Ejercita la fe en Cristo para dar muerte a tu pecado

El uso general de las indicaciones anteriores — La gran indicación para llevar a cabo la obra que se pretende: Ejercita la fe en Cristo — Las diversas maneras en que esto puede hacerse — Se propone la consideración de la plenitud que hay en Cristo para nuestro alivio — Grandes expectativas puestas en Cristo — Fundamentos de estas expectativas: su misericordia, su fidelidad — Resultado de tales expectativas: por parte de Cristo; por parte de los creyentes — La fe ha de ejercitarse de modo particular en la muerte de Cristo, Romanos 6:3–6 — La obra del Espíritu en todo este asunto.

Ahora bien, las consideraciones en que hasta aquí he insistido son más bien de cosas preparatorias para la obra que se pretende que de cosas que la lleven a cabo. Lo que hasta ahora he procurado es la debida preparación del corazón para la obra misma, sin la cual esta no se realizará.

Las indicaciones para la obra misma son muy pocas; me refiero a las que le son propias. Y son las que siguen:—

1. Pon la fe a obrar en Cristo para dar muerte a tu pecado. Su sangre es el gran remedio soberano para las almas enfermas de pecado. Vive en esto, y morirás vencedor; más aún, por la buena providencia de Dios, vivirás para ver tu concupiscencia muerta a tus pies.

Pero dirás: «¿Cómo se ejercitará la fe en Cristo para este fin y propósito?» Digo que de diversas maneras:—

(1.) Por la fe, llena tu alma de una debida consideración de aquella provisión que está guardada en Jesucristo para este fin y propósito: que todas tus concupiscencias, y esta misma concupiscencia en que estás enredado, sean mortificadas. Medita por la fe en esto: que, aunque tú de ninguna manera puedas, en ti mismo o por ti mismo, obtener la victoria sobre tu dolencia, aunque estés ya cansado de luchar y del todo a punto de desfallecer, hay, sin embargo, en Jesucristo lo suficiente para darte alivio, Filipenses 4:13. Al pródigo lo sostuvo, cuando estaba a punto de desfallecer, que aún había pan de sobra en la casa de su padre; aunque estaba lejos de ella, con todo, le daba alivio y lo sostenía saber que allí estaba. En tu mayor aflicción y angustia, considera aquella plenitud de gracia, aquellas riquezas, aquellos tesoros de fuerza, poder y ayuda que están guardados en él para nuestro sostén, Juan 1:16, Colosenses 1:19. Deja que entren en tu mente y permanezcan en ella. Considera que él ha sido «exaltado con su diestra por Príncipe y Salvador, para dar a Israel arrepentimiento», Hechos 5:31; y si para dar arrepentimiento, también para dar mortificación, sin la cual aquel no existe ni puede existir. Cristo nos dice que obtenemos la gracia que limpia permaneciendo en él, Juan 15:3. Ejercitar la fe en la plenitud que hay en Cristo para nuestra provisión es una manera eminente de permanecer en Cristo, pues tanto nuestro injerto como nuestra permanencia son por la fe, Romanos 11:19, 20. Que tu alma, pues, se ejercite por la fe en pensamientos y percepciones como estos: «Soy una criatura pobre y débil; inestable como el agua, no puedo sobresalir. Esta corrupción es demasiado fuerte para mí, y está a las puertas mismas de arruinar mi alma; y no sé qué hacer. Mi alma se ha vuelto como tierra reseca, y morada de chacales. He hecho promesas y las he quebrantado; votos y compromisos han sido como cosa de nada. Muchas veces he estado persuadido de que había obtenido la victoria y sería librado, pero me engañé; de modo que veo claramente que, sin algún socorro y ayuda eminente, estoy perdido, y seré arrastrado a abandonar del todo a Dios. Pero, con todo, aunque este sea mi estado y condición, levántense las manos caídas y fortalézcanse las rodillas paralizadas. He aquí, el Señor Cristo, que tiene toda plenitud de gracia en su corazón y toda plenitud de poder en su mano, es poderoso para dar muerte a todos estos enemigos suyos. Hay en él provisión suficiente para mi alivio y ayuda. Él puede tomar mi alma abatida y moribunda y hacerme más que vencedor. “¿Por qué dices, oh alma mía: Mi camino está escondido del Señor, y de mi Dios pasó mi juicio? ¿No has sabido, no has oído que el Dios eterno es el Señor, el cual creó los términos de la tierra? No desfallece, ni se fatiga con cansancio, y su entendimiento no hay quien lo alcance. Él da esfuerzo al cansado, y multiplica las fuerzas al que no tiene ningunas. Los mancebos se fatigan y se cansan, los jóvenes flaquean y caen; mas los que esperan al Señor tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán”, Isaías 40:27–31. Él puede hacer que “la tierra seca y reseca de mi alma se torne en estanque, y mi corazón sediento y estéril en manaderos de aguas”; más aún, puede hacer que esta “morada de chacales”, este corazón tan lleno de concupiscencias abominables y de tentaciones abrasadoras, sea un lugar de “hierba” y de fruto para él», Isaías 35:7. Así sostuvo Dios a Pablo en su tentación, con la consideración de la suficiencia de su gracia: «Bástate mi gracia», 2 Corintios 12:9. Aunque no se le hizo partícipe de ella inmediatamente hasta el punto de quedar libre de su tentación, la suficiencia de ella en Dios para ese fin y propósito bastó para sostener su espíritu. Digo, pues, que por la fe te ocupes mucho en considerar aquella provisión, y la plenitud de ella, que hay en Jesucristo, y cómo él puede en cualquier momento darte fuerza y liberación. Ahora bien, si por este medio no alcanzas el éxito de la victoria, con todo serás sostenido en el carro, de modo que no huirás del campo hasta que termine la batalla; serás guardado de un desaliento total y de quedarte postrado bajo tu incredulidad, o de desviarte hacia medios y remedios falsos que al final no te darán alivio. La eficacia de esta consideración solo se hallará en la práctica.

