Discurso IV. La oración que prevalece

DISCURSO IV.

LA ORACIÓN QUE PREVALECE.

Texto.—La oración eficaz del justo puede mucho.—Santiago 5:16.

EL discurso anterior trató principalmente de la confesión del pecado. Esta noche mis observaciones se limitarán sobre todo al tema de la intercesión, o sea, la oración. Hay dos clases de medios necesarios para promover un avivamiento: uno para influir en los hombres, el otro para influir en Dios. La verdad se emplea para influir en los hombres, y la oración para mover a Dios. Cuando hablo de mover a Dios, no quiero decir que la mente de Dios cambie por la oración, ni que cambien su disposición o su carácter. Pero la oración produce tal cambio en nosotros, y cumple tales condiciones, que hace congruente que Dios obre como no sería congruente que obrara de otro modo. Cuando un pecador se arrepiente, ese estado de ánimo hace que sea propio que Dios lo perdone. Dios siempre ha estado dispuesto a perdonarlo bajo esa condición, de modo que, cuando el pecador cambia de actitud hacia Dios, no se requiere ningún cambio de sentimiento en Dios para perdonarlo. Es el arrepentimiento del pecador lo que hace propio su perdón, y lo que da ocasión a que Dios obre como obra. Así, cuando los cristianos ofrecen una oración eficaz, su estado de ánimo hace que sea propio que Dios les responda. Él siempre estuvo dispuesto a conceder la bendición, con la condición de que ellos sintieran como es debido y ofrecieran la debida clase de oración. Siempre que este cambio tiene lugar en ellos, y ofrecen la debida clase de oración, entonces Dios, sin ningún cambio en sí mismo, puede responderles. Cuando ofrecemos por otros una oración eficaz y ferviente, el hecho mismo de ofrecer tal oración hace congruente que él haga lo que pedimos, cuando de otro modo no habría sido congruente.

La oración es un eslabón esencial en la cadena de causas que conducen a un avivamiento; tanto como lo es la verdad. Algunos han usado con celo la verdad para convertir a los hombres, y han dado muy poca importancia a la oración. Han predicado, y hablado, y repartido tratados con gran celo, y luego se han maravillado de tener tan poco éxito. Y la razón era que se olvidaron de usar la otra rama de los medios, la oración eficaz. Pasaron por alto el hecho de que la verdad, por sí sola, nunca producirá el efecto sin el Espíritu de Dios, y que ese Espíritu se da en respuesta a la oración ferviente.

A veces sucede que los que más se ocupan en emplear la verdad no son los que más se ocupan en la oración. Esto siempre es desdichado.—Porque, a menos que ellos u otros tengan el espíritu de oración, la verdad por sí sola no hará más que endurecer a los hombres en la impenitencia. Probablemente en el día del juicio se descubrirá que nunca se logra nada por medio de la verdad, por más celo con que se emplee, a menos que haya en alguna parte un espíritu de oración unido a la presentación de la verdad.

Otros yerran por el lado opuesto. No es que den demasiada importancia a la oración. Pero pasan por alto el hecho de que se podría orar para siempre, sola la oración, y no se lograría nada. Porque los pecadores no se convierten por contacto directo del Espíritu Santo, sino por la verdad, empleada como medio. Esperar la conversión de los pecadores solo por la oración, sin emplear la verdad, es tentar a Dios.

El tema del discurso de esta noche es

LA ORACIÓN QUE PREVALECE.

I. Me propongo mostrar qué es la oración eficaz, o que prevalece.

II. Exponer algunos de los atributos más esenciales de la oración que prevalece.

III. Dar algunas razones por las que Dios exige esta clase de oración.

IV. Mostrar que tal oración puede mucho.

I. Paso a mostrar qué es la oración que prevalece.

1. La oración eficaz, la que prevalece, no consiste meramente en deseos benévolos. Los deseos benévolos sin duda agradan a Dios. Tales deseos llenan el cielo, y se hallan en todos los seres santos. Pero no son oración. Los hombres pueden tener estos deseos como los tienen los ángeles y los espíritus glorificados. Pero esta no es la oración eficaz, la que prevalece, de la que habla el texto. La oración que prevalece es algo más que esto.

2. La oración que prevalece, o eficaz, es aquella oración que obtiene la bendición que busca. Es aquella oración que mueve eficazmente a Dios. La idea misma de la oración eficaz es que efectúa su objeto.

II. Expondré algunos de los atributos más esenciales de la oración que prevalece. No puedo detallar por completo todas las cosas que componen la oración que prevalece. Pero mencionaré algunas cosas que le son esenciales; algunas cosas que una persona debe hacer para prevalecer en la oración.

1. Debe orar por un objeto definido. No debe esperar ofrecer tal oración si ora al azar, sin un objeto claro o definido. Debe tener un objeto claramente delante de su mente. Hablo ahora de la oración secreta. Muchas personas se retiran a su aposento porque tienen que decir sus oraciones. Ha llegado la hora en que tienen costumbre de apartarse a solas para orar, por la mañana, o al mediodía, o a cualquier hora del día que sea. Y en lugar de tener algo que decir, algún objeto definido delante de su mente, caen de rodillas y piden lo primero que se les ocurre, todo lo que flota en su imaginación en ese momento, y cuando han terminado, apenas podrían decir una palabra de lo que han estado pidiendo. Esto no es oración eficaz. ¿Qué pensaríamos de alguien que intentara mover así a una asamblea legislativa, y dijera: «Ahora es invierno, y la legislatura está en sesión, y es tiempo de enviar peticiones», y fuera a la legislatura y presentara peticiones al azar, sin ningún objeto definido? ¿Creéis que tales peticiones moverían a la legislatura?

Un hombre debe tener algún objeto definido delante de su mente. No puede orar eficazmente por una variedad de objetos a la vez. La mente del hombre está constituida de tal manera que no puede fijar sus deseos intensamente en muchas cosas al mismo tiempo. Todos los casos de oración eficaz registrados en la Biblia fueron de esta clase. Dondequiera que veáis que se obtuvo la bendición buscada en oración, hallaréis que la oración que se ofreció era oración por ese objeto definido.

