El Castillo de la Duda y el Gigante Desesperación

A la izquierda del camino estaba el Prado del Atajo, un campo verde y bonito, con una senda que lo cruzaba y unos escalones para pasar la cerca. Ven, buen Esperanzado, dijo Cristiano, vamos a andar por la hierba.

Esperanzado.—Pero ¿y si esta senda nos lleva por un camino que no es el bueno?

Cristiano.—¿Cómo va a pasar eso? Mira, ¿no ves que va justo al lado del camino?

Así que se fueron los dos por el campo. Pero no habían andado mucho cuando vieron delante a un hombre llamado Vana-Confianza, que les dijo que la senda iba a la Puerta Celestial. Así que el hombre iba delante; pero, mira, llegó la noche, y se puso tan oscuro que ya no veían a su guía. Él no veía la senda delante de sus pies, cayó en un hoyo hondo y no se supo más de él.

¿Y ahora dónde estamos?, dijo Esperanzado.

Entonces Cristiano se quedó callado, porque pensó que había sacado a su amigo del camino. Y ahora se veían rayos en el cielo, y caía la lluvia a chorros.

Esperanzado (con un gemido): ¡Ay, ojalá me hubiera quedado en mi camino!

Cristiano.—¿Quién iba a pensar que esta senda nos llevaría por mal camino?

Esperanzado.—Yo tuve miedo desde el principio, y por eso te lo di a entender.

Cristiano.—Buen amigo, me da mucha pena que por mi culpa hayas salido del buen camino.

Esperanzado.—No digas nada más; seguro que esto es para nuestro bien.

Cristiano.—No podemos quedarnos así; vamos a intentar volver atrás.

Esperanzado.—Pero, buen Cristiano, deja que sea yo el que vaya primero.

Entonces oyeron una voz que decía: Pon tu corazón en la calzada, en el camino por donde viniste: vuélvete. Pero el arroyo ya estaba muy hondo por la lluvia, y volver atrás no parecía seguro. Aun así volvieron, aunque estaba muy oscuro y el agua subía tanto que una o dos veces casi se ahogan. Y con todo su esfuerzo no pudieron volver aquella noche. Así que buscaron un sitio para taparse de la lluvia, y allí durmieron hasta que salió el día.

No lejos del sitio donde estaban había un castillo, el Castillo de la Duda. Su dueño era el Gigante Desesperación, y ellos dormían ahora en su tierra. Allí los encontró el Gigante Desesperación, y con voz ronca les mandó despertar. ¿De dónde sois?, dijo; ¿y qué os trae aquí? Ellos le dijeron que se habían perdido. Entonces dijo el Gigante Desesperación: No tenéis ningún derecho a meteros aquí; la tierra donde estáis echados es mía.

Ellos no tenían mucho que decir, porque sabían que la culpa era suya. Así que el Gigante Desesperación los llevó por delante y los metió en una celda oscura y sucia, dentro de una torre fuerte. Allí estuvieron tres días, sin luz, sin comida y sin una gota de agua todo ese tiempo, y nadie les preguntó cómo estaban. El Gigante Desesperación tenía una esposa que se llamaba Desconfianza, y él le contó lo que había hecho. Luego le dijo: ¿Qué es lo mejor que puedo hacer con ellos? Pégales bien, dijo Desconfianza. Así que, cuando se levantó, tomó un palo fuerte de un manzano silvestre, bajó a la celda donde estaban el pobre Cristiano y Esperanzado, y les pegó como si fueran perros, tanto que no podían ni darse la vuelta en el suelo; y pasaron todo aquel día entre suspiros y lágrimas.

Al otro día volvió, los encontró llenos de dolor por los golpes, y les dijo que, ya que no había ninguna forma de salir de la celda, lo mejor para ellos era quitarse la vida: Porque ¿para qué queréis vivir, dijo, con tanto dolor? Pero ellos le dijeron que esperaban que los dejara ir. Al oír eso, se levantó de un salto con cara de furia, y sin duda los habría matado, pero le dio un ataque, y por un rato no pudo mover la mano; así que se echó atrás y los dejó solos para que pensaran en lo que les había dicho.

Cristiano.—Amigo, ¿qué vamos a hacer? La vida que llevamos ahora es peor que la muerte. Yo no sé qué es mejor, vivir así o morir por nuestra propia mano, porque siento que la tumba sería menos triste para mí que esta celda. ¿Vamos a dejar que el Gigante Desesperación nos mande?

