Los que siguieron la estrella

MIENTRAS JOSÉ y María, con el niño Jesús, seguían en Belén, la ciudad de Jerusalén se alborotó por la llegada de unos hombres de una tierra muy lejana, que traían una pregunta extraña. Aquellos hombres no eran judíos, sino gentiles, que era el nombre que los judíos daban a todos los pueblos menos al suyo. A todos los romanos, griegos y egipcios, y a todos los demás que no eran de su propia raza, los judíos los llamaban «gentiles». Estos forasteros gentiles que llegaron a Jerusalén preguntaban a todos los que encontraban:

«¿Podéis decirnos dónde se encuentra el niño que ha nacido para ser Rey de los judíos? Hemos visto su estrella en el oriente, y venimos a rendirle honor».

¿Quiénes eran estos hombres, y qué estrella era la que habían visto?

No sabemos con seguridad de qué tierra venían, pero en general se cree que era el país que hoy se llama Persia, que entonces se conocía como Partia, una tierra que estaba a unas mil millas al oriente de Judea. Aunque en aquella tierra vivían algunos judíos —porque entonces, como ahora, había judíos en todos los países, sobre todo en las grandes ciudades—, el pueblo de Partia no era judío, sino, como decían los judíos, gentil. Aunque no eran de raza judía, esta gente se parecía a los judíos en una cosa: nunca se inclinaban para adorar imágenes hechas por los hombres. Adoraban al único Dios de toda la tierra, y oraban con el rostro vuelto hacia el sol. Decían que no adoraban al sol, sino al único Dios, que era como el sol, la luz del mundo.

Entre aquel pueblo de Partia había muchos hombres que por la noche estudiaban las estrellas del cielo. No tenían telescopios, como los que hoy observan las estrellas, para acercar a sus ojos los cuerpos celestes, la luna, los planetas y las estrellas; solo podían usar sus propios ojos, pero tras largo estudio habían aprendido mucho acerca de las estrellas: sabían explicar sus movimientos y en qué parte del cielo encontrar cada una. A los hombres que dedicaban su vida a este estudio de las estrellas se les llamaba magos, palabra que quiere decir «sabios»; y a estos forasteros que buscaban en Jerusalén al niño rey se les llama a veces «los sabios» y otras veces «los magos».

La gente de aquel tiempo creía que, cuando nacían grandes reyes, o antes de que murieran, aparecían de repente en los cielos estrellas extrañas, que brillaban por un tiempo y luego, también de repente, desaparecían. Uno o quizá dos años antes de que Jesús naciera en Belén, empezó a brillar una estrella así, muy brillante, que nunca antes se había visto. De algún modo, a estos hombres les vino al pensamiento que aquella estrella anunciaba la venida de un gran rey que había de gobernar sobre todas las tierras, y al que se hallaría en la tierra de Judea.

Estos sabios decidieron enseguida ir a la tierra de Judea para ver a ese niño rey. Era un viaje largo y duro, de más de mil millas. Tenían que bajar de las altas llanuras de Partia a las tierras bajas de Babilonia, y buscar la manera de cruzar dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates. Después llegarían a un desierto inmenso y sin caminos, donde nada crecía y no había agua. Si rodeaban aquel desierto, tenían que subir siguiendo el río Éufrates muy lejos hacia el norte y luego, viajando hacia el sur a la sombra de altas montañas, llegarían por fin a Judea y a Jerusalén, su ciudad más grande. Durante todo aquel viaje largo y penoso, que duraría un año, y que hicieron casi todo a lomos de camellos, veían en el cielo la maravillosa estrella, que parecía ir mostrándoles el camino.

Por la historia tal como la cuenta el Evangelio de San Mateo, parece que, cuando estos hombres llegaron a Jerusalén, la estrella ya no brillaba. Sin embargo, haber perdido la estrella no les importaba tanto ahora que estaban en la tierra misma del Rey, porque suponían que todos en aquel país, y sobre todo en la ciudad de Jerusalén, sabrían que había nacido su Príncipe. Pero, para sorpresa suya, nadie parecía haber oído hablar del Rey recién nacido. No se encontraron con los pastores de Belén, que habían visto al ángel la noche en que nació Jesús, ni oyeron hablar del anciano Simeón ni de Ana, que un mes o más antes habían visto al niño Cristo. Muy, muy pocos eran los que sabían que el Rey había venido, y por casualidad aquellos forasteros no se encontraron con ninguna de esas pocas personas.

