El Niño Rey en su cuna

DURANTE UNOS meses después de casarse, José y María vivieron en su casita de Nazaret. José trabajaba en su oficio de carpintero, mientras María cuidaba de la casa y traía el agua que hacía falta en el hogar desde el pozo que había en medio de la aldea, caminando con su cántaro lleno de agua sobre la cabeza.

Un día José llegó a casa y le dijo a su esposa que lo habían llamado para hacer un viaje a Belén, que era el pueblo de donde venía su familia. Tanto José como María, como hemos visto, descendían de la línea del gran rey David, que había nacido en Belén más de mil años antes. Todos los que pertenecían a la línea de David, dondequiera que vivieran, consideraban Belén como el pueblo de origen de su familia.

El emperador Augusto, en Roma, que gobernaba sobre todas las tierras y estaba por encima de Herodes, el rey de Judea, había ordenado que se hiciera una lista de todas las familias de su vasto imperio. Quería poner un impuesto a cada familia; es decir, exigir a cada familia que pagara dinero para mantener a sus funcionarios, su ejército y su corte; y para fijar ese impuesto tenía que tener escritos los nombres de toda la gente.

En nuestro país se hace una lista así cada diez años, y se llama censo. Entre nosotros, en cada ciudad y pueblo se escoge a algunos hombres para que vayan a ver a la gente donde vive y hagan la lista de sus nombres. Desde todos los estados del país, esas listas se envían a una sola oficina, y allí se ordenan los nombres.

Pero los romanos, que gobernaban el mundo en aquel tiempo, escogieron para hacer esta gran lista el plan que menos trabajo les diera a ellos, aunque diera mucho más trabajo a la gente que estaba bajo su mando y la obligara a hacer largos viajes. En vez de nombrar en cada lugar a un funcionario que tomara los nombres de la gente allí donde vivía, hicieron una ley según la cual cada familia tenía que ir a la ciudad o pueblo de donde ellos o sus padres habían venido, y dar allí sus nombres a los funcionarios que estaban haciendo el registro del pueblo. Los que vivían en Jerusalén y procedían de Siquem, de Jope o de Cesarea tenían que viajar a uno de esos lugares y presentarse allí; los que vivían en Nazaret y habían venido, ellos o sus padres antes que ellos, de cualquier otro lugar, tenían que ir a su pueblo de origen, por lejos que estuviera, y allí ser empadronados, es decir, inscritos en la lista de nombres.

No hay razón para pensar que María, aunque también descendía de la familia de David, estuviera obligada a hacer este viaje a Belén con su marido. Las leyes romanas se fijaban muy poco en las mujeres, salvo que fueran mujeres ricas a las que se pudiera cobrar impuestos. José podía ir solo a Belén y hacer inscribir allí los nombres de los dos. Pero a María se le ocurrió enseguida una idea, y le dijo a su marido:

«No harás solo el viaje a Belén. Iré contigo».

No se nos dice por qué la joven esposa estaba decidida a acompañar a su marido en aquel largo viaje, pero la razón puede haber sido esta: María sabía que iba a tener un hijo, y que el tiempo de su llegada estaba ya muy cerca. Sabía también que su niño sería el Hijo de David y el Rey de Israel, que había de sentarse en el trono de David. Quería que naciera, no en la aldea de Nazaret, en Galilea, sino en Belén, el propio pueblo de David. Él había de salir de la línea real, y ella estaba dispuesta a soportar un viaje duro y penoso, y hasta a sufrir, para que su hijo viniera de la ciudad real donde había vivido David. María había leído los libros del Antiguo Testamento, y sabía que en esos libros los profetas, a quienes Dios había hablado, habían escrito que este rey, al que llamaban Mesías y Cristo, nacería en Belén. Estas fueron las razones que hicieron que María decidiera tan rápidamente acompañar a su marido en su viaje a Belén, la ciudad de sus padres.

Así que José cerró con llave su taller de carpintero, sentó a su esposa sobre un asno y, con un bastón en la mano, caminó a su lado por encima de la montaña y valle abajo hasta el río Jordán, y desde allí, siguiendo el río, por el camino romano, el mismo largo camino que María había recorrido con la caravana o grupo de peregrinos unos meses antes. José había hecho aquel camino muchas veces, pues subía cada año a las fiestas de Jerusalén, de modo que conocía todos los lugares por donde pasaban, y podía contarle a María historias de su pueblo y de los grandes acontecimientos que habían ocurrido en las montañas o en las ciudades que iban apareciendo a la vista durante el viaje.

Se detuvieron en Jericó, cerca del extremo norte del mar Muerto, y allí giraron hacia el oeste, subiendo las montañas por el camino infestado de ladrones, hasta llegar a Jerusalén. Quizá descansaron un día o dos en esta ciudad, y luego pasaron al monte de los Olivos, junto a la aldea de Betania; y seis millas al sur de Jerusalén entraron por la puerta de Belén.

