Avivamiento en De Kalb

DE Gouverneur fui a De Kalb, otro pueblo situado todavía más al norte, a unas dieciséis millas, creo. Allí había una iglesia presbiteriana con su ministro; pero la iglesia era pequeña, y el ministro no parecía tener mucho ascendiente sobre la gente. Con todo, creo que era decididamente un buen hombre. Empecé a celebrar reuniones en De Kalb, en distintas partes del municipio. El pueblo era pequeño y la gente vivía muy dispersa. La región era nueva, y los caminos eran nuevos y malos. Pero un avivamiento comenzó de inmediato y avanzó con bastante poder, para ser un lugar cuyos habitantes estaban tan dispersos.

Unos años antes había habido allí un avivamiento bajo las labores de los metodistas. Había ido acompañado de bastante agitación, y se habían dado muchos casos de lo que los metodistas llaman «caer bajo el poder de Dios». Los presbiterianos se habían resistido a esto, y como consecuencia había surgido un mal ambiente entre metodistas y presbiterianos; los metodistas acusaban a los presbiterianos de haberse opuesto al avivamiento entre ellos por causa de esos casos de caídas. For lo que pude averiguar, había bastante verdad en ello, y los presbiterianos habían estado decididamente equivocados.

No llevaba mucho tiempo predicando cuando, una noche, justo al final de mi sermón, vi caer de su asiento a un hombre que estaba cerca de la puerta; y la gente se reunió a su alrededor para atenderlo. For lo que vi, me convencí de que era un caso de caer bajo el poder de Dios, como dirían los metodistas, y supuse que se trataba de un metodista. Debo decir que temí un poco que aquello reprodujera el estado de división y distanciamiento que había existido antes. Pero al preguntar supe que quien había caído era uno de los principales miembros de la iglesia presbiteriana. Y fue notable que durante este avivamiento hubo varios casos de este tipo entre los presbiterianos, y ninguno entre los metodistas. Esto dio lugar a tales confesiones y explicaciones entre los miembros de las distintas iglesias que se aseguró entre ellos un ambiente de gran cordialidad y buena voluntad.

Mientras trabajaba en De Kalb conocí por primera vez al señor F——, de Ogdensburgh. Había oído hablar del avivamiento en De Kalb, y vino desde Ogdensburgh, a unas dieciséis millas, para verlo. Era rico y muy generoso. Me propuso emplearme como su misionero, para trabajar en los pueblos de todo aquel condado, y él me pagaría un salario. Sin embargo, me negué a comprometerme a predicar en un lugar determinado o a limitar mis labores a unos límites concretos.

El señor F—— pasó varios días conmigo, visitando de casa en casa y asistiendo a nuestras reuniones. Se había educado en Filadelfia como presbiteriano de la vieja escuela, y él mismo era anciano de la iglesia presbiteriana de Ogdensburgh. Al marcharse me dejó una carta que contenía tres billetes de diez dólares. Unos días más tarde volvió a subir, pasó dos o tres días, asistió a nuestras reuniones y se interesó mucho por la obra. Cuando se fue, dejó otra carta que contenía, como antes, tres billetes de diez dólares. Así me encontré dueño de sesenta dólares, con los que compré de inmediato un calesín. Hasta entonces, aunque tenía caballo, no tenía coche; y mi joven esposa y yo solíamos ir a pie a las reuniones con mucha frecuencia.

El avivamiento arraigó con mucha fuerza en la iglesia de este lugar; y, entre otros, uno de los ancianos de la iglesia, llamado B——, quedó completamente quebrantado y humillado, y se convirtió en otro hombre. La impresión en el ánimo del público se hacía más honda día tras día.

Un sábado, poco antes del anochecer, vino a verme un sastre alemán de Ogdensburgh, llamado F——, y me informó de que el juez F—— lo había enviado desde Ogdensburgh para tomarme las medidas de un traje. Yo había empezado a necesitar ropa, y no mucho antes le había hablado una vez al Señor de ello, de que mi ropa se estaba poniendo raída; pero no había vuelto a pensar en el asunto. Sin embargo, el señor F—— lo había notado, y envió a este hombre, que era católico romano, a tomarme las medidas. Le pregunté si no se quedaría hasta pasado el día de reposo, para tomarme las medidas el lunes por la mañana. Le dije: «Es demasiado tarde para que vuelva usted esta noche; y si le dejo tomarme las medidas esta noche, se irá a casa mañana». Admitió que eso era lo que pensaba hacer. Le dije: «Entonces no me las tomará. Si no se queda hasta el lunes por la mañana, no me dejaré medir para ningún traje». Se quedó.

Esa misma tarde llegaron otras personas de Ogdensburgh; y entre ellas estaba un anciano, S——, que era anciano de la misma iglesia que el señor F——.

