La bendición de la santificación

Los domingos por la mañana siempre me levantaba tan temprano como los demás días. Preparaba el desayuno y limpiaba la casa, y a las nueve mi pequeña Mazie se iba a la escuela dominical. Mientras ella estaba fuera, yo cocinaba toda la comida y lo dejaba todo listo. Yo no tenía tiempo de cocinar mucho entre semana, porque a menudo tenía que secar la ropa dentro de la casa y no podía tener olor a comida, así que el domingo era el único día en que hacía una comida buena de verdad, pero nunca me quedaba en casa sin ir a la iglesia por cocinar; así que bañé a mi bebé y lo acosté en su cuna, y luego me puse de rodillas y le pedí al Señor que mantuviera dormido a Will hasta que yo fuera a la iglesia de Green Street, y que mantuviera a James de buen humor para que no me regañara, porque yo detestaba que me regañaran, con toda mi alma. James era muy particular. Si llegaba y por casualidad yo había salido, aunque fuera a llevar ropa, se enfadaba. Así que, cuando volvió Mazie, le dije: «Ahora lee tu libro de la biblioteca y pórtate bien; esta mañana voy a la iglesia de Green Street; allí terminan antes que en nuestra iglesia, así que estaré en casa a tiempo. Si tu papá llega antes de que yo vuelva, se lo dices. Si Will llora, no lo saques de la cuna; solo mécelo».

Era una muchacha fuerte y buena, de trece años, muy capaz de cuidarlo y que sabía manejarlo tan bien como yo, así que me fui y los dejé. Camino de Green street, me pareció que el Diablo me alcanzaba. Justo al doblar por Carmine street, sentí una influencia satánica que caminaba a mi lado y me susurraba: «Mira, ya sabes que si James llega a casa y ve que no estás, ya sabes la que te va a caer; más te vale ir a Bedford Street a escuchar a John Cookman».

«Bueno, iré».

Así que, cuando llegué a la esquina y estaba a punto de doblar por

Bleecker street, una voz dijo: «No, sigue adelante». Seguí adelante. Cuando había andado como media cuadra, Satanás volvió a susurrarme: «¿Estás buscando la santificación?».

«Sí».

«Pues bien, si James llega a casa y no estás, se va a enojar mucho, y eso será un pecado, y tú no debes hacer pecar a nadie».

«No —dije—, no lo haré».

Entonces Satanás dijo: «Más te vale ir a escuchar a ese ministro presbiteriano de la esquina de Houston y Prince». Yo había oído lo amables que eran con la gente de color y había prometido varias veces que iría a escuchar a ese ministro; el Diablo se había enterado de algún modo; no sé decir cómo lo sabía, pero lo sabía. «Más te vale ir a escucharlo; además, está más cerca de casa, tres cuadras más cerca, y podrás volver pronto».

«Sí —dije—, es verdad».

Cuando llegué a la esquina, y estaba a punto de doblar, con un suave tirón una voz dulce me susurró: «No, no, sigue adelante».

«¡Señor, ayúdame!».

¡Oh, cómo podré alabar jamás a Dios lo suficiente por su tierno amor y su fidelidad conmigo en aquella hora terrible! Dio esfuerzo a mi espíritu desfallecido, y cuando no tenía fuerzas ningunas, me las multiplicó. ¡Aleluya! ¡Aleluya! ¡Alabado sea el Señor!

Seguí un poco más adelante, y al rato el enemigo pareció acercarse de nuevo a mí con furia. Me dijo: «Mira, eres la mayor tonta que ha existido. Crees que vas a escuchar a John Inskip; no está allí, está en Five Points».

«Oh, si yo pensara que el hermano Inskip no está allí, no iría. Me volvería».