No tenían amigos en cuya casa pudieran quedarse en Belén, así que buscaron el mesón, o el khan, como se le llamaba. Era un edificio grande con habitaciones alrededor de un patio abierto. En este patio se ponían los animales y el equipaje, y los huéspedes del mesón ocupaban las habitaciones de alrededor. Pero José y María no eran los únicos que habían venido a Belén para que sus nombres fueran empadronados, es decir, inscritos en las listas del impuesto. Otros habían llegado al mesón, o khan, antes que ellos. Cuando ellos llegaron, el patio estaba lleno de asnos, camellos, carros y equipaje, y todas las habitaciones alrededor del patio estaban atestadas de viajeros. José no encontró dentro de los muros del khan ningún sitio donde su esposa pudiera descansar después de su largo y fatigoso viaje.

Pero al fin José se enteró de un lugar donde podrían pasar la noche y quedarse unos días. No era más que una cueva, excavada en la ladera de la colina, que servía de establo para el ganado; pero, por pobre que fuera, María se alegró de tenderse sobre la paja y descansar. Y en aquella cueva que servía de establo nació el hijo de María. Ella envolvió a su bebé en los pañales que encontró a mano, y lo acostó para su primer sueño en el pesebre donde comían los bueyes. ¡Esta fue la humilde cuna del Hijo de David, el Rey que había de reinar sobre toda la tierra! El rey Herodes, en su palacio, no lo sabía, y el emperador Augusto, en Roma, ni lo soñaba: que en el humilde establo de Belén estaba acostado un Príncipe que reinaría sobre un reino muchísimo mayor que Judea o el Imperio romano; que todo el mundo contaría sus años a partir del año en que nació aquel niño; y que su nombre sería alabado mucho tiempo después de que los nombres de ellos se hubieran olvidado.

Pero aunque ni el rey Herodes, ni el emperador Augusto, ni el sumo sacerdote y los gobernantes de Jerusalén estuvieron allí para dar la bienvenida a su Rey recién nacido, hubo algunos visitantes junto a su cuna, que era un pesebre. En los campos abiertos alrededor de Belén había pastores que velaban de noche sobre sus rebaños de ovejas, igual que, mil años antes, en aquellos mismos campos, el joven pastor David había cuidado de sus ovejas, protegiéndolas de las fieras del desierto y de los ladrones.

De repente una luz grande y deslumbrante brilló sobre aquellos pastores, y vieron, como Zacarías había visto junto al altar y como María había visto en Nazaret, a un ángel glorioso de pie delante de ellos. Los pastores se llenaron de temor y cayeron rostro en tierra, sin atreverse a levantar la vista hacia aquella figura resplandeciente. Pero el ángel les habló con bondad y dulzura, diciendo:

«No temáis, porque vengo con una buena noticia que os llenará de alegría; una noticia para todo el pueblo de Dios. Esta misma noche ha nacido, allí en la ciudad de David, uno que será el Salvador, el Cristo, vuestro Señor y Rey. ¿Queréis ir a ver a este niño? Os diré cómo podéis encontrarlo. Buscad a un recién nacido envuelto en pañales, como los que llevan los bebés, y acostado, no en una cuna dentro de una casa, sino en el pesebre de un establo, donde se guardan los bueyes y los asnos. ¡Allí encontraréis al niño que ha de ser el Rey de toda la tierra!».

Mientras los pastores escuchaban las palabras de este ángel, vieron que todo el cielo de medianoche sobre ellos estaba lleno de una multitud de seres celestiales. Los pastores los oyeron cantar:

«¡Gloria a Dios en las alturas,
y en la tierra paz entre los hombres en quienes Dios se complace!».

Entonces la visión se desvaneció, el ejército de ángeles desapareció de su vista, y en el cielo oscuro solo brillaban las estrellas sobre ellos. Entonces los pastores se dijeron unos a otros:

«Dejemos aquí nuestras ovejas un ratito, y vayamos al pueblo a ver esta cosa maravillosa que ha sucedido. ¡Qué bueno es que el Señor nos haya dado a conocer esta noticia a nosotros, para que seamos los primeros en ver a nuestro Rey!».

Los pastores no tardaron mucho en encontrar el establo y el pesebre, porque Belén era entonces solo una pequeña aldea. Llegaron, abrieron la puerta y encontraron exactamente lo que el ángel les había dicho que verían: un bebé diminuto acostado en el pesebre, su madre muy cerca de él, y José velando con ternura por los dos.

Vieron al pequeño Rey, se inclinaron profundamente alrededor de su cuna, que era un pesebre, y luego volvieron a sus rebaños en el campo, alabando a Dios por su bondad al enviar al Rey prometido desde hacía tanto tiempo. La gente a la que los pastores contaron esta historia se maravilló, sin saber muy bien si creerla o no; porque no era así como esperaban que viniera el Rey de Israel. Esperaban que naciera un príncipe en un palacio, no el hijo de una mujer trabajadora en una cueva oscura donde se guardaba el ganado.

Pero María, feliz con su pequeño, lo estrechaba contra su corazón y no decía nada a nadie del ángel que había venido a ella en Nazaret, ni de las promesas que se le habían dado acerca de este niño. Cuando llegó el día de ponerle nombre al niño, dijo simplemente: «Se llamará Jesús», pero no contó a nadie por qué se le daba ese nombre. Era un nombre corriente entre los judíos, así que a nadie le sorprendió. Pero ninguna palabra podía decir mejor que su nombre, «Jesús», lo que este niño había de llegar a ser, porque la palabra Jesús significa «Salvador».