Sección 25

25. Al año siguiente, como seguía aumentando el número de los que creían haber sido salvados del pecado, juzgué necesario publicar, principalmente para su uso, «Más reflexiones sobre la perfección cristiana»:

«PREGUNTA 1. ¿Cómo es “Cristo el fin de la ley para justicia a todo aquel que cree”? (Romanos 10:4.)

«RESPUESTA. Para entender esto, tienes que entender de qué ley se habla aquí; y esta, a mi juicio, es: (1.) La ley mosaica, toda la dispensación mosaica, de la que san Pablo habla continuamente como de una sola, aunque contiene tres partes: la política, la moral y la ceremonial. (2.) La ley adámica, la que fue dada a Adán en su inocencia, llamada con propiedad “la ley de las obras”. Esta es en sustancia la misma que la ley angélica, pues es común a los ángeles y a los hombres. Exigía que el hombre usara, para la gloria de Dios, todas las facultades con que fue creado. Ahora bien, fue creado libre de todo defecto, tanto en su entendimiento como en sus afectos. Su cuerpo no era entonces ningún estorbo para la mente; no le impedía percibir con claridad todas las cosas, juzgar acertadamente acerca de ellas y razonar con justeza, si es que razonaba. Digo si es que razonaba; porque posiblemente no lo hacía. Quizá no tenía necesidad de razonar, hasta que su cuerpo corruptible oprimió la mente y menoscabó sus facultades naturales. Quizá, hasta entonces, la mente veía cada verdad que se le presentaba tan directamente como el ojo ve ahora la luz.

«Por consiguiente, esta ley, proporcionada a sus facultades originales, exigía que él pensara siempre, hablara siempre y obrara siempre con entera rectitud, en todo punto, cualquiera que fuese. Él era muy capaz de hacerlo; y Dios no podía sino exigir el servicio que él era capaz de rendir.

«Pero Adán cayó; y su cuerpo incorruptible se volvió corruptible; y desde entonces es un estorbo para el alma y entorpece sus operaciones. De ahí que, en el presente, ningún hijo de hombre pueda en todo momento percibir con claridad o juzgar acertadamente. Y donde el juicio o la percepción están errados, es imposible razonar con justeza. Por tanto, al hombre le es tan natural equivocarse como respirar; y no puede vivir sin lo uno más de lo que puede vivir sin lo otro. Por consiguiente, ningún hombre es capaz de rendir el servicio que exige la ley adámica.

«Y ningún hombre está obligado a rendirlo; Dios no lo exige de nadie. Porque Cristo es el fin de la ley adámica tanto como de la mosaica. Por su muerte puso fin a ambas; abolió tanto la una como la otra en lo que toca al hombre; y la obligación de guardar la una o la otra se ha desvanecido. Ni hay hombre vivo que esté más obligado a guardar la ley adámica que la mosaica. [Quiero decir que no es la condición ni de la salvación presente ni de la futura.]

«En lugar de ella, Cristo ha establecido otra, a saber, la ley de la fe. No todo el que hace, sino todo el que cree, recibe ahora justicia, en el pleno sentido de la palabra; es decir, es justificado, santificado y glorificado.

«P. 2. ¿Estamos, pues, muertos a la ley?

«R. Estamos “muertos a la ley por el cuerpo de Cristo” dado por nosotros (Romanos 7:4); tanto a la ley adámica como a la mosaica. Somos enteramente librados de ella por su muerte, pues esa ley expiró con él.

«P. 3. ¿Cómo, entonces, no estamos “sin ley para con Dios, sino bajo la ley para con Cristo”? (1 Corintios 9:21.)

«R. Estamos sin aquella ley; pero no se sigue que estemos sin ley alguna. Porque Dios ha establecido otra ley en su lugar, a saber, la ley de la fe; y todos estamos bajo esta ley para con Dios y para con Cristo; tanto nuestro Creador como nuestro Redentor nos exigen que la guardemos.

«P. 4. ¿Es el amor el cumplimiento de esta ley?

«R. Sin duda alguna lo es. Toda la ley bajo la cual estamos ahora se cumple por el amor (Romanos 13:9–10). La fe que obra por el amor, o animada por él, es todo lo que Dios exige ahora del hombre. En lugar de la perfección angélica ha puesto (no la sinceridad, sino) el amor.

«P. 5. ¿Cómo es “el amor el fin del mandamiento”? (1 Timoteo 1:5.)

«R. Es el fin de todo mandamiento de Dios. Es el blanco al que apunta el todo y cada parte de la institución cristiana. El fundamento es la fe, que purifica el corazón; el fin, el amor, que conserva una buena conciencia.

«P. 6. ¿Qué amor es este?

«R. El amar al Señor nuestro Dios con todo nuestro corazón, mente, alma y fuerzas; y el amar a nuestro prójimo, a todo hombre, como a nosotros mismos, como a nuestras propias almas.

«P. 7. ¿Cuáles son los frutos o propiedades de este amor?

«R. San Pablo nos lo explica por extenso: el amor es sufrido. Soporta todas las flaquezas de los hijos de Dios, toda la maldad de los hijos del mundo; y eso no solo por un poco” de tiempo, sino tanto como a Dios le plazca. En todo ve la mano de Dios y se somete a ella de buena gana. Entretanto, es benigno. En todo, y después de todo, sufre, y es suave, apacible, tierno, bondadoso. “El amor no tiene envidia”: excluye del corazón toda clase y grado de envidia. “El amor no obra temerariamente”, de manera violenta y obstinada, ni pronuncia ningún juicio temerario o severo. “No se comporta indecorosamente”: no es grosero, no obra fuera de lo que le corresponde. “No busca lo suyo”: su comodidad, placer, honra o provecho. “No se irrita”: expulsa del corazón todo enojo. “No piensa el mal”: echa fuera todo recelo, suspicacia y prontitud para creer lo malo. “No se goza de la injusticia”; antes bien, llora por el pecado o la necedad de sus más acerbos enemigos. “Mas se goza de la verdad”: de la santidad y la felicidad de todo hijo de hombre. “El amor todo lo cubre”: no habla mal de nadie; “todo lo cree” cuanto tienda a favorecer la reputación de otro. “Todo lo espera”: cuanto pueda atenuar las faltas que no pueden negarse; y “todo lo soporta”, cuanto Dios pueda permitir o los hombres y los demonios infligir. Esta es “la ley de Cristo, la ley perfecta, la ley de la libertad”.

«Y esta distinción entre la “ley de la fe” (o del amor) y “la ley de las obras” no es una distinción sutil ni “innecesaria. Es clara, fácil e inteligible para cualquier entendimiento común. Y es absolutamente necesaria para evitar mil dudas y temores, aun en aquellos que de veras “andan en amor”.

«P. 8. Pero ¿no “ofendemos todos en muchas cosas”, sí, aun los mejores de nosotros, incluso contra esta ley?

«R. En un sentido no, mientras todas nuestras disposiciones, pensamientos, palabras y obras broten del amor. Pero en otro sentido sí, y lo seguiremos haciendo, en mayor o menor grado, mientras permanezcamos en el cuerpo. Porque ni el amor ni la “unción del Santo” nos hacen infalibles. Por tanto, a causa de un defecto inevitable del entendimiento, no podemos sino equivocarnos en muchas cosas. Y estos errores ocasionarán con frecuencia algo incorrecto, tanto en nuestro temple como en nuestras palabras y acciones. Por equivocarnos sobre su carácter, podemos amar a una persona menos de lo que realmente merece. Y por esa misma equivocación nos vemos llevados inevitablemente a hablar u obrar, respecto de esa persona, de un modo contrario a esta ley, en alguno u otro de los aspectos antes mencionados.

«P. 9. ¿No necesitamos, pues, a Cristo, aun por esta causa?

«R. Los hombres más santos siguen necesitando a Cristo como su Profeta, como “la luz del mundo”. Porque él no les da luz sino de momento en momento: en el instante en que se retira, todo es tinieblas. Siguen necesitando a Cristo como su Rey; porque Dios no les da una reserva de santidad, sino que, a menos que reciban provisión a cada momento, no quedaría en ellos más que impiedad. Siguen necesitando a Cristo como su Sacerdote, para hacer expiación por sus cosas santas. Aun la santidad perfecta es aceptable a Dios solo por medio de Jesucristo.

« P. 10. ¿No pueden, pues, los mejores hombres hacer suya la confesión del mártir moribundo: “Yo en mí mismo no soy sino pecado, tinieblas, infierno; pero tú eres mi luz, mi santidad, mi cielo”?

«R. No exactamente. Pero los mejores hombres pueden decir: “Tú eres mi luz, mi santidad, mi cielo. Por mi unión contigo, estoy lleno de luz, de santidad y de felicidad. Pero si fuera dejado a mí mismo, no sería sino pecado, tinieblas, infierno”.

