El niño perdido y hallado

JESÚS SIGUIÓ en la escuela de la iglesia del pueblo hasta que tuvo doce años. Para entonces ya sabía leer y escribir, y también podía recitar muchos versículos. Pero como su libro de lectura, su libro de ortografía, su cuaderno de caligrafía y sus versículos de memoria estaban todos en la Biblia, y como oía largas lecturas de sus libros en el culto de la iglesia, podemos estar seguros de que conocía muy bien todas las mejores cosas de aquel libro, el mejor de todos, la Biblia. Una prueba de ello es que años más tarde, cuando alguien intentaba confundirlo con una pregunta difícil, muchas veces respondía al instante con una frase de la Biblia.

Un niño judío dejaba por lo general la escuela a los doce años, a menos que quisiera llegar a ser rabí, que era el nombre que daban los judíos al maestro de su ley. Si ese era su deseo o el propósito de sus padres, lo enviaban a Jerusalén a estudiar en la escuela superior que tenían los escribas o maestros en el templo. Saulo de Tarso, un muchacho unos cuatro años menor que Jesús, al que conocemos como el apóstol Pablo, estudió en aquella escuela del templo, pero Jesús no. Mientras el joven Saulo estudiaba en Jerusalén, Jesús, ya joven, trabajaba en la carpintería de Nazaret.

Cuando Jesús tenía doce años, lo llevaron por primera vez en el viaje de Nazaret a Jerusalén para asistir a la gran fiesta de la Pascua. Durante el año se celebraban tres grandes fiestas. La fiesta de la Pascua era a principios de la primavera, y recordaba el gran día en que los israelitas salieron de Egipto, ya no como esclavos sino como hombres libres. La fiesta de Pentecostés se celebraba a finales de la primavera, justo cincuenta días después de la Pascua —la palabra «pentecostés» significa «cincuenta días»—, y recordaba al pueblo que cincuenta días después de que sus padres salieran de Egipto, Dios les dio su ley entre relámpagos y truenos en el monte Sinaí. La fiesta de los Tabernáculos, o «fiesta de las tiendas» (porque eso es lo que significa la palabra tabernáculos), se celebraba en otoño; y en ese tiempo la gente se hacía cabañas de ramas verdes, y durante una semana comía y dormía en ellas, para recordar la vida al aire libre de los primeros tiempos en el desierto, cuando iban de camino a Canaán, la Tierra Prometida. Estas tres grandes fiestas se celebraban en Jerusalén, y de todas partes del país la gente subía a la ciudad para asistir a ellas.

Fue un gran acontecimiento cuando el niño Jesús hizo por primera vez este viaje a Jerusalén. Los hijos más pequeños se quedaban en casa, al cuidado de algún amigo, porque un muchacho no empezaba a asistir a estas fiestas hasta que cumplía doce años. Por supuesto, José y María conocían muy bien este viaje, porque lo habían hecho muchas veces. Iban en la caravana o compañía de Nazaret, siguiendo el camino que José y María habían tomado para ir a Belén doce años antes. Mientras viajaban, con María sentada sobre el asno y José y el niño Jesús caminando a su lado, hablarían de los lugares por donde pasaban y de las historias de tiempos antiguos que se contaban de ellos. Jesús conocía todas esas historias, porque todo niño judío las había oído una y otra vez.

Al detenerse en lo alto de la colina junto a Nazaret, a sus pies se extendía la gran llanura de Esdraelón, y dirían: «Aquel monte junto al mar Grande, al oeste, es el monte Carmelo, donde Elías edificó su altar e hizo su gran ofrenda, cuando en respuesta a su oración bajó fuego del cielo y consumió el buey puesto sobre el altar. ¿Ves aquel camino que cruza la llanura? Por ese camino corrió Elías delante del carro del rey Acab, después de la larga sequía, cuando venía la lluvia. ¡Y luego, esta llanura! Por ella, desde el monte Tabor, allí a la izquierda, Débora y Barac persiguieron a los cananeos que huían por la llanura. ¿Ves aquel otro monte, más allá del Tabor? Es el monte Gilboa; y a sus pies Gedeón, con sus trescientos valientes, aterrorizó de noche al ejército de los madianitas y ganó una gran victoria».

