Comienzo de su obra

Aquella mañana de la que acabo de hablar, bajé a la oficina, y allí estaba yo, sintiendo de nuevo cómo aquellas poderosas olas de amor y de salvación pasaban sobre mí, cuando entró en la oficina el juez W——. Le dije unas pocas palabras acerca de su salvación. Me miró asombrado, pero no respondió absolutamente nada, que yo recuerde. Bajó la cabeza y, después de quedarse de pie unos minutos, salió de la oficina. En aquel momento no pensé más en ello, pero después supe que lo que le dije lo había atravesado como una espada; y no se recuperó de aquello hasta que se convirtió.

Poco después de que el señor W—— saliera de la oficina, entró el diácono B—— y me dijo: «Señor Finney, ¿recuerda usted que mi pleito se ve hoy a las diez de la mañana? Supongo que está listo». Yo había sido contratado como su abogado para llevar ese juicio. Le respondí: «Diácono B——, tengo un mandato del Señor Jesucristo para defender su causa, y no puedo defender la de usted». Me miró asombrado y dijo: «¿Qué quiere decir?». Le expliqué en pocas palabras que me había alistado en la causa de Cristo; y luego le repetí que tenía un mandato del Señor Jesucristo para defender su causa, y que él tendría que ir a buscar a otro que se encargara de su pleito; yo no podía hacerlo. Bajó la cabeza y, sin responder nada, se fue. Unos momentos después, al pasar junto a la ventana, vi que el diácono B—— estaba de pie en el camino, al parecer sumido en una honda meditación. Se marchó, según supe después, y arregló de inmediato su pleito. Luego se entregó a la oración, y pronto alcanzó un estado religioso mucho más elevado que cualquiera en que hubiera estado antes.

Pronto salí de la oficina para hablar con las personas que encontrara acerca de sus almas. Tenía la impresión, que nunca se ha borrado de mi mente, de que Dios quería que yo predicara el evangelio, y de que debía comenzar enseguida. De algún modo parecía saberlo. Si me preguntas cómo lo sabía, no puedo decirte cómo lo sabía, como tampoco puedo decir cómo sabía que lo que había recibido era el amor de Dios y el bautismo del Espíritu Santo. De algún modo lo sabía con una certeza que estaba más allá de toda posibilidad de duda. Y así parecía saber que el Señor me había comisionado para predicar el evangelio.

Cuando fui convencido de pecado por primera vez, se me había ocurrido que, si alguna vez me convertía, me vería obligado a dejar mi profesión, a la que tenía mucho cariño, para dedicarme a predicar el evangelio. Al principio esto me hizo tropezar. Pensaba que había puesto demasiado empeño, y dedicado demasiado tiempo y estudio a mi profesión, como para pensar ahora en hacerme cristiano, si al hacerlo tenía que predicar el evangelio. Sin embargo, al final llegué a la conclusión de que debía someter esa cuestión a Dios; que nunca había comenzado el estudio del derecho por consideración alguna hacia Dios, y que no tenía ningún derecho a ponerle condiciones; y por eso había dejado a un lado la idea de llegar a ser ministro, hasta que surgió de pronto en mi mente, como he contado, cuando volvía de mi lugar de oración en el bosque.

Pero ahora, después de recibir estos bautismos del Espíritu, estaba completamente dispuesto a predicar el evangelio. Más aún, descubrí que no estaba dispuesto a hacer ninguna otra cosa. Ya no tenía ningún deseo de ejercer el derecho. Todo en esa dirección estaba cerrado, y ya no tenía para mí el menor atractivo. No tenía ninguna inclinación a ganar dinero. No sentía hambre ni sed de placeres ni diversiones mundanas de ningún tipo. Toda mi mente estaba ocupada en Jesús y en su salvación; y el mundo me parecía de muy poca importancia. Nada, me parecía, podía compararse con el valor de las almas; y ninguna labor, pensaba yo, podía ser tan dulce, ni ningún empleo tan elevado, como el de presentar a Cristo ante un mundo que perece.