«Pero sigamos. Los mejores hombres necesitan a Cristo como su Sacerdote, su Expiación, su Abogado para con el Padre; no solo porque la continuación de todas sus bendiciones depende de su muerte e intercesión, sino también a causa de que no alcanzan a cumplir la ley del amor. Porque todo hombre vivo se queda corto. Tú que sientes que todo es amor, compárate con la descripción anterior. Pésate en esta balanza, y mira si no te hallas falto en muchos puntos.

«P. 11. Pero si todo esto es compatible con la perfección cristiana, esa perfección no es libertad de todo pecado, puesto que el pecado es la transgresión de la ley”; y los perfectos transgreden la misma ley bajo la cual están. Además, necesitan la expiación de Cristo; y él no es expiación sino del pecado. ¿Es, entonces, apropiado el término perfección sin pecado?

«R. No vale la pena disputar sobre ello. Pero observa en qué sentido las personas de que hablamos necesitan la expiación de Cristo. No lo necesitan para que los reconcilie de nuevo con Dios, pues ya están reconciliadas. No lo necesitan para que les restituya el favor de Dios, sino para que se lo conserve. Él no les procura un nuevo perdón, sino que “vive siempre para interceder por ellos”; y “con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados” (Hebreos 10:14).

«Por no considerar debidamente esto, algunos niegan que necesiten la expiación de Cristo. En verdad, poquísimos; no recuerdo haber encontrado cinco de ellos en Inglaterra. De las dos cosas, antes renunciaría a la perfección; pero no tenemos por qué renunciar ni a la una ni a la otra. La perfección que yo sostengo, “el amor que se goza siempre, que ora sin cesar y que da gracias en todo”, es perfectamente compatible con ella; si alguno sostiene una perfección que no lo sea, allá él.

«P. 12. ¿Implica, pues, la perfección cristiana algo más que sinceridad?

«R. No, si entiendes por esa palabra el amor que llena el corazón y expulsa el orgullo, la ira, el deseo y la voluntad propia; que se goza siempre, ora sin cesar y da gracias en todo. Pero dudo que muchos usen la palabra sinceridad en este sentido. Por eso creo que la palabra antigua es la mejor.

«Una persona puede ser sincera y tener todavía todas sus disposiciones naturales: orgullo, ira, lujuria, voluntad propia. Pero no es perfecta hasta que su corazón es limpiado de estas y de todas sus demás corrupciones.

«Para aclarar algo más este punto: conozco a muchos que aman a Dios con todo su corazón. Él es su único deseo, su único deleite, y son continuamente felices en él. Aman a su prójimo como a sí mismos. Sienten un deseo tan sincero, ferviente y constante por la felicidad de todo hombre, bueno o malo, amigo o enemigo, como por la suya propia. Se gozan siempre, oran sin cesar y dan gracias en todo. Sus almas suben continuamente hacia Dios, en santo gozo, oración y alabanza. Esto es un hecho; y esta es una experiencia clara, sana y bíblica.

«Pero aun estas almas habitan en un cuerpo quebrantado, y son tan oprimidas por él que no siempre pueden desplegar sus fuerzas como quisieran, pensando, hablando y obrando con entera rectitud. Por falta de mejores órganos corporales, a veces han de pensar, hablar u obrar mal; no ciertamente por un defecto de amor, sino por un defecto de conocimiento. Y mientras así sucede, a pesar de ese defecto y de sus consecuencias, cumplen la ley del amor.

«Sin embargo, como aun en este caso no hay una plena conformidad con la ley perfecta, los más perfectos necesitan, por esta misma razón, la sangre de la expiación, y pueden con toda propiedad decir, por sí mismos tanto como por sus hermanos: “Perdónanos nuestras ofensas”.

«P. 13. Pero si Cristo ha puesto fin a aquella ley, ¿qué necesidad hay de expiación alguna por transgredirla?

«R. Observa en qué sentido le ha puesto fin, y la dificultad se desvanece. Si no fuera por el mérito permanente de su muerte y su continua intercesión por nosotros, aquella ley todavía nos condenaría. Por tanto, seguimos necesitándolos por cada transgresión de ella.

«P. 14. Pero ¿puede ser tentado quien ha sido salvado del pecado?

«R. Sí; porque Cristo fue tentado.

«P. 15. Sin embargo, lo que tú llamas tentación, yo lo llamo la corrupción de mi corazón. ¿Y cómo distinguirás lo uno de lo otro?

«R. En algunos casos es imposible distinguirlos sin el testimonio directo del Espíritu. Pero en general uno puede distinguirlos así:

«Alguien me alaba. He aquí una tentación al orgullo. Pero al instante mi alma se humilla delante de Dios. Y no siento orgullo alguno; de lo cual estoy tan seguro como de que el orgullo no es humildad.

«Un hombre me golpea. He aquí una tentación a la ira. Pero mi corazón rebosa de amor. Y no siento ira en absoluto; de lo cual puedo estar tan seguro como de que el amor y la ira no son lo mismo.

«Una mujer me solicita. He aquí una tentación a la lujuria. Pero en ese instante me echo atrás. Y no siento deseo ni lujuria alguna; de lo cual puedo estar tan seguro como de que mi mano está fría o caliente.

«Así sucede si soy tentado por un objeto presente; y es exactamente lo mismo si, estando ausente, el diablo me trae a la memoria una alabanza, una injuria o una mujer. Al instante el alma rechaza la tentación y permanece llena de amor puro.

«Y la diferencia es aún más clara cuando comparo mi estado presente con el pasado, en el que sentía a la vez la tentación y la corrupción.

«P. 16. Pero ¿cómo sabes que estás santificado, salvado de tu corrupción innata?

«R. No puedo saberlo de otro modo que como sé que estoy justificado. “En esto sabemos que somos de Dios”, en uno y otro sentido, “por el Espíritu que nos ha dado”.

«Lo sabemos por el testimonio y por el fruto del Espíritu. Y, en primer lugar, por el testimonio. Así como, cuando fuimos justificados, el Espíritu dio testimonio a nuestro espíritu de que nuestros pecados estaban perdonados, así, cuando fuimos santificados, dio testimonio de que habían sido quitados. Es cierto que el testimonio de la santificación no siempre es claro al principio (como tampoco lo es el de la justificación); ni es después siempre el mismo, sino que, como el de la justificación, es a veces más fuerte y a veces más débil. Sí, y a veces se retira. Con todo, en general, este último testimonio del Espíritu es tan claro y tan firme como el primero.

«P. 17. Pero ¿qué necesidad hay de él, siendo la santificación un cambio real, y no solo relativo, como la justificación?

«R. Pero ¿es el nuevo nacimiento un cambio solo relativo? ¿No es este un cambio real? Por tanto, si no necesitamos testimonio de nuestra santificación por ser un cambio real, por la misma razón no necesitaríamos ninguno de que hemos nacido de Dios o somos sus hijos.

«P. 18. Pero ¿no brilla la santificación con su propia luz?

«R. ¿Y no brilla también el nuevo nacimiento? A veces sí, y lo mismo la santificación; otras veces no. En la hora de la tentación, Satanás nubla la obra de Dios e inyecta diversas dudas y razonamientos, especialmente en los que tienen un entendimiento muy débil o muy fuerte. En tales momentos hay absoluta necesidad de aquel testimonio, sin el cual la obra de la santificación no solo no podría discernirse, sino que ya no podría subsistir. Si no fuera por él, el alma no podría entonces permanecer en el amor de Dios; mucho menos podría gozarse siempre y dar gracias en todo. En estas circunstancias, pues, un testimonio directo de que estamos santificados es necesario en el más alto grado.

«“Pero yo no tengo testimonio de que estoy salvado del pecado. Y sin embargo no tengo ninguna duda de ello”. Muy bien: mientras no tengas duda, basta; cuando la tengas, necesitarás ese testimonio.

«P. 19. Pero ¿qué escritura menciona tal cosa, o da alguna razón para esperarla?

«R. Aquella escritura: “Hemos recibido, no el espíritu del mundo, sino el Espíritu que es de Dios, para que conozcamos las cosas que Dios nos ha dado gratuitamente” (1 Corintios 2:12).

«Ahora bien, ciertamente la santificación es una de “las cosas que Dios nos ha dado gratuitamente”. Y no puede alegarse razón posible por la que haya de exceptuarse esta, cuando el Apóstol dice: “Hemos recibido el Espíritu” con este mismo fin, “para que conozcamos las cosas que” así “Dios nos ha dado gratuitamente”.

«¿No se da a entender lo mismo en aquella conocida escritura: “El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios”? (Romanos 8:16.) ¿Da él este testimonio solo a quienes son hijos de Dios en el sentido más bajo? No, sino también a quienes lo son en el sentido más alto. ¿Y no da testimonio de que lo son en el sentido más alto? ¿Qué razón tenemos para dudarlo?

