La vida de Richard Allen

Nací en el año de nuestro Señor de 1760, el 14 de febrero, siendo esclavo de Benjamin Chew, de Filadelfia. Mi madre, mi padre y cuatro de nosotros, sus hijos, fuimos vendidos al Estado de Delaware, cerca de Dover, y yo era un niño y viví con él hasta que pasé de los veinte años de edad, tiempo durante el cual fui despertado y llevado a verme pobre, miserable y perdido, y que sin la misericordia de Dios habría de perecer. Poco después obtuve misericordia por la sangre de Cristo, y me vi constreñido a exhortar a mis antiguos compañeros a buscar al Señor. Anduve regocijándome por varios días, y era feliz en el Señor, conversando con muchos cristianos antiguos y experimentados. Fui llevado a la duda, y tentado a creer que estaba engañado, y me vi constreñido a buscar al Señor de nuevo. Anduve con la cabeza inclinada por muchos días. Mis pecados eran una pesada carga. Fui tentado a creer que no había misericordia para mí. Clamé al Señor de día y de noche. Una noche pensé que el infierno sería mi porción. Clamé a Aquel que se deleita en oír las oraciones de un pobre pecador; y de repente mi calabozo tembló, mis cadenas cayeron, y, gloria a Dios, clamé. Mi alma fue llena. Clamé: basta para mí—el Salvador murió. Entonces se fortaleció mi confianza de que el Señor, por amor de Cristo, había oído mis oraciones y perdonado todos mis pecados. Me vi constreñido a ir de casa en casa, exhortando a mis antiguos compañeros y contando a todos en derredor qué precioso Salvador había hallado. Me uní a la sociedad metodista, y me reunía en clase en casa de Benjamin Wells, en el bosque, en el Estado de Delaware. John Gray era el líder de la clase. Me reuní en su clase por varios años.

Mi amo era un hombre no convertido, y toda la familia;

pero era lo que el mundo llamaba un buen amo. Era más como un padre para sus esclavos que otra cosa. Era un hombre muy tierno y humano. Mi madre y mi padre vivieron con él por muchos años. Se vio en dificultades, no pudiendo pagar por nosotros; y habiendo tenido mi madre varios hijos después de que él nos comprara, vendió a mi madre y a tres de los hijos. Mi madre buscó al Señor y halló gracia delante de él, y llegó a ser una mujer muy piadosa. Quedamos tres de nosotros con nuestro antiguo amo. Mi hermano mayor abrazó la religión, y también mi hermana. Nuestros vecinos, viendo que nuestro amo nos concedía el privilegio de asistir a la reunión una vez cada dos semanas, decían que los negros de Stokeley pronto lo arruinarían; y así mi hermano y yo tuvimos consejo juntos de que atenderíamos con más fidelidad los asuntos de nuestro amo, para que no se dijera que la religión nos hacía peores siervos; trabajaríamos noche y día para adelantar nuestras cosechas, de modo que quedaran defraudados. Íbamos con frecuencia a la reunión un jueves de por medio; pero si parecía que íbamos a quedar atrasados con nuestras cosechas, nos absteníamos de ir a la reunión. Cuando nuestro amo veía que no hacíamos preparativos para ir a la reunión, nos preguntaba a menudo si no era nuestro día de reunión, y si no íbamos a ir. Muchas veces le decíamos: “No, señor, preferimos quedarnos en casa y terminar nuestro trabajo.” Él nos decía: “Muchachos, preferiría que fuerais a vuestra reunión: si yo mismo no soy bueno, me agrada veros esforzaros por ser buenos.” Nuestra respuesta era: “Gracias, señor; pero preferimos quedarnos y adelantar nuestras cosechas.” Así siempre mantuvimos nuestras cosechas más adelantadas que las de nuestros vecinos; y asistíamos a la predicación pública una vez cada dos semanas, y a la reunión de clase una vez por semana. Al fin nuestro amo dijo que estaba convencido de que la religión hacía a los esclavos mejores y no peores, y a menudo se jactaba de sus esclavos por su honradez y laboriosidad. Algún tiempo después le pregunté si podía pedir a los predicadores que vinieran a predicar a su casa. Siendo él viejo y enfermo, mi amo y mi ama consintieron de buen grado en que yo pidiera a algunos de los predicadores metodistas que vinieran a predicar a su casa. Le pedí una nota. Respondió que, si mi palabra no era suficiente, no enviaría nota alguna. En consecuencia

pedí al predicador. Al principio pareció algo reacio, pues mi amo no enviaba una petición por escrito; pero el líder de la clase (John Gray) observó que mi palabra era suficiente; así que predicó en la casa de mi antiguo amo el miércoles siguiente. La predicación continuó por algunos meses; al fin Freeborn Garrison predicó sobre estas palabras: “Pesado has sido en balanza, y fuiste hallado falto.” Al señalar y pesar los diferentes caracteres, y entre los demás pesar a los dueños de esclavos, mi amo se creyó ser uno de ese número, y después de eso no pudo quedar satisfecho de poseer esclavos, creyendo que era un mal. Y después nos propuso a mí y a mi hermano comprar nuestro tiempo, pagándole sesenta libras en oro y plata, o dos mil dólares en moneda continental, lo cual cumplimos en el año 17--.

