El arrepentimiento

Mateo 3:2 «Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado.» Mateo 4:17 «Desde entonces comenzó Jesús a predicar, y a decir: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado.» «Por lo cual, oh rey Agripa, no fui rebelde a la visión celestial; antes anuncié primeramente a los que están en Damasco, y en Jerusalén, y por toda la tierra de Judea, y a los gentiles, que se arrepintiesen y se convirtiesen a Dios, haciendo obras dignas de arrepentimiento.»—HECHOS 26. 19, 20.

En boca de tres testigos —Juan el Bautista, Jesucristo y el apóstol Pablo— quedará establecida esta palabra: que el arrepentimiento es una condición indispensable para entrar en el reino de Dios.

La gente en general está bastante confundida sobre este tema, como si insistiera en que el arrepentimiento fuera una disposición arbitraria de parte de Dios. Creo que Dios ha hecho la salvación del hombre tan fácil como la mente Todopoderosa e Infinita pudo hacerla. Pero hay una necesidad en el caso: que nos «arrepintamos y nos convirtamos a Dios». Es tan necesario que mis sentimientos sean cambiados y llevados al arrepentimiento para con Dios, como lo es que el muchacho malvado y desobediente vea sus sentimientos restaurados a la armonía con su padre antes de poder ser perdonado. Precisamente las mismas leyes de la mente entran en acción en ambos casos, y hay la misma necesidad en ambos.

Si hay aquí algún padre que tenga un hijo pródigo, le pregunto: ¿Cómo es que no estás reconciliado con tu hijo? Lo amas —lo amas intensamente. Probablemente eres más consciente de tu amor por él que por cualquier otro de tus hijos. Tu corazón suspira por él cada día; oras por él día y noche; sueñas con él de noche; tu corazón anhela a tu hijo, y dices, con David: «¡Absalón, Absalón, hijo mío, hijo mío!». ¿Por qué no estás reconciliado? ¿Por qué no le das una palmadita en la cabeza, o le acaricias el rostro, y le dices: «Querido muchacho, estoy muy complacido contigo. Te amo con deleite; te doy mi aprobación»? ¿Por qué siempre lo estás reprendiendo? ¿Por qué te ves obligado a mantenerlo a distancia? ¿Por qué no puedes vivir en términos amistosos con él? ¿Por qué no puedes dejarlo entrar y salir, y vivir contigo en los mismos términos que la hija cariñosa y obediente?

«¡Oh!», dices, «el caso es diferente; no puedo. No es “no querría”, sino “no puedo”.»

Antes de que eso pueda ser, los sentimientos del muchacho tienen que cambiar hacia mí. Está en guerra conmigo; tiene ideas equivocadas de mí; piensa que soy duro, y cruel, y exigente, y severo. He hecho todo lo que un padre podría hacer, pero él ve las cosas de manera diferente a como son, y ha albergado estos sentimientos duros contra mí hasta que me odia, y seguirá adelante desafiando mi voluntad.» Dices: «Es una necesidad que, como padre sabio y justo, yo insista en un cambio en él. No puedo recibirlo como hijo, hasta que venga a mis pies. Debe confesar su pecado, y pedirme que lo perdone. Entonces, ¡oh!, ¡cuán gozosamente brotará mi afecto paternal! ¡Cómo correría a su encuentro, y echaría mis brazos alrededor de su cuello! Pero hay un “no puedo” en el caso.» Así es. No es que Él no te ame, pecador; no es que el gran y benevolente corazón de Dios no haya, por así decirlo, llorado lágrimas de sangre por ti; no es que Él no pusiera sus amorosos brazos alrededor de ti en este momento, si tan solo vinieras a sus pies, y confesaras que estabas equivocado, y buscaras su perdón; pero, de otro modo, Él no puede —no puede.