(2.) Levanta tu corazón por la fe a una expectativa de alivio de parte de Cristo. El alivio de Cristo en este caso es como la visión del profeta, Habacuc 2:3: «Porque la visión es aún para el tiempo señalado, mas al fin hablará, y no mentirá; aunque tardare, espérala, porque sin duda vendrá, no tardará». Aunque te parezca algo largo mientras estás bajo tu angustia y perplejidad, con todo vendrá sin duda en el tiempo señalado por el Señor Jesús, que es la mejor sazón. Si, pues, puedes levantar tu corazón a una expectativa firme de alivio de parte de Jesucristo, — si tus ojos están puestos en él «como los ojos del siervo a la mano de su señor», cuando espera recibir algo de él, — tu alma quedará satisfecha; él ciertamente te librará; dará muerte a la concupiscencia, y tu postrimería será paz. Solo búscalo de su mano; espera cuándo y cómo lo hará. «Si vosotros no creyereis, de cierto no permaneceréis».

Pero dirás: «¿Qué fundamento tengo para edificar sobre él tal expectativa, de modo que pueda esperar no ser engañado?»

Así como tienes necesidad que te impulsa a este camino, — has de ser aliviado y salvado de este modo o de ninguno; ¿a quién irás? — así también hay en el Señor Jesús innumerables cosas que te animan y te comprometen a esta expectativa.