Dejamos la casa de nuestro amo, y en verdad puedo decir que fue como dejar la casa de nuestro padre; pues era un amo bondadoso, afectuoso y de tierno corazón, y nos dijo que hiciéramos de su casa nuestro hogar cuando no tuviéramos lugar o estuviéramos enfermos. Mientras vivimos con él teníamos oración familiar en la cocina, a la cual él mismo salía con frecuencia a la hora de la oración, y mi ama con él. Al fin nos invitó desde la cocina a la sala para tener la oración familiar, a lo cual atendimos. Teníamos nuestras horas señaladas para celebrar nuestras reuniones de oración y dar exhortaciones en el vecindario.

A menudo se me impresionaba en la mente que un día habría de gozar de mi libertad; pues la esclavitud es una píldora amarga, no obstante teníamos un buen amo. Pero cuando pensábamos que el trabajo de nuestro día nunca terminaba, a menudo pensábamos que, tras la muerte de nuestro amo, quedábamos expuestos a ser vendidos al mejor postor, pues estaba muy endeudado; y así se acrecentaban mis angustias, y muchas veces era llevado a llorar entre el pórtico y el altar. Pero he tenido razón para bendecir a mi amado Señor porque una puerta se abrió inesperadamente para que yo comprara mi tiempo y gozara de mi libertad. Cuando dejé la casa de mi amo no sabía qué hacer, no estando acostumbrado al trabajo duro, ni qué oficio seguir para pagar a mi amo y ganarme el sustento. Me puse a cortar leña. El primer día mis manos quedaron tan ampolladas y llagadas que con dificultad podía abrirlas o cerrarlas. Me arrodillé sobre mis rodillas y

oré para que el Señor me abriera algún camino para ganarme el sustento. En pocos días mis manos se recuperaron, y se acostumbraron a cortar leña y a otras fatigas; de modo que pronto llegué a poder cortar mi braza y media y dos brazas al día. Después de terminar de cortar, fui empleado en un tejar por un tal Robert Register, a cincuenta dólares al mes, en moneda continental. Después de terminar con el tejar me puse a jornal, pero no me olvidé de servir a mi amado Señor. Solía muchas veces orar sentado, de pie o acostado; y mientras mis manos se empleaban en ganar mi pan, mi corazón estaba consagrado a mi amado Redentor. A veces despertaba de mi sueño predicando y orando. Después de esto fui empleado en conducir un carromato en tiempo de la guerra continental, acarreando sal desde Rehobar, en el condado de Sussex, en Delaware. Tenía mis paradas regulares y mis lugares de predicación en el camino. Gocé de muchas temporadas felices en meditación y oración mientras estuve en este empleo.

Después de proclamarse la paz, viajé extensamente, esforzándome por predicar el Evangelio. Mi suerte cayó en Wilmington. Poco después caí enfermo con la fiebre del otoño y luego con la pleuresía. El 3 de septiembre de 1783 dejé mi lugar natal. Después de salir de Wilmington, fui a Nueva Jersey, y allí viajé y me esforcé por predicar el Evangelio hasta la primavera de 1784. Entonces trabé conocimiento con Benjamin Abbot, aquel grande y bueno apóstol. Fue uno de los hombres más grandes que jamás conocí. Rara vez predicaba sin que hubiera almas añadidas a su labor. Era hombre de tanta fe como cualquiera que jamás vi. El Señor estaba con él, y bendecía sus labores abundantemente. Fue para mí como un amigo y un padre. Me apenó tener que dejar West Jersey, sabiendo que dejaba a un padre. Fui empleado en cortar leña para el capitán Cruenkleton, aunque predicaba el Evangelio por las noches y los domingos. Mi amado Señor estaba conmigo, y bendecía mis labores—gloria a Dios—y me daba almas por mi jornal. Luego visité East Jersey, y trabajé para mi amado Señor, y trabé conocimiento con Joseph Budd, e hice mi hogar con él, cerca de los nuevos molinos—una familia, confío, que amaba y servía al Señor. Trabajé allí algún tiempo; pero, estando muy afligido en el cuerpo con el inflamatorio