Con esta impresión, como dije, salí a conversar con cualquiera que encontrara. Primero entré en el taller de un zapatero, que era un hombre piadoso y, a mi parecer, uno de los cristianos más dados a la oración de la iglesia. Lo encontré conversando con un hijo de uno de los ancianos de la iglesia; y este joven estaba defendiendo el universalismo. El señor W——, el zapatero, se volvió hacia mí y dijo: «Señor Finney, ¿qué piensa usted del argumento de este joven?»; y luego expuso lo que él había estado diciendo en defensa del universalismo. La respuesta me pareció tan a mano que en un momento pude echar por tierra su argumento. El joven vio enseguida que su argumento se había desmoronado; se levantó sin responder nada y salió de repente. Pero pronto observé, desde el centro de la habitación, que el joven, en lugar de seguir por la calle, había rodeado el taller, había saltado la cerca y se dirigía en línea recta a través de los campos hacia el bosque. No pensé más en ello hasta la noche, cuando el joven se dio a conocer como un convertido radiante y contó su experiencia. Había ido al bosque y allí, según dijo, había entregado su corazón a Dios.

Hablé con muchas personas aquel día, y creo que el Espíritu de Dios dejó una impresión duradera en cada una de ellas. No recuerdo a ninguna de aquellas con quienes hablé que no se convirtiera poco después. Al caer la tarde pasé por la casa de un amigo, donde vivía un joven que trabajaba destilando whisky. La familia se había enterado de que me había hecho cristiano; y como estaban a punto de sentarse a cenar, insistieron en que me sentara a tomar el té con ellos. El dueño de casa y su esposa profesaban ambos la fe. Pero una hermana de la señora, que estaba presente, era una muchacha inconversa; y este joven del que he hablado, un pariente lejano de la familia, se declaraba universalista. Era un universalista más bien franco y locuaz, y un joven de bastante energía de carácter.

Me senté a la mesa con ellos, y me pidieron que diera gracias. Era algo que nunca había hecho; pero no vacilé un momento, sino que comencé a pedir la bendición de Dios mientras estábamos sentados alrededor de la mesa. Apenas había comenzado cuando el estado de aquellos jóvenes se presentó ante mi mente y despertó en mí tanta compasión que rompí a llorar y no pude continuar. Todos los que estaban a la mesa se quedaron sin habla por un rato, mientras yo seguía llorando. De pronto, el joven echó su silla hacia atrás y salió corriendo de la habitación. Huyó a su cuarto, se encerró con llave y no se le volvió a ver hasta la mañana siguiente, cuando salió expresando una bendita esperanza en Cristo. Desde hace muchos años es un capaz ministro del evangelio.

En el curso del día se produjo bastante agitación en el pueblo, al correrse la voz de lo que el Señor había hecho por mi alma. Unos pensaban una cosa y otros otra. For la noche, sin que se hubiera convocado reunión alguna, que yo supiera, observé que la gente se dirigía al lugar donde solían celebrar sus reuniones de testimonio y de oración. Mi conversión había causado gran asombro en el pueblo. Después supe que algún tiempo antes, algunos miembros de la iglesia habían propuesto, en una reunión de la iglesia, hacerme objeto especial de oración, y que el señor Gale los había desanimado, diciendo que no creía que yo llegara a convertirme nunca; que, conversando conmigo, había descubierto que yo estaba muy instruido en materia de religión y muy endurecido. Y además dijo que estaba casi desanimado; que yo dirigía el coro y enseñaba música sacra a los jóvenes; y que estaban tan bajo mi influencia que no creía que, mientras yo permaneciera en Adams, llegaran nunca a convertirse.

Después de convertirme descubrí que algunos de los hombres impíos del lugar se habían escudado detrás de mí. Un hombre en particular, un tal señor C——, que tenía una esposa piadosa, le había dicho repetidas veces: «Si la religión es verdadera, ¿por qué no convierten ustedes a Finney? Si ustedes los cristianos pueden convertir a Finney, yo creeré en la religión.

Un viejo abogado llamado M——, que vivía en Adams, cuando oyó el rumor aquel día de que me había convertido, dijo que todo era un engaño; que yo simplemente estaba tratando de ver hasta dónde podía hacer creer cosas a los cristianos.

Sin embargo, la gente pareció precipitarse de común acuerdo al lugar de culto. Yo mismo fui allí. El ministro estaba presente, y casi todas las personas principales del pueblo. Nadie parecía dispuesto a abrir la reunión; pero la casa estaba llena hasta no caber nadie más. No esperé a nadie, sino que me levanté y comencé diciendo que ahora sabía que la religión venía de Dios. Seguí adelante y conté aquellas partes de mi experiencia que me pareció importante contar. Aquel señor C——, que había prometido a su esposa que si yo me convertía creería en la religión, estaba presente. El señor M——, el viejo abogado, también estaba presente. Lo que el Señor me capacitó para decir pareció apoderarse de la gente de un modo maravilloso.