«¿Y si un hombre afirmara (como de hecho muchos lo hacen) que este testimonio pertenece solo a la clase más alta de cristianos? ¿No responderías tú: “El Apóstol no pone restricción alguna; por tanto, sin duda pertenece a todos los hijos de Dios”? ¿Y no valdrá la misma respuesta si alguien afirma que pertenece solo a la clase más baja?

«Considera asimismo 1 Juan 5:19: “Sabemos que somos de Dios”. ¿Cómo? “Por el Espíritu que nos ha dado”. Más aún: “en esto sabemos que él permanece en nosotros. ¿Y qué fundamento tenemos, sea en la Escritura o en la razón, para excluir que aquí se entienda el testimonio, más que el fruto, del Espíritu? Por esto, pues, también “sabemos que somos de Dios”, y en qué sentido lo somos; ya seamos niños, jóvenes o padres, lo sabemos de la misma manera.

«No es que yo afirme que todos los jóvenes, ni aun los padres, tengan este testimonio en todo momento. Puede haber intermitencias en el testimonio directo de que han nacido así de Dios; pero esas intermitencias son menos frecuentes y más breves a medida que crecen en Cristo; y algunos tienen el testimonio tanto de su justificación como de su santificación sin intermisión alguna; lo cual, supongo, tendrían más si anduvieran humilde y estrechamente con Dios.

«P. 20. ¿No pueden algunos de ellos tener un testimonio del Espíritu de que no caerán finalmente de Dios?

«R. Pueden tenerlo. Y esta persuasión de que ni la vida ni la muerte los separará de él, lejos de ser dañina, puede ser en algunas circunstancias sumamente útil. Por tanto, de ninguna manera debemos afligir a estos, sino animarlos encarecidamente a “retener firme hasta el fin el principio de su confianza”.

«P. 21. Pero ¿tienen algunos un testimonio del Espíritu de que nunca pecarán?

«R. No sabemos lo que Dios “pueda conceder a algunas personas en particular; pero no hallamos descrito en la Escritura ningún estado general del que un hombre no pueda volver atrás al pecado. Si hubiera algún estado en que esto fuera imposible, sería el de aquellos que están santificados, que son “padres en Cristo, que se gozan siempre, oran sin cesar y dan gracias en todo”; pero no es imposible que estos vuelvan atrás. Los que están santificados pueden, con todo, caer y perecer (Hebreos 10:29). Aun los padres en Cristo necesitan aquella advertencia: “No améis al mundo” (1 Juan 2:15). Los que “se gozan, oran” y “dan gracias sin cesar” pueden, no obstante, “apagar el Espíritu” (1 Tesalonicenses 5:16 y sigs.). Más aún, incluso los que han sido “sellados para el día de la redención” pueden todavía “contristar al Espíritu Santo de Dios” (Efesios 4:30).

«Por tanto, aunque Dios pueda dar tal testimonio a algunas personas en particular, los cristianos en general no deben esperarlo, pues no hay escritura en que fundar tal expectativa.

«P. 22. ¿Por qué “fruto del Espíritu” podemos “saber que somos de Dios”, aun en el sentido más alto?

«R. Por el amor, el gozo y la paz, siempre permanentes; por una longanimidad, paciencia y resignación invariables; por la benignidad, que triunfa sobre toda provocación; por la bondad, la apacibilidad, la dulzura y la ternura de espíritu; por la fidelidad, la sencillez y la sinceridad piadosa; por la mansedumbre, la calma y la ecuanimidad de espíritu; por la templanza, no solo en la comida y el sueño, sino en todas las cosas, naturales y espirituales.

«P. 23. Pero ¿qué tiene esto de extraordinario? ¿No tenemos todo esto cuando somos justificados?

«R. ¿Cómo? ¿Una resignación total a la voluntad de Dios, sin mezcla alguna de voluntad propia? ¿Una benignidad sin el menor asomo de ira, aun en el momento en que somos provocados? ¿Un amor a Dios sin el menor amor a la criatura, sino en Dios y por Dios, que excluye todo orgullo? ¿Un amor al hombre que excluye toda envidia, todo recelo y todo juicio temerario? ¿Una mansedumbre que guarda el alma entera inviolablemente en calma? ¿Y la templanza en todas las cosas? Niega, si quieres, que alguien haya llegado jamás a esto; pero no digas que todos los justificados lo alcanzan.

«P. 24. Pero algunos recién justificados sí lo alcanzan. ¿Qué dirás, pues, de estos?

«R. Si de veras lo alcanzan, diré que están santificados, salvados del pecado en ese momento; y que nunca tienen por qué perder lo que Dios les ha dado, ni volver a sentir el pecado.

«Pero ciertamente este es un caso excepcional. Otra cosa sucede con la generalidad de los justificados: sienten en sí mismos, en mayor o menor medida, orgullo, ira, voluntad propia, un corazón inclinado a apartarse. Y hasta que no han mortificado gradualmente estas cosas, no están plenamente renovados en el amor.

«P. 25. Pero ¿no es este el caso de todos los justificados? ¿No mueren gradualmente al pecado y crecen en la gracia, hasta que en la muerte, o quizá un poco antes, Dios los perfecciona en el amor?

«R. Creo que este es el caso de la mayoría, pero no de todos. Dios suele dar a los hombres un tiempo considerable para recibir luz, crecer en la gracia, hacer y sufrir su voluntad, antes de ser justificados o santificados; pero no se atiene invariablemente a esto; a veces “abrevia su obra”: hace en pocas semanas la obra de muchos años; quizá en una semana, un día, una hora. Justifica o santifica a quienes nada han hecho ni sufrido, y que no han tenido tiempo para un crecimiento gradual ni en la luz ni en la gracia. ¿Y “no le es lícito hacer lo que quiere con lo suyo? ¿Es malo tu ojo, porque él es bueno?”

«No es necesario, por tanto, afirmar una y otra vez, y probar con cuarenta textos de la Escritura, que la mayoría de los hombres son perfeccionados en el amor al final, que hay una obra gradual de Dios en el alma, o que, hablando en general, pasa mucho tiempo, incluso muchos años, antes de que el pecado sea destruido. Todo esto lo sabemos; pero sabemos también que Dios puede, con el buen consentimiento del hombre, “abreviar su obra” en el grado que le plazca, y hacer en un momento la obra habitual de muchos años. Así lo hace en muchos casos; y, sin embargo, hay una obra gradual, tanto antes como después de ese momento; de modo que uno puede afirmar que la obra es gradual, y otro que es instantánea, sin contradicción alguna.

«P. 26. ¿Quiere decir san Pablo algo más con ser “sellados con el Espíritu” que con ser “renovados en el amor”?

«R. Quizá en un lugar (2 Corintios 1:22) no quiere decir tanto; pero en otro (Efesios 1:13) parece incluir tanto el fruto como el testimonio, y eso en un grado más alto del que experimentamos aun cuando somos “renovados en el amor” por primera vez. Dios “nos sella con el Espíritu de la promesa” dándonos “la plena certidumbre de la esperanza”: una confianza tal de recibir todas las promesas de Dios que excluye la posibilidad de dudar; con ese Espíritu Santo, mediante una santidad universal, estampa la imagen entera de Dios en nuestros corazones.

«P. 27. Pero ¿cómo pueden los que así han sido sellados “contristar al Espíritu Santo de Dios”?

«R. San Pablo te lo dice muy en detalle: (1.) Con una conversación que no es provechosa, que no sirve para edificación ni es apta para dar gracia a los oyentes. (2.) Recayendo en amargura o en falta de bondad. (3.) Con enojo, con un desagrado prolongado, o con falta de ternura de corazón. (4.) Con ira, por pronto que pase; no perdonándose los unos a los otros al instante. (5.) Con gritería o voces: un hablar fuerte, áspero y rudo. (6.) Con la maledicencia, la murmuración, el chisme; mencionando sin necesidad la falta de una persona ausente, aunque sea de la manera más suave.

«P. 28. ¿Qué piensas de aquellos de Londres que parecen haber sido “renovados en el amor” recientemente?

«R. Hay algo muy singular en la experiencia de la mayor parte de ellos. Uno esperaría que un creyente fuera primero lleno de amor, y por ello vaciado del pecado; mientras que estos fueron vaciados primero del pecado, y luego llenos de amor. Quizá agradó a Dios obrar de este modo para hacer su obra más clara e innegable, y para distinguirla con mayor nitidez de ese amor desbordante que a menudo se siente aun en el estado de justificación.

«Parece asimismo lo más conforme a la gran promesa: “De todas vuestras inmundicias os limpiaré. Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros”. (Ezequiel 36:25, 26.)

