El viaje de una muchacha

DESPUÉS DE la visita del ángel y del mensaje que le había traído, la mente de María se llenó de muchos pensamientos y su corazón estaba rebosante. No era más que una muchacha, de no más de dieciséis años, tal vez de solo quince; porque si hubiera sido mayor, ya habría estado casada. En aquella tierra casi todas las jóvenes se casan en cuanto cumplen dieciséis años; y muy pocas se quedan solteras.

María sentía que tenía que hablar con alguien de todas las cosas maravillosas que se le habían dicho. Pensaríamos que su madre sería la persona con quien podría abrir su corazón con más libertad, pero no sabemos con certeza si su madre vivía. ¿Y no es verdad que una muchacha a veces puede contarle a una abuela querida, o a alguna otra anciana amiga suya, las cosas profundas del corazón que quizá no se atrevería a mencionar ni siquiera a su propia madre?

Pensó en alguien que no era su abuela, pero que por su edad y su dulzura parecía serlo. Su pensamiento se volvió hacia Elisabet, que vivía muy lejos, en el sur. El ángel, como sabes, le había dicho que Elisabet también iba a tener un hijo, y quizá ella pudiera comprender los sentimientos de María mejor que ninguna otra mujer.

Elisabet era pariente de María. En el evangelio de San Lucas se la llama parienta de María, aunque muy probablemente no eran parientes cercanas, sino lejanas. María sabía que era sabia y buena, que la quería y que, siendo anciana, podría aconsejarla. María decidió visitar a Elisabet y abrirle por completo su corazón acerca de lo que el ángel le había dicho. De Nazaret a la casa de Elisabet había una gran distancia, más de ochenta millas en línea recta, pero mucho más por el camino que solían seguir los viajeros de Galilea cuando iban del norte al sur del país.

Muy poco después de la visita del ángel, María salió de su casa y emprendió su viaje hacia el sur. Naturalmente, una muchacha joven no podía hacer sola un viaje tan largo. Pero siempre había caravanas o grupos que iban de Galilea a Jerusalén, y María viajaría con uno de ellos. Un soldado iría a caballo, un general en su carro y un árabe en su camello; pero en aquellos tiempos la mayoría de los hombres iban a pie, aun en los viajes largos. Una mujer iría montada en un asno, que era el animal que los judíos preferían para viajar.

Podemos imaginarnos a María, con el corazón palpitante, saliendo de su casa de Nazaret en compañía de una caravana o grupo de gente que viajaba a Jerusalén para asistir a una de las grandes fiestas que se celebraban cada año en aquella ciudad. El camino más directo sería por las montañas; pero sería áspero y pedregoso: subir una montaña, bajar otra y rodear una tercera, casi todo el camino. Además, ese camino los llevaría por la tierra de los samaritanos, que estaba entre Galilea y Judea, y era tal el odio entre judíos y samaritanos que apenas resultaba seguro para un grupo de judíos atravesar su tierra. Un grupo grande necesitaría detenerse de noche en alguna posada, y los samaritanos a menudo cerraban sus posadas a los que iban a Jerusalén.

El camino desde Nazaret sería pasar por la empinada colina que había al sur de su aldea y luego seguir un sendero muy transitado hacia el este, bajando hasta el río Jordán. Allí encontrarían un camino muy bueno construido por los romanos, que bajaba derecho por el valle del Jordán, con montañas a uno y otro lado. Lo seguirían unas sesenta millas hasta llegar a Jericó. Allí podrían descansar unos días, y luego subir por el empinado sendero de las montañas hasta Jerusalén. Este camino de Jericó era escondite de ladrones, y nunca era seguro recorrerlo solo. Pero en un grupo grande, con muchos hombres y a menudo con una guardia de soldados, los viajeros no tenían por qué temer. Llegarían fácilmente a Jerusalén una semana o diez días después de salir de Nazaret, y podrían hacer el viaje en cinco días si tenían prisa.