El señor C—— se levantó, se abrió paso entre la multitud y se fue a su casa, dejándose el sombrero. El señor M—— también se marchó a su casa, diciendo que yo estaba loco. «Lo dice en serio —dijo—, de eso no hay duda; pero está trastornado, eso está claro».

En cuanto terminé de hablar, el señor Gale, el ministro, se levantó e hizo una confesión. Dijo que creía que había sido un estorbo para la iglesia; y luego confesó que había desanimado a la iglesia cuando propusieron orar por mí. Dijo también que, cuando oyó aquel día que yo me había convertido, había dicho en el acto que no lo creía. Dijo que no había tenido fe. Habló de una manera muy humilde.

Yo nunca había orado en público. Pero poco después de que el señor Gale terminara de hablar, me pidió que orara. Lo hice, y creo que tuve mucha amplitud y libertad en la oración. Tuvimos una reunión maravillosa aquella noche; y, desde ese día, tuvimos reunión todas las noches durante mucho tiempo. La obra se extendió por todos lados.

Como yo había sido un líder entre los jóvenes, convoqué de inmediato una reunión para ellos, a la que todos asistieron; es decir, todos los del grupo con el que yo tenía trato. Dediqué mi tiempo a trabajar por su conversión; y el Señor bendijo de un modo verdaderamente maravilloso cada esfuerzo que se hizo. Se convirtieron uno tras otro, con gran rapidez; y la obra continuó entre ellos hasta que solo uno de ellos quedó sin convertirse.

La obra se extendió entre todas las clases sociales, y se propagó no solo por el pueblo, sino fuera de él en todas direcciones. Mi corazón estaba tan lleno que durante más de una semana no sentí ningún deseo de dormir ni de comer. Parecía tener literalmente una comida que comer que el mundo no conocía. No sentía necesidad de alimento ni de sueño. Mi mente estaba llena del amor de Dios hasta rebosar. Seguí así durante bastantes días, hasta que me di cuenta de que debía descansar y dormir, o perdería la razón. A partir de entonces fui más prudente en mis labores; y comí con regularidad y dormí cuanto pude.

La palabra de Dios tenía un poder maravilloso; y cada día me sorprendía descubrir que unas pocas palabras, dichas a una persona, se le clavaban en el corazón como una flecha.

Al poco tiempo bajé a Henderson, donde vivía mi padre, y lo visité. Era un hombre inconverso; y solo uno de la familia, mi hermano menor, había hecho alguna vez profesión de fe. Mi padre me salió al encuentro en la verja y me dijo: «¿Cómo estás, Charles?». Le respondí: «Estoy bien, padre, de cuerpo y de alma. Pero, padre, ya eres un hombre mayor; todos tus hijos han crecido y se han ido de tu casa; y nunca oí una oración en la casa de mi padre». Mi padre bajó la cabeza, rompió a llorar y respondió: «Lo sé, Charles; entra y ora tú mismo».

Entramos y nos pusimos a orar. Mi padre y mi madre se conmovieron profundamente; y muy poco tiempo después ambos se convirtieron, según toda esperanza. No sé si mi madre no habría tenido ya antes una esperanza secreta; pero, si así fue, creo que nadie de la familia lo supo nunca.

Me quedé en aquellos alrededores, creo, dos o tres días, y conversé más o menos con las personas que pude encontrar. Creo que fue el lunes siguiente por la noche cuando celebraron en aquel pueblo un concierto mensual de oración. Había allí una iglesia bautista que tenía ministro, y una pequeña iglesia congregacional sin ministro. El pueblo, sin embargo, era en gran medida un erial moral; y en aquel tiempo la religión estaba en un nivel muy bajo.

Mi hermano menor asistió a ese concierto mensual del que he hablado, y después me lo contó. Los bautistas y los congregacionalistas solían celebrar juntos un concierto mensual. Pero asistían pocos, y por eso se celebraba en una casa particular. En esta ocasión se reunieron, como de costumbre, en la sala de una casa particular. Estaban presentes unos cuantos miembros de la iglesia bautista y unos cuantos congregacionalistas.

