El sosiego, necesario para los mayores frutos de la oración

Este perpetuo ajetreo de negocios y compañía me arruina el alma, si no el cuerpo. ¡Más soledad y horas más tempranas! Sospecho que habitualmente he dedicado demasiado poco tiempo a los ejercicios religiosos, como la devoción privada, la meditación religiosa, la lectura de la Escritura, etc. Por eso estoy enjuto, frío y duro. Más me valdría dedicar dos horas, o una hora y media, cada día. He estado acostándome demasiado tarde, y por eso apenas me quedaba una apurada media hora por la mañana para mí mismo. Ciertamente la experiencia de todos los hombres buenos confirma la proposición de que, sin la debida medida de devociones privadas, el alma se enjutará. Pero todo puede hacerse por medio de la oración—oración todopoderosa, me atrevo a decir—¿y por qué no? Pues que sea todopoderosa se debe únicamente a la graciosa ordenación del Dios de amor y de verdad. ¡Oh, entonces, orad, orad, orad!—William Wilberforce

NUESTRAS devociones no se miden por el reloj, pero el tiempo es parte de su esencia. La capacidad de esperar, de permanecer y de insistir pertenece esencialmente a nuestro trato con Dios. La prisa, impropia y dañina en todas partes, lo es en grado alarmante en el gran asunto de la comunión con Dios. Las devociones breves son la ruina de la piedad profunda. La calma, la firmeza y la fuerza jamás son compañeras de la prisa. Las devociones breves agotan el vigor espiritual, detienen el progreso espiritual, socavan los cimientos espirituales, marchitan la raíz y la flor de la vida espiritual. Son la fuente prolífica de la apostasía, el indicio seguro de una piedad superficial; engañan, marchitan, pudren la semilla y empobrecen el terreno.

Es cierto que las oraciones de la Biblia, en palabra e impresas, son breves, pero los hombres de oración de la Biblia estuvieron con Dios a lo largo de muchas dulces y santas horas de lucha. Vencieron con pocas palabras, pero con larga espera. Las oraciones que Moisés registra podrán ser breves, pero Moisés oró a Dios con ayunos y grandes clamores durante cuarenta días y cuarenta noches.

El relato de la oración de Elías podrá condensarse en unos pocos y breves párrafos, pero sin duda Elías, quien «orando oró», pasó muchas horas de ardiente lucha y de elevado trato con Dios antes de poder decir a Acab, con segura osadía: «No habrá rocío ni lluvia en estos años, sino según mi palabra». El resumen escrito de las oraciones de Pablo es breve, pero Pablo «oraba de noche y de día con grande instancia». El «Padre Nuestro» es un compendio divino para labios de niño, pero el hombre Cristo Jesús pasó muchas noches enteras en oración antes de que su obra quedara consumada; y sus noches enteras y sus prolongadas devociones dieron a su obra su acabado y perfección, y a su carácter la plenitud y la gloria de su divinidad.

La obra espiritual es obra agotadora, y los hombres son reacios a hacerla. Orar, orar de verdad, cuesta un desembolso de seria atención y de tiempo que la carne y la sangre no gustan de dar. Pocas personas están hechas de fibra tan fuerte que estén dispuestas a hacer un desembolso costoso cuando la obra superficial se cotiza igual de bien en el mercado. Podemos habituarnos a nuestra mísera oración hasta que nos parezca buena; al menos guarda una forma decente y acalla la conciencia—¡el más mortífero de los opios! Podemos descuidar nuestra oración sin advertir el peligro hasta que los cimientos han desaparecido. Las devociones apresuradas producen fe débil, convicciones endebles, piedad dudosa. Ser poco con Dios es ser poco para Dios. Acortar la oración vuelve todo el carácter religioso mezquino, escaso, tacaño y descuidado.

Se necesita buen tiempo para que Dios fluya plenamente dentro del espíritu. Las devociones breves cortan el conducto del pleno fluir de Dios. Se necesita tiempo en los lugares secretos para obtener la plena revelación de Dios. El poco tiempo y la prisa echan a perder el cuadro.