En Jerusalén, María se alojaría en casa de algún amigo. Todas las familias del país tenían amigos en Jerusalén, en cuyas casas se quedaban mientras asistían a las grandes fiestas, de las que se celebraban tres cada año; y los habitantes de Jerusalén abrían sus casas a las mismas familias año tras año. Después de la fiesta, María encontraría otra caravana o grupo que volvía a Hebrón y a las aldeas cercanas, y haría con ellos el resto del viaje, unas veinte millas. En total, el viaje de María, de Nazaret a Hebrón, tenía casi ciento veinte millas. Aunque iba con mucha gente durante todo el camino, en su espíritu estaba sola, porque no podía hablar con nadie de los grandes pensamientos que pesaban sobre su mente y su corazón.

Por fin terminó su largo viaje. Se detuvo a la puerta de la casa de Zacarías, y en un momento Elisabet la estrechó entre sus brazos. De una manera extraña, Dios le había dado a Elisabet conocer todo lo que le había sucedido a María. A gran voz, dijo:

«¡Bendita, bienaventurada eres tú entre las mujeres! ¡Y bendito entre los hombres será el hijo que te nacerá! ¡Qué gran honor es el mío hoy, que la madre de mi Señor venga a mi casa! ¡Bienaventurada la que creyó la palabra del ángel, porque esa palabra se cumplirá sin falta!».

En aquel momento, los sentimientos de María, contenidos durante tanto tiempo, estallaron en un canto. Porque el alma de esta joven no solo era pura, tierna y piadosa: era el alma de una poetisa, cuyos pensamientos toman forma de verso. María dijo y cantó un cántico que se ha hecho famoso. Alguien lo puso por escrito, y San Lucas, el que escribió el evangelio, encontró una copia y lo dio al mundo. Todos deberían leerlo. Lo ponemos aquí.

EL CÁNTICO DE MARÍA

Engrandece mi alma al Señor,
y mi espíritu se alegró en Dios mi Salvador.
Porque ha mirado a su sierva en su bajeza;
y desde ahora me llamarán bienaventurada todas las generaciones.

Porque el Poderoso me ha hecho grandes cosas;
y santo es su nombre.
Y su misericordia es de generación en generación
a los que le temen.

Hizo proezas con su brazo;
esparció a los soberbios en el pensamiento de su corazón.
Quitó a los poderosos de los tronos,
y levantó a los humildes.

A los hambrientos colmó de bienes,
y a los ricos envió vacíos.
Socorrió a Israel su siervo,
acordándose de la misericordia,
como habló a nuestros padres,
para con Abraham y su descendencia para siempre.

Durante tres meses se quedó María con Elisabet en aquella casa tranquila; la anciana y la joven, que pronto iban a ser madres las dos, hablaban juntas día tras día. Quizá para entonces la gente iba ya a otra fiesta en Jerusalén, y María encontró de nuevo un grupo de peregrinos —porque ese era el nombre que se daba a los que iban a Jerusalén a adorar— que volvían a Galilea. Regresó a su casa consolada en su espíritu y fortalecida por su visita a Elisabet.

Fue mientras María estaba de visita en casa de Elisabet, o poco después de que volviera a su casa, cuando José, su prometido, empezó a preguntarse en su interior si debía casarse con ella. Había una mirada extraña en su rostro, y él veía que ella tenía en la mente pensamientos de los que no podía hablarle. La amaba profundamente, y con tristeza se preguntaba si serían felices juntos.

Pero una noche, mientras dormía, José tuvo un sueño. En su sueño vio a un ángel de pie a su lado. El ángel le dijo:

«José, hijo de David, no temas recibir a María por esposa. Ella tendrá un hijo, y su nombre será Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados».

La palabra Jesús, en la lengua de aquel pueblo, significa «Salvador», y a menudo se habla de Jesús como «nuestro Salvador», porque vino a quitar nuestros pecados.

Después de este mensaje, José ya no dudó más. Hizo lo que el ángel le había mandado. Se casó con María y la llevó a su propia casa, donde también estaba el taller en el que ejercía su oficio de carpintero.