Las leyes de su universo están en contra de que Él lo haga. Está en juego, quizás, el bien de millones de seres inmortales. Él no se atreve, y no puede, hasta que haya un cambio de mente en ti. Debes arrepentirte. Lucas 13:3: «Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente.» Pues bien, si el arrepentimiento es una condición indispensable de la salvación, echémosle un vistazo por un momento, y tratemos de descubrir qué es realmente el arrepentimiento; y, ¡oh!, ¡cuán llenos de confusión están el mundo y la iglesia sobre este tema!

Lo digo porque lo sé por el trato con cientos de personas. ¡Que el Espíritu Santo nos ayude! Pues bien, en primer lugar, el arrepentimiento no es meramente convicción de pecado. ¡Oh!, si solo lo fuera, ¡qué mundo tan diferente tendríamos esta noche!, porque hay decenas de miles en cuyos corazones el Espíritu de Dios ha cumplido su oficio, convenciéndolos de pecado. Me temo que quedaríamos perfectamente alarmados, asombrados, confundidos, si tuviéramos alguna idea de las multitudes a quienes Dios ha convencido de pecado, como lo hizo con Agripa y Festo. ¡Oh!, no podría deciros el número de personas que, en nuestras reuniones de angustia, han estrechado mi mano y han dicho: «¡Oh!, ¡qué no daría por sentir como una vez sentí!»

«Hubo un tiempo, hace quince, o diecisiete, o veinte años», y así sucesivamente, «en que estaba tan profundamente convencido de pecado que apenas podía dormir, o comer —que no podía hallar reposo; pero, en lugar de seguir adelante hasta hallar la paz, me distraje, me enfrié, y ahora me siento duro como una piedra.»

Me temo que hay decenas de miles en esta condición —una vez convencidos de pecado. Hay miles de otros que están convencidos ahora. Dicen: «Sí, es verdad lo que dice el predicador. Sé que debería deponer las armas de mi guerra contra Dios; sé que debería cortar esta mano derecha, y sacar este ojo derecho.» Están convencidos de pecado, pero no van más allá. Eso no es arrepentimiento. Viven esta semana como vivieron la anterior. No hay respuesta al Espíritu; resisten al Espíritu Santo. Tampoco es el arrepentimiento mero dolor por el pecado. He visto personas llorar amargamente, y retorcerse y luchar, y sin embargo aferrarse a sus ídolos, y en vano tratas de apartarlos de ellos.

¡Oh!, si Jesucristo los hubiera salvado con esos ídolos, no tendrían objeción alguna.

Si hubieran podido pasar por la puerta estrecha con este ídolo en particular, habrían pasado hace mucho tiempo; pero desprenderse de aquello —eso es otra cosa. Tales personas llorarán como tu hijo terco, cuando quieres que haga algo que él no quiere hacer. Llorará, y cuando le apliques la vara llorará más fuerte, pero no cederá. Cuando cede, se vuelve un penitente; pero, hasta que lo hace, es meramente un pecador convencido. Cuando Dios aplica la vara de su Espíritu, la vara de su providencia, la vara de su Palabra, los pecadores llorarán, y se estremecerán, y gimotearán, y te harán creer que están orando, y que quieren ser salvos, pero todo el tiempo mantienen sus cuellos tan rígidos como el hierro. No se someterán. En el momento en que se someten, se vuelven verdaderos penitentes, y son salvos. No hay error más común que el de las personas que suponen que son penitentes cuando no lo son. Algunos de vosotros estáis en esta condición, lo sé. Me temo que estáis muy equivocados —no sois penitentes.

Dios es veraz, aunque todo hombre sea mentiroso; y, si hubieras buscado, como dices que lo has hecho, y quizás piensas que lo has hecho; si hubieras sido sincero y honesto con Dios, habrías sido salvo hace años. ¡Oh!, que Dios, el Espíritu Santo, te ayude a salir adelante y a ser HONESTO. Eso es lo que Dios quiere —que seas honesto. «Oh», dice Él, «¿por qué cubrís mi altar de lágrimas, y traéis vuestras vanas ofrendas? Simplemente sé honesto, y yo seré honesto contigo y te bendeciré; pero mientras vengas ante mí y llores y profeses, y traigas lo cojo, y lo mutilado, y lo ciego, maldición sea sobre ti.» Él te mira de lejos. Sé honesto. El arrepentimiento no es mero dolor por el pecado. Puedes estar tan afligido como quieras, y hasta la muerte estar aferrándote a alguna posesión prohibida, como lo hizo el joven rico. Eso no es arrepentimiento. Tampoco es el arrepentimiento una promesa de que abandonarás el pecado en el futuro. ¡Oh!, si lo fuera, habría muchos penitentes aquí esta noche.

