Regreso a Evans' Mills

For entonces me instaron encarecidamente a que me quedara en Evans' Mills, y al fin les di esperanzas de que permanecería con ellos al menos un año. Como estaba comprometido para casarme, fui de allí a Whitestown, en el condado de Oneida, y me casé en octubre de 1824. Mi esposa había hecho los preparativos para poner casa; y uno o dos días después de la boda la dejé y volví a Evans' Mills para conseguir un medio de transporte con que llevar allá nuestros enseres. Le dije que podía esperarme de vuelta en cosa de una semana.

El otoño anterior había predicado unas cuantas veces, por la noche, en un lugar llamado Perch River, todavía más al noroeste de Evans' Mills, a una docena de millas. Pasé un domingo en Evans' Mills, y pensaba volver por mi esposa hacia mediados de aquella semana. Pero ese domingo llegó un mensajero de Perch River y dijo que desde que yo había predicado allí un avivamiento se venía abriendo paso lentamente entre la gente; y me rogó que bajara a predicar allí al menos una vez más. Al fin envié aviso de que estaría allí el martes por la noche. Pero encontré un interés tan profundo que me quedé y prediqué el miércoles por la noche, y el jueves por la noche; y finalmente renuncié a volver aquella semana por mi esposa, y seguí predicando en aquel vecindario.

El avivamiento pronto se extendió en dirección a Brownville, un pueblo de cierta importancia situado a varias millas, creo, al suroeste de aquel lugar. For fin, ante la apremiante invitación del pastor y de la iglesia de Brownville, fui allí y pasé el invierno, después de escribir a mi esposa que las circunstancias eran tales que debía aplazar el ir a buscarla hasta que Dios pareciera abrir el camino.

En Brownville hubo una obra muy interesante. Pero aun así la iglesia estaba en tal estado que era muy difícil meterla en la obra. No encontraba mucho que me pareciera una piedad de corazón sincero; y la política del pastor era realmente tal que impedía cualquier cosa parecida a un avivamiento que lo barriera todo. Trabajé allí aquel invierno con gran pesar, y tuve que vencer muchos obstáculos serios. A veces me encontraba con que el pastor y su esposa faltaban a nuestras reuniones, y después me enteraba de que se habían ausentado para asistir a una fiesta.

En aquel lugar fui huésped de un tal señor B——, uno de los ancianos de la iglesia, y el amigo más íntimo e influyente del pastor. Un día, al bajar de mi cuarto para salir a visitar a algunos inquiridores, me encontré con el señor B—— en el vestíbulo, y me dijo: «Señor Finney, ¿qué pensaría usted de un hombre que estuviera orando semana tras semana por el Espíritu Santo y no obtuviera respuesta?». Le respondí que pensaría que oraba con motivos falsos. «Pero ¿con qué motivos —dijo él— debería orar un hombre? Si quiere ser feliz, ¿es ese un motivo falso?». Le respondí: «Satanás podría orar con un motivo tan bueno como ese»; y luego le cité las palabras del salmista: «Y el espíritu libre me sustente. Enseñaré a los prevaricadores tus caminos; y los pecadores se convertirán a ti». «¡Vea usted! —le dije—: el salmista no pedía el Espíritu Santo para ser feliz, sino para ser útil, y para que los pecadores se convirtieran a Cristo». Dije esto, me di vuelta y salí inmediatamente; y él se volvió en seco y regresó a su cuarto.

Estuve fuera hasta la hora de la comida; y cuando volví, me salió al encuentro y en seguida comenzó a confesar. «Señor Finney —dijo—, le debo una confesión. Me enojé cuando usted me dijo aquello; y debo confesar que esperaba no volver a verlo nunca. Lo que usted dijo —continuó— me hizo ver por fuerza que nunca me había convertido, que nunca había tenido un motivo más elevado que un mero deseo egoísta de mi propia felicidad. Me fui —dijo—, después de que usted salió de casa, y le pedí a Dios que me quitara la vida. No podía soportar que se supiera que siempre había estado engañado. He tenido la mayor intimidad con nuestro pastor. He viajado con él, he dormido con él, he conversado con él, y he tenido más trato íntimo con él que ningún otro miembro de la» iglesia; y sin embargo vi que siempre había sido un hipócrita engañado. La humillación era intolerable; y» —dijo— «quería morir, y le pedí al Señor que me quitara la vida». Sin embargo, para entonces estaba completamente quebrantado, y desde aquel momento fue un hombre nuevo.