«Pero no pienso de todos ellos lo mismo: hay una gran diferencia entre unos y otros. Creo que la mayoría de aquellos con quienes he hablado tienen mucha fe, amor, gozo y paz. Algunos de estos, creo, están renovados en el amor y tienen el testimonio directo de ello; y manifiestan el fruto antes descrito en todas sus palabras y acciones. Ahora bien, llame cada uno a esto como quiera: es lo que yo llamo perfección.

«Pero algunos que tienen mucho amor, paz y gozo no tienen, sin embargo, el testimonio directo; y otros que creen tenerlo carecen, no obstante, manifiestamente del fruto. Cuántos, no lo diré; quizá uno de cada diez; quizá más, quizá menos. Pero algunos carecen innegablemente de longanimidad, de resignación cristiana. No ven la mano de Dios en todo lo que ocurre, ni lo abrazan con alegría. No dan gracias en todo, ni están siempre gozosos. No son felices; al menos, no siempre felices, porque a veces se quejan. ¡Dicen que esto o aquello es duro!

«Algunos carecen de benignidad. Resisten al mal, en vez de volver la otra mejilla. No reciben el oprobio con benignidad; no, ni siquiera la reprensión. Es más, no son capaces de soportar la contradicción sin, al menos, una apariencia de resentimiento. Si se les reprende o se les contradice, aunque sea con suavidad, no lo toman bien; se comportan con más distancia y reserva que antes. Si se les reprende o contradice con aspereza, responden con aspereza: en voz alta, o en tono airado, o de manera cortante y hosca. Hablan con dureza o rudeza cuando reprenden a otros, y se comportan con rudeza con sus inferiores.

«Algunos carecen de bondad. No son amables, apacibles, dulces, afables, suaves y amorosos en todo tiempo, en su espíritu, en sus palabras, en su mirada y su porte, en todo el tenor de su conducta; y eso con todos, altos y bajos, ricos y pobres, sin acepción de personas; particularmente con los que andan extraviados, con los que se les oponen y con los de su propia casa. No anhelan, ni procuran, ni se esfuerzan por todos los medios en hacer felices a todos los que les rodean. Pueden verlos inquietos y no preocuparse; quizá son ellos quienes los inquietan; y luego se limpian la boca y dicen: “Pues se lo merecen; es culpa suya”.

«Algunos carecen de fidelidad, de un escrupuloso respeto a la verdad, de sencillez y de sinceridad piadosa. Su amor apenas está libre de fingimiento; algo parecido al engaño se halla en su boca. Por evitar la aspereza, se inclinan al otro extremo. Son suaves en exceso, de modo que apenas evitan cierto grado de adulación, o de parecer querer decir lo que no quieren decir.

«Algunos carecen de mansedumbre, de quietud de espíritu, de serenidad, de ecuanimidad de carácter. Suben y bajan, a veces arriba, a veces abajo; su mente no está bien equilibrada. Sus afectos, o no están en la debida proporción (tienen demasiado de uno y demasiado poco de otro), o no están debidamente mezclados y templados entre sí, de modo que se contrapesen unos a otros. De ahí que a menudo haya una disonancia. Su alma está desafinada, y no puede producir la verdadera armonía.

«Algunos carecen de templanza. No usan con constancia la clase y la cantidad de alimento que saben, o podrían saber, que más conduce a la salud, la fuerza y el vigor del cuerpo. O no son templados en el sueño; no se atienen rigurosamente a lo que es mejor para el cuerpo y para la mente; de otro modo, se acostarían y se levantarían siempre temprano, y a una hora fija. O cenan tarde, lo cual no es bueno ni para el cuerpo ni para el alma. O no practican ni el ayuno ni la abstinencia. O prefieren (y estas son otras tantas clases de intemperancia) aquella predicación, lectura o conversación que les da gozo y consuelo pasajeros, antes que la que trae la tristeza que es según Dios, o la instrucción en justicia. Tal gozo no está santificado; no tiende a la crucifixión del corazón, ni termina en ella. Tal fe no se centra en Dios, sino más bien en sí misma.

«Hasta aquí todo es claro. Creo que ustedes tienen fe, y amor, y gozo, y paz. Sin embargo, ustedes, a quienes esto concierne particularmente, saben cada uno por sí mismo que les falta algo en los aspectos arriba mencionados. Les falta longanimidad, benignidad o bondad; o fidelidad, mansedumbre o templanza. No peleemos, pues, por palabras, ni de un lado ni del otro. En cuanto a la cosa misma, estamos claramente de acuerdo.

«Ustedes no tienen lo que yo llamo perfección; si otros quieren llamarla así, pueden hacerlo. Sin embargo, retengan lo que tienen, y oren con fervor por lo que no tienen.

«P. 29. ¿Pueden crecer en la gracia los que son perfectos?

«R. Sin duda pueden; y no solo mientras están en el cuerpo, sino por toda la eternidad.

«P. 30. ¿Pueden caer de ella?

«R. Estoy bien seguro de que pueden; los hechos lo ponen fuera de toda discusión. Antes pensábamos que quien había sido salvado del pecado no podía caer; ahora sabemos lo contrario. Estamos rodeados de ejemplos de personas que hace poco experimentaban todo lo que yo entiendo por perfección. Tenían tanto el fruto del Espíritu como el testimonio; pero ahora han perdido ambos. Y nadie se mantiene en pie en virtud de algo implícito en la naturaleza de ese estado. No hay altura ni fuerza de santidad tal que sea imposible caer de ella. Si hay alguno que no puede caer, esto depende enteramente de la promesa de Dios.

«P. 31. ¿Pueden recobrarlo los que caen de este estado?

«R. ¿Por qué no? También de esto tenemos muchos ejemplos. Es más, es cosa sumamente común que las personas lo pierdan más de una vez antes de quedar establecidas en él.

«Es, pues, para guardar a los que han sido salvados del pecado de toda ocasión de tropiezo para lo que doy los siguientes consejos. Pero primero hablaré con franqueza acerca de la obra misma.

«Considero que esta obra reciente es de Dios; probablemente la mayor que hay ahora sobre la tierra. Sin embargo, como todas las demás, también esta está mezclada con mucha fragilidad humana. Pero estas debilidades son mucho menores de lo que podía esperarse, y debieran haber sido sobrellevadas con gozo por todos los que amaban y seguían la justicia. Que haya habido unos pocos hombres débiles y exaltados no es ningún oprobio para la obra misma, ni fundamento justo para acusar a una multitud de hombres sensatos que son modelos de estricta santidad. Y, sin embargo (justo al contrario de lo que debiera haber sido), la oposición es grande y las ayudas pocas. Así, por el falso celo de otros, muchos son estorbados en la búsqueda de la fe y la santidad; y algunos que al principio comenzaron a correr bien han sido desviados del camino.

«P. 32. ¿Cuál es el primer consejo [Los consejos que siguen se publicaron en un tratado aparte en el año 1762, con el título de “Advertencias e instrucciones dadas a los mayores profesantes de las sociedades metodistas”, con el siguiente lema:—

“Aparta a los testigos falsos, mas retén la verdad para siempre”. Evidentemente tenía el propósito de prevenir al pueblo contra las perniciosas extravagancias de George Bell y sus amigos, de quienes se da un relato detallado en el Diario del señor Wesley de aquel período.—EDIT.] que les darías?

«R. Vela y ora continuamente contra el orgullo. Si Dios lo ha echado fuera, procura que no vuelva a entrar: es tan peligroso como el deseo. Y puedes volver a deslizarte en él sin darte cuenta, especialmente si piensas que no hay peligro de ello. “Pero yo atribuyo a Dios todo lo que tengo”. Así puedes hacerlo, y aun así ser orgulloso. Porque es orgullo no solo atribuirnos a nosotros mismos algo que tenemos, sino pensar que tenemos lo que en realidad no tenemos. El señor L—-, por ejemplo, atribuía a Dios toda la luz que tenía, y hasta ahí era humilde; pero luego pensaba que tenía más luz que ningún hombre vivo, y eso era orgullo palpable. Así también tú atribuyes a Dios todo el conocimiento que tienes, y en este respecto eres humilde. Pero si piensas que tienes más del que realmente tienes, o si piensas que estás tan enseñado por Dios que ya no necesitas la enseñanza de los hombres, el orgullo está a la puerta. Sí; tienes necesidad de ser enseñado, no solo por el señor Morgan, por los demás, por el señor Maxfield o por mí, sino por el predicador más débil de Londres; sí, por todos los hombres. Porque Dios envía por mano de quien él quiere enviar.

«No digas, pues, a nadie que quiera aconsejarte o reprenderte: “Estás ciego; no puedes enseñarme”. No digas: “Esa es tu sabiduría, tu razón carnal”; antes bien, pesa el asunto con calma delante de Dios.