Seguí adelante. Cuando llegué a la escalinata, nunca olvidaré el estremecimiento de gozo que me recorrió el corazón cuando oí orar al hermano Inskip. Con las pocas fuerzas que me quedaban, dije: «Gracias a Dios, está aquí y no en Five Points». Me pareció sentir que la presencia satánica pasaba de largo junto a mí y decía: «Oh, se ha dado cuenta». El viejo Satanás sabía que lo había pillado en una de sus mayores mentiras. Entré en la iglesia y me senté como a tres bancos de la puerta. Solo había estado en esa iglesia una vez antes, y fue el primer domingo del hermano Inskip. Cuando vivía en York street estuve muy enferma y no podía caminar hasta allá arriba, a la iglesia Bethel de Sullivan Street, que era la mía, así que aquel domingo entré allí. Me senté en la

galería. La gente fue muy amable; un hermano me dio un libro y me invitó a volver. Doy gracias a Dios por aquel espíritu que había en Green street en aquellos días, incluso con la gente de color. El domingo en que recibí la bendición no me senté arriba, pero, ¡oh, qué cansada estaba cuando entré en la iglesia! Incliné la cabeza hacia adelante y le pedí a Dios que me diera fuerzas. Cuando el hermano Inskip terminó su oración, se levantó y dio los anuncios; se cantó el último himno, y luego vino el texto: Efesios, capítulo 4, versículo 24: «Y vestir el nuevo hombre que es creado conforme a Dios en justicia y en santidad de verdad». Dijo: «Al predicar sobre este texto esta mañana, los hermanos observarán que tendré que hacer alguna referencia a un sermón que prediqué hace unos domingos sobre la santificación».

Me quedé impresionada, porque nunca había oído a un ministro decir esa palabra al comenzar su sermón, y dije: «Oh, he perdido mi oportunidad; hace dos domingos sentí un impulso tan fuerte de venir aquí y no lo hice; oh, Señor, he desobedecido a ese espíritu y lo siento tanto; perdóname y ayúdame, te lo ruego».

¡Oh, cómo lloré, porque había perdido mi oportunidad, y tengo tanta hambre de la bendición!; pero: «Señor, perdóname y ayúdame a escuchar ahora».

Levanté la cabeza, fijé los ojos y los pensamientos en el predicador y me interesé tanto que parecía que me estaba predicando a mí, y recogí cada palabra. Al rato oí a mi bebé gritar; lo oí gritar tan claramente como haya oído gritar jamás a un niño. «Le dijiste a Mazie que no sacara de la cuna a ese niño, pero lo ha hecho y lo ha dejado caer», me sugirió Satanás.

Por un momento ocurrió de verdad, y lo tenía delante de los ojos. El corazón se me paró, y una voz dijo: «Confía en el Señor».

«Lo haré», dije, y volví a fijar la mente y a escuchar; y cuando el querido hermano Inskip se fue entusiasmando y yo me estaba dando un banquete, mi bebé volvió a gritar. Di un salto, y me pareció que todos los de la iglesia lo habían oído; tan claro fue.

«Ahí lo tienes —dice el Diablo—, James ha llegado a casa y Mazie no ha hecho lo que le dijiste, y te va a caer una buena cuando llegues».

¡Oh, sentía que, si hubiera tenido alas, habría volado! Quería gritar. Una voz dulce dijo: «Dijiste que confiarías en el Señor».

«Así es», dije; así que me recosté y seguí escuchando y bebiéndome

cada palabra, y pensé que ahora todo iba bien. Otra vez oí gritar a mi bebé.

«Ahí lo tienes —dijo el Diablo—, Mazie lo ha dejado caer y se ha roto la espalda», y me levanté y caminé hasta el extremo del banco.

«No sirve de nada —dije—; aquí voy a estar atormentada; me voy a casa». Y fue como si una persona se pusiera delante de mí y me dijera: «¿No dijiste que confiarías al Señor ese niño?».

«Sí —dije—, y confiaré en el Señor, aunque esté muerto»; y me senté. Justo al sentarme, el hermano Inskip dijo: «Hay muchísimas personas que se preocupan por la bendición de la santificación: cómo podrán conservarla si la reciben».

«¡Oh! —dije—, se refiere a mí, porque eso es justo lo que yo he dicho. Con mis pruebas y mi temperamento tan particular y todo lo que tengo que enfrentar, si recibiera la bendición, ¿cómo podría conservarla? Alguien se lo ha contado, porque me está mirando directamente y sé que se refiere a mí». Y traté de esconderme detrás del pilar, y él pareció mirar hacia allí. Entonces dije: «Bueno, se refiere a mí, y voy a tomar lo que diga». Usó esta ilustración: «Cuando trabajan duro todo el día y están muy cansados…». «Sí», dije, y en un instante mi mente repasó mis lavados y planchados de toda la noche. «Cuando se acuestan por la noche, no disponen nada para poder respirar». «No —dije—, nunca pienso en eso». «Se acuestan, respiran toda la noche, no tienen nada que ver con su respiración, se despiertan por la mañana, no tuvieron nada que ver con ello».