Aquella conversión hizo muchísimo bien. Podría contar muchos otros hechos interesantes relacionados con este avivamiento; pero como hubo tantas cosas que me causaron dolor en cuanto a la relación del pastor con él, y especialmente de la esposa del pastor, me abstendré.

A principios de la primavera de 1825 salí de Brownville con mi caballo y mi trineo para ir por mi esposa. Llevaba seis meses ausente desde nuestra boda; y como el correo entre nosotros era entonces el que era, rara vez habíamos podido intercambiar cartas. Avancé unas quince millas, y los caminos estaban muy resbaladizos. Mi caballo llevaba las herraduras lisas, y vi que tenía que hacérselas volver a poner. Me detuve en Le Rayville, una pequeña aldea a unas tres millas al sur de Evans' Mills. Mientras herraban al caballo, la gente, al enterarse de que yo estaba allí, vino corriendo a preguntarme si no predicaría a la una en la escuela; porque no tenían casa de reuniones.

A la una la escuela estaba atestada; y mientras predicaba, el Espíritu de Dios descendió con gran poder sobre la gente. Tan grande y manifiesto fue el derramamiento del Espíritu que, accediendo a sus fervientes ruegos, decidí pasar allí la noche y volver a predicar por la noche. Pero la obra crecía más y más; y por la noche anuncié otra reunión para la mañana, y por la mañana anuncié otra para la noche; y pronto vi que no podría seguir adelante en busca de mi esposa. Le dije a un hermano que, si él tomaba mi caballo y mi trineo e iba por mi esposa, yo me quedaría. Así lo hizo, y yo seguí predicando día tras día y noche tras noche; y hubo un poderoso avivamiento.

Debería haber dicho que, estando en Brownville, Dios me reveló de golpe, de la manera más inesperada, que iba a derramar su Espíritu en Gouverneur, y que yo debía ir allí a predicar. Del lugar no sabía absolutamente nada, salvo que en aquel municipio se había manifestado tanta oposición al avivamiento de Antwerp el año anterior. Nunca podré decir cómo ni por qué el Espíritu de Dios me hizo aquella revelación. Pero entonces lo supe, y no tengo ahora ninguna duda, de que fue una revelación directa de Dios a mí. Que yo sepa, no había pensado en aquel lugar en meses; pero en oración se me mostró todo, claro como la luz: que debía ir a predicar a Gouverneur, y que Dios derramaría allí su Espíritu.

Muy poco después vi a uno de los miembros de la iglesia de Gouverneur, que estaba de paso por Brownville. Le conté lo que Dios me había revelado. Me miró fijamente como si me creyera loco. Pero le encargué que fuera a casa y dijera a los hermanos lo que yo decía, para que se prepararan para mi llegada y para el derramamiento del Espíritu del Señor. For él supe que no tenían pastor; que había en el municipio dos iglesias y dos casas de reuniones, muy cerca la una de la otra; que los bautistas tenían pastor, y los presbiterianos no; que allí vivía un pastor de edad que había sido antes su pastor, pero había sido despedido; y que en la iglesia presbiteriana no se celebraban cultos dominicales regulares. For lo que dijo, deduje que la religión estaba en un estado muy bajo; y él mismo estaba frío como un témpano.

Pero vuelvo ahora a mis labores en Le Rayville. Después de trabajar allí algunas semanas, la gran masa de los habitantes se convirtió; y entre ellos el juez C——, un hombre que en cuanto a influencia sobresalía muy por encima de toda la gente de su entorno. Mi esposa llegó, naturalmente, pocos días después de que yo mandara por ella; y aceptamos la invitación del juez C—— y de su esposa para alojarnos en su casa. Pero al cabo de unas semanas, la gente me instó a ir a predicar a una iglesia bautista del municipio de Rutland, donde Rutland linda con Le Ray. Anuncié que predicaría allí una tarde. El tiempo se había puesto caluroso, y fui a pie, a través de un pinar, unas tres millas, hasta su lugar de culto. Llegué temprano y encontré la casa abierta, pero sin nadie. Venía acalorado de haber caminado tanto, y entré y me senté junto al pasillo central, en medio de la sala. Muy pronto la gente comenzó a entrar y a sentarse aquí y allá, dispersa por la sala. Pronto el número aumentó, de modo que no dejaban de llegar. Yo seguí sentado; y, como era allí un completo forastero, no entró nadie a quien yo conociera, y supongo que nadie de los que entraban me conocía.

