Sobre la unidad de la Iglesia

Argumento.—Con ocasión del cisma de Novaciano, para apartar de él a los cartagineses, que ya no le eran contrarios a causa de Novato y de algunos otros presbíteros de su iglesia, que habían originado toda la perturbación, Cipriano escribió este tratado. Y ante todo, fortaleciéndolos contra los engaños de estos, los exhorta a la constancia y les enseña que las herejías existen porque no se mira a Cristo, cabeza de la Iglesia, porque se desprecia la comisión común confiada primero a Pedro, y porque se abandonan la única Iglesia y el único episcopado. Luego demuestra la unidad de la Iglesia, tanto por las Escrituras como por las figuras del Antiguo y del Nuevo Testamento.

1. Puesto que el Señor nos advierte diciendo: «Vosotros sois la sal de la tierra», y puesto que nos manda ser sencillos hasta la inocencia y, con todo, ser prudentes en nuestra sencillez, ¿qué otra cosa nos conviene, amados hermanos, sino usar de previsión y velar con corazón solícito, tanto para percibir como para guardarnos de las asechanzas del astuto enemigo, a fin de que nosotros, que nos hemos revestido de Cristo, sabiduría de Dios Padre, no parezcamos faltos de sabiduría en lo que toca a procurar nuestra salvación? Porque no es solo la persecución lo que hay que temer, ni aquellas cosas que avanzan con ataque abierto para abatir y derribar a los siervos de Dios. La cautela es más fácil donde el peligro es manifiesto, y el ánimo se prepara de antemano para la lucha cuando el adversario se declara. Más hay que temer y más hay que guardarse del enemigo cuando se desliza hacia nosotros en secreto; cuando, engañando con apariencia de paz, avanza por caminos ocultos, por lo cual también ha recibido el nombre de Serpiente. Esa es siempre su astucia; ese es su artificio oscuro y furtivo para enredar al hombre. Así engañó desde el mismo principio del mundo; y halagando con palabras mentirosas, extravió a las almas inexpertas por una credulidad incauta. Así intentó tentar al Señor mismo: se le acercó en secreto, como si quisiera deslizarse de nuevo y engañar; pero fue comprendido y rechazado, y por eso derribado, porque fue reconocido y descubierto.

2. Con lo cual se nos da ejemplo para evitar el camino del hombre viejo y mantenernos en las huellas de Cristo vencedor, para que no volvamos a caer incautamente en las redes de la muerte, sino que, previendo nuestro peligro, poseamos la inmortalidad que hemos recibido. Pero ¿cómo podemos poseer la inmortalidad si no guardamos aquellos mandamientos de Cristo por los cuales la muerte es expulsada y vencida, cuando él mismo nos advierte y dice: «Si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos»? Y otra vez: «Si hacéis lo que yo os mando, ya no os llamo siervos, sino amigos». En fin, a estos los llama fuertes y firmes; de estos declara que están fundados con robusta seguridad sobre la roca, asentados con firmeza inmóvil e inconmovible frente a todas las tempestades y huracanes del mundo. «Cualquiera», dice, «que oye mis palabras y las hace, le compararé a un hombre prudente, que edificó su casa sobre la roca; y descendió la lluvia, y vinieron los ríos, y soplaron los vientos, y combatieron aquella casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre la roca». Debemos, pues, mantenernos firmes en sus palabras, aprender y hacer todo lo que él enseñó e hizo. Pero ¿cómo puede decir que cree en Cristo el que no hace lo que Cristo le mandó hacer? ¿O de dónde alcanzará el premio de la fe el que no quiere guardar la fe del mandamiento? Por fuerza ha de vacilar y andar errante y, arrebatado por un espíritu de error, como el polvo que sacude el viento, ser llevado de acá para allá; y no adelantará en su camino hacia la salvación, porque no guarda la verdad del camino de la salvación.

3. Pero, amados hermanos, no solo debemos guardarnos de lo que es abierto y manifiesto, sino también de lo que engaña con la astucia de un fraude sutil. ¿Y qué puede haber más astuto o más sutil que esto: que este enemigo, descubierto y derribado por la venida de Cristo, después que la luz llegó a las naciones y brillaron los rayos salvadores para la preservación de los hombres, para que los sordos recibieran el oído de la gracia espiritual, los ciegos abrieran sus ojos a Dios, los débiles volvieran a fortalecerse con salud eterna, los cojos corrieran a la iglesia y los mudos oraran con voces y plegarias claras; viendo sus ídolos abandonados y sus santuarios y sus templos desiertos por la numerosa afluencia de los creyentes, haya ideado un nuevo fraude y, bajo el mismo título del nombre cristiano, engañe a los incautos? Ha inventado herejías y cismas con que subvertir la fe, corromper la verdad y dividir la unidad. A los que no puede retener en las tinieblas del camino antiguo, los enreda y engaña con el error de un camino nuevo. Arrebata a los hombres de la Iglesia misma; y mientras a ellos les parece que ya se han acercado a la luz y han escapado de la noche del mundo, derrama de nuevo sobre ellos, sin que lo adviertan, nuevas tinieblas; de modo que, aunque no se mantienen firmes con el Evangelio de Cristo ni con la observancia y la ley de Cristo, todavía se llaman cristianos y, andando en tinieblas, piensan que tienen la luz, mientras el adversario los halaga y engaña, el cual, según la palabra del apóstol, se transfigura en ángel de luz y dispone a sus ministros como si fueran ministros de justicia, los cuales sostienen la noche en lugar del día, la muerte por la salvación, la desesperación bajo la oferta de la esperanza, la perfidia bajo pretexto de fe, el anticristo bajo el nombre de Cristo; de modo que, mientras fingen cosas semejantes a la verdad, anulan la verdad con su sutileza. Esto sucede, amados hermanos, mientras no volvemos a la fuente de la verdad, mientras no buscamos la cabeza ni guardamos la enseñanza del Maestro celestial.