reumatismo, no tuve tanto éxito como en algunos otros lugares. Fui de allí a la casa de Jonathan Bunn, cerca de Bennington, East Jersey. Allí trabajé en aquel vecindario por algún tiempo. Los hallé a él y a su familia bondadosos y afectuosos, y él y su querida esposa eran padre y madre en Israel. En el año 1784 dejé East Jersey, y trabajé en Pensilvania. Caminé hasta que mis pies quedaron, el primer día, tan llagados y ampollados que apenas podía posarlos en el suelo. Hallé a la gente muy humana y bondadosa en Pensilvania. Teniendo yo poco dinero, me detuve en casa de Cæsar Water, en el municipio de Radnor, a doce millas de Filadelfia. Los hallé a él y a su esposa muy bondadosos y afectuosos conmigo. Por la tarde me preguntaron si quería venir a tomar el té con ellos; pero después de estar sentado un rato, mis pies se pusieron tan llagados y dolorosos que apenas podía ponerlos en el suelo. Les dije que aceptaría su amable invitación, pero que mis pies me dolían tanto que no podía llegar a la mesa. Me trajeron la mesa a mí. Nunca fui recibido con más bondad por extraños a quienes jamás había visto antes, que por ellos. Ella me bañó los pies con agua caliente y salvado; a la mañana siguiente mis pies estaban mejor y libres de dolor. Me preguntaron si predicaría para ellos. Prediqué para ellos la tarde siguiente. Tuvimos una reunión gloriosa. Me invitaron a quedarme hasta el día de reposo, y a predicar para ellos. Convine en hacerlo, y prediqué el día de reposo a una gran congregación de diversas persuasiones, y mi amado Señor estaba conmigo, y creo que hubo muchas almas heridas en el corazón, y fueron añadidas al ministerio. Insistieron en que me quedara más tiempo con ellos. Me quedé y trabajé en Radnor varias semanas. Muchas almas fueron despertadas, y clamaban en alta voz al Señor para que tuviera misericordia de ellas. Muchos me consultaban con frecuencia, preguntando qué debían hacer para ser salvos. Les señalaba la oración y la súplica ante el trono de la gracia, y que usaran de toda manera de oración, y los remitía a la invitación de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, que ha dicho: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar.” ¡Gloria sea a Dios! Y ahora sé que él era Dios cercano y no lejano. Prediqué mi sermón de despedida, y dejé a estas queridas gentes. Fue un tiempo de visitación de lo alto.

muchos fueron los heridos del Señor. Rara vez experimenté tal tiempo de duelo y lamentación entre un pueblo. Había muy pocas personas de color en el vecindario—la mayor parte de mi congregación era blanca. Algunos decían: este hombre debe de ser un hombre de Dios; nunca antes había oído tal predicación. Pasamos gran parte de la noche cantando y orando con los que lloraban. Esperaba tener que ir a pie, como había hecho antes; pero el señor Davis tenía un animal que me obsequió; mas yo tenía la intención de pagarle por su caballo si alguna vez llegaba a poder hacerlo. Mi amado Señor fue bondadoso y benigno conmigo. Algunos años después entré en negocios, y me creí capaz de pagar por el caballo. El caballo era demasiado ligero y pequeño para viajar lejos sobre él. Lo cambié con George Huftman por un caballo ciego, pero más grande. Hallé a mi amigo Huftman muy bondadoso y afectuoso conmigo, y a su familia también. Prediqué varias veces en la casa de reunión de Huftman a una grande y numerosa congregación.

Proseguí hacia Lancaster, Pensilvania. Hallé a la gente en general muerta a la religión, y apenas una forma de piedad. Seguí hacia Little York y me hospedé en casa de George Tess, un talabartero, y lo tuve por un hombre que amaba y servía al Señor. Tuve reuniones reconfortantes con los alemanes. Dejé Little York y proseguí hacia el Estado de Maryland, y me detuve en casa del señor Benjamin Grover; y lo tuve por un hombre que amaba y servía al Señor. Tuve muchas temporadas felices con mis queridos amigos. Su esposa era una mujer muy piadosa; pero sus queridos hijos eran extraños a la religión vital. Prediqué en el vecindario por algún tiempo, y recorrí el circuito de Hartford con el señor Porters, que recorría aquel circuito. Lo hallé muy útil para mí. También viajé con Jonathan Forest y Leari Coal.

En diciembre de 1784, la Conferencia General se reunió en Baltimore, la primera Conferencia General jamás celebrada en América. Los predicadores ingleses recién llegados de Europa, el Rev. Dr. Coke, Richard Watcoat y Thomas Vasses. Este fue el comienzo de la Iglesia Episcopal entre los metodistas. Muchos de los ministros fueron apartados en órdenes sagradas en esta Conferencia, y se decía que tenían derecho a la toga; y he pensado que la religión ha ido declinando en la iglesia desde entonces. Se publicó un folleto

por cierta persona, que declaraba que cuando los metodistas no eran pueblo, entonces eran un pueblo; y ahora que han llegado a ser un pueblo, no eran pueblo, lo cual a menudo pesó seriamente sobre mi mente.

En 1785 el Rev. Richard Watcoat fue nombrado para el circuito de Baltimore. Era, creo, un hombre de Dios. Hallé gran fortaleza al viajar con él—un padre en Israel. En su consejo era paternal y amistoso. Era de disposición apacible y serena. Mi suerte cayó en Baltimore, en una pequeña casa de reunión llamada Methodist Alley. Me detuve en casa de Richard Mould, y fui enviado a mi alojamiento, y me hospedé en casa del señor McCannon. Tuve algunas reuniones felices en Baltimore. Fui presentado a Richard Russell, que fue muy bondadoso y afectuoso conmigo, y asistí a varias reuniones. El Rev. Obispo Asberry mandó llamarme para encontrarme con él en casa de Henry Gaff. Así lo hice. Me dijo que deseaba que yo viajara con él. Me dijo que en los países de esclavos, Carolina y otros lugares, yo no debía mezclarme con los esclavos, y que con frecuencia tendría que dormir en su carruaje, y que él me proveería mi comida y mi ropa. Le dije que no viajaría con él en esas condiciones. Me preguntó mi razón. Le dije que, si caía enfermo, ¿quién me habría de mantener?, y que pensaba que la gente debía guardar algo mientras podía, para sostenerse en tiempo de enfermedad o de vejez. Dijo que eso era todo cuanto él recibía, su comida y su ropa. Le dije que de él se cuidaría, fueran sus aflicciones las que fuesen, o cayera enfermo donde cayera, de él se cuidaría; pero que yo dudaba que fuera ese el caso conmigo. Sonrió, y me dijo que me daría desde entonces hasta que regresara del oriente para decidirme, lo cual sería como en tres meses. Pero yo me decidí a que no aceptaría sus proposiciones. Poco después dejé el circuito de Hartford, y vine a Pensilvania, al circuito de Lancaster. Viajé varios meses en el circuito de Lancaster con el Rev. Peter Morratte e Irie Ellis. Fueron muy bondadosos y afectuosos conmigo al edificarme; pues tenía muchas pruebas que pasar, y no recibía nada de la conexión metodista. Mi método usual era, cuando quedaba escaso de ropa, dejar de viajar e irme a trabajar, para que ningún hombre pudiera decir que yo era