El diácono de la iglesia congregacional era un anciano enjuto y débil, llamado M——. Era de trato tranquilo y tenía buena reputación de piedad; pero rara vez hablaba mucho del tema. Era un buen ejemplar de diácono de Nueva Inglaterra. Estaba presente, y le pidieron que dirigiera la reunión. Leyó un pasaje de las Escrituras, según su costumbre. Luego cantaron un himno, y el diácono M—— se puso de pie detrás de su silla y dirigió la oración. Los demás presentes, todos ellos creyentes profesantes y más jóvenes, se arrodillaron alrededor de la sala.

Mi hermano contó que el diácono M—— comenzó su oración como de costumbre, con voz baja y débil; pero pronto empezó a encenderse y a alzar la voz, que se volvió trémula por la emoción. Siguió orando con más y más fervor, hasta que pronto comenzó a alzarse sobre las puntas de los pies y a dejarse caer sobre los talones; y luego a alzarse de nuevo sobre las puntas y caer otra vez sobre los talones, de modo que se sentía la sacudida en la sala. Siguió alzando la voz, y alzándose sobre las puntas de los pies, y cayendo sobre los talones con más énfasis. Y a medida que el espíritu de oración lo llevaba adelante, empezó a levantar la silla junto con los talones, y a dejarla caer sobre el suelo; y pronto la levantó un poco más alto, y la dejó caer con más énfasis todavía. Continuó haciendo esto, y se fue involucrando cada vez más, hasta que dejaba caer la silla como si fuera a hacerla pedazos.

Mientras tanto, los hermanos y hermanas que estaban de rodillas comenzaron a gemir, a suspirar, a llorar y a agonizar en oración. El diácono siguió luchando hasta quedar casi agotado; y cuando se detuvo, según dijo mi hermano, nadie en la sala podía levantarse de sus rodillas. Solo podían llorar y confesar, y todos se derritieron delante del Señor. A partir de esta reunión, la obra del Señor se extendió en todas direcciones por todo el pueblo. Y así se extendió en aquel tiempo desde Adams, como centro, por casi todos los pueblos del condado.

He hablado de la convicción del juez W——, en cuya oficina estudié derecho. También he dicho que, cuando me convertí, fue en una arboleda adonde fui a orar. Muy poco después de mi conversión se produjeron varios otros casos de conversión que, según se contaba, habían ocurrido en circunstancias semejantes; es decir, hubo personas que subieron a la arboleda a orar y allí hicieron las paces con Dios.

Cuando el juez W—— los oyó contar su experiencia, uno tras otro, en nuestras reuniones, pensó que él tenía una sala donde orar, y que no iba a subir al bosque para tener que contar la misma historia que tantas veces se había contado. Al parecer, se aferró firmemente a esta decisión. Aunque en sí misma era una cosa del todo indiferente, era un punto en el que su orgullo se había comprometido, y por eso no podía entrar en el reino de Dios.

En mi experiencia como ministro he encontrado muchísimos casos de este tipo, en los que el orgullo del corazón de un pecador lo comprometía en alguna cuestión, quizá indiferente en sí misma. En todos esos casos hay que ceder en la disputa, o el pecador nunca entrará en el reino de Dios. He conocido personas que han permanecido semanas en gran tribulación de ánimo, apremiadas por el Espíritu; pero no podían avanzar hasta que cedían en el punto en el que se habían comprometido. El señor W—— fue el primer caso de este tipo que llegó a mi conocimiento.

Después de convertirse, dijo que la cuestión le había surgido con frecuencia mientras oraba, y que se le había hecho ver que era el orgullo lo que le hacía adoptar esa postura y lo que lo mantenía fuera del reino de Dios. Pero aun así no estaba dispuesto a admitirlo, ni siquiera ante sí mismo. Intentó de todas las maneras convencerse a sí mismo, y convencer a Dios, de que no era orgulloso. Una noche, contó, oró toda la noche en su sala pidiendo a Dios que tuviera misericordia de él; pero por la mañana se sentía más angustiado que nunca. Finalmente se enfureció porque Dios no escuchaba su oración, y se vio tentado a quitarse la vida. Tan fuerte era la tentación de usar su cortaplumas con ese fin, que llegó a arrojarlo tan lejos como pudo, para que se perdiera y así aquella tentación no prevaleciera. Dijo que una noche, al volver de la reunión, se sintió tan apremiado por la conciencia de su orgullo, y por el hecho de que este le impedía subir al bosque a orar, que se propuso convencerse a sí mismo, y convencer a Dios, de que no era orgulloso; y buscó por los alrededores un charco de barro donde arrodillarse, para demostrar que no era el orgullo lo que le impedía ir al bosque. Así siguió luchando durante varias semanas.