En cuanto a la necesidad de ello, la he mostrado en parte antes, cuando puse de manifiesto que esta es obra de la fe y solo de los creyentes. «Separados de mí», dice Cristo, «nada podéis hacer», Juan 15:5; hablando con relación especial a la limpieza del corazón de pecado, versículo 2. La mortificación de cualquier pecado ha de hacerse por una provisión de gracia. Por nosotros mismos no podemos hacerla. Ahora bien, «agradó al Padre que en Cristo habitase toda plenitud», Colosenses 1:19; de modo que «de su plenitud tomamos todos, y gracia por gracia», Juan 1:16. Él es la cabeza de la cual el nuevo hombre ha de recibir influencias de vida y fuerza, o decaerá cada día. Si somos «corroborados con potencia en el hombre interior», es porque «habita Cristo por la fe en nuestros corazones», Efesios 3:16, 17. Que esta obra no ha de hacerse sin el Espíritu también lo he mostrado antes. ¿De dónde, pues, esperamos el Espíritu? ¿de quién lo aguardamos? ¿quién nos lo ha prometido, después de haberlo obtenido para nosotros? ¿No deben todas nuestras expectativas a este respecto estar puestas solo en Cristo? Quede, pues, fijo esto en tu corazón: que si no tienes alivio de él, nunca lo tendrás. Todos los caminos, esfuerzos y luchas que no estén animados por esta expectativa de alivio de parte de Cristo, y solo de él, son inútiles y no te harán ningún bien; más aún, si son otra cosa que sostenes de tu corazón en esta expectativa, o medios designados por él mismo para recibir ayuda de él, son vanos.

Ahora bien, para comprometerte aún más a esta expectativa, —

(1.) Considera su misericordia, ternura y bondad, como nuestro gran Sumo Sacerdote a la diestra de Dios. Ciertamente se compadece de ti en tu aflicción; dice él: «Como aquel a quien consuela su madre, así os consolaré yo a vosotros», Isaías 66:13. Tiene la ternura de una madre para con el niño de pecho. Hebreos 2:17, 18: «Por lo cual debía ser en todo semejante a sus hermanos, para venir a ser misericordioso y fiel sumo sacerdote en lo que es para con Dios, para expiar los pecados del pueblo. Porque en cuanto él mismo padeció siendo tentado, es poderoso para socorrer a los que son tentados». ¿Cómo se nos propone la capacidad de Cristo en razón de su padecimiento? «En cuanto él mismo padeció siendo tentado, es poderoso». ¿Añadieron los padecimientos y tentaciones de Cristo algo a su capacidad y poder? Sin duda que no, considerados absolutamente y en sí mismos. Pero la capacidad aquí mencionada es tal que lleva consigo prontitud, inclinación y voluntad de ejercerse; es una capacidad de la voluntad contra todo lo que pudiera disuadirla. Él es capaz, habiendo padecido y sido tentado, de abrirse paso a través de todo lo que le disuadiera de lo contrario, para aliviar a las pobres almas tentadas: Δύναται βοηθῆσαι, — «Es poderoso para socorrer». Es una metonimia del efecto; porque ahora puede ser movido a socorrer, habiendo sido él mismo tentado así. Así en el capítulo 4:15, 16: «Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras flaquezas, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia, y hallar gracia para el oportuno socorro». La exhortación del versículo 16 es la misma en que yo me ocupo, — a saber, que abriguemos expectativas de alivio de parte de Cristo, lo cual el apóstol llama allí χάριν εἰς εὔκαιρον βοήθειαν, «gracia para el oportuno socorro». «Si alguna vez», dice el alma, «el socorro fue oportuno, lo sería para mí en mi condición presente. Esto es lo que anhelo: gracia para el oportuno socorro. Estoy a punto de morir, de perecer, de perderme para siempre; la iniquidad prevalecerá contra mí si no llega el socorro». Dice el apóstol: «Espera este socorro, este alivio, esta gracia de parte de Cristo». Sí, pero ¿por qué motivo? Por lo que él establece en el versículo 15. Y podemos observar que la palabra del versículo 16 que hemos traducido «alcanzar» es λαβωμεν. Ἵνα λάβωμεν ἔλεον, «Para que la recibamos»; llegará un socorro adecuado y oportuno. Lo diré con libertad: esto solo, establecer el alma por la fe en la expectativa de alivio de parte de Jesucristo, en razón de su misericordia como nuestro sumo sacerdote, será más eficaz para la ruina de tu concupiscencia y dolencia, y tendrá un resultado mejor y más rápido, que todos los medios más rigurosos de maceración de sí mismo a que jamás se haya entregado ninguno de los hijos de los hombres. Más aún, permíteme añadir que jamás alma alguna pereció ni perecerá por el poder de concupiscencia, pecado o corrupción alguna, si pudo levantar su alma por la fe a una expectativa de alivio de parte de Jesucristo.