2. La oración, para ser eficaz, debe estar de acuerdo con la voluntad revelada de Dios. Orar por cosas contrarias a la voluntad revelada de Dios es tentar a Dios. Hay tres maneras en que la voluntad de Dios se revela a los hombres para guiarlos en la oración.

(1.) Por promesas o predicciones expresas de la Biblia de que él dará o hará ciertas cosas. Ya sea por promesas expresas acerca de cosas particulares, o por promesas en términos generales, de modo que podamos aplicarlas a cosas particulares. Por ejemplo, está esta promesa: «Todo lo que orando pidiereis, creed que lo recibiréis, y os vendrá».

(2.) A veces Dios revela su voluntad por su providencia. Cuando él deja claro que tales o cuales acontecimientos están a punto de suceder, es tanto una revelación como si lo hubiera escrito en su palabra. Sería imposible revelarlo todo en la Biblia. Pero Dios a menudo deja claro a los que tienen discernimiento espiritual que es su voluntad conceder tales o cuales bendiciones.

(3.) Por su Espíritu. Cuando el pueblo de Dios no sabe qué pedir conforme a su voluntad, su Espíritu a menudo lo instruye. Donde no hay revelación particular, y la providencia deja el asunto a oscuras, y no sabemos qué hemos de pedir como conviene, se nos dice expresamente que «el Espíritu ayuda nuestra flaqueza», y que «el mismo Espíritu pide por nosotros con gemidos indecibles». Se ha dicho mucho sobre el tema de orar con fe por cosas no reveladas. Se objeta que esta doctrina implica una nueva revelación. Respondo que, nueva o vieja, es la misma revelación que el Señor dice que hace. Es tan claro aquí como si ahora se revelara por una voz del cielo que el Espíritu de Dios ayuda al pueblo de Dios a orar conforme a la voluntad de Dios, cuando ellos mismos no saben qué cosas deben pedir. «Y el que escudriña los corazones sabe cuál es la intención del Espíritu», porque conforme a la voluntad de Dios intercede por los santos, y él guía a los cristianos a orar precisamente por esas cosas, con gemidos indecibles. Cuando ni la palabra ni la providencia les permiten decidir, entonces sean llenos del Espíritu, como Dios les manda. Él dice: «Sed llenos del Espíritu». Y él guiará su mente a aquellas cosas que Dios está dispuesto a conceder.

3. Para orar eficazmente, debéis orar con sumisión a la voluntad de Dios. No confundáis la sumisión con la indiferencia. No hay dos cosas más distintas. Conocí una vez a un individuo que llegó a un lugar donde había un avivamiento. Él mismo estaba frío, y no entró en el espíritu del avivamiento, y no tenía espíritu de oración; y cuando oyó a los hermanos orar como si no pudieran ser rechazados, se escandalizó de su osadía, y no dejaba de insistir en la importancia de orar con sumisión; cuando era tan claro como cualquier cosa puede serlo que confundía la sumisión con la indiferencia

Asimismo, no confundáis la sumisión en la oración con una confianza general en que Dios hará lo que es justo. Es propio tener esta confianza en que Dios hará lo justo en todas las cosas. Pero esto es cosa distinta de la sumisión. Lo que entiendo por sumisión en la oración es la aquiescencia a la voluntad revelada de Dios. Someterse a cualquier mandamiento de Dios es obedecerlo. La sumisión a algún decreto de Dios supuesto o posible, pero secreto, no es sumisión. Someterse a cualquier dispensación de la Providencia es imposible hasta que llega. Porque nunca podemos saber cuál ha de ser el acontecimiento hasta que sucede. Tomad un caso: David, cuando su niño estaba enfermo, estaba angustiado, y agonizaba en oración, y rehusaba ser consolado. Lo tomó tan a pecho que, cuando el niño murió, sus siervos temían decirle que el niño había muerto, no fuera a afligirse todavía más. Pero tan pronto como oyó que el niño había muerto, dejó a un lado su dolor, y se levantó, y pidió de comer, y comió y bebió como de costumbre. Mientras el niño aún vivía, no sabía cuál era la voluntad de Dios, y por eso ayunaba y oraba, y decía: «¿Quién sabe si Dios tendrá compasión de mí, de modo que viva el niño?». No sabía si su oración y su agonía no serían precisamente aquello de lo que dependía que el niño viviera o no. Pensaba que, si se humillaba y suplicaba a Dios, quizá Dios le evitaría este golpe. Pero tan pronto como se manifestó la voluntad de Dios, y el niño murió, se inclinó como un santo. Parecía no solo aceptarlo, sino hallar realmente satisfacción en ello. «Yo voy a él, mas él no volverá a mí». Esta era verdadera sumisión. Razonó correctamente en el caso. Mientras no tenía revelación de la voluntad de Dios, no sabía si la recuperación del niño no dependía de su oración. Pero cuando tuvo una revelación de la voluntad de Dios, se sometió. Mientras no se conoce la voluntad de Dios, someterse sin orar es tentar a Dios. Quizá, por lo que tú sabes, el hecho de que ofrezcas la debida clase de oración sea aquello de lo que depende el acontecimiento. En el caso de un amigo impenitente, la condición misma de la que depende que sea salvado del infierno puede ser el fervor y la insistencia de tu oración por esa persona.

4. La oración eficaz por un objeto implica un deseo de ese objeto proporcionado a su importancia. Si una persona desea verdaderamente alguna bendición, sus deseos guardarán cierta proporción con la grandeza de la bendición. Los deseos del Señor Jesucristo por la bendición que pedía fueron asombrosamente fuertes, y llegaron incluso a la agonía. Si el deseo de un objeto es fuerte, y es un deseo benévolo, y la cosa no es contraria a la voluntad y a la providencia de Dios, la presunción es que será concedida. Hay dos razones para esta presunción:

(1.) La benevolencia general de Dios. Si es un objeto deseable; si, hasta donde podemos ver, sería un acto de benevolencia de parte de Dios concederlo, su benevolencia general es una prueba presuntiva de que lo concederá.