4. Si alguno considera y examina estas cosas, no hay necesidad de largas discusiones y argumentos. Hay una prueba fácil para la fe en un breve compendio de la verdad. El Señor habla a Pedro, diciendo: «Yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado también en los cielos, y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos». Y otra vez, después de su resurrección, dice al mismo: «Apacienta mis ovejas». Y aunque a todos los apóstoles, después de su resurrección, da un poder igual, y dice: «Como me envió el Padre, así también yo os envío. Recibid el Espíritu Santo. A los que remitiereis los pecados, les serán remitidos; y a quienes se los retuviereis, les serán retenidos»; con todo, para manifestar la unidad, dispuso con su autoridad el origen de esa unidad, que comienza de uno solo. Ciertamente los demás apóstoles eran también lo mismo que fue Pedro, dotados de igual participación de honor y de poder; pero el principio procede de la unidad. A esta única Iglesia también el Espíritu Santo, en el Cantar de los Cantares, la designó en la persona de nuestro Señor, y dice: «Una es la paloma mía, la inmaculada mía; única es de su madre, escogida de la que la engendró». ¿Piensa que tiene la fe el que no mantiene esta unidad de la Iglesia? ¿Confía estar en la Iglesia el que lucha contra la Iglesia y le resiste, cuando además el bienaventurado apóstol Pablo enseña lo mismo y manifiesta el sacramento de la unidad, diciendo: «Un cuerpo y un Espíritu, una misma esperanza de vuestra vocación, un Señor, una fe, un bautismo, un Dios»?

5. Y esta unidad debemos mantenerla y defenderla firmemente, sobre todo los que somos obispos y presidimos en la Iglesia, para demostrar también que el episcopado mismo es uno e indiviso. Que nadie engañe a la hermandad con una mentira; que nadie corrompa la verdad de la fe con pérfida prevaricación. El episcopado es uno, y cada uno posee una parte de él solidariamente por el todo. También la Iglesia es una, la cual se extiende a lo largo y a lo ancho en una multitud por el aumento de su fecundidad. Así como hay muchos rayos del sol, pero una sola luz; y muchas ramas de un árbol, pero un solo vigor asentado en su raíz tenaz; y como de un solo manantial fluyen muchos arroyos, aunque la multiplicidad parezca dispersarse en la generosidad de una abundancia desbordante, la unidad, sin embargo, se conserva en el origen. Separa un rayo del cuerpo del sol: su unidad no admite división de la luz; rompe una rama del árbol: una vez rota, no podrá brotar; corta el arroyo de su fuente: lo cortado se seca. Así también la Iglesia, bañada por la luz del Señor, extiende sus rayos por todo el mundo; pero es una sola la luz que se difunde por doquier, y no se separa la unidad del cuerpo. Su fecunda abundancia extiende sus ramas por todo el mundo. Despliega ampliamente sus ríos, que fluyen generosos; pero una sola es su cabeza, uno su origen; y es una sola madre, rica en los frutos de su fecundidad: de su seno nacemos, con su leche somos alimentados, por su espíritu somos animados.

6. La esposa de Cristo no puede ser adúltera; es incorrupta y pura. Conoce una sola casa; guarda con casto pudor la santidad de un solo lecho. Ella nos conserva para Dios. Ella destina al reino a los hijos que ha engendrado. Todo el que se separa de la Iglesia y se une a una adúltera queda separado de las promesas de la Iglesia; y no puede alcanzar los premios de Cristo el que abandona la Iglesia de Cristo. Es un extraño; es un profano; es un enemigo. Ya no puede tener a Dios por Padre quien no tiene a la Iglesia por madre. Si pudo escapar alguno que estuviera fuera del arca de Noé, también escapará el que esté fuera de la Iglesia. El Señor advierte, diciendo: «El que no está conmigo, contra mí está; y el que conmigo no recoge, desparrama». El que rompe la paz y la concordia de Cristo obra contra Cristo; el que recoge en otra parte fuera de la Iglesia, desparrama la Iglesia de Cristo. Dice el Señor: «Yo y el Padre una cosa somos»; y otra vez está escrito del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo: «Y estos tres son uno». ¿Y cree alguno que esta unidad, que procede así de la firmeza divina y se mantiene unida por sacramentos celestiales, puede dividirse en la Iglesia y separarse por el desgarro de voluntades opuestas? El que no mantiene esta unidad no mantiene la ley de Dios, no mantiene la fe del Padre y del Hijo, no mantiene la vida y la salvación.