una carga para la conexión. Mis manos suplían mis necesidades. En el otoño de 1785 regresé de nuevo a Radnor. Me detuve en casa de George Giger, un hombre de Dios, y me puse a trabajar. Toda su familia fue bondadosa y afectuosa conmigo. Maté siete reses, y abastecí de carne a los vecinos; me vestí bastante bien mediante mi propia laboriosidad—gracias a Dios—y prediqué ocasionalmente. El anciano encargado en Filadelfia mandaba a menudo por mí para que fuera a la ciudad. En febrero de 1786 vine a Filadelfia. Se anunció que yo predicaría a las cinco de la mañana en la iglesia de San Jorge. Me esforcé por predicar lo mejor que pude, pero fue una gran cruz para mí; mas el Señor estaba conmigo. Tuvimos un buen tiempo, y varias almas fueron despertadas, y buscaban fervientemente la redención en la sangre de Cristo. Pensé que me detendría en Filadelfia una semana o dos. Prediqué en diferentes lugares de la ciudad. Mi labor fue muy bendecida. Pronto vi que se abría un gran campo en buscar e instruir a mis hermanos africanos, que habían sido un pueblo por largo tiempo olvidado y pocos de ellos asistían al culto público. Prediqué en los ejidos, en Southwark, en Northern Liberties, y dondequiera que pudiera hallar una abertura. Con frecuencia predicaba dos veces al día, a las 5 de la mañana y por la tarde, y no era raro que yo predicara de cuatro a cinco veces al día. Establecí reuniones de oración; levanté en 1786 una sociedad de cuarenta y dos miembros. Vi la necesidad de erigir un lugar de culto para las personas de color. Lo propuse a las personas de color más respetables de esta ciudad; pero aquí encontré oposición. No tuve más que tres hermanos de color que se unieron conmigo en erigir un lugar de culto—el Rev. Absalom Jones, William White y Dorus Ginnings. Estos se unieron conmigo tan pronto como se hizo público y conocido por el anciano que estaba destinado en la ciudad. El Rev. C-- B-- se opuso al plan, y no quiso ceder a ningún argumento que pudiéramos presentar; pero pronto fue removido del cargo. El Rev. señor W-- tomó el cargo, y el Rev. L-- G-- . El señor W-- se oponía mucho a una iglesia africana, y usó con nosotros un lenguaje muy degradante e insultante, para tratar de impedir que siguiéramos adelante. Perteneciendo todos nosotros a la iglesia de San Jorge—el Rev. Absalom Jones, William White y Dorus

Ginnings. Nos sentíamos muy cohibidos; pero mi amado Señor estaba con nosotros, y creíamos que, si era su voluntad, la obra seguiría adelante, y que podríamos lograr edificar la casa del Señor. Establecimos reuniones de oración y reuniones de exhortación, y el Señor bendijo nuestros esfuerzos, y muchas almas fueron despertadas; pero el anciano pronto nos prohibió celebrar tales reuniones; mas nosotros considerábamos el estado desamparado de nuestros hermanos de color, y que carecían de un lugar de culto. Se les tenía por un estorbo.