(2.) Si te encuentras ejercitado con deseos benévolos por algún objeto, hay una fuerte presunción de que el Espíritu de Dios está suscitando esos mismos deseos, y moviéndote a orar por ese objeto, para que pueda ser concedido en respuesta a la oración. En tal caso ningún grado de deseo o de insistencia en la oración es impropio. Un cristiano puede acercarse, por así decirlo, y asir la mano de Dios. Mirad el caso de Jacob, cuando exclamó, en una agonía de deseo: «No te dejaré, si no me bendices». ¿Se disgustó Dios con su osadía y su insistencia? En absoluto; sino que le concedió precisamente lo que pedía. Así también en el caso de Moisés. Dios dijo a Moisés: «Déjame que los destruya, y borre su nombre de debajo del cielo, y yo te pondré sobre una nación fuerte y mucho más numerosa que ellos». ¿Qué hizo Moisés? ¿Se hizo a un lado y dejó que Dios hiciera lo que había dicho? No, su mente se vuelve hacia los egipcios, y piensa cómo triunfarán. «¿Por qué han de hablar los egipcios, diciendo: Para mal los sacó?». Parecía como si asiera la mano levantada de Dios para desviar el golpe. ¿Lo reprendió Dios por su intromisión, y le dijo que no tenía por qué entrometerse? No; parecía como si no pudiera negar nada a tal insistencia, y así Moisés se puso en la brecha, y prevaleció ante Dios.

Se cuenta de Javier, el misionero, que una vez lo llamaron a orar por un hombre que estaba enfermo, y oró con tanto fervor que parecía, por así decirlo, hacer violencia al cielo—así lo expresa el escritor. Y prevaleció, y el hombre se recuperó.

Tal oración se ofrece a menudo en nuestros días, cuando los cristianos han llegado a tal grado de insistencia y a tal santa osadía que después, al recordarlo, se han asustado y asombrado de sí mismos, al pensar que se atrevieran a ejercer tal insistencia con Dios. Y sin embargo estas oraciones han prevalecido, y han obtenido la bendición. Y muchas de estas personas, que yo conozco, se cuentan entre las personas más santas que conozco en el mundo.

5. La oración, para ser eficaz, debe ofrecerse por motivos rectos. La oración no debe ser egoísta, sino dictada por un supremo interés en la gloria de Dios. Mucha oración se ofrece por puro egoísmo. Las mujeres a veces oran por sus maridos, para que se conviertan, porque dicen: «Sería mucho más agradable que mi marido fuera conmigo a las reuniones», y cosas así. Y parece que nunca elevan sus pensamientos por encima de sí mismas. No parecen pensar en cómo sus maridos deshonran a Dios con sus pecados, ni en cómo Dios sería glorificado en su conversión. Así sucede muy a menudo con los padres. No soportan pensar que sus hijos se pierdan. Oran por ellos con mucho fervor, ciertamente. Pero si vais a hablar con ellos, se muestran muy sensibles, y os cuentan lo buenos que son sus hijos, cómo respetan la religión, y que creen que ya son casi cristianos; y así hablan como si temieran que hicierais daño a sus hijos si les dijerais la verdad. No piensan en cómo esos hijos tan amables y encantadores deshonran a Dios con sus pecados; solo piensan en lo terrible que será para ellos ir al infierno. ¡Ah!, a menos que sus pensamientos se eleven más alto que esto, sus oraciones nunca prevalecerán ante un Dios santo. La tentación de los motivos egoístas es tan fuerte que hay razón para temer que muchísimas oraciones de padres nunca se elevan por encima de los anhelos de la ternura paterna. Y esa es la razón por la que tantas oraciones no son oídas, y por la que tantos padres piadosos y que oran tienen hijos impíos. Gran parte de la oración por el mundo pagano parece basarse en un principio no más alto que la compasión. Los agentes misioneros, y otros, se detienen casi exclusivamente en los seiscientos millones de paganos que van al infierno, mientras se dice poco de que deshonran a Dios. Esto es un gran mal; y hasta que la iglesia tenga motivos más altos para la oración y el esfuerzo misionero que la compasión por los paganos, sus oraciones y esfuerzos nunca llegarán a mucho.

6. La oración, para ser eficaz, debe hacerse por la intercesión del Espíritu. Nunca podéis esperar ofrecer oración conforme a la voluntad de Dios sin el Espíritu. En los dos primeros casos, no es que los cristianos sean incapaces de ofrecer tal oración, cuando la voluntad de Dios está revelada en su palabra o indicada por su providencia. Son capaces de hacerlo, así como son capaces de ser santos. Pero el hecho es que son tan perversos que nunca ofrecen tal oración a menos que estén influidos por el Espíritu de Dios. Tiene que haber una fe tal como la que produce la operación eficaz del Espíritu Santo.

7. Debe ser oración perseverante. Por regla general, los cristianos que se han apartado y han perdido el espíritu de oración no adquirirán de inmediato el hábito de la oración perseverante. Su mente no está en un estado recto, y no pueden fijar la mente y mantenerse firmes hasta que llegue la bendición. Si su mente estuviera en tal estado que perseveraran hasta que llegara la respuesta, la oración eficaz podría ofrecerse de una vez, igual que después de haber orado muchísimas veces por un objeto. Pero tienen que orar una y otra vez, porque sus pensamientos son tan propensos a extraviarse, y se desvían con tanta facilidad del objeto hacia otra cosa. Hasta que su mente no se impregna del espíritu de oración, no se mantienen fijos en un punto ni llevan su petición hasta el final allí mismo. No penséis que estáis preparados para ofrecer la oración que prevalece si vuestros sentimientos os permiten orar una vez por un objeto y luego dejarlo. La mayoría de los cristianos llegan a la oración que prevalece mediante un proceso prolongado. Su mente se va llenando poco a poco de ansiedad por un objeto, de modo que aun andan en sus quehaceres exhalando sus deseos a Dios con suspiros. Igual que la madre cuyo hijo está enfermo anda por su casa suspirando como si el corazón se le fuera a romper. Y si es una madre que ora, sus suspiros se elevan a Dios todo el día. Si sale del cuarto donde está su hijo, su mente sigue puesta en él; y si duerme, aún sus pensamientos están en él, y se sobresalta en sueños pensando que se está muriendo. Toda su mente está absorta en aquel hijo enfermo. Este es el estado de ánimo en que los cristianos ofrecen la oración que prevalece.