7. Este sacramento de la unidad, este vínculo de una concordia que se mantiene inseparablemente unida, se manifiesta donde, en el Evangelio, la túnica del Señor Jesucristo no se divide ni se corta en absoluto, sino que se recibe como prenda entera y la poseen como vestidura intacta e indivisa los que echan suertes sobre la ropa de Cristo, quienes más bien deberían revestirse de Cristo. Habla la santa Escritura, diciendo: «Mas en cuanto a la túnica, porque no era cosida, sino toda tejida desde arriba, dijeron entre sí: No la partamos, sino echemos suertes sobre ella, de quién será». Aquella túnica llevaba consigo una unidad que bajaba de lo alto, es decir, que venía del cielo y del Padre, la cual no había de ser rasgada en modo alguno por quien la recibía y la poseía, sino que, sin separación, obtenemos una integridad entera y sólida. No puede poseer la vestidura de Cristo el que parte y divide la Iglesia de Cristo. Por otra parte, en cambio, cuando a la muerte de Salomón se dividieron su reino y su pueblo, el profeta Ahías, saliendo al encuentro del rey Jeroboam en el campo, dividió su manto en doce pedazos, diciendo: «Toma para ti diez pedazos; porque así dice el Señor: He aquí que yo rompo el reino de la mano de Salomón, y a ti te daré diez cetros; y dos cetros serán para él, por amor de David mi siervo, y por amor de Jerusalén, la ciudad que he elegido para poner allí mi nombre». Como habían de dividirse las doce tribus de Israel, el profeta Ahías rasgó su manto. Pero como el pueblo de Cristo no puede ser rasgado, su túnica, tejida y unida de arriba abajo, no es dividida por quienes la poseen; indivisa, unida, trabada, muestra la concordia bien trabada de nuestro pueblo, que se ha revestido de Cristo. Por el sacramento y la señal de su vestidura, ha declarado la unidad de la Iglesia.

8. ¿Quién, pues, es tan malvado e infiel, quién está tan enloquecido por el furor de la discordia, que crea que puede dividirse la unidad de Dios, o se atreva a rasgarla: la vestidura del Señor, la Iglesia de Cristo? Él mismo, en su Evangelio, nos advierte y enseña, diciendo: «Y habrá un rebaño y un pastor». ¿Y cree alguno que en un mismo lugar puede haber muchos pastores o muchos rebaños? El apóstol Pablo, además, inculcándonos esta misma unidad, ruega y exhorta, diciendo: «Os ruego, hermanos, por el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que habléis todos una misma cosa, y que no haya entre vosotros cismas, sino que estéis perfectamente unidos en una misma mente y en un mismo parecer». Y otra vez dice: «Soportándoos los unos a los otros en amor, solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz». ¿Pensáis que podéis estar en pie y vivir si os apartáis de la Iglesia, edificándoos otras casas y una morada diferente, cuando se dice a Rahab, en quien estaba prefigurada la Iglesia: «Juntarás contigo en tu casa a tu padre y a tu madre, a tus hermanos y a toda la familia de tu padre; y cualquiera que saliere fuera de las puertas de tu casa, su sangre será sobre su cabeza»? Asimismo, el sacramento de la Pascua no contiene en la ley del Éxodo otra cosa sino que el cordero inmolado en figura de Cristo se coma en una sola casa. Dios habla, diciendo: «En una casa se comerá; no llevaréis de su carne fuera de la casa». La carne de Cristo y lo santo del Señor no pueden ser llevados fuera, ni hay para los creyentes otra casa que la única Iglesia. Esta casa, esta morada de unanimidad, la designa y señala el Espíritu Santo en los Salmos, diciendo: «Dios, que hace habitar en una casa a los de un mismo sentir». En la casa de Dios, en la Iglesia de Cristo, los hombres habitan unánimes y perseveran en la concordia y la sencillez.

9. Por eso también el Espíritu Santo vino en forma de paloma, criatura sencilla y alegre, sin amargura de hiel, no cruel en su mordedura, no violenta con el desgarro de sus garras, amante de las moradas humanas, que conoce la compañía de una sola casa; que, cuando tienen crías, las sacan a luz juntas; que, cuando salen a volar, permanecen en sus vuelos una al lado de la otra, pasan la vida en mutua compañía, reconocen la concordia de la paz con el beso del pico y cumplen en todo la ley de la unanimidad. Esta es la sencillez que debe conocerse en la Iglesia, esta es la caridad que debe alcanzarse: que el amor de la hermandad imite a las palomas, que su mansedumbre y su dulzura sean semejantes a las de los corderos y las ovejas. ¿Qué hace la fiereza de los lobos en un pecho cristiano? ¿Qué la ferocidad de los perros, el veneno mortal de las serpientes y la crueldad sanguinaria de las fieras? Hemos de felicitarnos cuando los tales se separan de la Iglesia, para que no devasten a las palomas y a las ovejas de Cristo con su contagio cruel y envenenado. No pueden subsistir y asociarse la amargura con la dulzura, las tinieblas con la luz, la lluvia con el cielo sereno, la guerra con la paz, la esterilidad con la fecundidad, la sequía con los manantiales, la tormenta con la calma. Nadie piense que los buenos pueden apartarse de la Iglesia. El viento no se lleva el trigo, ni el huracán arranca de raíz el árbol que se asienta sobre una raíz sólida. Las pajas ligeras son arrastradas por la tempestad, los árboles débiles son derribados por el embate del torbellino. El apóstol Juan los maldice y los ataca con severidad cuando dice: «Salieron de nosotros, mas no eran de nosotros; porque si fueran de nosotros, hubieran ciertamente permanecido con nosotros».

