El lado de Dios y el lado del hombre

Al tratar de la vida y el andar de fe, quiero abordar un malentendido común que con frecuencia estorba la comprensión clara del tema. Este malentendido nace de la tendencia a fijarse en un solo aspecto del asunto sin considerar el otro. Como resultado, la gente suele ver una perspectiva bien presentada de un lado, pero pasa por alto el equilibrio que se obtiene al mirar ambos lados juntos. No es de extrañar que esto conduzca a una visión distorsionada del conjunto.

Este tema tiene dos lados fuertes y bien definidos y, como cualquier otro tema, no puede entenderse del todo si no se tienen siempre presentes los dos. Me refiero, por supuesto, al lado de Dios y al lado del hombre; o, dicho de otro modo, a la parte de Dios en la obra de la santificación y a la parte del hombre. Son muy distintas, e incluso contrastantes. No son contradictorias. Pero a un observador superficial a veces se lo parecen.

Esto se me hizo patente de una manera llamativa no hace mucho. Dos maestros de esta vida cristiana más elevada celebraban reuniones en el mismo lugar, en horas alternas. Uno hablaba solo de la parte de Dios en la obra, y el otro se detenía únicamente en la parte del hombre. Estaban en perfecta armonía el uno con el otro. Sabían que cada uno enseñaba un lado distinto de la misma gran verdad. Gran parte de sus oyentes también lo entendía así. Pero con algunos de los oyentes no sucedía lo mismo. Una señora dijo, muy perpleja: «No lo entiendo en absoluto.» Dos predicadores intentan enseñar la misma verdad. Y, sin embargo, parecen contradecirse.»

Comprendí su desconcierto. Inquieta a muchos buscadores sinceros de la verdad. Supongamos que dos amigos visitan un edificio famoso y luego vuelven a casa para describirlo. Uno ha visto solo el lado norte, y el otro solo el lado sur.

El primero dice: «Construyeron el edificio de tal manera, y tiene tales y cuales pisos y ornamentos.» «¡Oh, no!», dice el otro, interrumpiéndole. «Estás muy equivocado. Yo vi el edificio.

Lo construyeron de un modo muy distinto.

Sus ornamentos y sus pisos eran así y así.» Es probable que surgiera una animada disputa sobre sus descripciones.

Entonces los dos amigos descubrirían que habían descrito lados diferentes del edificio. Todos se reconciliarían al instante.

Quiero dejar claros los dos lados de este asunto. Fijarse en un lado sin ver el otro producirá ideas falsas de la verdad. En pocas palabras, diría que la parte del hombre es confiar y la parte de Dios es obrar. Estos dos papeles son distintos, pero no tienen por qué chocar entre sí.

Lo que quiero decir es esto. Alguien tiene que hacer cierta obra. Dios nos librará del poder del pecado y nos hará aptos en toda obra buena para que hagamos su voluntad. «Y todos nosotros, mirando a cara descubierta la gloria del Señor, somos transformados en la misma imagen, de gloria en gloria; porque esto viene del Señor, que es el Espíritu.» 2 Corintios 3:18. Debemos transformarnos por la renovación de nuestro entendimiento. Entonces podremos comprobar cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta. Hay una obra real que ha de realizarse en nosotros y sobre nosotros. Debemos vencer los pecados que nos asedian. Debemos superar los malos hábitos. Debemos arrancar de raíz las disposiciones y los sentimientos equivocados. Debemos cultivar un temple y unas emociones santas.

Ha de producirse una transformación verdadera. Así lo enseña la Biblia, por lo menos. Ahora bien, alguien tiene que hacerlo.

O lo hacemos nosotros mismos, u otro tiene que hacerlo por nosotros. La mayoría intentamos hacerlo por nuestra cuenta al principio, y fracasamos. Luego aprendimos, por las Escrituras y por nuestra propia experiencia, que no podemos hacerlo.