¿Cuál fue la razón por la que Jacob luchó toda la noche en oración con Dios? Sabía que había hecho a su hermano Esaú un gran agravio al quitarle la primogenitura mucho tiempo atrás. Y ahora se le informaba que su hermano agraviado venía a su encuentro con una fuerza armada demasiado poderosa para que él pudiera hacerle frente. Y había gran razón para suponer que venía con propósito de venganza. Había, pues, dos razones por las que debía estar angustiado. La primera era que había hecho este gran agravio, y nunca lo había reparado. La otra era que Esaú venía con fuerza suficiente para aplastarlo. Ahora bien, ¿qué hace? Pues primero lo dispone todo de la mejor manera que puede para encontrarse con su hermano, enviando primero su presente, luego sus bienes, luego su familia, poniendo más atrás a los que más amaba. Y para entonces su mente estaba tan agitada que no podía contenerse. Se va solo al otro lado del arroyo, y derrama su alma misma en una agonía de oración toda la noche. Y justo cuando rayaba el alba, el ángel del pacto dijo: «Déjame»; y todo su ser, por así decirlo, agonizaba ante la idea de ceder, y clamó: «No te dejaré, si no me bendices». Su alma llegó a una agonía, y obtuvo la bendición, pero siempre llevó las marcas de ello, y mostró que su cuerpo había quedado muy afectado por esta lucha interior. Esta es la oración que prevalece.

Ahora bien, no os engañéis pensando que ofrecéis oración eficaz a menos que tengáis este intenso deseo de la bendición. Yo no lo creo. La oración no es eficaz a menos que se ofrezca con agonía de deseo. El apóstol Pablo habla de ella como de unos dolores de parto del alma. Jesucristo, cuando oraba en el huerto, estaba en tal agonía que su sudor era como grandes gotas de sangre que caían hasta la tierra. Nunca he sabido de nadie que sudara sangre; pero he sabido de una persona que oró hasta que le brotó sangre de la nariz. Y he sabido de personas que oraron hasta quedar empapadas de sudor, en el tiempo más frío del invierno. He sabido de personas que oraron durante horas, hasta que se agotaron todas sus fuerzas con la agonía de su mente. Tales oraciones prevalecieron ante Dios.

Esta agonía en la oración prevalecía en los días del presidente Edwards, en los avivamientos que tuvieron lugar entonces. Era una de las grandes piedras de tropiezo en aquellos días, para las personas que se oponían al avivamiento, que la gente orara hasta que sus cuerpos quedaban vencidos por sus sentimientos. Os leeré un párrafo de lo que dice el presidente Edwards sobre el tema, para que veáis que esto no es cosa nueva en la Iglesia, sino que siempre ha prevalecido dondequiera que los avivamientos han prevalecido con poder. Es de sus Pensamientos sobre los avivamientos.

«No podemos determinar que Dios nunca dará a una persona tanta revelación de sí mismo que no solo debilite su cuerpo, sino que le quite la vida. Teólogos muy doctos y juiciosos suponen que la vida de Moisés le fue quitada de esta manera; y también se ha supuesto que este fue el caso de algunos otros santos. Más aún, no veo qué fundamento sólido y seguro tiene nadie para determinar que Dios nunca causará en la mente, por su Espíritu, impresiones tan fuertes que den ocasión a perjudicar de tal modo la constitución del cuerpo, y en particular aquella parte del cuerpo que es el cerebro, que las personas queden privadas del uso de la razón. Como dije antes, es demasiado que determinemos que Dios no traerá una calamidad exterior al conceder bendiciones espirituales y eternas: así también es demasiado que determinemos cuán grande será la calamidad exterior que traiga. Si Dios da un gran aumento de revelaciones de sí mismo, y de amor a él, el beneficio es infinitamente mayor que la calamidad, aunque la vida fuera quitada poco después; más aún, aunque el alma no fuera llevada inmediatamente al cielo, sino que yaciera algunos años en un sueño profundo, y luego fuera llevada al cielo; o, lo que viene a ser casi lo mismo, si quedara privada del uso de sus facultades, y estuviera inactiva e inútil, como si yaciera en un sueño profundo durante algunos años, y luego pasara a la gloria. No podemos determinar cuán grande calamidad es la enajenación mental, considerada con todas sus consecuencias, y con todo lo que podría haberse seguido si la enajenación no hubiera sucedido; ni siquiera si (así considerada) es una calamidad en absoluto, o si no es más bien una misericordia, al impedir algún gran pecado, o alguna cosa más terrible que habría sucedido sin ella. Sería una gran falta en nosotros limitar a un Dios soberano y sapientísimo, cuyos juicios son abismo grande, e inescrutables sus caminos, donde él no se ha limitado a sí mismo, y en cosas acerca de las cuales no nos ha dicho cuál será su camino. Es notable, considerando en cuántísimos casos, y en qué grado tan grande, la constitución del cuerpo ha sido vencida últimamente, que las vidas de las personas, no obstante, se hayan conservado, y que los casos de los que han quedado privados de la razón hayan sido tan poquísimos, y esos, quizá todos ellos, personas en la peculiar desventaja de una constitución débil y propensa a los vapores. Una mano divina, misericordiosa y solícita, se manifiesta muy claramente en ello, pues en tantos casos en que el barco ha comenzado a hundirse, sin embargo se ha mantenido a flote, y no se ha hundido del todo. Los casos de los que han quedado privados de la razón son tan pocos que ciertamente no bastan para causarnos espanto alguno, como si esta obra que se ha llevado a cabo en el país fuera a tener una influencia funesta; a menos que estemos dispuestos a recoger todo lo que podamos para oscurecerla, y presentarla con colores espantosos.