«Sí, sí, lo veo».

Continuó: «No necesitan disponer nada para que Dios viva en ustedes; tengan a Dios en ustedes en toda su plenitud, y él mismo vivirá su vida.

«¡Oh! —dije—, lo veo». Y de algún modo me pareció hundirme hasta perderme de vista a mí misma, y luego elevarme; todo fue en un instante. Me pareció ir en dos direcciones a la vez, hacia abajo y hacia arriba. Justo entonces vino sobre mí una ola tan grande, y algo brotó tanto en mi corazón, y estas palabras resonaron en mí como una campana: «Dios en ti, Dios en ti», y pensé: ¿haciendo qué? Gobernando toda ambición y todo deseo, y llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia de su voluntad. Cómo he sobrevivido a aquello no lo sé, pero la dicha del amor, de la paz y del poder no la podré describir jamás. ¡Oh, qué gloria llenó mi alma! El gran vacío de mi alma empezó a llenarse; fue como un trago agradable de agua fresca, y lo sentí

de verdad. Quería gritar: ¡Gloria a Jesús!, pero Satanás dijo: «Mira, si haces ruido, te echarán».

Yo era la única persona de color allí, y tenía un sentido muy agudo del decoro; así me lo habían enseñado, y Satanás lo sabía. Me pregunto cómo pudo conocer todos esos pequeños detalles de mí, pero, a pesar de todo, mi Jesús salió ganando. Como cantábamos los de color en los años ya pasados:

«Jesús es un poderoso capitán,
Jesús es un poderoso capitán,
Jesús es un poderoso capitán,
soldado de la cruz».

«Jesús nunca perdió una batalla,
Jesús nunca perdió una batalla,
Jesús nunca perdió una batalla,
soldado de la cruz».

¡Aleluya! ¡Aleluya! Amén.

No grité, y al rato el hermano Inskip llegó a otra ilustración. Dijo, hablando de la fe: «Ahora bien, esta bendición de la pureza, como el perdón, se recibe por fe; y si es por fe, ¿por qué no ahora?».

«Sí», dije.

«Es instantánea —continuó—. Para ilustrarlo: ¿cuánto tiempo sigue a oscuras un cuarto oscuro cuando uno entra en él con una lámpara encendida?».

«¡Oh —dije—, lo veo!». Y otra vez una gran ola de gloria pasó sobre mi alma —otro trago refrescante de agua—; me pareció tragármelo, y luego lo que brotaba en mi corazón pareció subir todavía un poco más lleno. ¡Alabado sea el Señor por siempre por aquel día!

Hablando del poder de Dios, siguió con otra ilustración más. Dijo: «Si Dios, en un abrir y cerrar de ojos, puede transformar estos cuerpos viles nuestros y hacerlos semejantes a su propio cuerpo gloriosísimo, ¿cuánto tiempo le llevará a Dios santificar un alma?».

«Dios puede hacerlo —dije— en un abrir y cerrar de ojos», y, tan rápido como la chispa del acero golpeado, sentí el toque de Dios desde la coronilla hasta la planta de los pies, y vino aquello que brotaba, y sentí que tenía que gritar; pero Satanás todavía me resistía, como resistió a Josué. Pero el Príncipe del ejército del Señor estaba muy cerca y dijo: «Quitadle esas vestimentas viles», y Satanás se enfureció. Otra vez cedí al tentador y no grité. Entonces sentí que el Espíritu me dejaba. Supe que se había ido, y dije: «Oh, Espíritu Santo, si tan solo vuelves, te confesaré». Estoy tan

contenta de que Dios pusiera en mi boca la palabra confesión. Pensé que me prepararía, para que, cuando el Espíritu volviera, yo gritara; pero, antes de darme cuenta, como si alguien me hubiera tirado una palangana de agua a la cara, vino una gran ola, y justo cuando iba a decir «¡Gloria a Jesús!», el Diablo dijo: «¡Mira, mira a los blancos; cuidado, que te echarán!», y me tapé la boca con las manos y me quedé quieta, y otra vez sentí que el Espíritu me dejaba y se alejaba.

