veces su propia gente, por estar fuera; y el propio movimiento atravesó duras divisiones internas en los años sesenta y setenta sobre lo rigurosas que debían ser exactamente sus exigencias, disputas en las que Nagenda fue una figura central y no querida por todos.

Este libro no va a maquillar eso. Un movimiento construido sobre la confesión del pecado no es un movimiento de personas que hubieran dejado de pecar, y sus líderes se enemistaron entre sí de maneras que hicieron daño. La talla de Nagenda y lo difícil que era son el mismo hombre.

Lo que nos enseña

El evangelio no es propiedad de quien te lo trajo. Nagenda recibió el cristianismo de misioneros británicos y después fue a Gran Bretaña a predicarles a ellos. La gratitud hacia quienes te enseñaron no significa quedarte para siempre en un puesto subalterno.

No ajustes el mensaje al prestigio de la sala. A Cambridge le hizo la misma pregunta que a Kampala. La mayoría de nosotros hacemos lo contrario sin darnos cuenta.

Tener razón no te hace fácil de soportar. El rigor del avivamiento, que era su fuerza, podía convertirse en severidad. Si tienes un mensaje que la gente necesita, el peligro no es que dejes de creerlo; es lo que creerlo le hará a tu paciencia con quienes no lo creen.

El texto que hay debajo

«No me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego» (Romanos 1:16).

Pablo escribió esto a la iglesia de la capital imperial, como un provinciano que tenía intención de visitarla. Toda la carrera de Nagenda es un comentario de ese versículo. El orden del versículo habla de prioridad, no de rango, y la palabra que lo gobierna es todo. Un evangelio que solo puede viajar de los poderosos a los débiles no es el que Pablo describió.

Una oración

Señor, recorto lo que digo para que se ajuste a la categoría de la sala. Dame un solo mensaje para todo público. Donde he recibido mucho, guárdame de pensar que debo seguir siendo un alumno para siempre; donde tengo algo que decir, guárdame de endurecerme mientras lo digo. Amén.