Apenas hay un pobre borracho que no prometa, en su propia mente, o a su pobre esposa, o a alguien, que dejará su bebida. Apenas hay ninguna clase de pecador que no prometa continuamente que dejará su pecado, y servirá a Dios, pero no lo hace. Entonces, ¿qué es el arrepentimiento?

El arrepentimiento es simplemente renunciar al pecado —volverse de las tinieblas a la luz— de la potestad de Satanás a Dios. Esto es abandonar el pecado en tu corazón, en el propósito, en la intención, en el deseo, resolviendo que abandonarás toda cosa mala, y HACERLO AHORA. Por supuesto, esto implica dolor, porque ¿cómo habrá de volverse un hombre cuerdo de un camino dado hacia otro, si no se arrepiente de haber tomado ese camino? Implica, también, odio al pecado. Odia el camino que antes tomó, y se vuelve de él. Es como el pródigo: cuando se sentó en la pocilga entre las algarrobas y la inmundicia, se resolvió plenamente, y al fin actúa. Fue, ¡y eso fue la prueba de su penitencia! Podría haberse quedado sentado resolviendo y prometiendo hasta ahora, si hubiera vivido tanto, y nunca habría obtenido el beso del padre, la bienvenida del padre, si no hubiera partido; pero fue. Dejó la inmundicia, la pocilga, las algarrobas —las pisoteó bajo sus pies; dejó al ciudadano de aquel país, y renunció a todos sus subterfugios y excusas, y fue a su padre honestamente, y dijo: «¡He pecado!», lo cual implicaba mucho más en su lenguaje de entonces de lo que implica en el nuestro ahora. «He pecado contra el cielo, y contra ti»; y luego viene la prueba de su sumisión: «y ya no soy digno de ser llamado tu hijo: hazme como a uno de tus jornaleros» —ponme en un establo, o ponme a limpiar las botas, con tal de poder estar en tu familia y tener tu sonrisa. Eso es el arrepentimiento —la propia hermosa ilustración de Jesucristo de la verdadera penitencia. ¿Has hecho eso? ¿Has abandonado la cosa maldita? ¿Has cortado aquella cosa en particular que el Espíritu Santo te ha revelado?

¿Es el «pero» el estorbo que te mantiene fuera del reino? Sabes lo que es, y nunca serás salvo hasta que renuncies a ello. La sumisión es la prueba de la penitencia. Mi hijo puede estar dispuesto a hacer otras ciento cincuenta cosas, pero, si no está dispuesto a someterse en el único punto de controversia, es un rebelde, y sigue siéndolo hasta que cede. Ahora bien, aquí está justamente la diferencia entre un arrepentimiento espurio y uno verdadero. Me temo que tenemos miles en nuestras iglesias que tuvieron un arrepentimiento espurio: fueron convencidos de pecado —se afligieron por ello; querían vivir una vida mejor, amar a Dios de una especie de manera general; pero saltaron por encima del verdadero punto de controversia con Dios; se lo ocultaron a su pastor, quizás, y a los diáconos, y a las personas que hablaron con ellos.

Ahora, digo, Abraham podría haber estado dispuesto a renunciar a toda otra cosa que poseía; pero, si no hubiera estado dispuesto a renunciar a Isaac, todo lo demás habría sido inútil. Es tu Isaac lo que Dios quiere. Tienes un Isaac, tal como el joven rico tenía sus posesiones. Tienes algo a lo que te aferras, que el Espíritu Santo dice que debes soltar, y dices: «No puedo.» Muy bien; entonces debes quedarte fuera del reino. Te ruego, no te engañes suponiendo que te arrepientes, porque no lo haces; pero, ¡oh!, mis queridos amigos, permitidme rogaros que os arrepintáis.