Entonces Satanás dijo: «Mira, has mentido al Espíritu Santo, porque dijiste que, si el Espíritu Santo volvía, lo confesarías, y volvió y no lo confesaste, así que has mentido al Espíritu Santo».

¡Oh! ¿Podré olvidar alguna vez el horror de aquella hora? Pensé que había cometido un pecado imperdonable y que estaba condenada para siempre. Toda esperanza se había ido, y un horror de tinieblas cayó sobre mi espíritu. Durante unos cinco minutos me pareció que estaba en el infierno, pero de algún modo, no sé cómo, dije: «Bueno, sé que el Señor ha santificado mi alma» —estaba tan segura de ello—, «y me iré a casa, a mi iglesia, y daré testimonio».

Justo entonces dice Satanás: «No te van a creer, porque no recibiste la bendición allí».

Entonces recordé que entre algunos había un poco de celos y de prejuicio, así que dije: «Bueno, no importa; de todos modos sé que el Señor ha santificado mi alma». E intenté levantarme para salir, pero no podía tenerme en pie. ¡Oh, qué débil estaba! Mi cabeza parecía un río de aguas, y mis ojos, una fuente de lágrimas. Metí la mano en el bolsillo para sacar el pañuelo, pero no podía sacarlo. Justo entonces se levantaron para cantar el himno final, aquel himno bendito, «Mi último sol se pone ya». Intenté levantarme, pero no pude; entonces el Diablo dice: «Aquí nadie te conoce, y van a pensar que estás borracha».

«Señor, ¿qué haré?», y una voz pareció susurrarme al oído izquierdo —porque Satanás estaba a mi derecha y me susurraba sus sugerencias—: «Pide fuerzas para ponerte de pie». Me agarré al banco de delante y, temblando de pies a cabeza, me puse de pie, pero sin soltar el banco. Justo cuando estuve bien de pie, entonaron la última estrofa del himno:

«¡Oh, lleva mi anhelante corazón a Aquel
que sangró y murió por mí,
cuya sangre limpia ahora de todo pecado
y me da la victoria!».

Y cuando cantaron estas palabras, «cuya sangre limpia ahora», ¡oh, qué ola de gloria pasó sobre mi alma! Grité: ¡Gloria a Jesús! El hermano Inskip respondió: «Amén, gloria a Dios». ¡Oh, qué triunfo para nuestro Rey Emanuel! No sé bien qué aspecto tenía, pero me sentía tan maravillosamente extraña, y a la vez me sentía gloriosa. Uno de los buenos hermanos oficiales que estaban en la puerta me dijo, al salir yo: «Bueno, tía, ¿qué le pareció el sermón?», pero no pude hablar; si hubiera hablado, habría gritado, así que solo asentí con la cabeza. Justo cuando puse el pie en el escalón de arriba, me pareció sentir una mano, cuyo toque no puedo describir. Pareció apretarme suavemente en lo alto de la cabeza, ¡y sentí que algo se abría y se derramaba hacia abajo y me cubría como un gran manto! Lo sentí claramente; fue cosa de un momento, y, ¡oh, qué paz y qué poder tan grandes se apoderaron de mí! Eché a andar por Green street. Las calles estaban llenas de gente que salía de las distintas iglesias en todas direcciones. Justo delante de mí iban tres de las hermanas principales de nuestra iglesia. Hubiera preferido encontrarme con cualquier otra persona antes que con ellas. Les tenía miedo. Bueno, no sé por qué, pero eran más bien de las que te hacían sentir que la sabiduría moraba con ellas. Eran viejas hermanas principales, y he descubierto que las iglesias de color no son las únicas que tienen en su seno a estas hermanas principales que se dan tanta importancia. Pues bien, al acercarme, vi que se decían algo entre ellas, y se pusieron muy dignas. Ahora el Diablo no estaba tan cerca de mí como antes; parecía haberse quedado bastante atrás, pero me gritó: «No les vas a decir que estás santificada».