«Recuerda siempre que mucha gracia no implica mucha luz. Estas no siempre van juntas. Así como puede haber mucha luz donde hay poco amor, así puede haber mucho amor donde hay poca luz. El corazón tiene más calor que el ojo; sin embargo, no puede ver. Y Dios ha concertado sabiamente los miembros del cuerpo, para que ninguno pueda decir a otro: “No te necesito”.

«Imaginar que nadie puede enseñarte sino los que han sido salvados ellos mismos del pecado es un error muy grande y peligroso. No le des lugar ni por un momento; te llevaría a otros mil errores, y eso sin remedio. No; el dominio no se funda en la gracia, como decían los locos de la época pasada. Obedece y considera a “los que os presiden en el Señor”, y no pienses que sabes más que ellos. Conoce el lugar de ellos y el tuyo, recordando siempre que mucho amor no implica mucha luz.

«El no observar esto ha llevado a algunos a muchos errores, y a la apariencia, al menos, de orgullo. ¡Oh, guárdate de la apariencia y de la cosa misma! “Haya en ti ese sentir humilde que hubo también en Cristo Jesús”. Y: “revestíos también de humildad”. Que no solo te llene, sino que te cubra por completo. Que la modestia y la desconfianza de ti mismo aparezcan en todas tus palabras y acciones. Que todo lo que digas y hagas muestre que eres pequeño, y bajo, y humilde, y vil a tus propios ojos.

«Como un ejemplo de esto, procura estar siempre dispuesto a reconocer cualquier falta en que hayas incurrido. Si en algún momento has pensado, hablado u obrado mal, no seas remiso en reconocerlo. Nunca sueñes que esto dañará la causa de Dios; no, la favorecerá. Sé, pues, abierto y franco cuando se te acuse de algo; no procures evadirlo ni disfrazarlo; antes deja que aparezca tal como es, y así no estorbarás, sino que adornarás, el evangelio.

«P. 33. ¿Cuál es el segundo consejo que les darías?

«R. Guárdate de esa hija del orgullo, el entusiasmo. ¡Oh, mantente lo más lejos posible de él! No des lugar a una imaginación acalorada. No atribuyas precipitadamente las cosas a Dios. No supongas con facilidad que los sueños, voces, impresiones, visiones o revelaciones vienen de Dios. Pueden venir de él. Pueden venir de la naturaleza. Pueden venir del diablo. Por tanto, “no creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios”. Prueba todas las cosas por la palabra escrita, y que todo se incline ante ella. Estás en peligro de entusiasmo a cada hora si te apartas aunque sea un poco de la Escritura; sí, o del sentido llano y literal de cualquier texto, tomado en conexión con el contexto. Y también lo estás si desprecias o tienes en poco la razón, el conocimiento o el saber humano; cada uno de los cuales es un excelente don de Dios, y puede servir a los fines más nobles.

«Te aconsejo que nunca uses las palabras sabiduría, razón o conocimiento a modo de reproche. Al contrario, ora para que tú mismo abundes en ellas más y más. Si te refieres a la sabiduría mundana, al conocimiento inútil, al razonamiento falso, dilo así; y echa fuera la paja, pero no el trigo.

«Una puerta general de entrada al entusiasmo es esperar el fin sin los medios: esperar el conocimiento, por ejemplo, sin escudriñar las Escrituras y sin consultar a los hijos de Dios; esperar fuerza espiritual sin oración constante y vigilancia firme; esperar cualquier bendición sin oír la palabra de Dios en cada oportunidad.

«Algunos han ignorado esta maquinación de Satanás. Han dejado de escudriñar las Escrituras. Decían: “Dios escribe todas las Escrituras en mi corazón. Por tanto, no tengo necesidad de leerlas”. Otros pensaron que no tenían tanta necesidad de oír, y así se volvieron negligentes en asistir a la predicación de la mañana. ¡Oh, toma advertencia, tú a quien esto concierne! Has escuchado la voz de un extraño. Vuelve corriendo a Cristo, y sigue en el buen camino antiguo, que “ha sido una vez dado a los santos”; el camino del que incluso un pagano dio testimonio: “Que los cristianos se levantaban temprano cada día para cantar himnos a Cristo como a Dios”.

«El mismo deseo de “crecer en la gracia” puede ser a veces una puerta de entrada al entusiasmo. Como nos lleva continuamente a buscar nueva gracia, puede llevarnos sin darnos cuenta a buscar alguna otra cosa nueva, además de nuevos grados de amor a Dios y al hombre. Así ha llevado a algunos a buscar, y a imaginar que habían recibido, dones de una clase nueva, después de un corazón nuevo, como: (1.) El amar a Dios con toda nuestra mente; (2.) Con toda nuestra alma; (3.) Con todas nuestras fuerzas; (4.) La unidad con Dios; (5.) La unidad con Cristo; (6.) Tener nuestra vida escondida con Cristo en Dios; (7.) Estar muertos con Cristo; (8.) Resucitar con él; (9.) El estar sentados con él en los lugares celestiales; (10.) El ser llevados a su trono; (11.) El estar en la nueva Jerusalén; (12.) El ver el tabernáculo de Dios descender entre los hombres; (13.) El estar muertos a todas las obras; (14.) El no estar sujetos a la muerte, al dolor, a la aflicción ni a la tentación.

«Un fundamento de muchos de estos errores es tomar cada aplicación fresca y fuerte de cualquiera de estas escrituras al corazón como un don de una clase nueva; sin saber que varias de estas escrituras aún no se han cumplido; que la mayoría de las demás se cumplen cuando somos justificados; y las restantes, en el momento en que somos santificados. Solo queda experimentarlas en grados más altos. Esto es todo lo que hemos de esperar.

«Otro fundamento de estos y de mil errores es no considerar a fondo que el amor es el don más alto de Dios: un amor humilde, benigno, paciente; que todas las visiones, revelaciones y manifestaciones, cualesquiera que sean, son cosas pequeñas comparadas con el amor; y que todos los dones arriba mencionados, o son lo mismo que él, o le son infinitamente inferiores.

«Convendría que estuvieras plenamente persuadido de esto: “el cielo de los cielos es el amor”. No hay nada más alto en la religión; no hay, en efecto, ninguna otra cosa; si buscas algo que no sea más amor, estás apuntando lejos del blanco, te estás saliendo del camino real. Y cuando preguntas a otros: “¿Has recibido esta o aquella bendición?”, si te refieres a algo que no sea más amor, te equivocas; los estás sacando del camino y poniéndolos sobre una pista falsa. Establece, pues, en tu corazón que, desde el momento en que Dios te ha salvado de todo pecado, no has de aspirar a nada más que a más de ese amor descrito en el capítulo trece de Corintios. [1 Corintios 13] No puedes subir más alto que esto hasta que seas llevado al seno de Abraham.

«Lo digo una vez más: guárdate del entusiasmo. Lo es, por ejemplo, imaginar que tienes el don de profecía o de discernimiento de espíritus, que no creo que ninguno de ustedes tenga; no, ni haya tenido nunca. Guárdate de juzgar a las personas como buenas o malas por tus propios sentimientos. Esta no es una manera bíblica de juzgar. ¡Oh, aférrate “a la ley y al testimonio”!

«P. 34. ¿Cuál es el tercero?

«R. Guárdate del antinomianismo: de “deshacer la ley”, o cualquier parte de ella, “por la fe”. El entusiasmo conduce naturalmente a esto; en verdad, apenas pueden separarse. Esto puede insinuarse en ti de mil formas, de modo que nunca estarás demasiado alerta contra ello. Cuídate de todo lo que, sea en principio o en práctica, tenga alguna tendencia a ello. Aun aquella gran verdad de que “el fin de la ley es Cristo” puede llevarnos a ello, si no consideramos que él ha adoptado cada punto de la ley moral y lo ha injertado en la ley del amor. Guárdate de pensar: “Porque estoy lleno de amor, no necesito tener tanta santidad. Porque oro siempre, no necesito un tiempo fijo para la oración privada. Porque velo siempre, no necesito un examen particular de mí mismo”. “Magnifiquemos la ley”, toda la palabra escrita, “y engrandezcámosla”. Sea esta nuestra voz: “Amo tus mandamientos más que el oro y las piedras preciosas. ¡Oh, cuánto amo yo tu ley! Todo el día es ella mi meditación”. Guárdate de los libros antinomianos, particularmente de las obras del doctor Crisp y del señor Saltmarsh. Contienen muchas cosas excelentes, y esto los hace aún más peligrosos. ¡Oh, toma advertencia a tiempo! No juegues con fuego. No pongas tu mano sobre la caverna del basilisco. Te ruego que te guardes de la intolerancia sectaria. Que tu amor o tu beneficencia no se limiten solo a los llamados metodistas; mucho menos a esa parte tan pequeña de ellos que parecen estar renovados en el amor, o a los que creen lo que tú y ellos cuentan. ¡Oh, no hagas de esto tu Shibolet! Guárdate de la quietud: dejar, en un sentido equivocado, tus propias obras. Por mencionar un ejemplo entre muchos: “Has recibido —dice uno— una gran bendición. Pero empezaste a hablar de ella, y a hacer esto y aquello; y así la perdiste. Debiste haberte quedado quieto”.