Varios de nosotros solíamos asistir a la iglesia de San Jorge en la calle Cuarta; y cuando las personas de color comenzaron a hacerse numerosas en la asistencia a la iglesia, nos mudaron de los asientos en que solíamos sentarnos, y nos colocaron alrededor de la pared, y una mañana de día de reposo fuimos a la iglesia y el sacristán estaba de pie a la puerta, y nos dijo que fuéramos a la galería. Nos dijo que subiéramos, y que veríamos dónde sentarnos. Esperábamos tomar los asientos que quedaban sobre los que antes ocupábamos abajo, no sabiendo nada mejor. Tomamos aquellos asientos. La reunión había comenzado, y estaban casi terminando de cantar, y justo cuando llegamos a los asientos, el anciano dijo: “Oremos.” No llevábamos mucho tiempo de rodillas cuando oí un considerable forcejeo y un hablar en voz baja. Levanté la cabeza y vi a uno de los fideicomisarios, H-- M--, que tenía asido al Rev. Absalom Jones, levantándolo de sus rodillas, y diciendo: “Debes levantarte—no debes arrodillarte aquí.” El señor Jones respondió: “Espere hasta que termine la oración.” El señor H-- M-- dijo: “No, debes levantarte ahora, o llamaré por ayuda y te sacaré por la fuerza.” El señor Jones dijo: “Espere hasta que termine la oración, y me levantaré y no lo molestaré más.” Con eso hizo señas a otro de los fideicomisarios, el señor L-- S--, para que viniera en su ayuda. Vino, y se dirigió a William White para levantarlo. Para entonces la oración había terminado, y todos salimos de la iglesia en cuerpo, y ya no fueron molestados con nosotros en la iglesia. Esto suscitó gran conmoción e indagación entre los ciudadanos, hasta tal punto que creo que se avergonzaron de su conducta. Pero mi amado Señor estaba con nosotros, y quedamos llenos de nuevo vigor para levantar una casa en la cual adorar a Dios. Viendo nuestra situación desamparada y afligida, muchos de los corazones de nuestros ciudadanos se conmovieron para animarnos a seguir adelante; no obstante

habíamos contribuido largamente para terminar la iglesia de San Jorge, edificando la galería y poniendo pisos nuevos, y justo cuando la casa se había hecho cómoda, fuimos echados de gozar de las comodidades de adorar en ella. Entonces alquilamos un almacén, y celebramos el culto por nosotros mismos. Aquí fuimos perseguidos con amenazas de ser repudiados, y de que se nos leería públicamente fuera de la reunión si continuábamos el culto en el lugar que habíamos alquilado; pero creíamos que el Señor sería nuestro amigo. Sacamos papeles de suscripción para recaudar dinero para edificar la casa del Señor. Para entonces habíamos acudido al Dr. Rush y al señor Robert Ralston, y les habíamos contado nuestra angustiosa situación. Lo consideramos una bendición que el Señor hubiera puesto en nuestros corazones acudir a aquellos caballeros. Se compadecieron de nuestra situación, y contribuyeron largamente para la iglesia, y fueron muy amistosos con nosotros, y nos aconsejaron cómo proceder. Nombramos al señor Ralston nuestro tesorero. El Dr. Rush hizo mucho por nosotros en público mediante su influencia. Espero que el nombre del Dr. Benjamin Rush y del señor Robert Ralston nunca sea olvidado entre nosotros. Fueron los dos primeros caballeros que abrazaron la causa del oprimido, y nos ayudaron a edificar la casa del Señor para que los pobres africanos adoraran en ella. Aquí fue el comienzo y el surgimiento de la primera iglesia africana en América. Pero el anciano de la iglesia metodista todavía nos perseguía. El señor J-- M-- nos visitó y nos dijo que si no borrábamos nuestros nombres del papel de suscripción, y entregábamos el papel, seríamos públicamente expulsados de la reunión. Le preguntamos si habíamos violado alguna regla de disciplina al hacerlo. Respondió: “Tengo el cargo que me ha dado la Conferencia, y a menos que os sometáis, os leeré públicamente fuera de la reunión.” Le dijimos que estábamos dispuestos a atenernos a la disciplina de la iglesia metodista; “y si nos muestra en qué hemos violado alguna ley de disciplina de la iglesia metodista, nos someteremos; y si no hay regla violada en la disciplina, seguiremos adelante.” Respondió: “Os leeremos a todos fuera.” Le dijimos que si nos expulsaba contrariamente a la regla de disciplina, buscaríamos mayor reparación. Le dijimos que habíamos sido arrastrados de nuestras rodillas en la iglesia de San Jorge, y tratados peor que paganos; y que estábamos decididos a procurar por nosotros mismos, siendo el Señor nuestro

ayudador. Nos dijo que no éramos metodistas, y nos dejó. Viendo que seguiríamos adelante recaudando dinero para edificar la iglesia, nos visitó de nuevo, y deseó vernos a todos juntos. Nos reunimos con él. Nos dijo que nos deseaba el bien, y que era amigo nuestro, y usó muchos argumentos para convencernos de que estábamos errados en edificar una iglesia. Le dijimos que no teníamos lugar de culto; y que no pensábamos ir más a la iglesia de San Jorge, pues habíamos sido tan escandalosamente tratados en presencia de toda la congregación; “y si usted nos niega su nombre, no puede sellar las Escrituras contra nosotros, ni negarnos un nombre en el cielo. Creemos que el cielo es libre para todos los que adoran en espíritu y en verdad.” Y él dijo: “Así que estáis decididos a seguir adelante.” Le dijimos—“Sí, siendo Dios nuestro ayudador.” Entonces respondió: “Os repudiaremos a todos de la conexión metodista.” Creíamos que, si poníamos nuestra confianza en el Señor, él nos sostendría. Esta fue una prueba por la cual jamás antes había tenido que pasar. Estaba confiado en que la gran cabeza de la iglesia nos sostendría. Mi amado Señor estaba con nosotros. Salimos con nuestro papel de suscripción, y tuvimos gran éxito. No tuvimos razón para quejarnos de la liberalidad de los ciudadanos. El primer día que el Rev. Absalom Jones y yo salimos, recaudamos trescientos sesenta dólares. Esta fue la mayor colecta de un día que logramos. Nombramos un comité para buscar un terreno—el Rev. Absalom Jones, William Gray, William Wilcher y yo. Nos decidimos por un terreno en la esquina de las calles Lombard y Sexta. Me autorizaron a ir y convenir por él. Así lo hice. El terreno pertenecía al señor Mark Wilcox. Entramos en artículos de acuerdo por el terreno. Después el comité halló un terreno en la calle Quinta, en una parte más cómoda de la ciudad, que compramos; y el primer terreno lo arrojaron sobre mis manos, y desearon que yo lo renunciara. Les dije que me habían autorizado a convenir por el terreno, y que todos habían quedado bien satisfechos con el acuerdo que yo había hecho, y que me parecía duro que lo arrojaran sobre mis manos. Les dije que antes lo conservaría yo mismo que perder el acuerdo que había hecho. Y así lo hice.