«No —dije—, no les diré nada»; pero cuando llegué a su altura, me pareció tener un poder especial en el brazo derecho, ¡y lo iba haciendo girar como hacen a veces los muchachos! No sé por qué, pero, ¡oh, me sentía poderosa al acercarme a aquellas hermanas! Me dijeron: «Bueno, Smith, ¿dónde ha estado esta mañana?».

«El Señor —les dije— ha santificado mi alma». ¡Y se quedaron sin habla! No dije más, sino que seguí adelante, ¡haciendo girar el brazo! Supongo que la gente pensó que estaba loca, y lo estaba, ¡porque Dios me había prendido fuego! «Oh —pensé—, ¡si hubiera una plataforma alrededor del mundo, estaría dispuesta a subirme a ella y recorrerla contándole a todo el mundo de este poder santificador de Dios!».

«De la victoria sobre el poder de Satanás
canten ya todos los redimidos,
y triunfen en la hora de la muerte
por Cristo el Señor, nuestro Rey».

«¡Oh, fue el amor,
fue el amor admirable,
el amor de Dios por mí,
lo que trajo de lo alto a mi Salvador
a morir en el Calvario!».

De algún modo, siempre les había tenido miedo a los blancos; es decir, no miedo de que me hicieran daño ni nada por el estilo, sino una especie de temor porque ellos eran blancos y estaban allá, ¡y yo era negra y estaba acá! Pero aquella mañana en Green street, mientras estaba de pie temblando, oí claramente estas palabras. Parecían venir de la esquina noreste de la iglesia, lentas, pero claras: «Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús» (Gálatas 3:28). Nunca antes había entendido ese texto. Pero ahora el Espíritu Santo me lo había aclarado. Y cuando miré a los blancos a quienes siempre les había tenido miedo, ahora me parecieron tan pequeños. La gran montaña se había vuelto una topera. «Así que, si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres». ¡Toda la alabanza a mi Cristo victorioso!

«Me libró cuando estaba atado,
y cuando herido, sanó mi herida;
me buscó cuando vagaba, me enderezó,
convirtió mis tinieblas en luz».

¡Aleluya! ¡Aleluya! ¡Alabado sea el Señor!

Cuando llegué a casa abrí la puerta; el bebé seguía dormido. Dije: «Mazie, ¿ha venido el señor Smith?».

«No».

«¿Ha dormido bien Will?».

«Sí, no se ha despertado para nada».

«Pues el Señor ha santificado mi alma esta mañana», y ella dijo: «¿De veras, mamá?».

«Sí —dije—, y quiero ir a contárselo a la tía Scott». Era mi buena hermana de banda. Vivía en Clinton court, junto a la calle Ocho. Cuando llegué a la puerta, llamé y abrí al mismo tiempo. El hermano Scott estaba acostado en el sofá; era guía de clase adjunto del hermano Henry De Schield, que era mi guía. Él creía en la doctrina de la santidad, aunque entonces no tenía la experiencia, pero, gracias a Dios, creía en ella y no decía

nada en contra, así que eso estaba a mi favor. El hermano Scott estaba «entre dos aguas»: a veces parecía creer en ella y hablaba como si la tuviera, y otras veces se le oponía con amargura, así que nunca sabías cuándo se te iba a volver en contra. Cuando entré aquella mañana, le dije: «Papá Scott, el Señor ha santificado mi alma esta mañana».

Se incorporó y dijo: «¿De… de veras?». (Tartamudeaba un poco). No esperé a más; empecé a cantar un viejo himno que había oído cantar a menudo en nuestros ágapes y reuniones de clase en los días ya pasados, y que parecía ser el verdadero canto de mi alma. Nunca en mi vida había sentido tal unión del alma con Jesús; así que canté:

«Estoy casada con Jesús
desde hace más de un año,
estoy casada con Jesús
mientras dure la guerra».

El anciano me miró, sonrió y se preparó para discutir. Los niños estaban todos asombrados. La hermana Scott no había vuelto todavía de la iglesia. Cuando terminé la estrofa, dije «Buenos días», y al abrir la puerta para salir, justo entraba la hermana Scott. Le dije: «¡Oh, Scott! El Señor ha santificado mi alma esta mañana».