«Hay una clase particular de ejercicio y preocupación del alma, que a muchos ha llegado a vencer, y que ha sido piedra de tropiezo especialmente para algunos; y es la profunda preocupación y angustia en que se han visto por las almas de otros. Siento que alguien nos obligue a la molestia de hacer algo que parece tan innecesario como defender una cosa semejante. Parece una mera nimiedad, en un caso tan claro, entrar en un debate formal y detallado para determinar si hay algo en la grandeza e importancia del asunto que corresponda y guarde proporción con la grandeza de la preocupación que algunos han manifestado. Se puede admitir que los hombres, sin otro principio más alto que la común sensibilidad y humanidad, se preocupen muy hondamente y se aflijan grandemente al ver a otros en gran peligro de una calamidad no mayor que ahogarse, o morir quemados en una casa en llamas. Y si es así, sin duda se admitirá que es igualmente razonable que, si los vieran en peligro de una calamidad diez veces mayor, se preocupasen todavía mucho más; y tanto más aún, si la calamidad fuese todavía inmensamente mayor. ¿Y por qué, entonces, ha de juzgarse irrazonable, y mirarse con ojos muy suspicaces, como si tuviera que proceder de alguna mala causa, que haya personas extremadamente preocupadas al ver a otros en grandísimo peligro de sufrir el ardor y la ira del Dios Todopoderoso por toda la eternidad? Y además, sin duda se admitirá que de quienes tienen grados muy elevados del Espíritu de Dios, es decir, de un espíritu de amor, bien puede suponerse que tienen muchísimo más amor y compasión hacia sus semejantes que quienes solo se mueven por la humanidad común. ¿Por qué ha de parecer extraño que quienes están llenos del Espíritu de Cristo sean proporcionalmente semejantes a Cristo en su amor por las almas? Él tuvo por ellas un amor tan fuerte, y tal preocupación, que estuvo dispuesto a beber por ellas las heces del cáliz del furor de Dios; y al mismo tiempo que ofrecía su sangre por las almas, ofreció también, como su sumo sacerdote, gran clamor y lágrimas, con una agonía extrema, cuando el alma de Cristo estaba, por así decirlo, de parto por las almas de los elegidos; y por eso, al salvarlas, se dice que verá del trabajo de su alma. Así como ese espíritu de amor y de preocupación por las almas era el espíritu de Cristo, así es también el espíritu de la iglesia; y por eso la iglesia, al desear y buscar que Cristo sea dado a luz en el mundo y en las almas de los hombres, es representada, en Apocalipsis 12, como “una mujer que clamaba con dolores de parto, y sufría tormento por parir”. El espíritu de quienes han estado angustiados por las almas de otros, hasta donde puedo discernir, no parece distinto del espíritu del apóstol, que estaba de parto por las almas y dispuesto a desear ser él mismo apartado de Cristo por otros. Y del del salmista, en el Salmo 119:53: “Horror se apoderó de mí, a causa de los impíos que dejan tu ley”. Y en el v. 136: “Ríos de agua descendieron de mis ojos, porque no guardaban tu ley”. Y del del profeta Jeremías, en Jeremías 4:19: “¡Mis entrañas, mis entrañas! Me duelen las telas de mi corazón; mi corazón ruge dentro de mí; no callaré; porque voz de trompeta has oído, oh alma mía, pregón de guerra”. Y así también en el cap. 9:1 y 13:17, y en Isaías 22:4. Leemos de Mardoqueo que, cuando vio a su pueblo en peligro de ser destruido con una destrucción temporal, Ester 4:1, “rasgó sus vestidos, y se vistió de saco y de ceniza, y se fue por medio de la ciudad clamando con grande y amargo clamor. ¿Y por qué, entonces, ha de pensarse que están trastornadas las personas que no pueden contenerse de clamar al considerar la miseria de quienes van a la destrucción eterna?» Obras de Edwards, vol. IV, p. 85, edición de Nueva York.

He leído esto para mostrar que esta cosa era común en los grandes avivamientos de aquellos días. Siempre ha sido así en todos los grandes avivamientos, y ha sido más o menos común en proporción a la grandeza, la extensión y la profundidad de la obra. Así fue en los grandes avivamientos de Escocia, donde multitudes solían quedar vencidas, y algunos casi morían, por la profundidad de su agonía.

9. Si os proponéis orar eficazmente, tenéis que orar mucho. Se decía del apóstol Santiago que, después de muerto, se halló que tenía las rodillas encallecidas como las de un camello, de tanto orar. ¡Ah! Ahí estaba el secreto del éxito de aquellos ministros primitivos. Tenían las rodillas encallecidas.

10. Si queréis que la oración sea eficaz, tiene que ofrecerse en el nombre de Cristo. No podéis venir a Dios en vuestro propio nombre. No podéis alegar vuestros propios méritos. Pero podéis venir en un nombre que siempre es aceptable. Todos sabéis lo que es usar el nombre de un hombre. Si fueras al banco con una letra o un pagaré endosado por John Jacob Astor, eso sería darte su nombre, y sabes que podrías obtener el dinero del banco tan bien como él mismo. Pues bien, Jesucristo os da el uso de su nombre. Y cuando oráis en el nombre de Cristo, lo que eso significa es que podéis prevalecer tan bien como él mismo, y recibir tanto como recibiría el Hijo amado de Dios si él mismo orase por las mismas cosas. Pero tenéis que orar con fe. Su nombre tiene en vuestros labios toda la virtud que tiene en los suyos, y Dios está tan dispuesto a concederos bendiciones a vosotros, cuando pedís en el nombre de Cristo y con fe, como lo estaría a concedérselas a Cristo, si él las pidiera.

11. No podéis prevalecer en la oración sin renunciar a todos vuestros pecados. No solo tenéis que traerlos a la memoria, sino que tenéis que renunciar a ellos de hecho, y abandonarlos, y en el propósito de vuestro corazón renunciar a todos ellos para siempre.

12. Tenéis que orar con fe. Tenéis que esperar obtener las cosas que pedís. No esperéis respuesta a la oración si oráis sin la expectativa de obtenerla. No habéis de formaros tales expectativas sin razón alguna para ellas. En los casos que he supuesto, hay una razón para la expectativa. En caso de que la cosa esté revelada en la palabra de Dios, si oráis sin la expectativa de recibir las bendiciones, sencillamente hacéis a Dios mentiroso. Si la voluntad de Dios está indicada por su providencia, debéis apoyaros en ella, según la claridad de la indicación, hasta el punto de esperar la bendición si oráis por ella. Y si su Espíritu os guía a orar por ciertas cosas, tenéis tanta razón para esperar que la cosa se haga como si Dios la hubiera revelado en su palabra.