(2.) Considera la fidelidad de aquel que ha prometido; esto puede levantarte y confirmarte en esta espera, en la expectativa de alivio. Él ha prometido aliviar en tales casos, y cumplirá su palabra hasta lo sumo. Dios nos dice que su pacto con nosotros es como las «leyes» del cielo, el sol, la luna y las estrellas, que tienen su curso fijo, Jeremías 31:36. Por eso dijo David que esperaba el alivio de Dios «como los centinelas a la mañana», — cosa que sin duda vendrá a su debido tiempo. Así será tu alivio de parte de Cristo. Vendrá a su tiempo, como el rocío y la lluvia sobre la tierra reseca; porque fiel es el que ha prometido. Las promesas particulares a este propósito son innumerables; esté siempre el alma provista de algunas de ellas, de las que parecen ajustarse de modo particular a su condición.

Ahora bien, hay dos ventajas eminentes que siempre acompañan a esta expectativa de socorro de parte de Jesucristo:—

[1.] Le compromete a una ayuda plena y pronta. Nada compromete más el corazón de un hombre a ser útil y servicial a otro que la expectativa que este tiene de recibir ayuda de él, si ha sido justamente suscitada y alentada por aquel que ha de dar el alivio. Nuestro Señor Jesús ha levantado nuestro corazón a esta expectativa con su bondad, su cuidado y sus promesas; ciertamente, el que nosotros nos elevemos a ella no puede sino ser un gran compromiso para él de ayudarnos en consecuencia. Esto nos lo da el salmista como máxima probada: «Tú, oh Señor, nunca desamparas a los que en ti confían». Cuando el corazón ha sido ganado para descansar en Dios, para reposar en él, él ciertamente lo satisfará. Nunca será como aguas que faltan; ni ha dicho jamás a la simiente de Jacob: «Buscad en vano mi rostro». Si Cristo es escogido como fundamento de nuestra provisión, no nos fallará.

[2.] Compromete al corazón a atender con diligencia a todos los caminos y medios por los que Cristo suele comunicarse al alma; y así incorpora la ayuda real de todas las gracias y ordenanzas, sean cuales sean. El que espera algo de un hombre se aplica a los caminos y medios por los que puede obtenerlo. El mendigo que espera una limosna se echa a la puerta, o en el camino, de aquel de quien la espera. El camino por el cual, y los medios en los cuales, Cristo se comunica son ordinariamente sus ordenanzas; el que espera algo de él ha de aguardarle en ellas. Es la expectativa de la fe la que pone al corazón a obrar. No hablo de una esperanza ociosa y sin fundamento. Si hay, pues, algún vigor, eficacia y poder en la oración o en el sacramento para este fin de mortificar el pecado, el hombre sin duda tendrá parte en todo ello por esta expectativa de alivio de parte de Cristo. Por esta razón reduzco a este punto todas las acciones particulares, por la oración, la meditación y cosas semejantes; y así no insistiré más en ellas, cuando están asentadas sobre este fundamento y brotan de esta raíz. Son de singular utilidad para este propósito, y de otro modo no.

Ahora bien, sobre esta indicación para la mortificación de una dolencia dominante podrías tener mil «probatum est». ¿Quiénes han andado con Dios bajo esta tentación y no han hallado su utilidad y su éxito? Me atrevo a dejar al alma en ella, sin añadir nada más. Solo pueden mencionarse algunos particulares relacionados con ella:—