Pensé que se alegraría mucho, porque me había contado que años atrás, en Canadá, había recibido la bendición por medio de la señora del doctor Palmer. Nunca hablaba de ello de manera definida y clara, así que yo nunca entendí nada del asunto; pero, para mi gran sorpresa, me dijo con mucha frialdad: «Bueno, espero que la conserve», y pasó de largo a mi lado sin decir ni una palabra más. Salí. ¡Oh, qué golpe!

«Ahí lo tienes —dice el Diablo—, no cree que hayas recibido la bendición».

«Oh, Señor —dije—, ¿será posible que esté equivocada y que tenga que volver atrás y recorrer de nuevo todo el camino? Prefiero morirme aquí mismo, donde estoy».

Al salir de la calle Ocho a la Sexta Avenida, clamé: «¡Oh, Señor, ayúdame! Y si esta bendición no es la santificación, entonces ¿qué es?». Y el Señor me ayudó. Al instante estas palabras llegaron con poder a mi corazón: «Es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree». «Cree» parecía estar subrayado con tanta fuerza, y dije: «Señor, sí creo que has santificado mi alma», y el poder de Dios vino sobre

mí de tal manera que se me doblaron las rodillas y caí como si me hubieran disparado, allí mismo, en la Sexta Avenida. La gente pasaba y me miraba sin decir nada. Supongo que pensaron que estaba un poco mal de la cabeza, pero Dios había hecho tornar mi cautividad y mi boca se había llenado de risa. Me levanté como pude, porque no caí de bruces: se me doblaron las rodillas y caí sobre las manos; y cada vez que decía la palabra que el Señor había puesto en mi boca, «Es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree», venía sobre mí otra ola de poder. Otra vez al suelo, y así, tres veces antes de llegar a casa, caí bajo el gran poder de Dios. ¡Aleluya! Hoy es lo mismo: «Es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree», y yo creo a Dios, y él me ha guardado salva de manera magnífica. ¡Aleluya! Hay un gran triunfo en mi alma. No sé adónde se fue el Diablo, pero no volví a saber de él durante una semana; luego vino a visitarme y me dijo: «Cuando la gente es santificada, todo mejora a su alrededor».

«Sí», dije yo».

«Pues mira, James no está nada mejor; en todo caso, está peor».

Era verdad, si cabe, y le dije que yo también lo creía así y que no lo entendía, porque pensaba que él se alegraría de saber que yo tenía más religión.

«Entonces —dijo él—, no tienes ningún testimonio de que estés santificada».

«Bueno —dije—, lo tendré, con la ayuda de Dios, ahora mismo».

Era viernes. Estaba planchando; dejé la plancha y fui a decírselo a Jesús. Le dije: «Señor, creo que has santificado mi alma, pero Satanás dice que no tengo testimonio. Ahora bien, Señor, no sé qué pedir como testimonio directo de esta bendición, pero dame algo tan claro y tan definido que el Diablo nunca vuelva a atacarme en ese punto mientras viva».

Después de una breve oración, esperé un momento en silencio y dije: «Ahora, Señor, espero hasta que tú mismo me hables», y pasó un momento y vinieron estas palabras: «Pide la conversión de la señorita Chapel».

Dije: «Señor, como prueba verdadera de que has santificado mi alma, te pido que conviertas a la señorita Chapel de aquí al domingo por la mañana».

En un instante estas palabras cruzaron mi alma como un relámpago: «Si

puedes creer, al que cree todo es posible». Y dije: «Señor, creo que lo harás», y una inundación de luz y de gozo me llenó. ¡Oh, alabo al Señor! Me levanté de rodillas alabando a Dios. Me puse a planchar; al poco rato, Satanás volvió.

«Deberías ir a ver si la mujer se ha convertido antes de estar tan segura».

«Bueno, sí, me gustaría ir, pero está a dos millas, y tengo miedo de que Will se despierte y llore».

Pero el enemigo me apremiaba: «Más te vale no estar tan segura; deberías ir a ver», y fui duramente tentada. Elevé el corazón a Dios en oración y dije: «Señor, ayúdame; creo que lo harás, y confiaré en ti». Entonces vino sobre mí una calma y una quietud profundas, y seguí planchando y cantando. ¡Alabado sea el Señor!