«Guárdate de la complacencia contigo mismo; sí, y de hacer de ella una virtud, burlándote de la abnegación y de tomar la cruz cada día, del ayuno o de la abstinencia. Guárdate de la censura: pensar o llamar ciegos, muertos, caídos o “enemigos de la obra” a los que de algún modo se te oponen, sea en juicio o en práctica. Una vez más, guárdate del solifidianismo: no clamar otra cosa que “¡Cree, cree!”, y condenar como ignorantes o legalistas a los que hablan de una manera más bíblica. En ciertas ocasiones, ciertamente, puede ser correcto no tratar de otra cosa que del arrepentimiento, o solamente de la fe, o enteramente de la santidad; pero, en general, nuestro llamamiento es anunciar todo “el consejo de Dios, y profetizar conforme a la medida de la fe. La palabra escrita trata de la justicia entera y de cada una de sus ramas particulares, descendiendo hasta las más pequeñas: como ser sobrios, corteses, diligentes, pacientes, honrar a todos. Así también el Espíritu Santo obra lo mismo en nuestros corazones, no solo creando deseos de santidad en general, sino inclinándonos fuertemente a cada gracia particular, llevándonos a cada parte individual de “todo lo amable”. Y esto con toda propiedad: porque así como “por las obras la fe es perfeccionada; así el completar o destruir la obra de la fe, y el gozar del favor o sufrir el desagrado de Dios, depende en gran manera de cada acto individual de obediencia o desobediencia.

«P. 35. ¿Cuál es el cuarto?

«R. Guárdate de los pecados de omisión; no pierdas ninguna oportunidad de hacer el bien de cualquier clase. Sé celoso de buenas obras; no omitas voluntariamente ninguna obra, ni de piedad ni de misericordia. Haz todo el bien que puedas a los cuerpos y a las almas de los hombres. Particularmente, “sin falta reprenderás a tu prójimo, y no consentirás sobre él pecado”. Sé activo. No des lugar a la indolencia ni a la pereza; no des ocasión para que digan: “Estáis ociosos, sí, ociosos”. Muchos lo dirán aún; pero que todo tu espíritu y tu conducta refuten la calumnia. Mantente siempre ocupado; no pierdas ni un retazo de tiempo; recoge los pedazos, para que no se pierda nada. Y todo lo que te viniere a la mano para hacer, hazlo según tus fuerzas. Sé “tardío para hablar”, y cauto al hablar. “En las muchas palabras no falta pecado”. No hables mucho, ni mucho tiempo de una vez. Pocos pueden conversar con provecho más de una hora. Mantente lo más lejos posible de la charla piadosa, del chismorreo religioso.

«P. 36. ¿Cuál es el quinto?

«R. Guárdate de desear cosa alguna fuera de Dios. Ahora no deseas ninguna otra cosa; todo otro deseo ha sido echado fuera; procura que ninguno vuelva a entrar. “Consérvate puro”; que tu “ojo” permanezca “sincero, y todo tu cuerpo estará lleno de luz”. No admitas ningún deseo de comida agradable, ni de ningún otro placer de los sentidos; ningún deseo de agradar a la vista o a la imaginación con algo grandioso, o nuevo, o hermoso; ningún deseo de dinero, de alabanza o de estima; de felicidad en criatura alguna. Puedes hacer volver estos deseos; pero no es necesario; no tienes por qué sentirlos más. ¡Oh, estate firme en la libertad con que Cristo te hizo libre!

«Sé ejemplo para todos en negarte a ti mismo y tomar tu cruz cada día. Que vean que no haces caso de ningún placer que no te acerque más a Dios, ni tienes en cuenta ningún dolor que sí lo haga; que solo aspiras a agradarle, sea haciendo o padeciendo; que el lenguaje constante de tu corazón, con respecto al placer o al dolor, la honra o la deshonra, las riquezas o la pobreza, es:

“Todo me es igual, con tal que yo en mi Señor viva y muera”.

P. 37. ¿Cuál es el sexto?

«R. Guárdate del cisma, de abrir una brecha en la Iglesia de Cristo. Esa desunión interior, el que los miembros dejen de tener un amor recíproco “los unos por los otros” (1 Corintios 12:25), es la raíz misma de toda contienda y de toda separación exterior. Guárdate de todo lo que tienda a ello. Guárdate de un espíritu divisivo; evita todo lo que tenga la menor apariencia en ese sentido. Por tanto, no digas: “Yo soy de Pablo, o de Apolos”, que fue precisamente lo que ocasionó el cisma en Corinto. No digas: “Este es mi predicador, el mejor predicador de Inglaterra. Dadme a él y quedaos con todos los demás”. Todo esto tiende a engendrar o fomentar la división, a desunir a los que Dios ha juntado. No desprecies ni desacredites a ningún predicador; no exaltes a ninguno por encima de los demás, no sea que perjudiques tanto a él como a la causa de Dios. Por otra parte, no seas duro con nadie por alguna incoherencia o inexactitud de expresión; no, ni siquiera por algunos errores, aunque realmente lo fueran.

«Asimismo, si quieres evitar el cisma, observa toda regla de la Sociedad y de las Bandas por motivo de conciencia. Nunca dejes de asistir a tu Clase o a tu Banda; nunca te ausentes de ninguna reunión pública. Estos son los nervios mismos de nuestra Sociedad; y todo lo que debilita, o tiende a debilitar, nuestro aprecio por ellos, o nuestra puntualidad en asistir a ellos, golpea la raíz misma de nuestra comunidad. Como dice uno: “Esa parte de nuestro orden, las reuniones privadas semanales para la oración, el examen y la exhortación particular, ha sido el mayor medio de profundizar y confirmar toda bendición recibida por la palabra predicada, y de difundirla a otros que no podían asistir al ministerio público; mientras que, sin esta relación y trato religioso, los más ardientes intentos hechos solo con la predicación no han resultado de ningún provecho duradero”.

«No consientas ni un pensamiento de separarte de tus hermanos, estén sus opiniones de acuerdo con las tuyas o no. No sueñes que alguien peca por no creerte, por no aceptar tu palabra; ni que esta o aquella opinión es esencial para la obra, y que ambas han de mantenerse o caer juntas. Guárdate de la impaciencia ante la contradicción. No condenes ni pienses mal de los que no pueden ver exactamente como tú ves, o de los que juzgan que es su deber contradecirte, sea en algo grande o en algo pequeño. Temo que algunos de nosotros hayamos pensado mal de otros solo porque contradecían lo que afirmábamos. Todo esto tiende a la división; y con todo lo de esta clase les estamos enseñando una mala lección contra nosotros mismos.

«¡Oh, guárdate de la susceptibilidad, de la irritabilidad, de no soportar que se te hable; de sobresaltarte a la menor palabra, y de huir de los que no reciben implícitamente lo que yo u otro decimos!

«Espera contradicción y oposición, junto con cruces de diversas clases. Considera las palabras de san Pablo: “A vosotros es concedido por Cristo” —por amor de él, como fruto de su muerte y de su intercesión por ti— “no solo que creáis en él, sino también que padezcáis por él”. (Filipenses 1:29.) ¡Es concedido! Dios te da esta oposición o este oprobio; es una nueva señal de su amor. ¿Y vas a desconocer al Dador, o a despreciar su don y tenerlo por una desgracia? ¿No dirás más bien: “Padre, la hora es llegada de que tú seas glorificado; ahora das a tu hijo padecer algo por ti; haz conmigo conforme a tu voluntad”? Sabe que estas cosas, lejos de ser estorbos para la obra de Dios o para tu alma, a menos que sea por tu propia culpa, no solo son inevitables en el curso de la Providencia, sino provechosas, sí, necesarias para ti. Por tanto, recíbelas de Dios (no del azar) de buena gana, con gratitud. Recíbelas de los hombres con humildad, mansedumbre, docilidad, benignidad y dulzura. ¿Por qué no habrían de ser suaves incluso tu aspecto exterior y tus maneras? Recuerda lo que se dijo de Lady Cutts: “Se decía del emperador romano Tito: Nunca nadie salió descontento de su presencia. Pero de ella podía decirse: Nunca nadie fue descontento a su presencia; tan seguros estaban todos de la acogida bondadosa y favorable que hallarían en ella”.