Con el señor S—— vino su hijo, un joven inconverso.

El anciano S—— asistió a la reunión de la mañana, y en el intermedio el anciano B—— lo invitó a ir a su casa a tomar algo. El anciano B—— estaba lleno del Espíritu Santo, y por el camino le predicó al anciano S——, que en aquel tiempo estaba muy frío y rezagado en la religión. Sus palabras penetraron profundamente en el anciano S——.

Poco después de entrar en la casa se puso la mesa, y los invitaron a sentarse y tomar algo. Cuando se acercaban a la mesa, el anciano S—— le dijo al anciano B——: «¿Cómo recibiste esta bendición?». El anciano B—— respondió: «Dejé de mentirle a Dios». Y dijo: «Durante toda mi vida cristiana he estado fingiendo y pidiéndole a Dios cosas que, en el fondo, no estaba dispuesto a recibir; y seguía orando como oraban los demás, y a menudo era insincero y realmente le mentía a Dios». Y prosiguió: «En cuanto me decidí a no decirle nunca a Dios en oración nada que no sintiera de verdad, Dios me respondió; y el Espíritu descendió, y fui lleno del Espíritu Santo».

En ese momento el señor S——, que aún no había empezado a comer, echó su silla hacia atrás, cayó de rodillas y comenzó a confesar cómo había mentido a Dios y cómo había hecho el hipócrita tanto en sus oraciones como en su vida. El Espíritu Santo descendió sobre él de inmediato y lo llenó hasta rebosar.

For la tarde la gente se había reunido para el culto, y yo estaba de pie en el púlpito leyendo un himno. Oí a alguien que hablaba muy alto y se acercaba a la casa, pues la puerta y las ventanas estaban abiertas. Enseguida entraron dos hombres.

Al anciano B—— lo conocía; el otro era un desconocido. En cuanto cruzó la puerta, alzó los ojos hacia mí, vino derecho al púlpito y me estrechó entre sus brazos: «¡Dios te bendiga!», dijo, «¡Dios te bendiga!». Luego empezó a contarme a mí, y a la congregación, lo que el Señor acababa de hacer por su alma.

Su rostro resplandecía, y estaba tan cambiado en su aspecto que quienes lo conocían quedaron completamente asombrados del cambio. Su hijo, que no sabía nada de este cambio en su padre, al verlo y oírlo se levantó y se apresuraba a salir de la iglesia. Su padre le gritó: «No salgas de la casa, hijo mío, porque nunca te había amado hasta ahora». Siguió hablando, y el poder con que hablaba era absolutamente asombroso. La gente se quebrantaba por todas partes, y su hijo se derrumbó casi de inmediato.

Muy pronto el sastre católico romano, el señor F——, se levantó y dijo: «Tengo que contarles lo que el Señor ha hecho por mi alma. Me criaron como católico romano, y nunca me atreví a leer la Biblia. Me decían que si lo hacía, el diablo me llevaría en cuerpo y alma. A veces, cuando me atrevía a echarle un vistazo, me parecía que el diablo se asomaba por encima de mi hombro y había venido a llevarme. Pero», dijo, «veo que todo eso es un engaño». Y siguió contando lo que el Señor había hecho por él allí mismo, en ese momento: qué visión le había dado el Señor del camino de la salvación por Jesucristo. Era evidente para todos que se había convertido.

Esto causó una gran impresión en la congregación. Yo no pude predicar. Todo el curso de la reunión había tomado el carácter que el Señor le había dado. Me quedé quieto y vi la salvación de Dios. Durante toda aquella tarde las conversiones se multiplicaron en todas partes de la congregación. A medida que se levantaban uno tras otro y contaban lo que el Señor había hecho y estaba haciendo por sus almas, la impresión crecía; y casi nunca había visto un movimiento tan espontáneo del Espíritu Santo para convencer y convertir a los pecadores.

Al día siguiente este anciano S—— regresó a Ogdensburgh.

Pero, según tengo entendido, hizo muchas visitas por el camino y conversó y oró con muchas famihas; y así el avivamiento se extendió a Ogdensburgh.

A principios de octubre, el sínodo al que yo pertenecía se reunió en Utica. Tomé a mi esposa y bajamos a Utica para asistir al sínodo y visitar a la familia de su padre, que vivía cerca de Utica.

El señor Gale, mi maestro de teología, había dejado Adams poco después de que yo mismo me fuera, y se había trasladado a una granja en el municipio de Western, condado de Oneida, donde procuraba recuperar la salud y se dedicaba a enseñar a algunos jóvenes que se proponían prepararse para predicar el Evangelio. Pasé unos días en el sínodo de Utica y luego emprendí el regreso a mi antiguo campo de labor, en el condado de St. Lawrence.