Soportamos mucha persecución de muchos de la conexión metodista; pero tenemos razón para estar agradecidos al

Dios Todopoderoso, que fue nuestro libertador. Se fijó el día para ir y cavar el sótano. Me levanté temprano por la mañana y me dirigí al trono de la gracia, orando para que el Señor bendijera nuestros esfuerzos. Teniendo ya para entonces dos o tres yuntas propias—como yo fui el primero en proponer la iglesia africana, hundí la primera pala en la tierra para cavar un sótano para ella. Esta fue la primera iglesia o casa de reunión africana que se erigió en los Estados Unidos de América. La destinábamos para casa de predicación o iglesia africana; pero hallando que el anciano destinado en esta ciudad era tan opositor de nuestros procedimientos de erigir un lugar de culto; aunque la parte principal de los directores de esta iglesia pertenecía a la conexión metodista, el anciano destinado aquí ni predicaba para nosotros, ni quería tener nada que ver con nosotros. Entonces celebramos una elección, para saber con qué denominación religiosa habríamos de unirnos. En la elección se determinó—hubo dos a favor de los metodistas, el Rev. Absalom Jones y yo, y una gran mayoría a favor de la Iglesia de Inglaterra. La mayoría prevaleció. No obstante haber sido tan violentamente perseguidos por el anciano, estábamos a favor de quedar unidos a la conexión metodista; pues yo estaba confiado en que no había secta ni denominación religiosa que conviniera a la capacidad de las personas de color tanto como la metodista; pues el evangelio llano y sencillo es el que mejor conviene a cualquier pueblo, porque el iletrado puede entenderlo, y el letrado seguramente lo entiende; y la razón por la que el metodismo es tan exitoso en el despertar y la conversión de las personas de color, es la doctrina llana y el tener una buena disciplina. Pero en muchos casos los predicadores obraban por complacer su propio capricho, sin disciplina, hasta que algunos de ellos llegaron a ser tales tiranos, y más especialmente con las personas de color. Los expulsaban de la sociedad, sin darles juicio alguno, por la más pequeña ofensa, quizás solo por un rumor. Con frecuencia, al reunir la clase, acusaban a algunos de los miembros de quienes habían oído un mal informe, y los expulsaban, diciendo: “He oído tal y tal cosa de ti, y ya no eres miembro de la sociedad”—sin testigos de una parte ni de otra. Esto se ha hecho con frecuencia, no obstante que en el primer surgimiento y progreso en el Estado de Delaware, y en otras partes, las personas de color eran su mayor

sostén; pues éramos muy pocos los libres; pero los esclavos se afanaban en sus pequeñas parcelas muchas noches hasta la medianoche para cultivar su poca hortaliza y venderla, a fin de conseguir algo con que sostenerse más allá de lo que sus amos les daban, mas nosotros solíamos muchas veces repartir nuestro poco sostén entre los predicadores blancos del Evangelio. Esto era una vez por trimestre. Fue en el tiempo de la antigua guerra revolucionaria entre la Gran Bretaña y los Estados Unidos. Los metodistas fueron el primer pueblo que trajo buenas nuevas a las personas de color. Me siento agradecido de haber oído alguna vez predicar a un metodista. Estamos en deuda con los metodistas, bajo Dios, por la luz del Evangelio que gozamos; pues todas las demás denominaciones predicaban de manera tan altisonante que no éramos capaces de comprender su doctrina. Seguro estoy de que los sermones leídos nunca resultarán tan provechosos para las personas de color como la predicación espiritual o improvisada. Estoy bien convencido de que el metodismo ha resultado provechoso para miles y diez veces miles. Es de temer terriblemente que la sencillez del Evangelio que había entre ellos hace cincuenta años, y que se conforman más al mundo y a las modas de este, les iría muy poco mejor que a la gente del mundo. La disciplina se ha alterado considerablemente de lo que era. Pediríamos el buen camino antiguo, y deseamos andar en él.