«Guárdate de tentar a otros a separarse de ti. No des ninguna ofensa que pueda evitarse; procura que tu práctica sea en todo conforme a tu profesión, adornando la doctrina de Dios nuestro Salvador. Ten especial cuidado al hablar de ti mismo. No debes, ciertamente, negar la obra de Dios; pero habla de ella, cuando seas llamado a hacerlo, de la manera menos ofensiva posible. Evita todas las palabras grandilocuentes y pomposas; en verdad, no necesitas darle ningún nombre general: ni perfección, ni santificación, ni segunda bendición, ni el haberlo alcanzado. Habla más bien de las cosas particulares que Dios ha obrado en ti. Puedes decir: “En tal momento sentí un cambio que no soy capaz de expresar; y desde entonces no he sentido orgullo, ni obstinación, ni ira, ni incredulidad; ni ninguna otra cosa sino una plenitud de amor a Dios y a toda la humanidad”. Y responde con modestia y sencillez a cualquier otra pregunta clara que se te haga.

«Y si alguno de ustedes llegara en algún momento a caer de lo que ahora es, si volviera a sentir orgullo o incredulidad, o cualquier disposición de la que ahora está libre, que no lo niegue, que no lo oculte, que no lo disfrace en absoluto, so pena de su alma. En todo caso, acude a alguien en quien puedas confiar, y dile exactamente lo que sientes. Dios lo capacitará para hablar una palabra a su tiempo, que será salud para tu alma. Y ciertamente él volverá a levantar tu cabeza, y hará que se recreen los huesos que han sido quebrantados.

«P. 38. ¿Cuál es el último consejo que les darías?

«R. Sé ejemplar en todo; particularmente en las cosas exteriores (como en el vestir), en las cosas pequeñas, en el uso de tu dinero (evitando todo gasto innecesario), en una seriedad profunda y constante, y en la solidez y utilidad de toda tu conversación. Así serás “una luz que alumbra en lugar oscuro”. Así “crecerás en la gracia” cada día, hasta que “te sea abundantemente administrada la entrada en el reino eterno de nuestro Señor Jesucristo”.

«La mayor parte de los consejos precedentes se refuerzan con vigor en las siguientes reflexiones, que recomiendo a tu profunda y frecuente consideración, después de las santas Escrituras:—

«(1.) El mar es una excelente figura de la plenitud de Dios, y de la del bendito Espíritu. Porque así como todos los ríos vuelven al mar, así los cuerpos, las almas y las buenas obras de los justos vuelven a Dios, para vivir allí en su eterno reposo.

«Aunque todas las gracias de Dios dependen de su pura bondad, sin embargo, a él le place por lo general vincularlas a las oraciones, las enseñanzas y la santidad de aquellos con quienes estamos. Por atracciones fuertes, aunque invisibles, él atrae a algunas almas mediante su trato con otras.

«Las simpatías que forma la gracia superan con mucho a las que forma la naturaleza.

«Los verdaderamente devotos muestran que las pasiones fluyen tan naturalmente del amor verdadero como del falso; tan hondamente sienten los bienes y los males de aquellos a quienes aman por amor de Dios. Pero esto solo pueden comprenderlo los que entienden el lenguaje del amor.

«El fondo del alma puede estar en reposo aun mientras estamos en muchas tribulaciones exteriores; así como el fondo del mar está en calma mientras la superficie está fuertemente agitada.

«Las mejores ayudas para crecer en la gracia son los malos tratos, las afrentas y las pérdidas que nos sobrevienen. Debemos recibirlas con toda gratitud, como preferibles a todas las demás, aunque solo fuera por esta razón: que nuestra voluntad no tiene parte en ellas.

«El camino más rápido para escapar de nuestros sufrimientos es estar dispuestos a que duren tanto como a Dios le plazca.

«Si padecemos persecución y aflicción de la manera debida, alcanzamos una medida mayor de conformidad con Cristo, aprovechando bien una sola de estas ocasiones, que la que podríamos haber alcanzado solo imitando su misericordia en abundancia de buenas obras.

«Una de las mayores pruebas del amor de Dios a los que le aman es enviarles aflicciones, con gracia para sobrellevarlas.

«Aun en las mayores aflicciones, debemos testificar a Dios que, al recibirlas de su mano, sentimos placer en medio del dolor, por ser afligidos por aquel que nos ama y a quien amamos.

«El camino más rápido que Dios toma para atraer a un hombre a sí es afligirle en aquello que más ama, y con buena razón; y hacer que esta aflicción surja de alguna buena acción hecha con sencillez de mirada; porque nada puede mostrarle con más claridad la vanidad de lo que es más amable y deseable en el mundo.

«(2.) La verdadera resignación consiste en una conformidad completa con toda la voluntad de Dios, que quiere y hace todo lo que acontece en el mundo (excepto el pecado). Para ello no tenemos más que abrazar todos los acontecimientos, buenos y malos, como voluntad suya.

«En las mayores aflicciones que pueden sobrevenir a los justos, sea del cielo o de la tierra, ellos permanecen inamovibles en la paz y perfectamente sumisos a Dios, por una mirada interior y amorosa hacia él, que une en una sola todas las potencias de sus almas.

«Debemos sufrir en silencio todo lo que nos sobrevenga, soportar los defectos de los demás y los nuestros, confesarlos a Dios en oración secreta, o con gemidos indecibles; pero nunca decir una palabra áspera o malhumorada, ni murmurar ni quejarnos, sino estar del todo dispuestos a que Dios te trate de la manera que a él le plazca. Somos sus corderos, y por tanto debemos estar dispuestos a padecer, aun hasta la muerte, sin quejarnos.

«Hemos de soportar a los que no podemos enmendar, y contentarnos con ofrecerlos a Dios. Esta es la verdadera resignación. Y puesto que él ha llevado nuestras flaquezas, bien podemos llevar las de los otros por amor de él.

«Abandonarlo todo, despojarse de todo, para buscar y seguir a Jesucristo desnudo hasta Belén, donde nació; desnudo hasta el pretorio, donde fue azotado; y desnudo hasta el Calvario, donde murió en la cruz, es una misericordia tan grande que ni la cosa misma ni el conocimiento de ella se da a nadie sino por la fe en el Hijo de Dios.

«(3.) No hay amor de Dios sin paciencia, ni paciencia sin humildad y dulzura de espíritu.

«La humildad y la paciencia son las pruebas más seguras del crecimiento del amor.

«Solo la humildad une la paciencia con el amor; sin la cual es imposible sacar provecho del sufrimiento, o incluso evitar la queja, especialmente cuando pensamos que no hemos dado ocasión para lo que los hombres nos hacen sufrir.

«La verdadera humildad es una especie de anonadamiento de sí mismo; y este es el centro de todas las virtudes.

«Un alma que ha vuelto a Dios debe estar atenta a todo lo que se le dice en materia de salvación, con el deseo de sacar provecho de ello.

«De los pecados que Dios ha perdonado, que no quede nada sino una humildad más profunda en el corazón, y una disciplina más estricta en nuestras palabras, en nuestras acciones y en nuestros padecimientos.

«(4.) Soportar a los hombres y sufrir los males con mansedumbre y en silencio es la suma de la vida cristiana.

«Dios es el primer objeto de nuestro amor; su siguiente oficio es soportar los defectos de los demás. Y debemos comenzar a practicarlo en medio de nuestra propia casa.

«Debemos ejercer nuestro amor principalmente hacia aquellos que más chocan con nuestra manera de pensar, o con nuestro carácter, o con nuestro conocimiento, o con el deseo que tenemos de que otros sean tan virtuosos como nosotros quisiéramos serlo.

«(5.) Difícilmente da Dios su Espíritu, aun a aquellos a quienes ha establecido en la gracia, si no se lo piden en toda ocasión, no una sola vez, sino muchas.

«Dios no hace nada sino en respuesta a la oración; y aun los que se han convertido a Dios sin orar ellos mismos por ello (lo cual es sumamente raro) no estuvieron sin las oraciones de otros. Cada nueva victoria que un alma alcanza es efecto de una nueva oración.

«En toda ocasión de inquietud debemos retirarnos a orar, para dar lugar a la gracia y a la luz de Dios, y luego tomar nuestras resoluciones, sin preocuparnos por el éxito que puedan tener.

En las mayores tentaciones, una sola mirada a Cristo, y el simple pronunciar su nombre, basta para vencer al maligno, con tal que se haga con confianza y serenidad de espíritu.

El mandamiento de Dios de “orar sin cesar” se funda en la necesidad que tenemos de su gracia para conservar la vida de Dios en el alma, la cual no puede subsistir un solo momento sin ella, como tampoco el cuerpo sin aire.

Ya sea que pensemos en Dios o le hablemos, ya sea que obremos o padezcamos por él, todo es oración cuando no tenemos otro objeto que su amor y el deseo de agradarle.