El apóstol dice: «Sabiendo, pues, el temor del Señor, persuadimos a los hombres»; y esta es, creo, la mayor obra del ministerio. ¿Para hacer qué? Para persuadir a los hombres a que se sometan. Constantemente estamos hablando a miles de personas que saben exactamente lo que Dios quiere de ellas. No podemos traer a muchas de ellas ninguna luz nueva ni evangelio nuevo. Lo saben todo. Solían decírmelo tan a menudo, que anhelaba una congregación de paganos, la cual he encontrado desde entonces. En consecuencia, cuando oyen el evangelio, como los publicanos y pecadores de antaño, entran en el reino, mientras que algunos como algunos de vosotros, que sois los hijos naturales del reino, quedáis fuera, porque cuando ellos oyen, reciben, y se someten, y obedecen, mientras que vosotros os quedáis afuera y os aferráis a vuestros ídolos, y razonáis, y objetáis, y rechazáis. Mis queridos amigos, permitidme persuadiros a pisotear ese ídolo, a derribar ese refugio de mentiras, y a venir a Dios honestamente, y decir: «Señor, aquí estoy, para ser un siervo, para no ser nada, para hacer cualquier cosa, para sufrir cualquier cosa. Sé que seré más feliz con tu sonrisa y tu bendición que todas estas cosas malas me hacen ahora sin ti.»

Cuando llegues a una entrega completa, amigos míos, obtendréis lo que habéis estado buscando, algunos de vosotros, durante años. Pero entonces surge otra dificultad, y la gente dice: «No tengo el poder para arrepentirme.» ¡Oh!, sí que lo tienes. Ese es un grave error. Tienes el poder, o Dios no lo mandaría. Puedes arrepentirte. Puedes en este mismo momento levantar tus ojos al cielo, y decir, con el pródigo: «Padre, he pecado, y renuncio a mi pecado.» Puede que no seas capaz de llorar —Dios en ninguna parte lo requiere ni lo manda; pero eres capaz, en este mismo momento, de renunciar al pecado, en el propósito, en la resolución, en la intención. Cuidado, no confundas el renunciar al pecado con el poder de salvarte de él. Si renuncias a él, Jesús vendrá y te salvará de él. Como el hombre de la mano seca —Jesús se proponía sanar a aquel hombre. ¿De dónde había de venir el poder para sanarlo? De Jesús, por supuesto. La benevolencia, el amor, que impulsó aquella sanidad, todo vino de Jesús; pero Jesús quería una condición. ¿Cuál era? La respuesta de la voluntad del hombre; y por eso dijo: «Extiende tu mano.» Si él hubiera sido como algunos de vosotros, habría dicho: «¡Qué mandato tan irrazonable! Sabes que no puedo hacerlo —no puedo.» Algunos de vosotros decís eso; pero yo digo que sí podéis, y tendréis que hacerlo, o estaréis perdidos. ¿Qué quería Jesús? Quería aquel «Quiero, Señor» dentro del hombre —la respuesta de su voluntad. Quería que dijera: «Sí, Señor»; y, en el momento en que dijo eso, Jesús le suministró fuerza, y él la extendió, y ya sabéis lo que sucedió. No mires hacia adelante, y digas: «No tendré fuerza»; eso no es asunto tuyo —es suyo. Él te sostendrá; Él es capaz, una vez que te encomiendas a Él. Ahora, pues, di: «Quiero.» No importa lo que sufras —se hará. Él derramará el aceite y el bálsamo. Su gloriosa y bendita presencia hará más por ti en una hora, que todos tus esfuerzos, oraciones y luchas han hecho en todos estos años fatigosos. Él te levantará del pozo.