Bajaron al valle del Jordán y caminaron hacia el sur por la calzada romana, siguiendo el río Jordán. En un lugar los montes de uno y otro lado bajaban muy cerca del río, y apenas quedaba sitio para el camino entre la corriente espumosa, a un lado, y las rocas empinadas, al otro.

«Mira —dijo José—, este es el lugar donde las aguas se levantaron y se detuvieron como en un montón, cuando nuestros padres, guiados por Josué, iban a cruzar el río, treinta millas más abajo».

Cruzaron un arroyo que desembocaba en el río; y José dijo: «¿Ves este arroyo? Allá arriba, entre los montes, estaba el lugar donde los cuervos alimentaron al profeta Elías; porque este es el arroyo de Querit».

Llegaron al lugar, justo encima de Jericó, donde, guiados por Josué, los israelitas cruzaron a pie el lecho seco del río, con el arca santa llevada por los sacerdotes al frente y el pueblo detrás en una larga procesión. Allí el río es muy ancho y bastante poco profundo, de modo que la gente lo cruza a pie, salvo a principios de la primavera, cuando crece con las lluvias y con la nieve que se derrite en los altos montes, muy lejos hacia el norte.

Allí le señalarían, al otro lado del río, el monte Nebo, donde Moisés estuvo contemplando la tierra y luego, completamente solo, se acostó y murió. Se detuvieron a descansar en Jericó, donde había historias que contar de los muros que se cayeron cuando los israelitas marcharon alrededor de ellos y los sacerdotes tocaron sus trompetas de cuerno de carnero. Quizá se detuvieron a beber en el gran manantial cerca de Jericó, cuyas aguas purificó el profeta Eliseo. Y después de una subida hasta los montes, al cabo de seis días o una semana, llegaron a Jerusalén, el final de su viaje, el lugar al que la gente llamaba «la ciudad santa».

¡Y allí estaba el espléndido templo de Dios! ¡Cómo se conmovió el corazón del muchacho al cruzar el puente que iba del monte Sion al monte Moriah! Entraron en el gran atrio exterior, el atrio de los gentiles, el único lugar del templo donde se permitía entrar a los extranjeros; y al niño Jesús le dolió ver que lo habían convertido en un mercado, donde se vendían vacas, ovejas y palomas, y donde había mesas por todas partes para los hombres que cambiaban la moneda extranjera por siclos judíos.

Por encima del muro oriental y de la Puerta Dorada veían el monte de los Olivos, cubierto entonces hasta la cumbre de viñas, olivos y huertos. Subieron un tramo de escalones y pasaron por una puerta llamada «la Puerta la Hermosa», a un atrio más pequeño, abierto al cielo como el atrio exterior. Se llamaba «el Atrio de las Mujeres», porque desde su galería cubierta de celosías las mujeres miraban desde arriba el altar y los actos del culto. Jesús se fijó en que en este Atrio de las Mujeres había muchos grupos de jóvenes estudiando, sentados en círculo, escuchando a sus maestros. ¡Cuánto deseaba sentarse entre ellos y escuchar a aquellos sabios maestros! Porque, aunque no era más que un muchacho, había pensado profundamente en muchas cosas que había leído, y le habían venido a la mente muchas preguntas a las que deseaba con todo su corazón hallar respuesta. Vio las ofrendas de los sacrificios puestas sobre el altar y quemadas, mientras sonaban las trompetas, se mecían los incensarios y los sacerdotes cantaban los salmos de David.