No habíamos recorrido más de una docena de millas cuando nos encontramos con el señor Gale en su coche, camino de Utica. Saltó del coche y dijo: «¡Dios te bendiga, hermano Finney! Iba al sínodo a verte. Tienes que venir a casa conmigo; no acepto un no por respuesta. No creo que me haya convertido nunca; y el otro día escribí a Adams para saber adónde podría llegarte una carta, porque quería abrirte mi corazón sobre este asunto». Insistió tanto que accedí, y fuimos directamente a Western.

Al reflexionar sobre lo que he dicho de los avivamientos de la religión en los condados de Jefferson y St. Lawrence, no estoy del todo seguro de haber insistido tanto como me proponía en la manifiesta acción del Espíritu Santo en aquellos avivamientos. Quiero que se entienda claramente, en todo lo que diga en mi relato de los avivamientos que he presenciado, que siempre, en mi propia mente y en la práctica, puse el máximo énfasis en este hecho, que subyace a los medios, los dirige y les da eficacia, y sin el cual nada se lograría.

He dicho más de una vez que el espíritu de oración que prevalecía en aquellos avivamientos era uno de sus rasgos más notables. Era común que los jóvenes convertidos se sintieran muy ejercitados en oración; y en algunos casos hasta tal punto que se veían constreñidos a orar noches enteras, hasta quedar completamente agotadas sus fuerzas físicas, por la conversión de las almas que los rodeaban. Había una gran presión del Espíritu Santo sobre el ánimo de los cristianos, y parecían llevar consigo la carga de las almas inmortales. Mostraban la mayor solemnidad de espíritu y la mayor vigilancia en todas sus palabras y acciones. Era muy común encontrar a cristianos que, dondequiera que se encontraban, en lugar de ponerse a conversar, caían de rodillas en oración.

No solo se multiplicaron mucho las reuniones de oración y estaban muy concurridas, ni solo había gran solemnidad en esas reuniones, sino que había un poderoso espíritu de oración secreta. Los cristianos oraban mucho, y muchos pasaban largas horas en oración privada. También sucedía que dos o más se aferraban a la promesa: «Si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquiera cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos», y tomaban a alguna persona en particular como objeto de oración; y era asombroso hasta qué punto prevalecían. Las respuestas a la oración se multiplicaban tan manifiestamente por todos lados que nadie podía escapar a la convicción de que Dios respondía la oración cada día y cada hora.

Si ocurría algo que amenazaba con estropear la obra, si aparecía alguna raíz de amargura que brotaba, o alguna tendencia al fanatismo o al desorden, los cristianos se alarmaban y se entregaban a la oración para que Dios dirigiera y gobernara todas las cosas; y era sorprendente ver hasta qué punto, y por qué medios, Dios quitaba los obstáculos del camino en respuesta a la oración.

En cuanto a mi propia experiencia, diré que, si no tenía el espíritu de oración, no podía hacer nada. Si aunque fuera por un día o una hora perdía el espíritu de gracia y de oración, me encontraba incapaz de predicar con poder y eficacia, o de ganar almas mediante la conversación personal. En este aspecto mi experiencia fue la que siempre ha sido.

Durante varias semanas antes de salir de De Kalb para ir al sínodo, estuve muy intensamente ejercitado en oración, y tuve una experiencia que era en cierto modo nueva para mí. Me encontré tan ejercitado y tan agobiado por el peso de las almas inmortales que me sentí constreñido a orar sin cesar. Algunas de mis experiencias, de hecho, me alarmaron. A veces venía sobre mí un espíritu de insistencia tal que le decía a Dios que él había prometido responder a la oración, y que yo no podía aceptar, ni aceptaría, una negativa. Me sentía tan seguro de que me oiría, y de que la fidelidad a sus promesas y a sí mismo hacía imposible que no oyera y respondiera, que con frecuencia me sorprendía diciéndole: «Espero que no pienses que puedo aceptar una negativa. Vengo con tus fieles promesas en la mano, y no puedo aceptar una negativa». No sabría decir cuán absurda me parecía la incredulidad, y cuán seguro estaba en mi mente de que Dios respondería a la oración: a esas oraciones que, día tras día y hora tras hora, me encontraba elevando con tal agonía y fe. No tenía idea de la forma que tomaría la respuesta, del lugar en que serían contestadas las oraciones, ni del momento exacto de la respuesta. Mi impresión era que la respuesta estaba cerca, a las puertas; y me sentí fortalecido en la vida divina, me ceñí la armadura para un gran combate contra las potestades de las tinieblas, y esperaba ver pronto un derramamiento del Espíritu de Dios mucho más poderoso en aquella región nueva donde había estado trabajando.