Pero una tarde estaba yo sentado en nuestra oficina, con dos de los ancianos de la iglesia, cuando el joven que había encontrado en el taller del zapatero entró apresuradamente en la oficina y exclamó al entrar: «¡El juez W—— se ha convertido!», y siguió diciendo: «Subí al bosque a orar y oí a alguien en el valle que gritaba muy fuerte. Subí hasta lo alto de la colina, desde donde podía mirar hacia abajo, y vi al juez W—— caminando de un lado a otro y cantando tan fuerte como podía; y cada pocos momentos se detenía, aplaudía con todas sus fuerzas y gritaba: ¡Me gozaré en el Dios de mi salvación!” Luego volvía a marchar y a cantar; y luego se detenía, gritaba y aplaudía». Mientras el joven nos contaba esto, he aquí que el juez W—— apareció a la vista, bajando por la colina. Al llegar al pie de la colina, observamos que se encontraba con el padre T——, como todos lo llamábamos, un anciano hermano metodista. Corrió hacia él y lo levantó en brazos. Después de bajarlo y conversar un momento con él, se dirigió rápidamente hacia la oficina. Cuando entró, estaba bañado en sudor —era un hombre corpulento— y exclamó: «¡Ya lo tengo!» ¡Ya lo tengo!», aplaudió con todas sus fuerzas, cayó de rodillas y comenzó a dar gracias a Dios. Luego nos contó lo que había estado pasando por su mente, y por qué no había obtenido antes una esperanza. Dijo que tan pronto como cedió en aquel punto y fue al bosque, su mente quedó aliviada; y cuando se arrodilló a orar, el Espíritu de Dios vino sobre él y lo llenó de un gozo tan inefable que dio lugar a la escena que había presenciado el joven. For supuesto, desde entonces el juez W—— tomó una posición decidida por Dios.

Hacia la primavera, los miembros más antiguos de la iglesia comenzaron a decaer en su celo. Yo tenía la costumbre de levantarme temprano por la mañana y pasar un tiempo de oración a solas en la casa de reuniones; y finalmente logré interesar a un buen número de hermanos para que se reunieran conmigo allí por la mañana en una reunión de oración. Era a una hora muy temprana; y por lo general estábamos juntos mucho antes de que hubiera luz suficiente para leer. Persuadí a mi ministro de que asistiera a estas reuniones matutinas.

Pero pronto empezaron a descuidarse; por lo cual yo me levantaba a tiempo para pasar por sus casas y despertarlos. Muchas veces fui de casa en casa, una y otra vez, llamando a los hermanos que creía más dispuestos a asistir, y teníamos un precioso tiempo de oración. Pero aun así, según comprobé, los hermanos asistían cada vez con más desgana; y esto me probaba mucho.

Una mañana había pasado a despertar a los hermanos, y cuando volví a la casa de reuniones solo unos pocos habían llegado. El señor Gale, mi ministro, estaba de pie a la puerta de la iglesia, y en el momento en que llegué, de repente la gloria de Dios resplandeció sobre mí y a mi alrededor de la manera más maravillosa. El día apenas comenzaba a despuntar. Pero de repente una luz absolutamente inefable brilló en mi alma, que casi me derribó al suelo. En esta luz me parecía ver que toda la naturaleza alababa y adoraba a Dios, excepto el hombre. Esta luz parecía ser como el resplandor del sol en todas direcciones. Era demasiado intensa para los ojos. Recuerdo que bajé la mirada y rompí en un torrente de lágrimas al ver que la humanidad no alababa a Dios. Creo que entonces supe algo, por experiencia real, de aquella luz que derribó a Pablo en el camino a Damasco. Era, sin duda, una luz que no habría podido soportar mucho tiempo.