La señorita Chapel, de quien hablo, era una joven muy agradable, aunque no era cristiana. Era una persona muy recta y de buenas costumbres. Cayó enferma, y su hermana, una cristiana muy ferviente, estaba muy preocupada por su estado y nos pidió a mí y a otros que fuéramos a orar con ella. Un día fui y me encontré con la madre Jones y varias más. Cantamos y oramos con ella y nos fuimos. Y ya había pasado una semana y no había sabido nada de ella, y pensé que por eso el enemigo me había atacado con tanta furia el viernes. Llegó el domingo por la mañana, y yo había perseverado en creer y en alabar a Dios, conforme a su palabra: «Si puedes creer, al que cree todo es posible». Fui a la iglesia, y mientras estaba sentada en mi banco, terminado ya el sermón y mientras se recogía la ofrenda, la hermana Jones, que estaba sentada en el banco de enfrente, se levantó, vino hasta mí y me dijo: «Smith, Chapel ha recibido la bendición». Le dije: «¡Alabado sea el Señor! ¿Cuándo la recibió?». Me dijo: «Ayer por la tarde». Entonces estas palabras fueron dichas con poder a mi corazón: «Ahí tienes tu prueba», y dije: «Oh, Señor, te doy gracias; has contestado mi oración y me has dado este testimonio claro de que has santificado mi alma».

Muchas veces desde entonces mi fe ha sido duramente probada, y he tenido mucho contra qué luchar, y los dardos de fuego de Satanás a veces han sido dolorosos, pero desde aquel día nunca ha tenido el descaro de decirme que Dios no había hecho esta obra bendita. ¡Aleluya! ¡Qué Salvador!

No todo el mundo tiene un testimonio directo de su santificación

ni de su justificación de esa manera, pero es su privilegio tener el testimonio claro y definido del Espíritu, tanto de la justificación como de la santificación; y, por regla general, las personas que no reciben este testimonio definido andan inseguras en su vida cristiana, a menudo vacilan y titubean, y se dejan desviar más fácilmente por nuevos «ismos» y doctrinas; pero, gracias a Dios, él me ha guardado en completa paz mientras mi pensamiento ha perseverado en él y he confiado en Él. ¡Alabado sea su nombre por siempre!

James no vino a casa en dos semanas. Cuando vino, me senté en sus rodillas, le eché los brazos al cuello y se lo conté todo. Escuchó con paciencia. Cuando terminé, empezó con sus viejos argumentos. Le dije: «Mira, querido, ya sabes que yo no sé discutir».

«Oh, bueno —dijo—, si tienes algo de lo que no puedes hablar, yo no creo en ello».

«Bueno —dije—, te he contado todo lo que puedo, y no sé discutir». ¡Oh, cómo me mortificó de todas las maneras!, pero Dios mantuvo mi alma tan quieta, y mi pobre esposo estaba tan molesto porque yo no quería discutir. Yo sabía lo que significaba aquello, pero, alabado sea Dios, él me salvó. Solo podía llorar y orar.

Poco después de convertirme, sentí una profunda convicción de que necesitaba la bendición de la pureza de corazón; y si hubiera tenido a alguien que me instruyera, veo cómo podría haber entrado en esa bendita experiencia. Pero, como no tuve la enseñanza debida, igual que Israel en la antigüedad, anduve errante por el desierto de dudas y temores, de altibajos, durante doce años; y si no hubiera sido porque el reverendo John S. Inskip tenía él mismo la experiencia y predicó aquel memorable domingo por la mañana, en septiembre de 1868, en la vieja iglesia de Green Street, en Nueva York, con toda probabilidad nunca habría llegado a la bendita luz de la salvación plena.

Siempre daré gracias a Dios porque la prueba de que él me había aceptado era tan definida y clara cuando sentí tan profunda convicción de que necesitaba la bendición de la pureza de corazón. Fue una lucha dura de todos modos; pero si este punto no hubiera quedado tan claramente resuelto, habría sido mucho peor: la diferencia entre las dos convicciones, la del perdón y la de la pureza. Cuando estaba bajo convicción de pecado, estaba bajo condenación y me sentía una pecadora perdida y miserable. Ahora bien, cuando Dios en su misericordia había perdonado todos mis pecados, quitó toda condenación y me dio gozo y paz creyendo. ¡Aleluya!

