La parábola del hijo perdido y hallado

RECUERDAS QUE los enemigos de Jesús, los fariseos y los escribas, decían de él: «¡Este da la bienvenida a los malos y come a la mesa con ellos!». Jesús les respondió con una parábola, o historia, para mostrar cómo Dios recibe al pecador que se aparta de su pecado y busca a su Padre celestial. Es una de las más hermosas de todas las parábolas de Jesús. Se llama «El hijo pródigo». La palabra «pródigo» quiere decir alguien que gasta su dinero tirándolo sin ningún cuidado; y esta historia trata de un joven que gastó todo el dinero que su padre le dio. Esta es la parábola:

«Había una vez un hombre —dijo Jesús— que tenía dos hijos. El hijo mayor se quedaba en casa y ayudaba a su padre a cuidar la finca, pero el hijo menor estaba inquieto y quería irse lejos. El joven le dijo a su padre:

«“Padre, dame ya la parte de lo que tienes que me tocaría a mí cuando mueras”.

«Entonces el padre dividió todo lo que tenía, sus tierras, sus viñas, sus olivares, sus higueras, sus casas, sus rebaños de ovejas y de cabras, y su dinero, en tres partes iguales. Dos de esas partes las guardó para el hijo mayor, y la tercera parte se la dio al hijo menor; porque en aquella tierra la costumbre era que el hijo mayor, como cabeza de la familia, recibiera el doble que el hijo menor.

«Pocos días después, el joven vendió su parte de la propiedad para tener el dinero en la mano, y luego se fue a una tierra muy lejana, donde podía vivir como le diera la gana. Allí empezó a llevar una vida necia y desordenada, haciendo banquetes y bebiendo vino con hombres y mujeres que no valían nada. No le hicieron falta muchos meses para gastarse todo el dinero y verse en gran necesidad. Ninguna de aquellas personas que lo habían acompañado en sus placeres estaba dispuesta ahora a ayudarlo en su necesidad. Y lo que empeoró su desgracia fue que justo entonces la comida empezó a escasear mucho en aquel país, y no había pan suficiente para toda la gente.

«A aquel joven le faltaba de todo. Su ropa se volvió harapos, sus zapatos se gastaron y, lo que era peor, no conseguía nada que comer y se estaba muriendo de hambre. Nunca antes había trabajado, pero ahora, empujado por el hambre, iba por todas partes buscando algún trabajo que le diera aunque fuera un bocado de pan. Por fin encontró a un hombre dispuesto a contratarlo. Este hombre lo mandó a su campo a cuidar de sus cerdos y a darles de comer. Aquel trabajo se tenía por vergonzoso, porque ningún judío comía carne de cerdo ni tocaba de ninguna manera a esos animales tan sucios. Pero el pobre joven se vio obligado a hacer incluso ese trabajo para no morirse de hambre. En el campo tenía tanta hambre que estaba a punto de agarrar algunas de las algarrobas que comían los cerdos; y nadie en aquel país se preocupaba por él ni le daba siquiera algo de comer.

«Así que allí, en pleno campo, entre los cerdos que gruñían, estaba sentado aquel joven, harapiento, hambriento y casi a punto de morir. De repente se acordó de la casa de su padre, donde en otro tiempo había tenido de todo en abundancia y había vivido con comodidad, atendido por criados. Ahora vio lo necio que había sido, lo desagradecido con un padre tan bueno y lo malvado que había sido. Le pareció como si hubiera estado viviendo en un sueño y ahora, por primera vez, se hubiera despertado y hubiera vuelto en sí. Se dijo a sí mismo:

«“¡Vaya, si hasta los jornaleros de la finca de mi padre tienen más comida de la que pueden comer, y yo aquí me estoy muriendo de hambre! Me levantaré e iré a mi padre, y le diré: ‘Padre, he pecado contra Dios en el cielo y contra ti. Ya no merezco ser llamado tu hijo; hazme solamente como uno de tus criados que trabajan por un jornal’”.

«Así que el pobre joven dejó el campo y los cerdos, y volvió a la casa de su padre. Allí, a la puerta, estaba sentado su padre, esperando y vigilando por si volvía su hijo extraviado. Cuando el hijo todavía estaba muy lejos, el padre lo vio y lo reconoció, aunque venía descalzo y harapiento. Sintió compasión de su hijo, cuyo aspecto mostraba lo desdichado que era, y corrió hacia él, se echó sobre su cuello, lo rodeó con sus brazos y lo besó.

«“Padre —dijo el joven—, he pecado contra Dios en el cielo y contra ti. Ya no merezco ser llamado tu hijo...”. Pero el padre no esperó a oír nada más. Llamó en voz alta a los criados:

«“¡Rápido, traed ropa nueva, la mejor que haya en la casa, y vestidlo; traed un anillo para ponérselo en la muñeca y sandalias para sus pies; id a escoger el becerro más gordo del establo y matadlo para hacer fiesta! Comamos todos y pasemos juntos un rato feliz. Porque este hijo mío estaba muerto y ha vuelto a la vida; se había perdido y ha sido hallado”.

«Y comenzaron a hacer fiesta. Pero el hijo mayor estaba en el campo; y cuando se acercó a la casa, oyó el sonido de la música y de las danzas. Preguntándose a qué se debía tanta alegría, llamó a uno de los criados y le preguntó qué significaba todo aquello.

«“Tu hermano ha vuelto a casa —respondió el criado—, y tu padre ha matado el becerro más gordo y está haciendo un banquete, porque lo ha recibido sano y salvo”.

«Esto enojó mucho al hijo mayor. No quiso entrar a la cena, sino que se quedó fuera. Su padre salió y le rogó que entrara a dar la bienvenida a su hermano.

«Pero él se negó, diciendo: “¡Piensa en todos los años que llevo sirviéndote! Nunca te he desobedecido ni una sola vez; y sin embargo nunca me has dado ni siquiera un cabrito del rebaño de las cabras para hacer fiesta con mis amigos. Pero en cuanto vuelve a casa este hijo tuyo, que ha malgastado tu dinero con gente perversa, matas para él el becerro gordo y le haces un gran banquete”.

«“Hijo mío —dijo el padre—, tú y yo estamos siempre juntos, y todo lo que tengo es tuyo. No podíamos menos que alegrarnos y hacer fiesta; porque este hermano tuyo estaba muerto y ha vuelto a la vida; se había perdido y ha sido hallado”».

Ya ves que en el hermano mayor de la historia estaba el espíritu de los fariseos y de los escribas, que se disgustaban porque Jesús estaba dispuesto a recibir a los que habían sido pecadores cuando venían a él, arrepentidos de sus pecados.