Cuando rompí a llorar de aquella manera tan ruidosa, el señor Gale me dijo: «¿Qué le pasa, hermano Finney?». No pude explicárselo. Me di cuenta de que él no había visto ninguna luz, y de que no veía razón alguna para que yo estuviera en semejante estado de ánimo. For eso dije muy poco. Creo que solo respondí que había visto la gloria de Dios, y que no podía soportar pensar en la manera en que los hombres lo trataban. En realidad, en aquel momento no me parecía que la visión de su gloria que había tenido pudiera describirse con palabras. Lloré hasta desahogarme; y la visión, si así puede llamarse, pasó y dejó mi mente en calma. Cuando era un cristiano joven, solía tener muchos tiempos de comunión con Dios que no pueden describirse con palabras. Y no pocas veces esos tiempos terminaban con una impresión en mi mente como esta: «Ve, y mira que no lo digas a nadie». En aquel tiempo no entendía esto, y varias veces no hice caso de esta orden, sino que intenté contar a mis hermanos en la fe lo que el Señor me había comunicado, o más bien los tiempos de comunión que había tenido con él. Pero pronto descubrí que no convenía contar a mis hermanos lo que pasaba entre el Señor y mi alma. No podían entenderlo. Me miraban sorprendidos y a veces, me parecía, incrédulos; y pronto aprendí a guardar silencio respecto a esas manifestaciones divinas y a hablar muy poco de ellas.

Solía pasar mucho tiempo en oración; a veces, me parecía, orando literalmente sin cesar». También descubrí que era muy provechoso, y me sentía muy inclinado a ello, apartar con frecuencia días de ayuno privado. En esos días procuraba estar completamente a solas con Dios, y por lo general me iba al bosque, o me metía en la casa de reuniones, o en algún otro lugar donde estuviera completamente solo.

A veces seguía un camino equivocado en el ayuno, e intentaba examinarme a mí mismo según las ideas sobre el examen de conciencia que tenían entonces mi ministro y la iglesia. Trataba de mirar dentro de mi propio corazón, en el sentido de examinar mis sentimientos; y fijaba mi atención especialmente en mis motivos y en el estado de mi mente. Cuando seguía este camino, descubría invariablemente que el día terminaba sin ningún avance perceptible. Más tarde vi con claridad por qué ocurría así. Al apartar mi atención, como lo hacía, del Señor Jesucristo, y mirar dentro de mí mismo, examinando mis motivos y sentimientos, todos mis sentimientos se apagaban, naturalmente. Pero siempre que ayunaba y dejaba que el Espíritu siguiera su propio curso conmigo, y me entregaba a él para que me guiara e instruyera, encontraba sin excepción que era sumamente provechoso. Descubrí que no podía vivir sin disfrutar de la presencia de Dios; y si en algún momento una nube venía sobre mí, no podía descansar, no podía estudiar, no podía ocuparme de nada con la menor satisfacción o provecho, hasta que el medio entre mi alma y Dios quedaba despejado de nuevo.

Me había gustado mucho mi profesión. Pero, como he dicho, cuando me convertí todo quedó a oscuras en esa dirección, y ya no hallaba ningún placer en ocuparme de asuntos legales. Recibí muchas invitaciones muy apremiantes para llevar pleitos, pero las rechacé todas sin excepción. No me atrevía a fiarme de mí mismo en la agitación de un pleito reñido; y además, el oficio mismo de llevar las controversias de otras personas me resultaba odioso y repugnante.

El Señor me enseñó, en aquellos primeros días de mi experiencia cristiana, muchas verdades muy importantes acerca del espíritu de oración. No mucho después de convertirme, una mujer en cuya casa me había hospedado —aunque en aquel tiempo ya no me hospedaba con ella— cayó gravemente enferma. Ella no era cristiana, pero su esposo profesaba la fe. Él, que era hermano del juez W——, entró una tarde en nuestra oficina y me dijo: «Mi esposa no pasará de esta noche». Esto pareció clavarme una flecha, por así decirlo, en el corazón. Vino sobre mí como una carga que me aplastaba, cuya naturaleza no podía entender en absoluto; pero con ella vino un intenso deseo de orar por aquella mujer. La carga era tan grande que salí de la oficina casi inmediatamente y subí a la casa de reuniones para orar por ella. Allí luché, pero no pude decir mucho. Solo podía gemir con gemidos fuertes y profundos.