En 1793 se nombró un comité de la Iglesia Africana para solicitarme que fuera su ministro, pues no había en Filadelfia predicador de color sino yo. Les dije que no podía aceptar su ofrecimiento, por cuanto era metodista. Estaba en deuda con los metodistas, bajo Dios, por la poca religión que tenía; estando convencido de que eran el pueblo de Dios, les informé que no podía ser otra cosa sino metodista, pues bajo ellos había nacido y despertado, y no podía ir más lejos con ellos, porque era metodista, y os dejaré en paz y en amor. No haría nada por retardarlos en la edificación de una iglesia, pues era un edificio extenso, ni saldría con papel de suscripción hasta que ellos hubieran terminado de salir con la suya. Compré un viejo armazón que antes había servido de herrería, al señor Sims, y lo arrastré hasta el terreno en la calle Sexta cerca de la calle Lobard, que antes había sido tomado para la iglesia de Inglaterra. Empleé carpinteros para reparar

el viejo armazón, y adaptarlo para lugar de culto. En julio de 1794, estando el Obispo Asbury en la ciudad, le solicité que abriera la iglesia *

* Esta iglesia puede dar cabida actualmente a entre 3 y 4000 personas.

para nosotros, lo cual él aceptó. El Rev. John Dickins cantó y oró, y el Obispo Asbury predicó. La casa fue llamada Betel conforme a la oración que se hizo. El señor Dickins oró para que fuera un Betel **

** Véase Gén. cap. 28.

para la reunión de miles de almas. Mi amado Señor estaba con nosotros, de modo que hubo muchos calurosos Amén que resonaron por toda la casa. Esta casa de culto ha sido favorecida con el despertar de muchas almas, y confío en que están en el reino, tanto blancas como de color. Nuestra guerra y nuestras tribulaciones comenzaron ahora de nuevo. El señor C. propuso que traspasáramos la iglesia a la Conferencia. A esto nos opusimos; él afirmó que no podíamos ser metodistas a menos que lo hiciéramos; le dijimos que él podía negarnos su nombre, pero que no podían negarnos un asiento en el Cielo. Hallando que no podía prevalecer con nosotros para que así lo hiciéramos, observó que sería mejor que nos incorporáramos, pues entonces podríamos recibir cualesquiera legados que nos fueran dejados, y si no, no podríamos. Convinimos en incorporarnos; él se ofreció a redactar la incorporación él mismo, que eso nos ahorraría la molestia de pagar por que se redactara. Nos sometimos de buen grado a su plan propuesto. Redactó la incorporación, pero incorporó nuestra iglesia bajo la Conferencia; nuestra propiedad quedó entonces toda consignada a la Conferencia para los actuales Obispos, Ancianos y Ministros, &c., que pertenecían a la Conferencia blanca, y nuestra propiedad se perdió. Siendo ignorantes en materia de incorporaciones, convinimos de buen grado en ello; trabajamos cerca de diez años bajo esta incorporación, hasta que J-- S-- fue nombrado para tomar el cargo en Filadelfia; pronto nos despertó exigiendo las llaves y los libros de la iglesia, y prohibiéndonos celebrar reunión alguna salvo por órdenes suyas; estas proposiciones le dijimos que no podíamos aceptar. Observó que él era el anciano nombrado para el cargo, y que a menos que nos sometiéramos a él, nos leería a todos fuera de la reunión; le dijimos que la casa era nuestra, que la habíamos comprado y pagado. Dijo que nos haría saber que no era nuestra, que pertenecía a la Conferencia; tomamos consejo sobre ello; el consejo nos informó que habíamos sido engañados, pues según

la incorporación, pertenecía a la conexión blanca. Le preguntamos si no podía ser alterada; nos dijo que si dos tercios de la sociedad convenían en que fuera alterada, podía ser alterada. Me dio una transcripción para presentarla ante ellos; convoqué a la sociedad y se la presenté. Mi amado Señor estaba con nosotros. Fue acordado unánimemente tanto por hombres como por mujeres; hicimos redactar otra incorporación que retiraba la iglesia de la Conferencia, y la hicimos aprobar antes de que el anciano supiera nada de ello. Esto suscitó un considerable alboroto, pues el anciano sostenía que no sería válida a menos que él la hubiera firmado. El anciano, con los Fideicomisarios de San Jorge, nos convocó, y dijo que debíamos pagar seiscientos dólares al año por sus servicios, o no podrían servirnos. Les dijimos que no éramos capaces de hacerlo. Los Fideicomisarios de San Jorge insistieron en que debíamos, o no seríamos provistos por sus predicadores; al fin hicieron una moción de que tomarían cuatrocientos; les dijimos que nuestra casa estaba considerablemente endeudada, y que éramos gente pobre, y que no podíamos convenir en pagar cuatrocientos, pero convinimos en darles doscientos. Uno de los Fideicomisarios de San Jorge movió que el dinero se pagara en su tesorería; nos negamos a pagarlo en su tesorería, pero lo pagaríamos al predicador que sirviera; hicieron la moción de que el predicador no recibiera el dinero de nosotros. Los Fideicomisarios de Betel hicieron la moción de que sus fondos se cerraran y no pagarían nada; esto causó una considerable contienda; al fin retiraron su moción, y el anciano nos proveyó de predicación cinco veces al año por doscientos dólares. Hallando que nos proveían tan rara vez, los Fideicomisarios de la iglesia de Betel aprobaron una resolución de que no pagarían más que cien dólares al año, ya que el anciano solo predicaba cinco veces al año para nosotros; pidieron el dinero, y le pagamos veinticinco dólares por trimestre, mas él, estando descontento, devolvió el dinero de nuevo, y no lo quiso a menos que le pagáramos cincuenta dólares. Los Fideicomisarios concluyeron que era suficiente por cinco sermones, y dijeron que no pagarían más; el anciano de San Jorge se determinó a no predicar más para nosotros, a menos que le diéramos doscientos dólares, y quedamos solos por más de un año.