10. De ahí que las herejías no solo se hayan originado muchas veces, sino que sigan originándose, mientras la mente pervertida no tiene paz, mientras una infidelidad discorde no mantiene la unidad. Pero el Señor permite y tolera que estas cosas sucedan, quedando a salvo la elección de la propia libertad, para que, mientras el discernimiento de la verdad prueba nuestros corazones y nuestras mentes, la fe íntegra de los aprobados resplandezca con luz manifiesta. El Espíritu Santo lo advierte de antemano y dice por medio del apóstol: «Es preciso que haya también herejías, para que los que son aprobados se manifiesten entre vosotros». Así son aprobados los fieles, así son descubiertos los pérfidos; así, aun aquí, antes del día del juicio, las almas de los justos y de los injustos quedan ya divididas, y la paja se separa del trigo. Estos son los que por su propia cuenta, sin disposición divina alguna, se ponen a presidir a los temerarios advenedizos que se han reunido, los que se constituyen prelados sin ley alguna de ordenación, los que se arrogan el nombre de obispo aunque nadie les da el episcopado; a quienes el Espíritu Santo señala en los Salmos como sentados en la silla de la pestilencia, plagas y manchas de la fe, que engañan con lengua de serpiente y son hábiles para corromper la verdad, que vomitan venenos mortíferos de sus lenguas pestilentes; cuya palabra se extiende como un cáncer, cuyo discurso deposita un veneno mortal en el corazón y en el pecho de cada uno.

11. Contra gente de esta clase clama el Señor; de estos retrae y hace volver a su pueblo extraviado, diciendo: «No escuchéis las palabras de los falsos profetas, porque las visiones de su corazón los engañan. Hablan, pero no de la boca del Señor. Dicen a los que desechan la palabra de Dios: Tendréis paz, y a todo el que anda según su propia voluntad. A todo el que anda en el error de su corazón: No vendrá mal sobre él. Yo no les hablé, y ellos profetizaban. Si hubieran estado en mi fundamento (substantia, ὑποστάσει), y hubieran oído mis palabras y enseñado a mi pueblo, yo los habría hecho volver de sus malos pensamientos». Otra vez el Señor señala y designa a estos mismos, diciendo: «Me dejaron a mí, fuente de agua viva, y cavaron para sí cisternas rotas que no retienen el agua». Aunque no puede haber otro bautismo sino uno, ellos piensan que pueden bautizar; aunque abandonan la fuente de la vida, prometen la gracia del agua viva y salvadora. Entre ellos los hombres no son lavados, sino más bien manchados; ni se purgan los pecados, sino que aun se acumulan. Semejante nacimiento no engendra hijos para Dios, sino para el diablo. Nacen por una mentira, y no reciben las promesas de la verdad. Engendrados por la perfidia, pierden la gracia de la fe. No pueden alcanzar el premio de la paz, puesto que han roto la paz del Señor con el furor de la discordia.

12. Y que nadie se engañe con una interpretación vana a propósito de lo que dijo el Señor: «Donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy en medio de ellos». Los corruptores y falsos intérpretes del Evangelio citan las últimas palabras y dejan a un lado las primeras, recordando una parte y suprimiendo astutamente otra: así como ellos mismos están separados de la Iglesia, así cortan la sustancia de un mismo pasaje. Porque el Señor, cuando quería inculcar a sus discípulos la unanimidad y la paz, dijo: «Os digo que si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidiereis, os será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, yo estoy con ellos»; mostrando que lo más se concede, no a la multitud, sino a la unanimidad de los que oran. «Si dos de vosotros», dice, «se pusieren de acuerdo en la tierra»: puso primero el acuerdo; hizo de la concordia de la paz una condición previa; enseñó que debemos estar de acuerdo con firmeza y fidelidad. Pero ¿cómo puede estar de acuerdo con alguien el que no está de acuerdo con el cuerpo mismo de la Iglesia y con la hermandad universal? ¿Cómo pueden dos o tres reunirse en el nombre de Cristo, si es evidente que están separados de Cristo y de su Evangelio? Porque no somos nosotros los que nos hemos apartado de ellos, sino ellos de nosotros; y puesto que las herejías y los cismas surgieron después, al establecerse ellos diversos lugares de culto, han abandonado la Cabeza y la Fuente de la verdad. Pero el Señor habla de su Iglesia, y habla a los que están en la Iglesia, para que, si están de acuerdo, si conforme a lo que él mandó y amonestó oran reunidos con unanimidad, aunque solo sean dos o tres —aunque no sean más que dos o tres—, puedan obtener de la majestad de Dios lo que piden. «Donde están dos o tres congregados en mi nombre», dice, «yo estoy con ellos»; es decir, con los sencillos y pacíficos, con los que temen a Dios y guardan los mandamientos de Dios. Con estos, aunque solo sean dos o tres, dijo que estaba, del mismo modo que estuvo con los tres jóvenes en el horno de fuego; y porque permanecían sencillos para con Dios y unánimes entre sí, los reanimó, en medio de las llamas que los rodeaban, con un soplo de rocío; del mismo modo que estuvo él mismo presente con los dos apóstoles encerrados en la cárcel, porque eran sencillos y de un mismo sentir; él mismo, soltando los cerrojos del calabozo, los volvió a poner en la plaza pública, para que anunciaran a la multitud la palabra que fielmente predicaban. Por tanto, cuando en sus mandamientos establece y dice: «Donde están dos o tres congregados en mi nombre, yo estoy con ellos», no separa a los hombres de la Iglesia, puesto que él mismo instituyó e hizo la Iglesia; sino que, reprendiendo a los infieles por su discordia y encomendando con su palabra la paz a los fieles, muestra que está más bien con dos o tres que oran con un mismo sentir que con muchísimos que disienten, y que más puede alcanzar la oración concorde de unos pocos que la súplica discorde de muchos.