Esperanzado.—De verdad, lo nuestro es muy triste, y morir me sería más dulce que vivir aquí; pero acuérdate de que el Señor de la tierra adonde vamos ha dicho: «No matarás». Y con eso mataríamos también nuestras almas. Amigo Cristiano, tú hablas de descanso en la tumba, pero ¿puede ir a la gloria el que se quita la vida? El Gigante Desesperación no tiene toda la ley en sus manos. Quién sabe si Dios, que hizo el mundo, hará que se muera, o que pierda la fuerza de sus brazos y piernas como le pasó antes. Yo he decidido tener valor de hombre y tratar de salir de este apuro. ¡Qué tonto fui de no hacerlo cuando vino a la celda la primera vez! Pero no nos quitemos la vida, porque todavía pueden venir tiempos buenos.

Con estas palabras Esperanzado hizo cambiar lo que Cristiano tenía en su mente.

Pues bien, por la noche el Gigante bajó a la celda para ver si seguían vivos, y de verdad, lo único que se podía decir era que estaban vivos, porque por sus heridas y por la falta de comida apenas respiraban. Cuando el Gigante Desesperación vio que no estaban muertos, se puso furioso y les dijo que les iría peor que si no hubieran nacido. Al oír esto los dos temblaron de miedo, y Cristiano se desmayó; pero cuando volvió en sí, Esperanzado le dijo: Amigo mío, acuérdate de lo fuerte que has sido en la fe hasta ahora. Dime, ¿pudo hacerte daño Apolión, o todo lo que oíste, viste o sentiste en el Valle de Sombra de Muerte? Mira los miedos, las penas y los males que has pasado. ¡Y ahora te vienes abajo! Yo también estoy en esta celda, y soy mucho más débil que tú, y el Gigante Desesperación me ha pegado a mí igual que a ti, y me deja sin comida y sin luz. Aguantemos los dos lo mejor que podamos (aunque solo sea para no pasar vergüenza).

Cuando llegó la noche, la mujer del Gigante Desesperación le dijo: Bueno, ¿qué? ¿Se van a rendir ya esos dos hombres?

Y él le contestó: No; ellos prefieren seguir firmes, y no quieren poner fin a su vida.

Entonces dijo la señora Desconfianza: Al amanecer, llévalos al patio, enséñales las tumbas donde has echado a todos los que has matado, y esta vez amenázalos.

Así que el Gigante Desesperación los llevó a ese sitio y les dijo: Dentro de diez días os echaré aquí si no os rendís. Andad; bajad otra vez a vuestra cueva. Y les fue pegando todo el camino de vuelta, y allí se quedaron todo el día en muy mal estado.

Cuando llegó la noche, la señora Desconfianza le dijo al Gigante Desesperación: Tengo mucho miedo de que estos hombres sigan vivos con la esperanza de abrir la cerradura de la celda y quedar libres.

¿De verdad dices eso, querida mía?, le dijo el Gigante Desesperación a su mujer; pues cuando salga el sol los voy a registrar.

Aquella noche, mientras Cristiano y Esperanzado estaban en la cueva, se pusieron de rodillas a orar, y siguieron de rodillas hasta que salió el día. Entonces Cristiano dio un salto y dijo: ¡Qué tonto soy de estar en esta cueva oscura cuando podría andar libre! Tengo en el bolsillo una llave que se llama Promesa, y estoy seguro de que abre todas las puertas del Castillo de la Duda.

Entonces dijo Esperanzado: ¡Esa sí que es una buena noticia! Sácala de tu pecho y vamos a probarla.

Así que Cristiano la metió en la cerradura; el cerrojo saltó hacia atrás, la puerta se abrió de par en par, y Cristiano y Esperanzado salieron los dos. Cuando llegaron a la puerta del patio, la llave abrió igual de bien; pero la cerradura del último portón fuerte del Castillo de la Duda iba muy dura. Al final giró, pero las bisagras crujieron tan fuerte que despertaron al Gigante Desesperación, que se levantó para buscar a los dos hombres. Pero justo entonces sintió que le fallaban los brazos y las piernas, porque le dio un ataque, y no pudo de ninguna manera llegar hasta su celda. Cristiano y Esperanzado corrieron de vuelta al camino real, y ya estaban a salvo fuera de sus tierras. Cuando se sentaron a descansar en los escalones de la cerca, dijeron que avisarían a los que pudieran pasar por allí. Así que grabaron estas palabras en un poste: Este es el camino al Castillo de la Duda. Allí manda el Gigante Desesperación, que no ama al Rey del País Celestial y quiere matar a todos los que van allá.