Pero algunos dicen: «¿No llevará esta manera de ver la guía del Espíritu de Dios a la gente al fanatismo?». Respondo que no sé si muchos no podrán engañarse a sí mismos en cuanto a este asunto. Multitudes se han engañado a sí mismas en cuanto a todos los demás puntos de la religión. Y si algunas personas creyeran que las guía el Espíritu de Dios, cuando no es más que su propia imaginación, ¿es eso alguna razón para que no lo sigan quienes saben que el Espíritu los guía? Mucha gente se supone convertida cuando no lo está. ¿Es eso alguna razón para que nosotros no nos aferremos al Señor Jesucristo? Supongamos que algunas personas se engañan creyendo que aman a Dios: ¿es eso alguna razón para que el santo piadoso, que sabe que tiene el amor de Dios derramado en su corazón, no dé rienda suelta a sus sentimientos en cánticos de alabanza? Así, supongo que algunos pueden engañarse creyendo que los guía el Espíritu de Dios. Pero no hay necesidad de ser engañado. Si la gente sigue impulsos, es culpa suya. Yo no quiero que sigáis impulsos. Quiero que seáis sobrios de mente y que sigáis la guía sobria y racional del Espíritu de Dios. Hay quienes entienden lo que quiero decir, y saben muy bien lo que es entregarse al Espíritu de Dios en la oración.

III. Expondré algunas de las razones por las que estas cosas son esenciales para la oración eficaz. ¿Por qué requiere Dios tal oración, tan fuertes deseos, tan agonizantes súplicas?

1. Estos fuertes deseos ilustran poderosamente la fuerza de los sentimientos de Dios. Son como los verdaderos sentimientos de Dios hacia los pecadores impenitentes. Cuando he visto, como a veces lo he visto, la asombrosa fuerza del amor por las almas que han sentido algunos cristianos, me ha impresionado maravillosamente el asombroso amor de Dios y sus deseos de la salvación de ellas. El caso de cierta mujer, del que leí, en un avivamiento, causó la mayor impresión en mi mente. Tenía una compasión y un amor tan indecibles por las almas que literalmente jadeaba, casi hasta asfixiarse. ¡Cuál no será la fuerza del deseo que Dios siente, cuando su Espíritu produce en los cristianos una agonía tan asombrosa, tales convulsiones del alma, tales dolores de parto! Dios ha escogido la mejor palabra para expresarlo: son dolores de parto, dolores de parto del alma.

He visto a un hombre de tanta fuerza de intelecto y de músculo como cualquier otro de la comunidad caer postrado, absolutamente vencido por sus indecibles deseos por los pecadores. Sé que esto es piedra de tropiezo para muchos; y siempre lo será mientras queden en la iglesia tantos ciegos y torpes que profesan la religión. Pero no puedo dudar de que estas cosas son obra del Espíritu de Dios. ¡Oh, si toda la iglesia pudiera ser llena del Espíritu de tal modo que estuviera de parto en oración, hasta que naciera una nación en un día!

Se dice en la palabra de Dios que «en cuanto Sión estuvo de parto, parió». ¿Qué significa eso? Una vez hice esta pregunta a uno que profesaba la religión. Estaba poniendo reparos a nuestras ideas sobre la oración eficaz, y le pregunté qué suponía él que significaba eso de que Sión estuviera de parto. «Oh», dijo, «significa que, en cuanto la iglesia ande unida en la comunión del Evangelio, entonces se dirá que Sión está de paso. A este andar juntos se le llama ir de paso». No es el mismo término, ya lo veis. Eso es todo lo que sabía.

2. Estos fuertes deseos que he descrito son el resultado natural de una gran benevolencia y de una visión clara del peligro de los pecadores. Es perfectamente razonable que así sea. Si las mujeres que están en esta casa miraran allá arriba y vieran a una familia muriendo quemada en el fuego, y oyeran sus alaridos, y contemplaran su agonía, se sentirían angustiadas, y es muy probable que muchas de ellas se desmayaran de angustia. Y nadie se extrañaría de ello, ni diría que eran necias o locas por sentirse tan angustiadas ante un espectáculo tan terrible. Más bien les parecería extraño que no hubiera algunas expresiones de un sentimiento poderoso. ¿Por qué ha de extrañar, entonces, que los cristianos sientan lo que he descrito, cuando tienen una visión clara del estado de los pecadores y del terrible peligro en que se encuentran? El hecho es que las personas que nunca han sentido así nunca han sentido mucha benevolencia verdadera, y su piedad tiene que ser de un carácter muy superficial. No quiero juzgar con dureza ni hablar sin bondad. Pero lo expongo como una simple cuestión de hecho; y la gente puede hablar de ello como guste, pero yo sé que tal piedad es superficial. Esto no es censura, sino la pura verdad.

A veces la gente se extraña de que los cristianos tengan tales sentimientos. ¿Se extrañan de qué? Pues de los resultados naturales, lógicos y necesarios de una profunda piedad hacia Dios y una profunda benevolencia hacia el hombre, a la vista del gran peligro en que ven a los pecadores.

