El ángel visita Nazaret

PARA NUESTRA siguiente historia visitamos Nazaret, una aldea de Galilea, a casi setenta millas al norte de Jerusalén. Galilea, como hemos visto, era la provincia o región del norte del país, situada entre el río Jordán y el Mar Grande. La parte baja de Galilea es una gran llanura, llamada «la llanura de Esdraelón», o «la llanura de Jezreel», donde se han librado muchas batallas en tiempos pasados. La parte alta de Galilea es toda montañas y valles, con aldeas colgadas en las cumbres o agarradas a las laderas, y a veces escondidas en los valles. Justo donde termina la llanura y empiezan las montañas, encontramos una larga cadena de colinas empinadas. Si subimos a lo alto de esta cadena, a un lado vemos extenderse la llanura y, muy a lo lejos, el mar Mediterráneo; y al otro lado, en la ladera norte de las colinas, llegamos a la ciudad de Nazaret. Allí vivió la madre de Jesús cuando era una muchacha, antes de que naciera su hijo, y allí vivió Jesús durante la mayor parte de su vida.

Nazaret sigue estando allí, aunque muchos de los pueblos antiguos de aquella tierra han desaparecido; y ahora es toda una ciudad, pero en el tiempo del que estamos hablando era solo una aldea. Todo alrededor hay colinas. Uno puede quedarse de pie en el pueblo y contar quince colinas y montañas, todas a la vista.

Sus calles estrechas suben por las colinas entre hileras de casas blancas de un solo piso, muchas de ellas con una pequeña cúpula en el tejado. En aquellos tiempos de los que hablamos, alrededor de cada azotea había una baranda con postes en las esquinas, para que nadie que estuviera arriba se cayera; porque la azotea plana se usaba como lugar de visita y de descanso, ya que dentro la casa era oscura, sin ventanas de cristal, sino solo con un pequeño agujero en la pared. Ninguna de esas casas tenía una puerta que diera a la calle. Junto al camino había un muro alto, y en él una puerta que llevaba a un patio abierto, en uno de cuyos extremos estaba la casa.

En la aldea había una sola fuente, a la que iban todas las mujeres por agua. No había pozos, ni bombas, ni cañerías que llevaran el agua a las casas; y por la mañana podía verse alrededor de la fuente un grupo de mujeres que llegaban con sus cántaros vacíos y se los llevaban a casa llenos de agua, en equilibrio sobre la cabeza. Rara vez se veía a un hombre llevando un cántaro de agua, porque eso se consideraba trabajo de mujeres.

En una de aquellas casitas blancas de Nazaret vivía una muchacha judía llamada María. No sabemos cómo era, porque aunque muchos artistas la han retratado, todos la han dibujado o pintado como ellos se la imaginaban, no como era de verdad. Todo lo que sabemos de cierto acerca de María lo leemos en dos de los cuatro evangelios, Mateo y Lucas; y ninguno de los dos nos dice nada de su niñez ni de su familia. Se ha dicho que su padre se llamaba Joaquín y su madre Ana; pero eso no se encuentra en ninguno de los evangelios, y no sabemos si es verdad.

Lo que sí sabemos es que era una muchacha encantadora y de corazón puro, que servía al Dios de Israel con todo su corazón y llevaba una vida santa. Conocía bien su Biblia, estamos seguros, porque sus palabras le venían enseguida a los labios; y era una muchacha que pensaba mucho y hablaba poco. En aquellos años se la podía ver a menudo yendo con las otras muchachas de la aldea a buscar agua a la fuente, o sentada en la galería de las mujeres en la sinagoga, escuchando con atención la lectura de la Biblia y uniendo su rica voz juvenil al canto de los salmos de David.

En aquella tierra las muchachas se prometen en matrimonio siendo muy jóvenes, y María estaba en aquel tiempo prometida a un hombre llamado José, que era carpintero o, como lo llaman los evangelios, un trabajador de la madera. Las dos familias, la de José y la de María, no eran ricas. Pertenecían a la clase trabajadora, pero no eran, como muchos, miserablemente pobres. Eran sencillamente gente trabajadora, sencilla y honrada, capaz de ganarse la vida con holgura.

Aunque José y María eran gente del pueblo, venían de la sangre más noble de todo el país. Los dos descendían de la línea real de David, el más grande de los reyes de Israel y el autor de muchos hermosos salmos. Vivían en casitas de una sola habitación, y tenían las manos endurecidas por el trabajo, pero podían seguir su linaje hasta el palacio donde había vivido David, el fundador de su familia.

Un día María estaba sola. Quizá fuera en su propia casita, o en la azotea, adonde subía a menudo a orar, o tal vez bajo un árbol en la ladera, cerca de la aldea. Así como Zacarías, unos meses antes, había visto en el templo a un ser celestial que resplandecía gloriosamente, así ahora María vio de repente al mismo ángel Gabriel que brillaba ante ella. Con voz dulce le dijo:

«¡La paz sea contigo, María! Eres muy favorecida y amada, ¡porque el Señor está contigo!».

La voz era suave, pero la vista de aquella figura resplandeciente llenó de alarma a la muchacha. No sabía qué pensar, ni por qué había venido a ella aquel ser glorioso. Pero al cabo de un momento el ángel siguió hablando, y le dijo:

«No temas, María, porque Dios te ha escogido entre todas las mujeres para darte su favor especial. Tendrás un hijo, y le pondrás por nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados. Este será grande, y será llamado Hijo del Dios Altísimo. Dios le dará el trono y el reino de David su padre. Reinará para siempre sobre el pueblo de Israel, y su reino no tendrá fin».

El ángel se detuvo, y María encontró palabras para hablar, temblando y con temor:

«¿Cómo me va a suceder todo esto a mí? ¡No entiendo lo que significa todo esto!».

Entonces el ángel habló de nuevo a la muchacha turbada y asustada:

«El Espíritu Santo de Dios vendrá sobre ti, y el poder de Dios estará sobre ti; y por eso el niño santo que se te va a dar será llamado “el Hijo de Dios”. Además, déjame decirte que tu parienta Elisabet va a tener pronto un hijo en su vejez. Esto te parecerá extraño; pero ninguna palabra de Dios carece de poder. Toda promesa de Dios se cumplirá con toda seguridad».

Entonces dijo María:

«Yo soy la sierva del Señor, y puedo confiar en él. Hágase conmigo conforme a tu palabra. Descansaré sin temor en la voluntad del Señor».

Entonces, tan de repente como había venido, el ángel desapareció de su vista, y María se quedó sola. Estaba llena de asombro por lo que había visto y oído. Cualquier muchacha judía a quien le llegara la noticia de que las palabras de los profetas en la Biblia iban a cumplirse ahora, de que el Rey de Israel prometido desde hacía tanto tiempo iba a nacer pronto, y de que ella sería su madre, se habría quedado asombrada, y tal vez asustada, ante semejante mensaje.

Algunas muchachas habrían hablado de ello, y hasta se habrían sentido orgullosas de semejante esperanza. Pero María era de carácter callado, poco dada a hablar de sus pensamientos más profundos. Sentía, de algún modo, que no había nadie en su casa ni en su aldea con quien pudiera hablar de estas cosas. Las guardó en silencio en su corazón, pero pensaba en ellas día y noche.