Mientras la familia estuvo en Jerusalén, se alojó en casa de unos amigos, y en esa casa comieron la cena de la Pascua. Era una comida muy sencilla: solo un cordero asado, algunas verduras y pan hecho sin levadura, en tortas delgadas, como galletas, solo que más grandes. Comían recostados en divanes alrededor de la mesa, con la cabeza hacia la mesa y los pies hacia fuera. Era costumbre o regla de los judíos, en esta fiesta, contar la historia de la primera Pascua. Quizá José le dijo a Jesús:

«Hijo mío, tú sabes lo que sucedió cuando se comió esta pascua por primera vez. Cuéntanos la historia».

Entonces el niño Jesús contó las terribles plagas que cayeron sobre la tierra de Egipto; la última y mayor desgracia, la muerte del hijo mayor de cada casa; cómo los israelitas rociaron los postes de sus puertas con la sangre del cordero sacrificado y aquel ángel de la muerte pasó de largo; cómo comieron el cordero aquella noche, vestidos para el viaje; y cómo salieron de Egipto y marcharon a través del mar Rojo.

La familia estuvo en Jerusalén una semana, y cada día Jesús subía al templo para adorar en sus cultos y aprender lo que pudiera de sus maestros. Llegó el último día de la visita, y al terminar, las familias que iban a Galilea se reunieron para el viaje de regreso. Se tocó un cuerno y la caravana o compañía se puso en marcha hacia el norte. María echó de menos a su hijo, pero pensó que estaría en algún lugar entre la multitud, hablando con otros muchachos de su edad. Pero cuando llegó la noche, la compañía se detuvo a descansar y Jesús no aparecía. María se alarmó. Lo buscaron entre toda la gente, pero Jesús no estaba en ninguna parte.

Entonces, muy angustiados, José y María volvieron deprisa a Jerusalén, buscando a su hijo. Preguntaron por él a los amigos en cuya casa se habían alojado, pero no había estado allí. Recorrieron arriba y abajo las calles estrechas, pero, aunque vieron muchos grupos de muchachos, su hijo no estaba entre ellos. Por fin, al tercer día, lo buscaron en el templo. En uno de sus atrios, mucha gente escuchaba a los maestros, que parecían estar hablando con alguien. Se acercaron, y el corazón de María empezó a latir con fuerza al oír de repente la voz de un muchacho que sonaba en medio de la multitud. ¡Conocía aquella voz, con su tono claro, cálido y sincero! Se abrió paso entre la gente; y allí estaba su hijo, en medio de un grupo de sabios maestros. Les hacía preguntas a aquellos hombres, y ellos, al responder, le hacían preguntas a su vez, mientras toda la gente alrededor escuchaba, maravillada del profundo conocimiento de la verdad que tenía aquel muchacho.

María corrió apresurada hacia Jesús y le dijo:

«Hijo mío, ¿por qué nos has tratado así? ¡Tu padre y yo te hemos estado buscando, muy angustiados, durante tres días!»

Jesús miró a su madre a la cara, sorprendido, y le dijo:

«¿Por qué me buscabais? ¿No sabíais que yo estaría en la casa de mi Padre?»

Por lo visto, el último día de su estancia se había escabullido para visitar el templo una vez más; y una vez allí, su mente y su corazón se habían llenado tanto que no se le ocurrió pensar en el regreso a casa. Sencillamente se había quedado allí, en los atrios de la casa del Señor, sin pensar en el mundo de fuera.

¿Dónde había dormido aquellas dos noches? ¿Quién le había dado de comer durante aquellos tres días? Puede que se hubiera acostado, como hacían miles durante la fiesta, bajo los olivos del monte de los Olivos. Algún desconocido pudo haberlo visto e invitado a comer. Pero no sería extraño que, en su interés profundo y de todo corazón, ni siquiera hubiera pensado en la comida y no hubiera comido nada en aquellos tres días.

Pero, sin decir palabra, tomó la mano de su madre y salió del templo. Hizo el viaje de vuelta a Nazaret hablando poco, pero pensando mucho en todo lo que había visto y oído. Por lo menos una gran y preciosa verdad había llegado a lo hondo de su corazón. Sentía que el Señor Dios de Israel era su propio Padre, y que podía confiar plenamente en Dios su Padre.