El niño que nunca probó el vino

NO MUCHO después de la visita de María, nació el niño que Dios había prometido a Zacarías y a Elisabet. En las familias judías, la llegada de un niño a la casa era siempre motivo de gran alegría; y la alegría fue mayor con el nacimiento de este bebé, porque era el primer hijo y el padre y la madre eran ancianos. Todos los amigos de Zacarías y de Elisabet vinieron a verlos y a alegrarse con ellos por el niño que Dios les había dado.

«Tiene que llamarse Zacarías, como su padre», decían los visitantes.

«No será así —respondió la madre—; se llamará Juan».

«¿Por qué vas a ponerle ese nombre? —le dijeron—. Nadie de tu familia se ha llamado nunca Juan».

Pero Elisabet insistió en que su hijo llevara el nombre de Juan.

Recordarás que Zacarías había quedado mudo cuando el ángel le habló en el templo. En todos aquellos meses no había dicho ni una palabra. Tampoco podía oír lo que se decía; porque ahora le hicieron señas para preguntarle qué nombre había de llevar el niño. Le trajeron una tablilla de escribir, y en ella escribió: «Juan es su nombre». Así que ese fue el nombre de este niño de la promesa, tal como había dicho el ángel Gabriel.

Quizá preguntes qué era una tablilla de escribir. En aquellos tiempos el papel era muy escaso y muy caro. Solo se usaba para escribir asuntos importantes. Para el uso de cada día, cada familia tenía una tablilla de escribir, que era una tabla cubierta con una fina capa de cera. Sobre esta cera marcaban lo que querían escribir con una pluma puntiaguda de hierro o de acero. Esta clase de pluma se llamaba estilo. El otro extremo de la pluma era plano, como un cortapapeles de marfil. Después de escribir, podían alisarlo todo de nuevo, y la cera quedaba lista para usarse otra vez.

En cuanto Zacarías escribió las palabras «Juan es su nombre», le volvió la facultad de oír y de hablar. Comenzó a alabar a Dios en voz alta, y entonó un cántico de alegría. Este cántico se puso después por escrito, y puede leerse en el evangelio de San Lucas, hacia el final del primer capítulo.

En este cántico, Zacarías dio gracias a Dios por haber bendecido a su pueblo y por haber cumplido las promesas que habían hecho en nombre de Dios todos los profetas de los tiempos antiguos. Los profetas, como quizá sepas, eran los hombres buenos que escuchaban las palabras de Dios y luego las comunicaban al pueblo, hablando con el poder de Dios; y a veces anunciaban, mucho antes de tiempo, grandes acontecimientos que iban a suceder. Eran hombres como Moisés, que vio a Dios cara a cara; Samuel, el sabio gobernante; Elías, el profeta del fuego; e Isaías, que anunció la venida de Cristo mucho antes de su tiempo. En los tiempos del Antiguo Testamento siempre había un profeta que decía al pueblo la voluntad de Dios. Pero desde que se terminó el Antiguo Testamento, casi quinientos años antes de este tiempo, ningún profeta se había levantado en Israel con la palabra del Señor.

Zacarías sabía que este niño recién nacido llegaría a ser el que comunicaría al pueblo el mensaje de Dios. Dijo en su cántico:

«Y tú, niño, serás llamado profeta de Dios;
porque irás delante del Señor, el Cristo, para prepararle el camino;
darás a su pueblo la buena noticia de un Salvador
y el perdón de sus pecados,
por la entrañable misericordia de Dios».

En la casa de Zacarías y de Elisabet, el niño Juan creció como un muchacho fuerte y noble. Desde muy pequeño le contaron la visita del ángel y el mandato de que en toda su vida no había de probar vino ni ninguna bebida fuerte. Estaba bajo un voto, o promesa, de servicio especial a Dios; y una de las señales de esa promesa era que no probaba el vino, ni siquiera comía uvas. Otra señal era que se dejaba crecer el cabello y nunca se lo cortaba. Todos los que lo vieran sabrían, por estas señales, que estaba consagrado a una vida de servicio muy especial a Dios.

Cuando Juan se hizo joven, se marchó de su casa y vivió en el desierto, solo con sus pensamientos y con Dios. Muy probablemente su padre y su madre murieron antes de que él se fuera a vivir solo, porque cuando él nació ya eran ancianos y no podían vivir muchos años.

Juan vivía del alimento más sencillo: las langostas que podían recogerse en el campo y que, hervidas, comía la gente más pobre. Comía también la miel que hacían las abejas silvestres y que guardaban en los árboles huecos y en los agujeros de las rocas. Durante todos aquellos años de su juventud, Juan estuvo pensando en la obra a la que Dios lo había llamado, hablando con Dios y aprendiendo la voluntad de Dios; para que, cuando llegara el momento, pudiera comunicar al pueblo el mensaje de Dios.