Cómo el cobrador de impuestos llegó a ser discípulo

ERAN TAN grandes las multitudes que se reunían de todas partes del país para ver y oír a Jesús, que en la ciudad de Capernaúm no había ningún lugar lo bastante grande para recibirlas. La sinagoga era demasiado pequeña, y en la ciudad no había espacios abiertos donde pudiera reunirse tanta gente. Por eso, cada día Jesús salía de la ciudad a la orilla del mar, a veces sentado en la barca de Pedro y a veces en la playa, mientras todo el pueblo estaba de pie en la ladera cubierta de hierba, con el cielo azul por encima y el lago azul delante; y Jesús hablaba del reino de Dios y mostraba cómo todo hombre podía entrar en el reino apartándose de sus pecados y haciendo la voluntad de Dios.

Entre aquellas multitudes, Jesús se fijó en un hombre que estaba de pie y escuchaba con atención cada palabra. Este hombre se llamaba Leví-Mateo. Era un funcionario del gobierno, de los que llamaban «publicanos»; y su trabajo era cobrar los impuestos que los gobernantes romanos habían puesto sobre el pueblo. Todos tenían que pagar dinero a los romanos, que eran los que gobernaban el país. El pueblo odiaba a los romanos, que tenían la tierra bajo su poder, y odiaba también a estos cobradores de impuestos, que a menudo eran hombres egoístas e injustos: hacían pagar a la gente más de lo debido, robaban a los pobres y se quedaban con buena parte del dinero en vez de entregarlo al tesoro de Roma. Como muchos de estos cobradores de impuestos, o publicanos, eran crueles y egoístas, a todos se les tenía por malvados. Los llamaban «publicanos y pecadores», y el pueblo los despreciaba.

Un día Jesús pasaba junto a la oficina donde Leví-Mateo estaba sentado a su mesa, recibiendo de la gente el dinero de los impuestos. Jesús miró al publicano y le dijo: «¡Ven, sígueme!» Al instante Leví-Mateo se levantó, dejó a sus escribientes y ayudantes al cuidado del dinero que había sobre la mesa, y se fue tras Jesús. Desde aquella hora ya no fue más cobrador de impuestos; se hizo discípulo de Jesús y lo siguió adondequiera que iba, escuchando sus palabras y guardándolas en su mente y en su memoria. Muchos años después, cuando Jesús ya no estaba entre los hombres, Mateo escribió un libro que cuenta lo que Jesús dijo e hizo. Ese libro es el Evangelio según Mateo, el primer libro del Nuevo Testamento; y cuenta lo que Mateo recordaba de las enseñanzas y los hechos del Señor Jesús. Así que fue un bien para la gente que vivió después del tiempo de Jesús, para todos los que a lo largo de los siglos han leído ese evangelio y para los millones que hoy lo leen en todo el mundo, que Mateo, el cobrador de impuestos, se hiciera discípulo de Jesús. Si este hombre no hubiera obedecido enseguida al llamado de Cristo aquel día, ese precioso libro nunca se habría escrito.

Mateo quería que sus compañeros publicanos conocieran a Jesús y oyeran sus palabras. Dio en su casa una cena en honor de Jesús, e invitó a todos los publicanos, o cobradores de impuestos, de aquella parte del país. Vinieron muchos de ellos, y con sus amigos se sentaron a cenar con Jesús. Los fariseos, que eran enemigos de Jesús, miraban con desprecio a Jesús sentado a la mesa rodeado de todos aquellos cobradores de impuestos. Dijeron a los discípulos de Jesús:

«¿Por qué come vuestro Maestro con esos publicanos y pecadores?»

Le contaron a Jesús estas palabras, y él respondió:

«Los que están sanos y fuertes no tienen necesidad de médico, sino solo los enfermos. No vine a llamar a los que se creen buenos, sino a los que saben que son pecadores y quieren ser salvados. Pero que esos fariseos aprendan lo que significa el texto en que Dios dice: “Prefiero a los que muestran bondad y misericordia, más que a los que ofrecen sacrificios sobre el altar”».

Esto iba dirigido a los mismos fariseos, porque, aunque eran muy cuidadosos en ayunar, decir sus oraciones y presentar sus ofrendas en el templo, muchas veces eran injustos y duros con los pobres.