Joe Church — El médico que se había quedado sin nada

Quién fue

John Edward Church (1899–1989) — Joe para todos los que lo conocieron — fue un médico misionero inglés de la Misión de Ruanda, enviado para dirigir el hospital de Gahini, en el este de Ruanda.

Llegó a un panorama de hambruna, enfermedad y una estación misionera que no prosperaba. En 1929, a los dos años de estar allí, había llegado al límite de sí mismo: cansado, desanimado y escaso precisamente de aquello que había venido a dispensar. Cruzó la frontera hasta Kampala para tomarse unos días libres, se alojó con unos amigos en la colina de Namirembe y no tenía más plan que descansar.

Tenía treinta años, y lo más importante que hizo jamás ocurrió porque un desconocido le hizo una pregunta que no podía contestar a la ligera.

El misionero que se había quedado sin nada

Fíjate en la posición en que estaba cuando ocurrió, porque la forma habitual de una historia misionera va en sentido contrario.

En la versión esperada, el europeo lleva el evangelio al africano. Lo que de verdad pasó en Namirembe es que un laico ugandés identificó la necesidad, hizo la pregunta y presionó a un inglés quemado hasta que el inglés le dio lo poco que tenía — la enseñanza de Keswick sobre la «vida victoriosa» y la plenitud del Espíritu, que Church había recibido en Inglaterra y que él mismo no dominaba.

Y entonces los dos se arrodillaron. Esa es la parte que importa. Church no aconsejó a Nsibambi; confesaron juntos, oraron juntos y fueron llenos juntos. El avivamiento empezó como una sociedad entre dos hombres que estaban, cada uno a su manera, vacíos.

Church se lo llevó de vuelta a Gahini, donde se encontró con Yosiya Kinuka y el personal del hospital y empezó a extenderse por la misión. Durante las décadas siguientes fue uno de los portadores más incansables del movimiento — viajando, escribiendo, organizando convenciones — y uno de los poquísimos europeos en quienes los líderes africanos confiaban plenamente.

Lo que nos enseña

El ministerio no exige tener el depósito lleno. Church no tenía nada que dar y lo dio de todos modos, y resultó ser la bisagra de un siglo de historia de la iglesia africana. Si has estado esperando a estar espiritualmente en orden antes de ayudar a nadie, tienes la secuencia al revés.

Deja que te enseñe la persona a la que viniste a servir. Este es el don particular de Joe Church, y es más raro de lo que parece. Él era el cualificado, el enviado, el que tenía la formación y la junta misionera detrás. Permitió que un inspector de saneamiento sin formación teológica le dijera qué le pasaba. Casi todos los fracasos del movimiento misionero de aquel siglo son el fracaso de no hacer lo que Church hizo en aquella única conversación.

Quédate para la parte larga y sin brillo. Los dos días en la colina son lo famoso. Los cincuenta años siguientes — el hospital, las convenciones, los viajes, las cartas interminables — son lo que de verdad lo sostuvo. Las chispas salen baratas. Church se quedó.

Sostén el movimiento, no te adueñes de él. Podría haberse hecho su cabeza; los misioneros europeos de aquella época lo hacían habitualmente. No lo hizo. El liderazgo del avivamiento pasó pronto a manos africanas y allí se quedó, y su disposición a ser un hombre entre ellos y no por encima de ellos explica en gran parte que sobreviviera intacto al final del periodo colonial.

El texto que hay debajo

Church llegó a Namirembe con la enseñanza de Keswick sobre la plenitud del Espíritu, y el pasaje en el que esa tradición más se apoyaba era Efesios 5:18 — sed llenos del Espíritu.

El griego es un imperativo presente y en voz pasiva: no llénate, una vez, sino sigue siendo lleno, por obra de otro. Las dos mitades importan, y la propia vida de Church es el argumento a su favor. No fue lleno una vez a los treinta años para ir luego por inercia. Estuvo vacío una y otra vez a lo largo de sesenta años de trabajo, y la pauta de su ministerio fue volver una y otra vez a por más en lugar de vivir de lo que había recibido en 1929.

Es además un mandato, lo cual significa que estar vacío no es un fenómeno meteorológico espiritual que uno espera a que pase. Es algo con lo que hay que hacer algo.

Una oración

Señor, a menudo estoy vacío y casi siempre finjo no estarlo. Enséñame a traer lo poco que tengo y a arrodillarme junto a la persona que tengo delante y no por encima de ella. Donde yo sea el cualificado, hazme enseñable. Donde yo empiece algo, hazme dispuesto a ser uno de sus siervos y no su dueño. Amén.