13. Así también, cuando dio la ley de la oración, añadió diciendo: «Y cuando estéis orando, perdonad, si tenéis algo contra alguno, para que también vuestro Padre que está en los cielos os perdone vuestras ofensas». Y al que viene al sacrificio en discordia lo hace volver del altar y le manda ponerse primero de acuerdo con su hermano, y volver entonces en paz y ofrecer su ofrenda a Dios; porque Dios no miró las ofrendas de Caín, pues no podía tener a Dios en paz consigo quien, por una discordia envidiosa, no tenía paz con su hermano. ¿Qué paz, pues, se prometen a sí mismos los enemigos de los hermanos? ¿Qué sacrificios piensan celebrar los que son rivales de los sacerdotes? ¿Creen que tienen a Cristo consigo cuando se congregan, ellos que se reúnen fuera de la Iglesia de Cristo?

14. Aunque tales hombres fueran muertos por confesar el Nombre, esa mancha no se lava ni siquiera con la sangre: la culpa inexpiable y grave de la discordia no se purga ni siquiera con el sufrimiento. No puede ser mártir el que no está en la Iglesia; no puede llegar al reino el que abandona a la que ha de reinar allí. Cristo nos dio la paz; nos mandó estar de acuerdo y ser de un mismo sentir. Encargó que se guardaran incorruptos e inviolados los lazos del amor y de la caridad; no puede mostrarse mártir el que no ha mantenido el amor fraterno. El apóstol Pablo enseña esto y lo atestigua, diciendo: «Y si tuviese fe, de tal manera que traspasase los montes, y no tengo caridad, nada soy. Y si repartiese toda mi hacienda para dar de comer a los pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me sirve. La caridad es magnánima; la caridad es benigna; la caridad no tiene envidia, la caridad no obra con vanidad, no se envanece, no se irrita, no piensa el mal; todo lo ama, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. La caridad nunca deja de ser». «La caridad», dice, «nunca deja de ser». Porque ella estará siempre en el reino, permanecerá para siempre en la unidad de una hermandad unida a ella. La discordia no puede llegar al reino de los cielos; no puede alcanzar los premios de Cristo, que dijo: «Este es mi mandamiento: que os améis los unos a los otros, como yo os he amado», el que ha violado el amor de Cristo con una disensión infiel. El que no tiene caridad no tiene a Dios. La palabra del bienaventurado apóstol Juan es: «Dios», dice, «es amor; y el que permanece en amor, permanece en Dios, y Dios en él». No pueden permanecer con Dios los que no quisieron ser de un mismo sentir en la Iglesia de Dios. Aunque ardan, entregados a las llamas y al fuego, o den su vida arrojados a las fieras, aquello no será la corona de la fe, sino el castigo de la perfidia; ni será el glorioso final de un valor religioso, sino la ruina de la desesperación. Un hombre así puede ser muerto; coronado no puede serlo. Se profesa cristiano del mismo modo que el diablo a menudo finge ser Cristo, como el Señor mismo nos lo advierte de antemano, y dice: «Vendrán muchos en mi nombre, diciendo: Yo soy el Cristo; y a muchos engañarán». Así como el diablo no es Cristo, aunque engañe en cuanto al nombre, así tampoco puede pasar por cristiano el que no permanece en la verdad de su Evangelio y de la fe.

15. Porque profetizar, expulsar demonios y hacer grandes obras sobre la tierra es ciertamente cosa sublime y admirable; pero no alcanza el reino de los cielos quien se halla en todas estas cosas, si no anda en la observancia del camino recto y justo. El Señor lo denuncia y dice: «Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad». Hace falta justicia para merecer bien ante Dios el Juez; hemos de obedecer sus preceptos y advertencias, para que nuestros méritos reciban su recompensa. El Señor en su Evangelio, cuando quiso dirigir el camino de nuestra esperanza y de nuestra fe en un breve compendio, dijo: «El Señor tu Dios es un solo Dios; y amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de todas tus fuerzas. Este es el primer mandamiento; y el segundo es semejante a él: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas». Enseñó a la vez, con su instrucción, el amor y la unidad. Ha encerrado todos los profetas y la ley en dos preceptos. Pero ¿qué unidad guarda, qué amor mantiene o considera el que, enfurecido por la locura de la discordia, divide la Iglesia, destruye la fe, perturba la paz, disipa la caridad y profana el sacramento?