«Todo lo que hace un cristiano, aun al comer y al dormir, es oración, cuando se hace con sencillez, conforme al orden de Dios, sin añadirle ni quitarle nada por propia elección.

«La oración continúa en el deseo del corazón, aunque el entendimiento esté ocupado en cosas exteriores.

«En las almas llenas de amor, el deseo de agradar a Dios es una oración continua.

«Así como el odio furioso que nos tiene el diablo se llama el rugido de un león, así nuestro amor vehemente puede llamarse un clamor en pos de Dios.

«Dios solo requiere de sus hijos adultos que sus corazones sean verdaderamente purificados, y que le ofrezcan continuamente los anhelos y votos que brotan naturalmente del amor perfecto. Porque estos deseos, siendo los frutos genuinos del amor, son las oraciones más perfectas que pueden brotar de él.

(6.) Apenas se puede concebir cuán angosto es el camino por el que Dios conduce a los que le siguen, y cuán dependientes de él debemos ser, a menos que faltemos a nuestra fidelidad para con él.

«Es difícil creer de cuán grande importancia son delante de Dios las cosas más pequeñas, y qué grandes inconvenientes se siguen a veces de las que parecen faltas leves.

Así como un poquito de polvo desajusta un reloj, y el menor grano de arena oscurece nuestra vista, así el menor grano de pecado que haya sobre el corazón estorbará su recto movimiento hacia Dios.

«Debemos estar en la iglesia como los santos están en el cielo, y en casa como los hombres más santos están en la iglesia; haciendo nuestro trabajo en casa como oramos en la iglesia; adorando a Dios desde el fondo del corazón.

«Debemos esforzarnos continuamente por cortar todas las cosas inútiles que nos rodean; y Dios suele recortar lo superfluo de nuestras almas en la misma proporción en que nosotros recortamos lo de nuestros cuerpos.

«El mejor medio de resistir al diablo es destruir todo lo que quede del mundo en nosotros, a fin de levantar para Dios, sobre sus ruinas, un edificio todo de amor. Entonces comenzaremos, en esta vida pasajera, a amar a Dios como le amaremos en la eternidad.

«Apenas concebimos cuán fácil es robar a Dios lo que le es debido en nuestra amistad con las personas más virtuosas, hasta que la muerte nos las arrebata. Pero si esta pérdida produce una tristeza duradera, es una prueba clara de que teníamos antes dos tesoros, entre los cuales dividíamos nuestro corazón.

«(7.) Si, después de haber renunciado a todo, no velamos sin cesar y suplicamos a Dios que acompañe nuestra vigilancia con la suya, volveremos a ser enredados y vencidos.

«Así como los vientos más peligrosos pueden entrar por pequeñas aberturas, así el diablo nunca entra de manera más peligrosa que por pequeños incidentes inadvertidos, que parecen no ser nada, y sin embargo abren insensiblemente el corazón a grandes tentaciones.

«Es bueno renovarnos de vez en cuando examinando detenidamente el estado de nuestras almas, como si nunca lo hubiéramos hecho antes; porque nada contribuye más a la plena certidumbre de fe que mantenernos por este medio en la humildad y en el ejercicio de todas las buenas obras.

«A la vigilancia y a la oración continuas debe añadirse una ocupación continua. Porque la gracia aborrece el vacío tanto como la naturaleza; y el diablo llena todo lo que Dios no llena.

«No hay fidelidad como la que debe haber entre un guía de almas y la persona dirigida por él. Deben mirarse continuamente el uno al otro en Dios, y examinarse detenidamente a sí mismos, si todos sus pensamientos son puros, y todas sus palabras están dirigidas con discreción cristiana. Los demás asuntos son solo cosas de los hombres; pero estos son, de un modo particular, las cosas de Dios.

«(8.) Las palabras de san Pablo: “Nadie puede llamar a Jesús Señor, sino por el Espíritu Santo”, nos muestran la necesidad de tener la mirada puesta en Dios en nuestras buenas obras, y aun en nuestros más pequeños pensamientos, sabiendo que ninguno le agrada sino los que él forma en nosotros y con nosotros. De aquí aprendemos que no podemos servirle a menos que él use nuestra lengua, nuestras manos y nuestro corazón para hacer, por sí mismo y por su Espíritu, todo lo que él quiere que hagamos.

«Si no fuéramos del todo impotentes, nuestras buenas obras serían propiedad nuestra; mientras que ahora pertenecen enteramente a Dios, porque proceden de él y de su gracia; y al elevar nuestras obras y hacerlas todas divinas, él se honra a sí mismo en nosotros por medio de ellas.

«Una de las principales reglas de la religión es no perder ninguna ocasión de servir a Dios. Y, puesto que él es invisible a nuestros ojos, hemos de servirle en nuestro prójimo; lo cual él recibe como si se le hiciera a él mismo en persona, estando visiblemente delante de nosotros.

«Dios no ama a los hombres inconstantes, ni las buenas obras interrumpidas. Nada le agrada sino lo que tiene alguna semejanza con su propia inmutabilidad.

«Una atención constante a la obra que Dios nos confía es señal de una piedad sólida.

«El amor ayuna cuando puede, y tanto como puede. Conduce a todas las ordenanzas de Dios, y se emplea en todas las obras exteriores de que es capaz. Vuela, por así decirlo, como Elías sobre la llanura, para hallar a Dios en su santo monte.

«Dios es tan grande que comunica grandeza a la cosa más pequeña que se hace en su servicio.

«Bienaventurados los que enferman, sí, o pierden la vida, por haber hecho una buena obra.

«Dios oculta con frecuencia la parte que sus hijos tienen en la conversión de otras almas. Sin embargo, puede decirse con osadía que la persona que gime largo tiempo delante de él por la conversión de otra, cuandoquiera que esa alma se convierta a Dios, es una de las principales causas de ello.

«La caridad no puede practicarse bien a menos que, primero, la ejerzamos en el momento en que Dios da la ocasión; y, segundo, nos retiremos al instante siguiente para ofrecerla a Dios con humilde acción de gracias. Y esto por tres razones: primera, para devolverle lo que de él hemos recibido; segunda, para evitar la peligrosa tentación que brota de la bondad misma de estas obras; y tercera, para unirnos a Dios, en quien el alma se expande en oración, con todas las gracias que ha recibido y las buenas obras que ha hecho, a fin de sacar de él nueva fuerza contra los malos efectos que estas mismas obras pueden producir en nosotros, si no usamos los antídotos que Dios ha ordenado contra estos venenos. El verdadero medio de ser llenos de nuevo de las riquezas de la gracia es despojarnos así de ella; y sin esto es sumamente difícil no desfallecer en la práctica de las buenas obras.

«Las buenas obras no reciben su última perfección hasta que, por así decirlo, se pierden en Dios. Esta es para ellas una especie de muerte, semejante a la de nuestros cuerpos, que no alcanzarán su vida más alta, su inmortalidad, hasta que se pierdan en la gloria de nuestras almas, o más bien de Dios, de la cual serán llenos. Y lo único que las buenas obras pierden por esta muerte espiritual es lo que tenían de terreno y mortal.

«El fuego es el símbolo del amor; y el amor de Dios es el principio y el fin de todas nuestras buenas obras. Pero la verdad supera a la figura; y el fuego del amor divino tiene esta ventaja sobre el fuego material: que puede volver a subir a su fuente, y elevar allí consigo todas las buenas obras que produce. Y por este medio impide que sean corrompidas por el orgullo, la vanidad o cualquier mala mezcla. Pero esto no puede hacerse de otro modo que haciendo que estas buenas obras mueran en Dios de manera espiritual, por una profunda gratitud que sumerge al alma en él como en un abismo, con todo lo que ella es, y con toda la gracia y las obras que le debe; una gratitud por la cual el alma parece vaciarse de ellas, para que vuelvan a su fuente, como los ríos parecen querer vaciarse cuando se vierten con todas sus aguas en el mar.

«Cuando hemos recibido algún favor de Dios, debemos retirarnos, si no a nuestro aposento, a nuestro corazón, y decir: “Vengo, Señor, a devolverte lo que me has dado; y renuncio a ello libremente, para volver a entrar en mi propia nada. Porque ¿qué es la criatura más perfecta del cielo o de la tierra en tu presencia, sino un vacío capaz de ser llenado de ti y por ti; como el aire, que es vacío y oscuro, es capaz de ser llenado de la luz del sol, que la retira cada día para devolverla al siguiente, sin que haya nada en el aire que se apropie de esta luz o le resista? ¡Oh, dame la misma facilidad para recibir y devolver tu gracia y tus buenas obras! Digo tuyas; porque reconozco que la raíz de la que brotan está en ti, y no en mí”».