Pero el Señor Jesucristo vino a hacerlo. Y lo hará por todos los que confíen plenamente en él.

Siendo así las cosas, ¿cuál es la parte del creyente y cuál es la parte del Señor? El creyente solo puede confiar. El Señor, en quien confía, hace la obra que se le ha confiado. Confiar y hacer son cosas opuestas, y a menudo contradictorias. Pero ¿son contradictorias en este caso? Evidentemente no, porque se trata de dos partes distintas. Es una contradicción decir que una de las partes de un trato confió su asunto a otra, pero se ocupó de él por sí misma. En cambio, cuando decimos que una parte confía en la otra en un trato, y que la otra lo lleva a cabo, hacemos una afirmación sencilla y armoniosa.

No planteamos ningún problema difícil. En esta vida más elevada, la parte del hombre es confiar, y la de Dios es hacer lo que se le ha confiado. El predicador, cuando habla de la parte del hombre, solo puede hablar de entrega y de confianza. Es todo lo que un hombre puede hacer. En esto todos estamos de acuerdo. Sin embargo, a estos predicadores se les critica con frecuencia. Sus palabras dan a entender que no hay otra parte. Así que solo confiamos. Y se alza el clamor de que esta doctrina de la fe elimina todas las realidades. A las almas se les dice que confíen, y nada más. Y entonces se acomodan en una especie de sillón religioso, soñando una vida que no da ningún fruto real.

Este malentendido nace, por supuesto, de un fallo en la comunicación. O bien el predicador olvidó exponer el otro lado del asunto, o bien el oyente no lo oyó. Y es que, cuando confiamos, el Señor obra. Él hace mucho; no nosotros. Nuestra confianza da resultados. Nuestro Señor se encarga de lo que le confiamos y lo lleva a cabo. No actuamos nosotros, sino él. Eso hace que su obra sea más eficaz.

El enigma de la predicación de la fe se desvanece cuando esto queda claro. Pero los críticos atacan al predicador que se inclina por el lado de Dios por otra razón. Este no habla de confianza, porque la parte del Señor no es confiar, sino obrar. El Señor hace lo que se le ha confiado. Disciplina y adiestra al alma mediante ejercicios interiores y providencias exteriores.

Pone al servicio del refinamiento y la purificación de esa alma todos los recursos de su sabiduría y de su amor.

Hace que toda la vida y todas las circunstancias de la persona sirvan a un único propósito: hacerla crecer en la gracia y conformarla a Cristo, hora tras hora.

La lleva a través de un proceso de transformación, según lo requiera su caso. Hace reales y vividos en la experiencia los resultados por los que el alma ha confiado. Nos hemos atrevido, por ejemplo, conforme al mandato de Romanos 6:11, «Así también vosotros, consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús», a considerarnos por la fe muertos al pecado. El Señor hace que esto sea real. Nos conduce a la victoria sobre el yo mediante su disciplina providencial de cada día. Nuestra cuenta solo tiene valor porque Dios la hace real.

Y, sin embargo, al predicador que se centra en este lado práctico se le acusa de no tener fe. Se dice de él que promueve una santificación gradual por obras y que presenta una tarea imposible.

Ahora bien, la santificación es a la vez un paso repentino de fe y un proceso gradual de obras. Nosotros la consideramos un paso; Dios la ve como un proceso. Por un paso de fe entramos en Cristo; por un proceso somos llevados a crecer en todas las cosas en él.

Por un paso de fe confiamos en el divino Alfarero. Por un proceso gradual, él hace de nosotros un vaso para su honra, útil para su servicio y dispuesto para toda buena obra. Para ilustrarlo: voy a explicar a un principiante cómo se convierte un terrón de barro en un hermoso vaso. Primero le hablo del papel del barro en el asunto. Todo lo que puedo decir es esto: el alfarero toma el barro en sus manos. Entonces el barro queda pasivo, sometiéndose a todas las vueltas y revueltas que el alfarero le da.