16. Este mal, fidelísimos hermanos, había comenzado hace mucho tiempo, pero ahora ha crecido la dañina destrucción de ese mismo mal, y la peste envenenada de la perversidad herética y de los cismas ha comenzado a brotar y a retoñar de nuevo; porque así ha de ser también en el ocaso del mundo, pues el Espíritu Santo nos lo predice y nos lo advierte por medio del apóstol, diciendo: «En los postreros días», dice, «vendrán tiempos peligrosos, y habrá hombres amadores de sí mismos, soberbios, vanagloriosos, avaros, blasfemos, desobedientes a los padres, ingratos, impíos, sin afecto natural, desleales, calumniadores, intemperantes, crueles, aborrecedores de lo bueno, traidores, arrebatados, envanecidos, amadores de los deleites más que de Dios, que tienen una cierta apariencia de religión, pero niegan la eficacia de ella. De esta clase son los que se meten en las casas y llevan cautivas a las mujercillas cargadas de pecados, arrastradas por diversas concupiscencias; que siempre están aprendiendo y nunca llegan al conocimiento de la verdad. Y de la manera que Janes y Jambres resistieron a Moisés, así también estos resisten a la verdad; pero no irán más adelante, porque su insensatez será manifiesta a todos, como también lo fue la de aquellos». Todo lo que fue predicho se cumple; y al acercarse el fin del mundo, ha llegado para la prueba tanto de los hombres como de los tiempos. El error engaña a medida que el adversario se enfurece más y más; la insensatez ensoberbece, la envidia inflama, la codicia ciega, la impiedad deprava, la soberbia hincha, la discordia exaspera, la ira arrastra precipitadamente.

17. Sin embargo, que la infidelidad excesiva y precipitada de muchos no nos conmueva ni nos turbe, sino que más bien fortalezca nuestra fe en la veracidad que predijo lo sucedido. Así como algunos han llegado a ser tales porque estas cosas fueron predichas de antemano, así los demás hermanos guárdense de cosas semejantes, porque también ellas fueron predichas de antemano, tal como el Señor nos instruye y dice: «Mas vosotros mirad; he aquí, os lo he dicho todo». Evitad, os lo ruego, hermanos, a los hombres de esta clase, y apartad de vuestro lado y de vuestros oídos, como si fuera un contagio de muerte, su conversación dañina; como está escrito: «Cerca tus oídos con espinas y no quieras oír la lengua malvada». Y otra vez: «Las malas conversaciones corrompen las buenas costumbres». El Señor nos enseña y nos advierte que nos apartemos de tales hombres. Dice: «Son ciegos guías de ciegos; y si el ciego guiare al ciego, ambos caerán en el hoyo». Hay que apartarse y huir de semejante hombre, sea quien fuere, que está separado de la Iglesia. Un hombre así está pervertido y peca, y es condenado por su propio juicio. ¿Piensa que tiene a Cristo el que obra en contra de los sacerdotes de Cristo, el que se separa de la compañía de su clero y de su pueblo? Toma las armas contra la Iglesia, lucha contra lo dispuesto por Dios. Enemigo del altar, rebelde contra el sacrificio de Cristo, infiel en lugar de fiel, profano en lugar de religioso, siervo desobediente, hijo impío, hermano hostil, despreciando a los obispos y abandonando a los sacerdotes de Dios, se atreve a erigir otro altar, a hacer otra oración con palabras no autorizadas, a profanar la verdad de la ofrenda del Señor con falsos sacrificios, y a no saber que el que lucha contra lo dispuesto por Dios es castigado por la visitación divina a causa de la osadía de su temeridad.

18. Así Coré, Datán y Abiram, que intentaron arrogarse la potestad de sacrificar en oposición a Moisés y al sacerdote Aarón, sufrieron un castigo inmediato por su intento. La tierra, rompiendo sus ataduras, se abrió en un profundo abismo, y la grieta del suelo que se hundía tragó a los hombres en pie y vivos. Y la ira de Dios indignado no hirió solo a los que habían sido los promotores (de la sedición), sino que además a doscientos cincuenta partícipes y cómplices de aquella locura, que se habían unido a ellos en aquella audacia, los consumió con pronta venganza el fuego que salió del Señor; sin duda para advertir y mostrar que todo cuanto aquellos malvados habían intentado, para derribar con voluntad humana lo dispuesto por Dios, se había hecho en oposición a Dios. Así también el rey Uzías, cuando llevó el incensario y se arrogó violentamente el sacrificar contra la ley de Dios, y, resistiéndole el sacerdote Azarías, no quiso obedecer y ceder, fue confundido por la indignación divina y quedó manchado en la frente con la mancha de la lepra: fue marcado por el Señor ofendido en aquella parte del cuerpo donde son sellados los que merecen bien del Señor. Y los hijos de Aarón, que pusieron sobre el altar fuego extraño, que el Señor no había mandado, fueron consumidos al instante en presencia del Señor que los castigaba.

19. A estos, sin duda, imitan y siguen los que, despreciando la tradición de Dios, van en pos de doctrinas extrañas e introducen enseñanzas de institución humana, a quienes el Señor reprende y censura en su Evangelio, diciendo: «Invalidáis el mandamiento de Dios para guardar vuestra tradición». Este es un crimen peor que aquel en que parecen haber caído los caídos, los cuales, con todo, estando como penitentes por su crimen, suplican a Dios con plenas satisfacciones. En aquel caso se busca y se ruega a la Iglesia; en este se resiste a la Iglesia: allí es posible que haya habido necesidad; aquí la voluntad está comprometida en la maldad: por una parte, el que ha caído solo se ha dañado a sí mismo; por otra, el que ha intentado provocar una herejía o un cisma ha engañado a muchos arrastrándolos consigo. En el primero se trata de la pérdida de un alma; en el segundo, del peligro de muchas. Ciertamente el uno comprende que ha pecado, y lo lamenta y lo llora; el otro, hinchado en su corazón y complaciéndose en sus mismos crímenes, separa a los hijos de su Madre, aparta con halagos a las ovejas de su pastor, perturba los sacramentos de Dios; y mientras el caído pecó una sola vez, este peca cada día. Finalmente, el caído que después ha alcanzado el martirio puede recibir las promesas del reino; mientras que el otro, si ha sido muerto fuera de la Iglesia, no puede alcanzar los premios de la Iglesia.