Me quedé bastante tiempo en la iglesia, en este estado de ánimo, pero no obtuve alivio. Volví a la oficina, pero no podía quedarme sentado. Solo podía caminar por la habitación y agonizar. Volví otra vez a la casa de reuniones y pasé por la misma lucha. Durante mucho tiempo intenté presentar mi oración delante del Señor; pero de algún modo las palabras no podían expresarla. Solo podía gemir y llorar, sin poder expresar con palabras lo que quería. Volví de nuevo a la oficina, y seguía sin poder descansar; y volví por tercera vez a la casa de reuniones. Esta vez el Señor me dio poder para prevalecer. Pude echar la carga sobre él; y obtuve en mi propia mente la seguridad de que la mujer no moriría, y aun de que nunca moriría en sus pecados.

Volví a la oficina. Mi mente estaba perfectamente tranquila; y pronto me fui a descansar. A la mañana siguiente, temprano, el esposo de aquella mujer entró en la oficina. Le pregunté cómo estaba su esposa. Él, sonriendo, dijo: «Está viva, y al parecer esta mañana está mejor». Le respondí: «Hermano W——, no morirá de esta enfermedad; puedes estar seguro. Y nunca morirá en sus pecados». No sé cómo llegué a estar seguro de esto; pero de algún modo se me hizo claro, de manera que no tenía duda de que se recuperaría. Se recuperó, y poco después obtuvo una esperanza en Cristo.

Al principio no entendí qué era aquel ejercicio interior por el que había pasado. Pero poco después, al contárselo a un hermano cristiano, me dijo: «Pues eso fue la aflicción de tu alma, como dolores de parto». Unos minutos de conversación, y el señalarme ciertos pasajes de las Escrituras, me hicieron entender lo que era.

Otra experiencia que tuve poco después ilustra la misma verdad. He hablado de una joven que pertenecía al grupo de jóvenes conocidos míos y que permaneció sin convertirse. Esto llamó mucho la atención; y entre los cristianos se habló bastante de su caso. Era por naturaleza una muchacha encantadora, y estaba muy instruida en materia de religión, pero seguía en sus pecados.

Uno de los ancianos de la iglesia y yo acordamos hacerla objeto diario de oración, y seguir presentando su caso ante el trono de la gracia, mañana, mediodía y noche, hasta que se convirtiera, o muriera, o nosotros no pudiéramos cumplir nuestro pacto. Sentí mi mente muy ejercitada por ella, y cada vez más a medida que seguía orando por ella. Sin embargo, pronto descubrí que el anciano que había entrado conmigo en este acuerdo estaba perdiendo su espíritu de oración por ella. Pero esto no me desanimó. Seguí perseverando con creciente insistencia. También aproveché cada oportunidad para hablar con ella con franqueza y de manera penetrante acerca de su salvación.

Después de seguir así durante algún tiempo, una tarde fui a verla justo cuando el sol se estaba poniendo. Al llegar a la puerta oí el chillido de una voz de mujer, y forcejeo y confusión al otro lado de la puerta; y me quedé esperando a que pasara el alboroto. La señora de la casa vino pronto a abrir la puerta, y tenía en la mano una parte de un libro que evidentemente había sido partido en dos. Estaba pálida y muy agitada. Me tendió la parte del libro que tenía en la mano y dijo: «Señor Finney, ¿no cree usted que mi hermana se ha hecho universalista?». El libro era una defensa del universalismo. Su hermana la había sorprendido leyéndolo a escondidas e intentó quitárselo; y lo que yo había oído era el forcejeo por apoderarse de aquel libro.

Recibí esta información en la puerta; ante lo cual decliné entrar. Me impresionó de un modo muy parecido a como me había impresionado el aviso de que la mujer enferma, ya mencionada, estaba a punto de morir. Me abrumó con una gran agonía. Al volver a mi habitación, a cierta distancia de aquella casa, sentía casi como si fuera a tambalearme bajo la carga que pesaba sobre mi mente; y luché, gemí y agonicé, pero no lograba presentar el caso delante de Dios con palabras, sino solo con gemidos y lágrimas.

Me parecía que el descubrimiento de que aquella joven, en lugar de convertirse, se estaba haciendo universalista, me había dejado tan aturdido que no podía abrirme paso con mi fe y asirme de Dios en cuanto a su caso. Parecía haber una oscuridad suspendida sobre el asunto, como si una nube se hubiera levantado entre Dios y yo en cuanto a prevalecer por su salvación. Pero aun así el Espíritu luchaba dentro de mí con gemidos indecibles.