Al poco entró una joven que llevaba dos o tres altas plumas en el sombrero e iba vestida con bastante ostentación. Era esbelta, alta, de porte digno y decididamente hermosa. Observé, en cuanto entró, que movía la cabeza y daba un movimiento muy gracioso a sus plumas. Venía como navegando, rodeando y subiendo por el pasillo central hacia donde yo estaba sentado, con pasitos remilgados a cada paso, meciendo sus grandes plumas con muchísima gracia, mirando a su alrededor lo justo para ver la impresión que causaba. Para semejante lugar, todo aquello era tan singular que me llamó mucho la atención. Entró en un banco directamente detrás de mí, en el que en aquel momento no había nadie sentado. Así quedamos muy cerca, aunque cada uno en un banco distinto. Me volví a medias y la miré de pies a cabeza. Ella vio que la observaba con ojo crítico, y pareció algo cohibida. En voz baja le dije, muy seriamente: «¿Ha venido usted aquí para dividir la adoración de la casa de Dios, para hacer que la gente la adore a usted, para apartar su atención de Dios y de su culto?». Esto la hizo retorcerse; y yo seguí insistiendo, en voz tan baja que nadie más me oyó, pero conseguí que ella me oyera con toda claridad. Se acobardó bajo la reprensión y no podía levantar la cabeza. Comenzó a temblar, y cuando le hube dicho lo suficiente para fijar en su mente la idea de su insufrible vanidad, me levanté y subí al púlpito. En cuanto me vio subir al púlpito, y comprendió que yo era el ministro que iba a predicar, su agitación empezó a crecer, tanto que llamó la atención de quienes la rodeaban. La sala se llenó pronto, y tomé un texto y me puse a predicar.

El Espíritu del Señor se derramó evidentemente sobre la congregación; y al final del sermón hice algo que no sé si había hecho nunca antes: invité a cuantos quisieran entregar su corazón a Dios a pasar al frente y sentarse en el primer banco. En el momento en que hice el llamamiento, esta joven fue la primera en levantarse. Irrumpió en el pasillo y vino hacia adelante como una persona en estado de desesperación. Parecía haber perdido toda conciencia de la presencia de cualquiera que no fuera Dios. Vino precipitándose hacia los primeros bancos, hasta que finalmente cayó en el pasillo y gritó de angustia. Un gran número se levantó en distintas partes de la sala y pasó al frente; y buen número pareció entregar su corazón a Dios allí mismo, y entre ellos esta joven. Al informarme supe que era más bien la belleza del lugar; que era una muchacha agradable, pero todos la tenían por muy vanidosa y amiga de los adornos.

Muchos años después vi a un hombre que me recordó aquella reunión. Le pregunté por aquella joven. Me informó de que la conocía bien; que todavía vivía allí, estaba casada y era una mujer muy útil; y que desde entonces había sido siempre una cristiana muy ferviente.

Prediqué unas cuantas veces en este lugar, y entonces volvió a surgir la cuestión de Gouverneur; y Dios pareció decirme: «Ve a Gouverneur; ha llegado el momento». El hermano Nash había llegado unos días antes y pasaba una temporada conmigo. Cuando me llegó este último llamado a Gouverneur, yo tenía dos o tres compromisos pendientes en aquella parte de Rutland. For eso le dije al hermano Nash: «Tienes que ir a Gouverneur a ver lo que hay allí, y volver a darme tu informe».

Partió a la mañana siguiente, y después de dos o tres días de ausencia regresó diciendo que había encontrado a bastantes que profesaban la religión en considerable inquietud de ánimo, y que estaba seguro de que había mucho del Espíritu del Señor entre la gente; pero que no se daban cuenta de cuál era realmente el estado de las cosas. Entonces informé a la gente del lugar donde yo predicaba que había sido llamado a Gouverneur y que no podía comprometerme a predicar más allí. Pedí al hermano Nash que volviera inmediatamente y avisara a la gente de que podían esperarme cierto día de aquella semana.