3. El alma de un cristiano, cuando está así cargada, tiene que hallar alivio. Dios hace rodar este peso sobre el alma de un cristiano con el propósito de acercarlo a sí mismo. Los cristianos son a menudo tan incrédulos que no ejercen la debida fe en Dios hasta que él hace rodar sobre ellos esta carga, tan pesada que no pueden vivir bajo ella, y entonces tienen que acudir a Dios en busca de alivio. Es como el caso de muchos pecadores bajo convicción. Dios está dispuesto a recibirlo enseguida, si viene derecho a él, con fe en Jesucristo. Pero el pecador no quiere venir. Se retrae, y forcejea, y gime bajo la carga de sus pecados, y no se arroja en Dios hasta que su carga de convicción se hace tan grande que ya no puede vivir; y cuando se ve empujado a la desesperación, por así decirlo, y siente como si estuviera a punto de hundirse en el infierno, da un poderoso salto y se arroja en la misericordia de Dios como su única esperanza. Era su deber venir antes. Dios no se complacía en su angustia por sí misma. Solo la obstinación del pecador creó la necesidad de toda esa angustia. No quería venir sin ella. Así, cuando los que profesan la religión se ven abrumados con el peso de las almas, a menudo oran una y otra vez, y sin embargo la carga no se va ni su angustia disminuye, porque nunca la han echado toda sobre Dios con fe. Pero no pueden librarse de la carga. Mientras dure su benevolencia, permanecerá y crecerá, y a menos que resistan y apaguen al Espíritu Santo, no pueden hallar alivio, hasta que por fin, cuando se ven llevados al extremo, hacen un esfuerzo desesperado, echan la carga sobre el Señor Jesucristo y ejercen una confianza de niño en él. Entonces se sienten aliviados; entonces sienten como si el alma por la que oraban fuera a ser salva. La carga se ha ido, y Dios parece, en su bondad, calmar la mente para que sienta una dulce seguridad de que la bendición será concedida. A menudo, después de que un cristiano ha tenido esta lucha, esta agonía en la oración, y ha obtenido alivio de este modo, veréis brotar los afectos más dulces y celestiales: el alma descansa dulce y gloriosamente en Dios, y se alegra «con gozo inefable y glorificado».

¿Piensa ahora alguno de vosotros que no hay tales cosas en la experiencia de los creyentes? Os digo que, si tuviera tiempo, podría mostraros en el presidente Edwards, y en otros escritores reconocidos, casos y descripciones exactamente como estos. ¿Preguntáis por qué nunca tenemos tales cosas aquí en Nueva York? Os digo que no es en absoluto porque vosotros seáis mucho más sabios que los cristianos del campo, ni porque tengáis mucha más inteligencia o una visión más amplia de la naturaleza de la religión, o una piedad más estable y mejor ordenada. Os digo que no; en lugar de enorgulleceros de estar libres de tales extravagancias, deberíais esconder la cabeza, porque los cristianos de Nueva York son tan mundanos, y tienen tanto almidón, y orgullo, y moda, que no pueden rebajarse a una espiritualidad como esta. Ojalá pudiera ser así. ¡Oh, si hubiera tal espíritu en esta ciudad y en esta iglesia! Sé que haría ruido si tuviéramos aquí tales cosas. Pero no me importaría. Que digan, si quieren, que la gente de la capilla Chatham está perdiendo el juicio. No necesitamos temer eso, si pudiéramos vivir lo bastante cerca de Dios para gozar de su Espíritu de la manera que he descrito.

4. Estos efectos del espíritu de oración sobre el cuerpo no son en sí mismos parte alguna de la religión. Se deben solo a que el cuerpo es a menudo tan débil que los sentimientos del alma lo vencen. Estos efectos corporales no son en absoluto esenciales para la oración que prevalece, sino solo un resultado natural o físico de emociones de la mente intensamente excitadas. No es nada raro que el cuerpo se debilite e incluso quede vencido por cualquier emoción poderosa de la mente, en otros asuntos además de la religión. El portero del Congreso, en tiempos de la revolución, cayó muerto al recibir unas noticias sumamente alentadoras. Conocí a una mujer en Rochester que estaba en gran agonía de oración por la conversión de su yerno. Una mañana él estaba en una reunión de inquiridores, y ella se quedó en casa orando por él. Al terminar la reunión, él volvió a casa convertido, y ella se regocijó tanto que cayó y murió allí mismo. No es más extraño que la religión produzca estos efectos que el que los produzca un sentimiento fuerte sobre cualquier otro asunto. No es esencial para la oración, sino el resultado natural de un gran esfuerzo de la mente.

5. Sin duda una gran razón por la que Dios requiere el ejercicio de esta oración agonizante es que forma un vínculo de unión tan grande entre Cristo y la iglesia. Crea tal simpatía entre ellos. Es como si Cristo viniera y derramara en su iglesia el desbordamiento de su propio corazón benevolente, y la llevara a compartir sus sentimientos y a cooperar con él como nunca lo hace de otro modo. Sienten exactamente lo que Cristo siente: tan llenos de compasión por los pecadores que no pueden contenerse. Así sucede a menudo con aquellos ministros que se distinguen por su éxito en la predicación a los pecadores; tienen con frecuencia tal compasión, tales deseos desbordantes de su salvación, que se nota en su hablar y en su predicar, exactamente como si Jesucristo hablara por medio de ellos. Las palabras salen de sus labios frescas y cálidas, como si salieran del mismo corazón de Cristo. No quiero decir que él les dicte las palabras; sino que despierta los sentimientos que les dan expresión. Entonces se ve un movimiento en los oyentes, como si Cristo mismo hablara por labios de barro.

6. Este estar de parto por las almas crea también un notable vínculo de unión entre los cristianos de corazón ferviente y los nuevos convertidos. Los que se convierten parecen muy queridos a los corazones que han tenido por ellos este espíritu de oración. El sentimiento es como el de una madre por su primogénito. Pablo lo expresa hermosamente cuando dice: «¡Hijitos míos!». Su corazón era cálido y tierno para con ellos. «Hijitos míos, que vuelvo otra vez a estar de parto de vosotros». Habían caído en la apostasía, y él tiene todas las agonías de un padre por un hijo descarriado. «Vuelvo otra vez a estar de parto de vosotros, hasta que Cristo sea formado en vosotros, la esperanza de gloria». En un avivamiento, he notado a menudo cuánto aman a los nuevos convertidos quienes han tenido el espíritu de oración. Sé que todo esto es álgebra para quienes nunca lo han sentido. Pero para quienes han experimentado la agonía de una oración que lucha y prevalece por la conversión de un alma, podéis estar seguros de que esa alma, una vez convertida, les es tan querida como un hijo a la madre que lo dio a luz con dolor. Él ha agonizado por ella, y la ha recibido en respuesta a la oración, y puede presentarla ante el Señor Jesucristo diciendo: «He aquí, Señor, yo y los hijos que tú me diste».

