A salvo en Egipto

LA NOCHE siguiente a su visita a María y a su niño, los sabios tuvieron un sueño. En su sueño oyeron la voz de Dios, que les decía:

«No volváis a ver al rey Herodes. Él no es amigo de este niño príncipe. Volved a vuestra tierra por otro camino, y no dejéis que Herodes se entere».

Los sabios obedecieron la voz del Señor. Salieron de Belén muy calladamente, sin decirle a nadie qué camino iban a tomar; y sin pasar por la ciudad de Herodes, volvieron a su tierra, la lejana Partia.

En cuanto se fueron los sabios, aquella misma noche también José tuvo un sueño. Vio junto a su cama a un ángel, que le dijo:

«Levántate enseguida; toma al niño y a su madre, y baja lo más deprisa que puedas a la tierra de Egipto; quédate en ese país hasta que yo te diga que salgas de él, porque muy pronto el rey Herodes intentará matar a este niño».

Sin esperar un instante, José despertó a María, y en plena noche salieron de la casa, llevándose al niño dormido. Atravesaron en silencio las calles oscuras de Belén y encontraron el camino que los llevaría a Egipto. A ratos María iba montada en un asno, con su precioso niño en brazos; otras veces caminaba mientras José guiaba al animal que llevaba sus pertenencias. El viaje hasta Egipto era de más de cien millas, pero llegaron sanos y salvos, sin que el rey Herodes lo supiera.

En Egipto podían vivir seguros, porque aquella tierra no formaba parte del reino de Herodes. Allí vivían muchos judíos, y entre ellos José podía ganarse la vida con su oficio, porque era un hábil trabajador de la madera. No sabemos cuánto tiempo se quedaron en Egipto. Pudieron ser unos pocos meses o unos pocos años.

Herodes esperó algún tiempo a que volvieran los sabios, para averiguar dónde vivía el niño rey. Pero al ver que pasaban los días y no sabía nada de ellos, y al enterarse por fin de que se habían marchado a su tierra sin obedecer su orden de ir a verlo, se enojó muchísimo. Pero estaba decidido a matar a aquel niño, que, si llegaba a vivir, podría quitarle el reino a él o a su familia.

Herodes planeó y llevó a cabo una maldad espantosa, aunque no peor que muchas otras que ya había cometido. Envió una tropa de sus soldados a Belén, con la orden de entrar en todas las casas del pueblo, buscar a todos los niños de dos años para abajo y matarlos a todos. Los soldados hicieron esta cosa terrible, y un gran clamor subió al cielo de parte de las madres y los padres cuyos pequeños habían sido muertos por orden del malvado rey.

Pero la matanza de los niños que hizo Herodes fue del todo inútil, como lo será siempre todo intento de luchar contra Dios. Herodes pensó que sin duda aquel niño real estaría entre aquellos cuerpecitos sin vida de Belén, y que su trono estaba a salvo. Pero para entonces el pequeño Jesús ya estaba en Egipto, durmiendo bajo una de sus palmeras junto al río Nilo, o contemplando con sus ojitos muy abiertos las pirámides y la Esfinge, las maravillosas obras de tiempos antiguos labradas en piedra.

Herodes no vivió mucho después de esto. Murió lleno de años, lleno de maldad y sufriendo grandes dolores. Entonces José, en Egipto, volvió a soñar. El ángel que tantas veces había visto antes vino una vez más y le dijo:

«José, ya puedes tomar al niño y a su madre y volver a la tierra de los judíos, porque los que buscaban matar al niño han muerto y ya no pueden hacerle ningún daño».

Entonces José, como antes, ató una montura al asno y puso sobre su lomo sus pertenencias. Luego la pequeña familia emprendió el viaje de vuelta a la tierra de Judea. José y María pensaban volver a Belén, la ciudad de David, y criar allí a este niño, que esperaban que algún día se sentaría en el trono de David como Rey de Israel. Pero por el camino se encontraron con otros viajeros y les preguntaron:

«¿Quién es ahora el rey en Judea, ya que Herodes ha muerto?» Ellos le dijeron a José:

«El rey de Jerusalén y de Judea es ahora Arquelao, el hijo del viejo rey Herodes, y es tan malvado y tan cruel como lo fue su padre antes que él».

Esta noticia hizo que José y María tuvieran miedo de ir a Belén. Pensaron: «Quizá el rey Arquelao haya oído hablar del niño Jesús y esté esperando la ocasión de matarlo».

Decidieron no acercarse a Belén ni a Jerusalén, sino, manteniéndose lejos de la tierra que gobernaba Arquelao, volver a Nazaret, donde los dos habían vivido antes de casarse. Así fue como Jesús, que nació en Belén de Judea, se crio en Nazaret de Galilea.