Sin embargo, tuve que acostarme aquella noche sin haber prevalecido. Pero en cuanto se hizo de día me desperté; y lo primero que pensé fue en suplicar de nuevo al Dios de gracia por aquella joven. Me levanté enseguida y caí de rodillas. Apenas estuve de rodillas cuando la oscuridad se disipó y todo el asunto se abrió ante mi mente; y en cuanto rogué por ella, Dios me dijo: «¡Sí! ¡Sí!». Si me hubiera hablado con voz audible, no lo habría entendido con más claridad que esta palabra dicha dentro de mi alma. Al instante desapareció toda mi preocupación. Mi mente se llenó de la mayor paz y gozo; y sentí una completa certeza de que su salvación estaba asegurada.

Sin embargo, saqué una conclusión equivocada en cuanto al momento; lo cual, en verdad, no era algo que se hubiera grabado especialmente en mi mente en el momento de mi oración. Aun así, esperaba que se convirtiera de inmediato; pero no fue así. Permaneció en sus pecados durante varios meses. En su lugar oportuno tendré ocasión de hablar de su conversión. En aquel momento me sentí decepcionado de que no se convirtiera enseguida; y quedé un tanto desconcertado sobre si de verdad había prevalecido con Dios a favor de ella.

Poco después de mi conversión, el hombre en cuya casa me había hospedado durante algún tiempo, que era magistrado y uno de los hombres principales del lugar, cayó en una profunda convicción de pecado. Había sido elegido miembro de la legislatura del estado. Yo oraba por él diariamente y lo instaba a entregar su corazón a Dios. Su convicción se hizo muy profunda; pero aun así, día tras día, aplazaba su sumisión y no obtenía una esperanza. Mi preocupación por él aumentó.

Una tarde, varios de sus amigos políticos tuvieron con él una larga entrevista. For la noche de ese mismo día intenté de nuevo llevar su caso a Dios, pues la urgencia que sentía en mi mente por su conversión se había vuelto muy grande. En mi oración me había acercado mucho a Dios. No recuerdo haber estado nunca en una comunión más íntima con el Señor Jesucristo que en aquel momento. En verdad, su presencia era tan real que estaba bañado en lágrimas de gozo, de gratitud y de amor; y en este estado de ánimo intenté orar por este amigo. Pero en el momento en que lo hice, mi boca quedó cerrada. Me resultó imposible decir una sola palabra de oración por él. El Señor parecía decirme: «No; no escucharé». Una angustia se apoderó de mí; al principio pensé que era una tentación. Pero la puerta se me había cerrado en la cara. Era como si el Señor me dijera: «No me hables más de este asunto». Me dolió más de lo que puedo expresar. No sabía qué pensar.

A la mañana siguiente lo vi; y en cuanto saqué el tema de la sumisión a Dios, me dijo: «Señor Finney, no tendré nada más que ver con esto hasta que vuelva de la legislatura. Me he comprometido con mis amigos políticos a sacar adelante ciertas medidas en la legislatura que son incompatibles con que yo me haga cristiano primero; y he prometido que no me ocuparé de este asunto hasta que haya regresado de Albany».

Desde el momento de aquel ejercicio de la noche anterior, no tuve en absoluto espíritu de oración por él. En cuanto me dijo lo que había hecho, lo entendí. Pude ver que todas sus convicciones habían desaparecido, y que el Espíritu de Dios lo había dejado. Desde entonces se volvió más descuidado y endurecido que nunca.

Cuando llegó el momento, fue a la legislatura; y en la primavera volvió convertido en un universalista casi demente. Digo casi demente porque, en lugar de haberse formado sus opiniones a partir de alguna evidencia o razonamiento, me dijo lo siguiente: «He llegado a esa conclusión, no porque la haya encontrado enseñada en la Biblia, sino porque esa doctrina es tan opuesta a la mente carnal. Es una doctrina tan generalmente rechazada y combatida que demuestra que le desagrada a la mente carnal, o no convertida». Esto me dejó asombrado. Pero todo lo demás que pude sacarle era tan descabellado y absurdo como esto. Permaneció en sus pecados, finalmente vino a menos y murió al fin, según me han contado, como un hombre arruinado, y en plena fe de su universalismo.