El corazón de sus cartas

Cuando leas las siete cartas, te ayudará saber qué escuchar. Ignacio escribía con prisa, y sus pensamientos se atropellan y se repiten. Pero bajo la urgencia vuelven una y otra vez las mismas pocas preocupaciones. Tres, sobre todo, recorren todo lo que escribió: la unidad de la Iglesia, la realidad de Cristo y su propio anhelo de alcanzar a Dios por medio de la muerte. Escucha estas tres y escucharás a Ignacio.

Unidad en torno al obispo

El tema que más apremia es la unidad. A Ignacio le aterraba que las iglesias se fragmentaran: que los falsos maestros y las reuniones rivales dispersaran el rebaño una vez desaparecidas las voces firmes de los apóstoles. Frente a ese peligro, llamaba a los cristianos a reunirse como uno solo, en torno a su obispo, sus presbíteros y sus diáconos. No hagáis nada por vuestra cuenta, insistía, que divida el cuerpo; no hagáis nada de lo que pertenece a la Iglesia sin aquel que ha sido puesto sobre ella. Como escribió a los esmirniotas, no era lícito hacer nada de lo que atañe a la Iglesia sin el obispo.

A esa misma iglesia le dejó una frase que ha resonado a lo largo de los siglos:

Donde aparezca el obispo, allí esté el pueblo; así como donde esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica.

Esa expresión, la Iglesia católica, es un pequeño hito en la literatura cristiana. La palabra que Ignacio usó en realidad fue la griega katholikē, que significa entera, universal: la Iglesia de todas partes y no una sola congregación. Es el uso más antiguo que se conserva de esa palabra aplicada a la Iglesia, y de esa misma palabra griega procede el término católica. Aquí no tiene ningún sentido de partido; simplemente nombra al único pueblo de Dios en su totalidad, dondequiera que se encuentre.

La realidad de Cristo y la medicina de la inmortalidad

Ignacio escribía contra un error concreto. En su tiempo, algunos maestros, a los que más tarde se llamó docetas, afirmaban que Cristo nunca había tenido verdaderamente un cuerpo: que solo parecía nacer, comer, sufrir y morir. Para Ignacio esto era una mentira mortal. Si la carne de Cristo no era real, tampoco lo era su muerte, y toda la esperanza del evangelio se disolvía en mera apariencia.

Por eso insistía, una y otra vez, en que Jesús realmente nació, fue realmente crucificado y realmente resucitó. Y unía esto a la comida compartida de la Iglesia, el partimiento del pan, que importaba precisamente porque la carne de Cristo era verdadera. A los efesios les describió ese pan con una frase célebre:

partiendo un mismo pan, que es la medicina de la inmortalidad y el antídoto para no morir, sino vivir para siempre en Jesucristo.

La medicina de la inmortalidad: así concebía Ignacio a la Iglesia reunida a su mesa en torno a un Cristo que era verdaderamente carne y verdaderamente resucitado. La unidad por la que suplicaba no era mera organización. Era una cuestión de vida: mantenerse firmemente unidos al Cristo real, el único que podía llevarlos más allá de la muerte.

Un anhelo de alcanzar a Dios

El tercer tema es el más extraño y el más personal. Ignacio no se limitaba a aceptar la muerte que se le acercaba; la anhelaba. Había llegado a ver su martirio como el modo en que por fin pertenecería por completo a Cristo, el camino por el que al fin alcanzaría a Dios. Por eso, como veremos, suplicó a los cristianos de Roma que no lo salvaran. Temía su bondad más que a las fieras.

Es importante entender esto bien. Era la convicción propia de Ignacio, forjada en su situación límite, como condenado que ya iba camino de la muerte. No está estableciendo una regla según la cual todo cristiano deba buscar la muerte; es un hombre concreto, en una hora concreta, que intenta dar sentido a un final que ya no podía evitar, y que encuentra en él no terror, sino esperanza. Leído como algo suyo, es una de las cosas más conmovedoras de la Iglesia primitiva: un hombre que camina hacia las fieras y lo llama el comienzo de la vida.

Unidad, realidad y anhelo de Dios: lleva contigo estos tres temas. Cuando Ignacio escribe sobre obispos, sobre el pan y sobre las fieras, en el fondo está escribiendo siempre sobre la única Iglesia entera, el único Cristo real y el Dios al que se apresuraba a encontrar.