7. Otra razón por la que Dios requiere esta clase de oración es que es el único modo en que la iglesia puede estar debidamente preparada para recibir grandes bendiciones sin ser perjudicada por ellas. Cuando la iglesia está así postrada en el polvo delante de Dios, y está en lo más hondo de la agonía en oración, la bendición le hace bien. Mientras que, al mismo tiempo, si hubieran recibido la bendición sin esta profunda postración del alma, los habría hinchado de orgullo. Pero tal como es, aumenta su santidad, su amor, su humildad.

IV. He de mostrar que tal oración como la que he descrito puede mucho. Pero me falta el tiempo para entrar en un detalle minucioso de las pruebas que me proponía presentar bajo este punto.

El profeta Elías lloraba por la decadencia de la casa de Israel, y cuando vio que ningún otro medio parecía eficaz para impedir un perpetuo desvío hacia la idolatría, oró para que los juicios de Dios vinieran sobre la nación culpable. Oró para que no lloviese, y Dios cerró los cielos por tres años y seis meses, hasta que el pueblo se vio llevado al último extremo. Y cuando vio que era tiempo de ceder, ¿qué hace? Miradlo subir al monte e inclinarse en oración. Quería estar solo; y dijo a su criado que fuera siete veces, mientras él agonizaba en oración. La última vez, el criado le dijo que había aparecido una pequeña nube, como la mano de un hombre, y al instante se levantó de sus rodillas: la bendición había sido obtenida. Había llegado el momento de que la calamidad se retirara. «Ah, pero», decís, «Elías era profeta». Pues no pongáis esa objeción. La pusieron en días del apóstol, ¿y qué dice el apóstol? Pues presentó este mismo caso, y el hecho de que Elías era hombre sujeto a semejantes pasiones que nosotros, como un ejemplo de oración que prevalece, e insistió en que ellos también oraran así.

John Knox fue un hombre famoso por su poder en la oración, tanto que la sanguinaria reina María solía decir que temía sus oraciones más que a todos los ejércitos de Europa. Y los acontecimientos mostraron que tenía razón para ello. Solía estar en tal agonía por la liberación de su país que no podía dormir. Tenía en su jardín un lugar adonde solía ir a orar. Una noche él y varios amigos oraban juntos, y mientras oraban, Knox habló y dijo que la liberación había llegado. No sabía decir qué había sucedido, pero sentía que algo había ocurrido, porque Dios había oído sus oraciones. ¿Qué fue? ¡Pues la siguiente noticia que tuvieron fue que María había muerto!

Tomad un hecho que relató, en mi presencia, un ministro. Dijo que en cierto pueblo no había habido avivamiento durante muchos años; la iglesia casi se había extinguido, los jóvenes estaban todos sin convertir y la desolación reinaba sin interrupción. Vivía en una parte apartada del pueblo un anciano, herrero de oficio, de lengua tan tartamuda que era penoso oírle hablar. Un viernes, mientras trabajaba solo en su taller, su mente se vio muy ejercitada acerca del estado de la iglesia y de los impenitentes. Su agonía llegó a ser tan grande que se vio movido a dejar su trabajo, cerrar con llave la puerta del taller y pasar la tarde en oración.

Prevaleció, y el domingo fue a ver al ministro y le pidió que convocara una reunión de conferencia. Tras cierta vacilación, el ministro consintió, observando, sin embargo, que temía que asistieran muy pocos. La convocó para esa misma noche, en una casa particular grande. Cuando llegó la noche, se reunieron más de los que cabían en la casa. Todo estuvo en silencio por un rato, hasta que un pecador rompió a llorar y dijo que, si alguien podía orar, le rogaba que orara por él. Le siguió otro, y otro, y otro más, hasta que se halló que había personas de todos los rincones del pueblo bajo profunda convicción. Y lo notable fue que todas fechaban su convicción en la hora en que el anciano oraba en su taller. Siguió un poderoso avivamiento. Así prevaleció este anciano tartamudo y, como un príncipe, tuvo poder con Dios. Podría nombrar multitud de casos semejantes, pero, por falta de tiempo, debo concluir con unas pocas observaciones.

OBSERVACIONES.

1. Se pierde muchísima oración, y mucha gente nunca prevalece en la oración, porque, cuando tiene deseos de bendiciones particulares, no los sigue hasta el fin. Puede que hayan tenido deseos benevolentes y puros, despertados por el Espíritu de Dios; y cuando los tienen, deben perseverar en la oración, porque si apartan su atención hacia otros objetos, apagarán el Espíritu. A los pecadores les decimos que no aparten su mente del único objeto, sino que mantengan fija allí su atención hasta que sean salvos. Cuando halléis estos santos deseos en vuestra mente, cuidad de dos cosas:

(1.) No apaguéis el Espíritu.

(2.) No os dejéis desviar hacia otros objetos.

Seguid la guía del Espíritu hasta que hayáis ofrecido esa oración eficaz y ferviente que puede mucho.

2. Sin el espíritu de oración, los ministros harán muy poco bien. Un ministro no debe esperar mucho éxito a menos que ore por él. A veces otros pueden tener el espíritu de oración y obtener una bendición sobre sus labores. Por lo general, sin embargo, los predicadores de más éxito son los que tienen ellos mismos más espíritu de oración.

3. No solo los ministros deben tener el espíritu de oración, sino que es necesario que la iglesia se una para ofrecer esa oración eficaz y ferviente que puede prevalecer ante Dios. No esperéis una bendición a menos que la pidáis. «Por todas estas cosas seré solicitado por la casa de Israel, para hacerlo».

Ahora, hermanos míos, solo me queda preguntaros, en cuanto a lo que os he predicado esta noche: «¿Lo haréis?». ¿Habéis hecho lo que os prediqué el viernes pasado por la noche? ¿Habéis repasado vuestros pecados, y los habéis confesado, y los habéis quitado todos de en medio? ¿Podéis orar ahora? ¿Y os uniréis para ofrecer una oración que prevalezca, para que el Espíritu de Dios descienda aquí?