Estás en el fango ahora, y cuanto más luchas más te hundes; pero Él te sacará de él, y pondrá tus pies sobre la roca, y entonces estarás firme. Extiende tu mano seca, sea lo que sea; di: «Quiero, Señor.» Tienes el poder, y cuidado, tienes la obligación, que es universal e inmediata. Dios «ahora manda a todos los hombres en todo lugar, que se arrepientan», y que crean el evangelio. ¡Qué tirano tendría que ser si mandara eso, y sin embargo supiera que tú no tienes el poder! Ahora bien, ¿te arrepientes? Cuidado con el viejo lazo. No: ¿lloras? El sentimiento vendrá después de la entrega. Ahora, no digas: «No siento lo suficiente.» ¿Sientes lo suficiente como para estar dispuesto a abandonar tu pecado? Ese es el punto. ¡Cualquier alma que no se arrepienta lo suficiente como para abandonar su pecado, no es en absoluto un penitente! Cuando te arrepientas lo suficiente como para abandonar tu pecado, en ese momento tu arrepentimiento es sincero, y puedes echar mano de Jesús con firme agarre. Tienes derecho a apropiarte de la promesa; entonces es «mira y vive». «Cree en el Señor Jesús, y serás salvo.»

¿Llegarás a ese punto ahora? No empieces a poner excusas. Ahora —todos, en todo lugar— ¡ahora! Oh, amigo mío, ¿qué habría sido si hubieras hecho eso hace diez años? Desde entonces, has estado acumulando pecado, condenación y juicio. Durante todos estos años, Dios te ha llamado a arrepentirte y a creer el evangelio, y sin embargo aquí estás. ¿Cuántos sermones has oído? ¿Cuántas invitaciones has rechazado? ¿Cuánta amorosa persuasión y convicción del Espíritu Santo has resistido? ¿Cuánta de la gracia de Dios has recibido en vano?

Tiemblo al pensar en la carga de oportunidades desperdiciadas, privilegios descuidados e influencia perdida de la que las personas un día tendrán que dar cuenta. Habláis del infierno —el peso de estas cosas es ya bastante terrible. Muchas personas parecen despreocupadas por la manera en que tratan a Dios. La gente es a menudo muy consciente del mal que hace a los demás. Pueden reconocer más fácilmente el pecado de herir a un prójimo que el pecado de ofender a Dios. Sin embargo, Él dice: Malaquías 3:8 «¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado.»

¿No ves la grave condenación que proviene de demorar, rechazar, resistir, vacilar y titubear cuando Dios está diciendo «Ahora»?

Él ha tenido un legítimo derecho sobre cada aliento que has respirado, cada influencia que has tenido, y cada hora de cada día a lo largo de toda tu vida. ¿No es hora de poner fin a este conflicto?

Él puede tratarte como trató a aquellos que repetidamente lo resistieron antes, de quienes está escrito: Hebreos 3:11 «Como juré en mi ira: No entrarán en mi reposo.»

¿No lo estás provocando como ellos lo provocaron?

Oh, amigo mío, déjate persuadir a arrepentirte hoy. Suelta tu pecado y ven a los pies de Jesús.

Por tu propio bien, déjate persuadir. Por la paz, el gozo, la fuerza, la gloria y la alegría que provienen de una vida plenamente consagrada a Dios y gastada en el servicio a los demás, ríndete a Él. Pero, sobre todo, sométete a causa de su gran amor por ti.

Un hombre corpulento y tosco que había sido profundamente convencido le dijo a mi esposo hace unas semanas, mientras miraba hacia el lugar donde otros estaban hallando la salvación: «Sr. Booth, ¡no iría allí ni por cien libras!»

Mi esposo respondió con serenidad: «¿Irías allí por amor?»

Tras un momento de vacilación, el hombre se enjugó las lágrimas, se puso en pie, y lo siguió.

¿Vendrás por amor —el amor de Jesús? ¿Vendrás a causa del gran amor con que te amó y se entregó a sí mismo por ti?

¿Vendrás a causa del profundo anhelo con que tu Padre celestial te ha buscado todos estos años? Por amor a Él, ¿vendrás?

Inclínate a sus pies y sométete a Él.

Que el Señor te ayude.

Amén.