Primero, ejercita la fe de modo particular en la muerte, la sangre y la cruz de Cristo; es decir, en Cristo como crucificado y muerto. La mortificación del pecado procede de modo particular de la muerte de Cristo. Es uno de los fines particulares, más aún, eminentes, de la muerte de Cristo, y sin duda se cumplirá por ella. Murió para deshacer las obras del diablo. Todo lo que vino sobre nuestra naturaleza por su primera tentación, todo lo que cobra fuerza en nuestras personas por sus sugerencias diarias, Cristo murió para destruirlo todo. Él «se dio a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad y purificar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras», Tito 2:14. Este fue su fin y propósito (en el cual no fallará) al darse a sí mismo por nosotros. Su designio fue que fuésemos librados del poder de nuestros pecados y purificados de todas nuestras concupiscencias que contaminan. «Se entregó a sí mismo por la iglesia, para santificarla y limpiarla; para presentársela a sí mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga, ni cosa semejante; sino que fuese santa y sin mancha», Efesios 5:25–27. Y esto, en virtud de su muerte, se cumplirá en diversos y variados grados. De ahí que nuestro lavamiento, purificación y limpieza se atribuyan en todas partes a su sangre, 1 Juan 1:7; Hebreos 1:3; Apocalipsis 1:5. Esta, rociada sobre nosotros, «limpia nuestras conciencias de las obras muertas para que sirvamos al Dios vivo», Hebreos 9:14. Esto es lo que pretendemos, esto lo que perseguimos: que nuestras conciencias sean limpiadas de las obras muertas, que estas sean desarraigadas, destruidas, y no tengan ya más lugar en nosotros. Esto ciertamente se llevará a cabo por la muerte de Cristo; de ella saldrá virtud para este propósito. En verdad, toda provisión del Espíritu, toda comunicación de gracia y poder, procede de ahí; como he mostrado en otro lugar. Así lo plantea el apóstol; en Romanos 6:2 se propone el caso que tenemos entre manos: «Los que somos muertos al pecado, ¿cómo viviremos aún en él?» — «Muertos al pecado por profesión; muertos al pecado por la obligación de serlo; muertos al pecado por participación de la virtud y el poder para darle muerte; muertos al pecado por la unión con Cristo y el interés en él, en quien y por quien es muerto: ¿cómo viviremos en él?» Esto lo urge con diversas consideraciones, todas tomadas de la muerte de Cristo, en los versículos siguientes. Esto no debe ser: versículo 3: «¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte?» Tenemos en el bautismo una prueba de nuestro injerto en Cristo; somos bautizados en él: pero ¿en el interés de qué cosa suya somos bautizados? «En su muerte», dice. Si de veras somos bautizados en Cristo, y más allá de la profesión externa, somos bautizados en su muerte. La explicación de esto, de ser uno bautizado en la muerte de Cristo, nos la da el apóstol en los versículos 4 y 6: «Porque somos sepultados juntamente con él a muerte por el bautismo; para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida. Sabiendo esto, que nuestro viejo hombre fue crucificado con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no sirvamos más al pecado». «Esto es», dice, «nuestro ser bautizados en la muerte de Cristo, a saber, nuestra conformidad con ella; estar muertos al pecado, tener nuestras corrupciones mortificadas, así como él fue muerto por el pecado: de modo que, así como él fue resucitado para gloria, nosotros seamos levantados a la gracia y a la novedad de vida». Nos dice de dónde nos viene este bautismo en la muerte de Cristo, versículo 6; y es de la muerte misma de Cristo: «Nuestro viejo hombre fue crucificado con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido»; συνεσταυρώθη, «fue crucificado con él», no en cuanto al tiempo, sino en cuanto a la causalidad. Somos crucificados con él meritoriamente, en cuanto que él obtuvo para nosotros el Espíritu para mortificar el pecado; eficientemente, en cuanto que de su muerte sale virtud para nuestra crucifixión; a modo de representación y ejemplar, ciertamente seremos crucificados al pecado, como él lo fue por nuestro pecado. Esto es lo que pretende el apóstol: Cristo, al deshacer por su muerte las obras del diablo y obtener para nosotros el Espíritu, ha dado muerte al pecado, en cuanto a su reinado en los creyentes, de tal modo que no alcanzará su fin ni su dominio.

En segundo lugar, ejercita, pues, la fe en la muerte de Cristo, y ello bajo estos dos aspectos: — primero, en expectativa de poder; segundo, en esfuerzos por la conformidad. En cuanto a lo primero, puede bastar la indicación dada en general; en cuanto a lo segundo, aquello del apóstol puede darnos alguna luz para nuestra indicación, Gálatas 3:1. Mire la fe a Cristo en el evangelio tal como es presentado muriendo y crucificado por nosotros. Míralo bajo el peso de nuestros pecados, orando, sangrando, muriendo; tráelo en esa condición a tu corazón por la fe; aplica su sangre así derramada a tus corrupciones: haz esto cada día. Podría extender mucho esta consideración, en diversos particulares, pero debo llegar al final.