Pensaron que había un lugar donde sin duda podrían averiguar dónde buscar a este joven Príncipe: el palacio del rey en Jerusalén. Herodes todavía vivía; era viejo y estaba muy débil, pero seguía siendo tan fiero y cruel como siempre. Tal vez pensaron que el Príncipe al que buscaban podía ser un hijo o un nieto del rey. Herodes no vivía en Jerusalén, porque no le gustaba su gente y sabía cuánto lo odiaban; pero tenía un palacio en la ciudad y venía a menudo a pasar en él temporadas cortas. Puede que estuviera en Jerusalén cuando llegaron los sabios; o puede que ellos fueran a buscar a Herodes abajo, a Jericó, a veinte millas de allí, donde vivía la mayor parte del tiempo.

En cuanto el viejo rey oyó la pregunta de aquellos forasteros y supo que una estrella los había guiado hasta su tierra, se llenó de alarma. Un niño nacido para ser rey de los judíos… si existía tal niño, ¿qué sería del trono y de la corona del propio Herodes? Si lograba descubrir dónde estaba ese niño, enviaría allí a sus soldados y pronto lo mataría, como había matado a muchos otros de quienes sospechaba que querían quitarle el reino. Pero Herodes ocultó su cruel intención y habló con amabilidad a aquellos forasteros sobre el motivo de su viaje. Les preguntó cuándo había aparecido la estrella, cómo era y cómo sabían que mostraba que había nacido un rey.

Entonces Herodes mandó llamar a los hombres más sabios de su tierra, los maestros de la ley que vivían en Jerusalén. Sabía que todo el pueblo esperaba la venida de su Mesías Rey, al que también llamaban el Cristo.

«¿Podéis decirme —preguntó Herodes— en qué lugar ha de nacer este gran Rey, el Mesías o Cristo?»

Los sabios tenían lista la respuesta. Dijeron:

«En Belén de Judea, la ciudad de David, nacerá este Rey que desciende del linaje de David. Eso es lo que dijeron los antiguos profetas».

Y le leyeron una de las promesas de los profetas, que decía que el Rey saldría de Belén.

Entonces Herodes volvió a llamar a los sabios y les pidió que le dijeran el momento exacto en que habían visto la estrella por primera vez. Cuando supo el tiempo, pensó enseguida que este Rey tan esperado debía de haber nacido en Belén hacía menos de dos años.

«Id a Belén —dijo Herodes a los sabios—, y buscad por todo el pueblo hasta que encontréis a ese niño; y cuando lo hayáis encontrado, venid a decírmelo, porque quiero rendir honor a este Rey».

Eso fue lo que dijo Herodes; pero lo que pensaba hacer era algo muy distinto, como veremos.

Los sabios partieron enseguida hacia Belén, que estaba a solo seis millas de Jerusalén. Pasaron por encima de uno de los montes, y entonces uno le dijo a otro:

«¡Mirad, ahí está otra vez la estrella! ¡Vedla en el cielo, justo delante de nosotros!»

La estrella estaba sobre el camino que llevaba a Belén, y de nuevo la siguieron llenos de gozo. Los condujo derecho a la ciudad, y luego a una casa, sobre la cual pareció detenerse. Llamaron a la puerta y, cuando se la abrieron, entraron en una habitación, donde encontraron a un niño en brazos de su joven madre.

Aquellos sabios supieron enseguida que allí estaba el Rey al que habían buscado tanto tiempo y por quien habían viajado tan lejos. Se inclinaron ante él hasta el suelo para mostrar el gran honor en que lo tenían. Luego abrieron los tesoros que habían traído de su tierra y le dieron ricos regalos, como los que se ofrecían a los reyes. Le dieron oro, e incienso y mirra, que eran resinas perfumadas que se usaban en las ofrendas y costaban mucho. Así, mientras que en su propia tierra solo unas pocas personas mostraron alegría por la venida de su rey, los forasteros de un país lejano vinieron a rendirle honor. Habríamos pensado que algunos de los judíos sabios, que supieron decirle al rey Herodes dónde había de nacer el Rey, habrían ido con los sabios a verlo. Pero a aquellos grandes eruditos en realidad Jesús les importaba muy poco. Se quedaron en casa y pronto olvidaron a los hombres del oriente, su viaje y su pregunta.