En realidad no hay nada más que decir sobre la parte del barro. Pero ¿podría mi oyente deducir de aquí que no se hace nada más, porque yo digo que eso es todo lo que el barro puede hacer? Si es un oyente inteligente, ni se le ocurrirá; más bien dirá: «Entiendo. Esto es lo que debe hacer el barro; pero ¿qué debe hacer el alfarero?» «Ah», respondo, «ahora llegamos a la parte importante. El alfarero toma el barro abandonado en sus manos y comienza a trabajarlo. Lo moldea a su propia voluntad. Lo amasa y lo trabaja, lo despedaza y vuelve a juntarlo, lo humedece y luego deja que se seque.

A veces lo trabaja durante horas. A veces lo deja a un lado durante días y no lo toca. Luego, cuando lo ha dejado perfectamente blando, procede a hacer con él el vaso que ha planeado. Lo hace girar en el torno, lo alisa y lo pule. Después lo seca al sol. A continuación lo cuece en el horno. Por último, lo saca de su taller convertido en un vaso para su honra y útil para su servicio.» ¿Dirá ahora mi oyente que me contradigo?

Yo había dicho que el barro no podía hacer otra cosa que quedarse pasivo en las manos del alfarero. Ahora le exijo que realice una gran obra. Hacerse a sí mismo semejante vaso es una tarea imposible. Desde luego que no.

Verá que, mientras antes hablaba de la parte del barro, ahora hablo de la del alfarero. Las dos contrastan, pero no se contradicen. El barro no debe hacer la obra del alfarero, sino rendirse a ella. La armonía entre estas dos enseñanzas, que parecen contradictorias, es inconfundible. ¿Qué puede decirse del papel del hombre en esta gran obra? Debe entregarse y confiar sin vacilar.

Pero, en el lado de Dios, ¿qué puede decirse de las muchas y maravillosas maneras en que él lleva a cabo la obra que se le ha confiado? Es aquí donde entra el crecimiento. El terrón de barro jamás llegaría a ser un hermoso vaso aunque permaneciera miles de años en el barrizal. Pero, una vez puesto en las manos de un alfarero hábil, bajo su modelado crece rápidamente hasta ser un vaso para su honra. Así también el Alfarero celestial transforma el alma abandonada en él. El Espíritu la transforma de gloria en gloria en la imagen del Señor.

Has dado un paso de fe. Te has puesto por completo en sus manos. Ahora debes esperar que él comience a obrar. Su manera de llevar a cabo lo que le confiaste puede ser distinta de la tuya.

Pero él sabe, y tú debes darte por satisfecho. Conocí a una señora que había entrado en esta vida de fe con un gran derramamiento del Espíritu y una maravillosa inundación de luz y de gozo. Supuso, naturalmente, que aquello era una preparación para algún gran servicio. Esperaba ser enviada al campo de la cosecha del Señor. En lugar de eso, su marido perdió pronto todo su dinero. Ella se encerró en su casa para hacer interminables tareas domésticas. Esto no le dejaba ni tiempo ni fuerzas para ninguna obra evangélica.

Ella aceptó la disciplina. Se dedicó entonces a barrer, a quitar el polvo, a hornear y a coser, con la misma entrega con que lo habría hecho para predicar, orar o escribir para el Señor. Por medio de esta educación, él hizo de ella un vaso «útil para los usos del Señor, y dispuesto para toda buena obra». Otra señora, que había llegado a la fe en circunstancias parecidas, esperaba ser enviada a hacer alguna gran obra. En cambio, se vio recluida con dos sobrinas inválidas y quejumbrosas, a las que debía cuidar, complacer y entretener todo el día.