20. Y no se maraville nadie, amados hermanos, de que aun algunos de los confesores lleguen hasta estos extremos, y de que por ello también algunos otros pequen tan perversa, tan gravemente. Porque ni la confesión hace al hombre libre de los lazos del diablo, ni defiende a quien todavía está puesto en el mundo con una seguridad perpetua frente a las tentaciones, los peligros, los asaltos y los ataques del mundo; de otro modo nunca veríamos en los confesores aquellos fraudes, fornicaciones y adulterios posteriores que ahora, con gemidos y dolor, presenciamos en algunos. Sea quien fuere ese confesor, no es mayor, ni mejor, ni más querido de Dios que Salomón, el cual, mientras anduvo en los caminos de Dios, conservó la gracia que había recibido del Señor, pero después que abandonó el camino del Señor perdió también la gracia del Señor. Y por eso está escrito: «Retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona». Pero ciertamente el Señor no amenazaría con que pudiera ser quitada la corona de justicia, si no fuera porque, cuando se aparta la justicia, también ha de apartarse la corona.

21. La confesión es el comienzo de la gloria, no el pleno merecimiento de la corona; no perfecciona nuestra alabanza, sino que inicia nuestra dignidad; y puesto que está escrito: «El que perseverare hasta el fin, este será salvo», todo lo que ha precedido al fin es un peldaño por el que subimos a la cumbre de la salvación, no un término en que se haya alcanzado ya el pleno resultado de la subida. Es confesor; pero después de la confesión su peligro es mayor, porque el adversario está más provocado. Es confesor; por eso mismo debe estar más del lado del Evangelio del Señor, puesto que por el Evangelio ha alcanzado gloria del Señor. Porque el Señor dice: «A quien mucho se le da, mucho se le demandará; y a quien se le atribuye más dignidad, más servicio se le exige». Que nadie perezca por el ejemplo de un confesor; que nadie aprenda la injusticia, que nadie aprenda la arrogancia, que nadie aprenda la perfidia, de las costumbres de un confesor. Es confesor: sea humilde y sosegado; sea en su conducta modesto y disciplinado, de modo que el que se llama confesor de Cristo imite a Cristo, a quien confiesa. Porque, si él dice: «Cualquiera que se ensalza será humillado, y el que se humilla será ensalzado»; y si él mismo ha sido ensalzado por el Padre porque, siendo el Verbo, la fuerza y la sabiduría de Dios Padre, se humilló sobre la tierra, ¿cómo puede amar la arrogancia el que aun por su propia ley nos impuso la humildad y él mismo recibió del Padre el nombre más alto como premio de su humildad? Es confesor de Cristo, pero solo si después no blasfema por su causa la majestad y la dignidad de Cristo. Que la lengua que ha confesado a Cristo no sea maldiciente; que no sea turbulenta, que no se la oiga chirriar con injurias y contiendas, que, después de palabras de alabanza, no lance veneno de serpiente contra los hermanos y los sacerdotes de Dios. Pero si alguno se ha hecho después culpable y reprensible; si ha malgastado su confesión con una mala conducta; si ha manchado su vida con una torpeza vergonzosa; si, finalmente, abandonando la Iglesia en la que llegó a ser confesor y rompiendo la concordia de la unidad, ha cambiado su primera fe por una incredulidad posterior, no se lisonjee a causa de su confesión de ser elegido para el premio de la gloria, cuando por eso mismo se ha hecho más digno de castigo.

22. Porque el Señor escogió también a Judas entre los apóstoles, y sin embargo después Judas entregó al Señor. Mas no por eso desfallecieron la fe y la firmeza de los apóstoles, porque el traidor Judas desertara de su compañía: así también, en el caso presente, la santidad y la dignidad de los confesores no quedan disminuidas sin más porque la fe de algunos de ellos se quiebre. El bienaventurado apóstol Pablo habla en su epístola de esta manera: «¿Pues qué, si algunos de ellos se han apartado de la fe? ¿Su incredulidad habrá hecho vana la fe de Dios? En ninguna manera; porque Dios es veraz, y todo hombre mentiroso». La mayor y mejor parte de los confesores se mantiene firme en la fortaleza de su fe y en la verdad de la ley y de la disciplina del Señor; y no se apartan de la paz de la Iglesia los que recuerdan que han obtenido la gracia en la Iglesia por la condescendencia de Dios; y por eso mismo obtienen una alabanza más alta de su fe, por haberse separado de la infidelidad de aquellos que estuvieron asociados con ellos en la comunión de la confesión, y por haberse apartado del contagio del crimen. Iluminados por la verdadera luz del Evangelio, bañados por el resplandor puro y blanco del Señor, son tan dignos de alabanza en mantener la paz de Cristo como han sido victoriosos en su combate con el diablo.