Henry Martyn se lamenta de que «la falta de lectura devocional privada y la brevedad de la oración, a causa de la incesante preparación de sermones, habían producido mucho extrañamiento entre Dios y su alma». Juzgó que había dedicado demasiado tiempo a los ministerios públicos y demasiado poco a la comunión privada con Dios. Se sintió muy movido a apartar tiempos para el ayuno y a consagrar tiempos a la oración solemne. Como resultado de esto anota: «Esta mañana fui ayudado a orar durante dos horas». Dijo William Wilberforce, el par de los reyes: «Debo procurarme más tiempo para las devociones privadas. He estado viviendo demasiado en público para mi bien. El acortamiento de las devociones privadas mata de hambre al alma; se vuelve enjuta y desfallecida. He estado acostándome demasiado tarde». De un fracaso en el Parlamento dice: «Quede constancia de mi dolor y mi vergüenza, y todo, probablemente, por haberse reducido las devociones privadas, y así Dios permitió que tropezara». Más soledad y horas más tempranas fue su remedio.

Más tiempo y horas más tempranas para la oración obrarían como por arte de magia para reavivar y vigorizar más de una vida espiritual decaída. Más tiempo y horas más tempranas para la oración se manifestarían en una vida santa. Una vida santa no sería cosa tan rara ni tan difícil si nuestras devociones no fueran tan breves y apresuradas. Un temple semejante al de Cristo, con su dulce fragancia serena, no sería una herencia tan ajena y sin esperanza si prolongáramos e intensificáramos nuestra estancia en el aposento secreto. Vivimos pobremente porque oramos mezquinamente. Tiempo abundante para festejar en nuestro aposento secreto traerá médula y grosura a nuestras vidas. Nuestra capacidad de permanecer con Dios en el aposento secreto mide nuestra capacidad de permanecer con Dios fuera de él. Las visitas apresuradas al aposento secreto son engañosas y deficientes. No solo nos engañan, sino que por ellas perdemos de muchas maneras y en muchos ricos legados. El demorarse en el aposento secreto instruye y conquista. Por él somos enseñados, y las mayores victorias son a menudo el fruto de una gran espera—esperar hasta que se agoten las palabras y los planes, pues la espera silenciosa y paciente gana la corona. Jesucristo pregunta con énfasis dolido: «¿Y no defenderá Dios a sus escogidos, que claman a él día y noche?»

Orar es lo más grande que podemos hacer; y para hacerlo bien ha de haber calma, tiempo y sosiego; de lo contrario se degrada hasta convertirse en la más pequeña y mezquina de las cosas. La verdadera oración tiene los mayores frutos para bien; la oración pobre, los menores. Nunca es demasiado la oración verdadera; nunca es demasiado poca la fingida. Debemos aprender de nuevo el valor de la oración, entrar de nuevo en la escuela de la oración. No hay nada que cueste más tiempo aprender. Y si queremos aprender este arte maravilloso, no hemos de dar un fragmento aquí y otro allá—«Una breve charla con Jesús», como cantan los santitos—sino que hemos de exigir y retener con mano de hierro las mejores horas del día para Dios y para la oración, o no habrá oración digna de ese nombre.

Sin embargo, este no es un tiempo de oración. Pocos son los hombres que oran. La oración es difamada por predicador y sacerdote. En estos días de prisa y bullicio, de electricidad y de vapor, los hombres no quieren tomar tiempo para orar. Hay predicadores que «rezan oraciones» como parte de su programa, en ocasiones ordinarias o solemnes; pero ¿quién «se despierta para asirse de Dios»? ¿Quién ora como oró Jacob—hasta ser coronado como un intercesor príncipe que prevalece? ¿Quién ora como oró Elías—hasta que todas las fuerzas encerradas de la naturaleza fueron desatadas y una tierra asolada por el hambre floreció como el huerto de Dios? ¿Quién oró como oró Jesucristo, cuando allá en el monte «pasó la noche orando a Dios»? Los apóstoles «se entregaron a la oración»—lo más difícil de conseguir que hagan los hombres, o incluso los predicadores. Hay laicos que darán su dinero—algunos de ellos en rica abundancia—pero no se «entregarán» a la oración, sin la cual su dinero no es sino una maldición. Hay abundancia de predicadores que predicarán y pronunciarán grandes y elocuentes discursos sobre la necesidad del avivamiento y la extensión del reino de Dios, pero no son muchos los que harán aquello sin lo cual toda predicación y toda organización son peor que vanas—orar. Está pasado de moda, es casi un arte perdido, y el mayor benefactor que esta época podría tener es el hombre que devuelva a los predicadores y a la Iglesia a la oración.