A diferencia de la primera, esta no aceptó la educación. Se volvió inquieta y se llenó de enojo. Al final se rebeló. Perdió todas sus bendiciones y cayó en un estado de fría desdicha. Al principio había entendido su parte, que era confiar. Pero, al no conocer la manera divina de llevar a cabo aquello que confiaba, se retiró de las manos del Alfarero celestial. El vaso se echó a perder en el torno.

Creo que muchos vasos se han estropeado de manera parecida por no entender estas cosas.

La experiencia cristiana madura con el tiempo. Es obra del Espíritu Santo de Dios. Su poder nos transforma y nos ayuda a crecer en Cristo en todas las cosas. Solo podemos alcanzar esta madurez rindiéndonos a su poderosa obra. Pero las Escrituras exhortan a todos los creyentes a buscar una santificación presente. Esta no consiste en la madurez del crecimiento, sino en la pureza del corazón. Y puede ser tan completa en el niño en Cristo como en el creyente veterano.

El terrón de barro, una vez que está bajo la mano del alfarero, es, en cada hora del proceso, exactamente lo que el alfarero quiere que sea. Por eso le agrada. Pero está muy lejos de haber madurado hasta ser el vaso que él se propone hacer en el futuro. El bebé puede ser perfecto. Puede agradar a su madre. Pero no es lo que ella desea que sea cuando madure.

La manzana de junio es una manzana perfecta para junio. Es la mejor manzana que junio puede producir. Pero es muy distinta de la manzana de octubre, que es una manzana acabada. Las obras de Dios son perfectas en cada etapa de su crecimiento. Las obras del hombre nunca son perfectas hasta que están completas en todos sus aspectos. En esta vida de santificación solo afirmamos esto: por un paso de fe nos ponemos en las manos del Señor. Confiamos en que él obre en nosotros toda su buena voluntad. Por la fe debemos mantenernos allí.

Esta es nuestra parte en el asunto. Al cumplirla somos, en el sentido bíblico, agradables a Dios. Puede que hagan falta años de educación para llevarnos a la madurez de un vaso apto para su honra y para toda buena obra. Nuestra parte es confiar; la suya, conseguir los resultados. Cuando hacemos nuestra parte, él nunca deja de hacer la suya, porque nadie que haya confiado en el Señor ha sido jamás confundido.

No temas que, si confías o les dices a otros que confíen, todo vaya a quedarse ahí. La confianza es solo el comienzo y el fundamento. Cuando confiamos, el Señor obra. Su obra es una parte importante. Y esto explica esa aparente paradoja que desconcierta a tantos. Dicen: «En un momento nos dices que no hagamos más que confiar, y al siguiente nos dices que hagamos cosas imposibles. ¿Cómo puedes conciliar afirmaciones tan contradictorias?»

Debemos conciliarlas. Es como conciliar lo que se dice de una sierra en el taller de un carpintero. En un momento decimos que la sierra ha cortado un tronco. Luego declaramos que lo hizo el carpintero. La sierra es el instrumento que se usa; la fuerza que la usa es la del carpintero. Así también nosotros nos rendimos a Dios. Le entregamos además nuestro cuerpo como instrumento de justicia. Y descubrimos que él obra en nosotros así el querer como el hacer, por su buena voluntad. Podemos decir con Pablo: «He trabajado; pero no yo, sino la gracia de Dios que fue conmigo.»

Porque hemos de ser hechura suya, no nuestra. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas . (Efesios 2:10.) Solo Dios, que nos creó, puede volver a crearnos. Solo él entiende la «obra de sus propias manos». Todo intento de crearse a sí mismo estropea el vaso. Ningún alma puede hallar su plenitud más alta si no es por medio de su obra. Él «hace todas las cosas según el consejo de su propia voluntad».

Me centraré, por supuesto, en el lado del hombre en este asunto. Escribo para hombres. Espero enseñar a los creyentes a cumplir su parte en la gran obra. Pero quiero que se entienda con claridad: si no creyera en la obra de Dios, no habría escrito ni una sola palabra de este libro.