2. Solo me queda, pues, añadir los puntos principales de la obra del Espíritu en este asunto de la mortificación, que de modo tan particular se le atribuye a él.

En una palabra: toda esta obra, que he descrito como deber nuestro, es efectuada, llevada adelante y cumplida por el poder del Espíritu, en todas sus partes y grados; como, —

(1.) Solo él convence clara y plenamente al corazón del mal, la culpa y el peligro de la corrupción, concupiscencia o pecado que ha de mortificarse. Sin esta convicción, o mientras sea tan débil que el corazón pueda forcejear con ella o digerirla, no se hará una obra a fondo. Un corazón incrédulo (y en parte todos lo tenemos) se escabullirá con cualquier consideración, hasta que sea vencido por convicciones claras y evidentes. Ahora bien, esta es la obra propia del Espíritu: «Él convence de pecado», Juan 16:8; solo él puede hacerlo. Si las consideraciones racionales de los hombres, junto con la predicación de la letra, pudieran convencerlos de pecado, quizá veríamos más convicciones de las que vemos. Por la predicación de la palabra viene sobre el entendimiento de los hombres una percepción de que son pecadores, de que tales y tales cosas son pecados, de que ellos mismos son culpables de ellas; pero esta luz no es poderosa, ni se apodera de los principios prácticos del alma de modo que conforme a ella la mente y la voluntad, y produzca efectos adecuados a tal percepción. Y por eso hombres sabios y entendidos, desprovistos del Espíritu, no consideran en absoluto pecado aquellas cosas en que consisten los principales impulsos y actos de la concupiscencia. Solo el Espíritu puede hacer, y hace, esta obra eficazmente. Y esto es lo primero que hace el Espíritu en orden a la mortificación de cualquier concupiscencia: convence al alma de todo su mal, le corta todas sus excusas, descubre todos sus engaños, le cierra todas sus evasivas, responde a sus pretextos, hace que el alma reconozca su abominación y se postre bajo el sentido de ella. A menos que se haga esto, todo lo que sigue es en vano.

(2.) Solo el Espíritu nos revela la plenitud de Cristo para nuestro alivio; y esta es la consideración que aparta al corazón de los caminos falsos y del desaliento desesperado, 1 Corintios 2:8.

(3.) Solo el Espíritu afirma el corazón en la expectativa de alivio de parte de Cristo; lo cual es el gran medio soberano de la mortificación, como se ha mostrado, 2 Corintios 1:21.

(4.) Solo el Espíritu trae a nuestro corazón la cruz de Cristo con su poder de dar muerte al pecado; porque por el Espíritu somos bautizados en la muerte de Cristo.

(5.) El Espíritu es el autor y consumador de nuestra santificación; da nuevas provisiones e influencias de gracia para la santidad y la santificación, cuando el principio contrario ha sido debilitado y disminuido, Efesios 3:16–18.

(6.) En todos los acercamientos del alma a Dios en esta condición, tiene sostén del Espíritu. ¿De dónde viene el poder, la vida y el vigor de la oración? ¿de dónde su eficacia para prevalecer ante Dios? ¿No es del Espíritu? Él es el «Espíritu de súplicas» prometido a los que «miran a aquel a quien traspasaron», Zacarías 12:10, y que los capacita «para orar con suspiros y gemidos indecibles», Romanos 8:26. Se reconoce que este es el gran medio o camino por el cual la fe prevalece ante Dios. Así trató Pablo con su tentación, fuera cual fuera: «Rogué al Señor que se apartara de mí». Qué es la obra del Espíritu en la oración, de dónde y cómo nos da su ayuda y nos hace prevalecer, qué hemos de hacer para gozar de su ayuda con ese fin, no es mi propósito presente demostrarlo.