23. Yo deseo ciertamente, amados hermanos, y del mismo modo procuro y exhorto, que, si es posible, no perezca ninguno de los hermanos, y que nuestra Madre gozosa encierre en su seno el único cuerpo de un pueblo concorde. Pero si un consejo saludable no puede hacer volver al camino de la salvación a ciertos cabecillas de cismas y autores de disensiones, que permanecen en una locura ciega y obstinada, vosotros, los demás, si fuisteis sorprendidos en vuestra sencillez, o inducidos por el error, o engañados por alguna astucia de una sagacidad que extravía, soltaos de las redes del engaño, librad del error vuestros pasos errantes, reconoced el camino recto de la senda celestial. La palabra del apóstol que da testimonio es: «Os mandamos», dice, «en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que os apartéis de todos los hermanos que andan desordenadamente, y no conforme a la tradición que recibieron de nosotros». Y otra vez dice: «Nadie os engañe con palabras vanas; porque por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de desobediencia. No seáis, pues, partícipes con ellos». Debemos apartarnos, o más bien huir, de los que se desvían, no sea que, mientras alguno se asocia con los que andan perversamente y va por caminos de error y de pecado, también él, extraviándose de la senda del verdadero camino, se halle en la misma culpa. Dios es uno, y Cristo es uno, y su Iglesia es una, y la fe es una, y el pueblo está unido en una sólida unidad de cuerpo por el cemento de la concordia. La unidad no puede romperse; ni un solo cuerpo puede separarse por la división de su estructura, ni ser despedazado, desgarradas sus entrañas por la laceración. Todo lo que se ha desprendido del seno materno no puede vivir y respirar separado, sino que pierde la sustancia de la salud.

24. El Espíritu Santo nos advierte y dice: «¿Quién es el hombre que desea vida, que codicia días para ver el bien? Guarda tu lengua del mal, y tus labios de hablar engaño. Apártate del mal, y haz el bien; busca la paz, y síguela». El hijo de la paz debe buscar la paz y seguirla. El que conoce y ama el vínculo de la caridad debe guardar su lengua del mal de la disensión. Entre sus mandatos divinos y sus enseñanzas saludables, el Señor, estando ya muy cerca de su pasión, añadió este, diciendo: «La paz os dejo, mi paz os doy». Nos la dio como herencia; prometió todos los dones y premios de que habló a condición de que se conserve la paz. Si somos coherederos con Cristo, permanezcamos en la paz de Cristo; si somos hijos de Dios, debemos ser pacificadores. «Bienaventurados», dice, «los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios». Conviene que los hijos de Dios sean pacificadores, mansos de corazón, sencillos en el hablar, concordes en el afecto, fielmente unidos unos con otros en los lazos de la unanimidad.

25. Esta unanimidad reinaba antiguamente entre los apóstoles; y así la nueva asamblea de los creyentes, guardando los mandamientos del Señor, mantenía su caridad. Lo prueba la divina Escritura cuando dice: «Y la multitud de los que habían creído era de un corazón y un alma». Y otra vez: «Todos estos perseveraban unánimes en oración con las mujeres, y con María la madre de Jesús, y con sus hermanos». Y así oraban con oraciones eficaces; así podían obtener con confianza todo cuanto pedían a la misericordia del Señor.

26. Pero en nosotros la unanimidad ha disminuido en la misma medida en que ha decaído la generosidad en las obras. Entonces daban a la venta casas y heredades y, para hacerse tesoros en el cielo, presentaban a los apóstoles su precio, para que se distribuyera en provecho de los pobres. Pero ahora ni siquiera damos los diezmos de nuestro patrimonio; y mientras nuestro Señor nos manda vender, nosotros más bien compramos y aumentamos nuestros bienes. Así se ha consumido entre nosotros el vigor de la fe; así se ha debilitado la fortaleza de los creyentes. Y por eso el Señor, mirando a nuestros días, dice en su Evangelio: «Cuando el Hijo del hombre viniere, ¿pensáis que hallará fe en la tierra?». Vemos que se ha cumplido lo que predijo. No hay fe en el temor de Dios, en la ley de la justicia, en el amor, en el trabajo; nadie considera el temor de lo venidero, y nadie toma a pecho el día del Señor, la ira de Dios, los castigos que vendrán sobre los incrédulos y los tormentos eternos decretados para los infieles. Lo que nuestra conciencia temería si creyera, no lo teme, porque no cree en absoluto. Pero si creyera, también se guardaría; y si se guardara, escaparía.

27. Despertemos, amados hermanos, cuanto podamos; y rompiendo el sueño de nuestra antigua indolencia, velemos para observar y cumplir los preceptos del Señor. Seamos tales como él mismo nos ha mandado ser, diciendo: «Estén ceñidos vuestros lomos, y vuestras lámparas encendidas; y vosotros semejantes a hombres que esperan a su señor cuando vuelva de las bodas, para que cuando venga y llame, le abran en seguida. Bienaventurados aquellos siervos a los cuales su señor, cuando venga, halle velando». Debemos estar ceñidos, no sea que, cuando llegue el día de la partida, nos encuentre cargados y enredados. Que nuestra luz brille en buenas obras y resplandezca de tal modo que nos conduzca de la noche de este mundo a la luz del día de la claridad eterna. Esperemos siempre con solicitud y cautela la venida repentina del Señor, para que, cuando llame, nuestra fe esté en vela y reciba del Señor el premio de nuestra vigilancia. Si se observan estos mandatos, si se guardan estas advertencias y preceptos, no podremos ser sorprendidos dormidos por el engaño del diablo, sino que reinaremos con Cristo en su reino como siervos que velan.