El señor S-- R--, siendo nombrado para el cargo de

Filadelfia, declaró que, a menos que derogáramos el Suplemento, ni él ni ningún predicador blanco, viajero o local, predicaría más para nosotros; así que quedamos librados a nosotros mismos; al fin los predicadores y mayordomos pertenecientes a la Academia propusieron servirnos en los mismos términos que habíamos ofrecido a los predicadores de San Jorge, y predicaron para nosotros por más de un año; y entonces exigieron 150 dólares por año; no habiéndose cumplido esto, declinaron predicar para nosotros, y una vez más quedamos librados a nosotros mismos, pues el anciano promulgó un edicto de que si algún predicador local nos servía, sería expulsado de la conexión. John Emory, entonces anciano de la Academia, publicó una carta circular en la que éramos repudiados por los metodistas. También se alquiló y acondicionó una casa para el culto no lejos de Betel, y se dio invitación a todos los que desearan ser metodistas a que acudieran allí. Pero, viéndose frustrados en este plan, Robert R. Roberts, el anciano residente, vino a Betel, insistió en predicarnos, y en tomar el cargo espiritual de la congregación, pues éramos metodistas. Se le dijo que debía venir en algunos términos con los Fideicomisarios: su respuesta fue que “él no venía a consultar con Richard Allen ni con otros fideicomisarios, sino a informar a la congregación de que el próximo domingo por la tarde vendría a tomar el cargo espiritual.” Le dijimos que no podía predicar para nosotros bajo las circunstancias existentes. “Sin embargo, a la hora señalada vino, pero, habiendo tomado consejo de antemano, teníamos a nuestro predicador en el púlpito cuando él llegó, y la casa estaba dispuesta de tal modo que no pudo llegar más que a la mitad del camino hacia el púlpito. Hallándose frustrado, apeló a los que vinieron con él como testigos de que “aquel hombre (queriendo decir el predicador) había tomado su nombramiento.” Varios respetables ciudadanos blancos, que sabían que las personas de color habían sido maltratadas, estaban presentes, y nos dijeron que no temiéramos, pues ellos verían que se nos hiciera justicia, y que no consentirían que Roberts predicara de manera forzada; tras lo cual Roberts se marchó.

El siguiente anciano destinado en Filadelfia fue Robert Birch, quien, siguiendo el ejemplo de su predecesor, vino y anunció una reunión para sí mismo. Pero se adoptó el método que se acaba de mencionar, y tuvo que marcharse frustrado. A consecuencia de esto acudió a la Corte Suprema por un auto de Mandamus, para saber

por qué se le negaba el púlpito. Siendo él anciano, esto dio lugar a un pleito, que terminó a nuestro favor. Así, por la Providencia de Dios, fuimos librados de un pleito largo, angustioso y costoso que no podía reanudarse, por haber sido resuelto por la Corte Suprema. Por esta misericordia deseamos ser sinceramente agradecidos.

Por este tiempo nuestros amigos de color en Baltimore fueron tratados de manera semejante por los predicadores y Fideicomisarios blancos, y muchos de ellos fueron ahuyentados; los cuales estaban dispuestos a buscar un lugar de culto, antes que ir a la ley.

Muchas de las personas de color en otros lugares se hallaban en una situación casi como la de las de Filadelfia y Baltimore, lo cual nos indujo, en abril de 1816, a convocar una reunión general, a modo de Conferencia. Delegados de Baltimore y de otros lugares se reunieron con los de Filadelfia, y tomando en consideración sus agravios, y a fin de asegurar los privilegios, promover la unión y la armonía entre ellos mismos, se resolvió: “Que el pueblo de Filadelfia, Baltimore, &c. &c., llegara a ser un solo cuerpo, bajo el nombre de la Iglesia Metodista Episcopal Africana.” Juzgamos conveniente tener una forma de disciplina, mediante la cual guiar a nuestro pueblo en el temor de Dios, en la unidad del Espíritu, y en los vínculos de la paz, y preservarnos de aquel despotismo espiritual que tan recientemente hemos experimentado—recordando que no hemos de enseñorearnos de la heredad de Dios, como perros codiciosos que nunca se sacian. Sino con longanimidad, y entrañas de compasión para llevar las cargas los unos de los otros, y cumplir así la Ley de Cristo, orando para que nuestro mutuo esforzarnos juntos por la promulgación del Evangelio sea coronado con abundante éxito.

El Dios de Betel oyó sus clamores,
e hizo ver su poder;
detuvo el ceño del orgulloso opresor,
y se mostró como Rey.

Tú los salvaste en la hora de la prueba,
ministros y concilios se unieron
y todos se aprestaron a retener
aquella iglesia tuya, tan desvalida.

Betel, rodeada de sus enemigos,
mas no aún en la desesperación,
Cristo oyó sus clamores de súplica;
el Dios de Betel oyó.