Lawrence Barham — El misionero al que convirtieron sus alumnos

Quién fue

Lawrence Barham fue un clérigo inglés de la Misión de Ruanda, destinado en Kabale, en el suroeste de Uganda, y uno de los apoyos europeos más comprometidos del avivamiento. Trabajó durante años junto a los líderes africanos del movimiento — Nsibambi, Kinuka, Kigozi, Nagenda, Sabiti, Kivengere —, en Ruanda de 1938 a 1946 y en Uganda de 1961 a 1972. Buena parte de su esfuerzo se dedicó a formar un clero africano ordenado en el suroeste.

El detalle que justifica todo el capítulo es cómo entró él en todo esto.

Barham no llevó el avivamiento a sus alumnos. Fue avivado por medio de ellos.

El misionero al que evangelizaron sus alumnos

Piensa en la posición en que eso pone a un hombre.

Él es el misionero. Él está ordenado; ellos no, o todavía no. Él es el maestro y ellos son la clase. Es un inglés en un protectorado británico en la década de 1930, con todo lo que aquel orden de cosas daba por supuesto sobre quién instruye a quién. Y la vida espiritual que ha venido a impartir desde miles de kilómetros resulta ser más evidente en los jóvenes africanos que tiene delante que en él mismo.

Casi todos los incentivos a su alcance aconsejaban no darse cuenta. Podría haberlo llamado emocionalismo. Podría haberse preocupado por los excesos, por el orden, por la doctrina — y hubo muchos misioneros en África Oriental en aquellos años que hicieron exactamente eso, con sinceridad, y se pusieron en contra del avivamiento por razones que sabían exponer bien.

Barham dejó que sus alumnos tuvieran razón. Después pasó las tres décadas siguientes sirviendo al movimiento en el que ellos lo habían introducido, sobre todo formando a más como ellos.

Lo que los europeos casi siempre entendieron mal

Este libro no va a ponerse sentimental con el movimiento misionero, y Barham solo resulta interesante sobre el fondo de lo excepcional que fue.

El avivamiento dividió a los europeos de África Oriental. Producía conversos que confesaban en público, que lloraban, que nombraban los pecados de gente respetable, misioneros incluidos, y que no aceptaban que la autoridad espiritual siguiera la línea del color de la piel. Muchos cristianos buenos y trabajadores lo vivieron como desorden, y se resistieron.

La queja que quedó registrada sobre Nsibambi — que se había vuelto loco, que acababa de abordar al jardinero — vino de un misionero. No es un caso aislado.

Lo que Barham hizo, y lo que la mayoría de sus colegas no hicieron, fue aceptar que tenía algo que recibir de las personas a las que había sido enviado a dar. No le costó nada material. Le costó la suposición de que él era la parte superior en la sala, y eso es más caro de lo que parece.

Lo que nos enseña

Tener razón en la doctrina no es lo mismo que estar vivo. La ortodoxia de Barham nunca estuvo en cuestión. Lo que tenían sus alumnos no era una teología mejor; era que la suya se había encendido.

Vigila a qué llamas exceso. Algo de ello lo es. Pero la palabra es también la forma habitual de descartar algo que te costaría tomar en serio, y la prueba honesta es si tu objeción sobreviviría en caso de que lo mismo ocurriera entre personas a las que consideras tus iguales.

Deja que las personas a las que sirves te ministren a ti. Si siempre eres tú quien da en una relación, no es una relación, y no estás a salvo en ella.

Después, haz el trabajo aburrido y estructural. La respuesta de Barham a ser avivado fueron tres décadas formando clero. No una plataforma — un plan de estudios.

El texto que hay debajo

«Ninguno tenga en poco tu juventud» (1 Timoteo 4:12).

Pablo se lo dice a Timoteo, pero cae sobre todos los que son mayores que Timoteo, y da por hecho que la tentación evidente va en la otra dirección. El versículo da por sentado que una persona joven puede tener algo que la sala de los mayores necesita, y advierte a la sala. Barham no tuvo en poco la juventud de sus alumnos, ni su inexperiencia, ni que fuera él quien les enseñaba. Esa es toda su aportación, y bastó.

Una oración

Señor, preferiría ser yo el que da. Muéstrame dónde he llamado exceso a algo para no ser cambiado por ello, y dame la humildad de dejarme enseñar por las personas a las que fui enviado a enseñar — por los jóvenes, por los nuevos, por los que tienen menos posición que yo. Y cuando lo hayas hecho, ponme a trabajar en algo sin brillo. Amén.