Ahora bien, cuando sentí convicción en cuanto a la pureza o santificación, era

una profunda convicción de necesidad, una necesidad indescriptible; no de condenación. Pero, ¡oh, aquella honda necesidad del corazón! Como cuando, después de tomar un buen desayuno abundante, has trabajado duro todo el día y te entra mucha hambre para la comida o la cena. Pues así mi corazón clamaba y anhelaba, como quien «anhela la mañana». Y, sin embargo, no tenía medios ni palabras para expresar exactamente lo que quería. Un día vino a verme una amiga. Yo vivía entonces en casa del coronel S. McGraw, en Lancaster. Era una señora de color muy distinguida, porque todo el mundo conocía a la familia Porter, y siempre se les había tenido por una de las familias principales entre la gente de color. El padre era un gran agricultor del condado de Kent, y los hijos eran todos jóvenes excelentes y bastante instruidos, como también lo era la hija. Ella había sido maestra de escuela durante muchos años, pero ahora estaba casada con el reverendo Lewis Hood, que era pastor de la iglesia Unión de Lancaster. Así que pensé que podría abrirle mi corazón y que ella sería capaz de ayudarme. Así que le dije: «Hermana Hood, no sé qué me pasa. No sé cómo, siento que me falta algo, pero no sé decir exactamente qué. Oro, pero no recibo ayuda como yo quisiera».

«Bueno —dijo ella—, ¿qué le pasa? ¿No está convertida?».

«¡Oh, sí! —dije—, no es eso».

«Bueno, ¿no tiene el testimonio del Espíritu?».

«¡Oh, sí!, no es eso».

«Pues mire —dijo ella—, si sigue así, se va a volver loca».

Entonces me asusté y dije: «¡Oh, no me entiende! Y ahora, si le cuenta a alguien lo que le dije, no lo van a entender y van a pensar que he apostatado; ¡y aquí estoy yo, dirigiendo una clase y siendo la guía de la reunión de oración de mujeres!».

Así que, en cuanto se fue, bajé corriendo al sótano, me puse de rodillas y le pedí al Señor que borrara de la mente de la hermana Hood todo lo que yo le había dicho, para que no lo repitiera. Estaba muy angustiada.

Varios días después estaba leyendo mi Biblia y llegué al Salmo cuarenta y dos, versículo primero: «Como el ciervo brama por las corrientes de las aguas, así clama mi alma por el Dios vivo». El corazón me dio un salto. «¡Oh! —dije—, ¡eso es lo que yo quería: a Dios! Ahora, si alguien me pregunta qué quiero, como hizo la hermana Hood, podré decirle que lo que quiero es a Dios». Cuanto más leía mi Biblia, ayunaba y oraba, más honda se hacía mi hambre. Un día fui

a ver a George James —yo solía llamarlo «padre James»—; era un hombre alto, de edad, de modales muy dignos, pero bondadoso. Era muy negro, tenía el pelo blanco, y en aquel tiempo era uno de los principales predicadores locales y diácono de la Iglesia A. M. E. de Lancaster, a la que yo pertenecía. Así que fui a verlo y le dije: «Padre James, hoy he estado leyendo la Biblia y veo esto: “Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios”. ¿Qué significa eso?».

«Mira —me dijo—, eso está en la Biblia para que te acerques a ello todo lo que puedas. Pero Dios sabe que nunca podrás ser “de limpio corazón”».

Luego siguió y me lo explicó a su manera. Por supuesto, no recibí mucha luz. Y el Diablo me dijo, mientras volvía a casa dándole vueltas a todo: «Estás buscando algo que no es para ti».

«Bueno —dije—, hay gente que sí tiene esta bendición. Ahí están Job Morris, y Polly Waters, y otros, y dicen que están santificados, y todo el mundo les cree».

«¡Oh, pero ellos ya están casi a punto de morir! Tú eres joven, y no puedes esperar tener lo que ellos tienen».

«Bueno, quizá sea así», dije.

«Además, ya sabes que el padre James dijo que la Biblia no quería decir eso». Pero, no sé cómo, mi buen juicio me decía que él estaba equivocado. «Yo creo lo que dice la Biblia, y tiene que haber alguna manera de obtener esta gracia, o Dios nunca la habría dejado escrita». Pero cómo alcanzarla, todavía no lo sabía. Leía mi Biblia y oraba, y seguía orando. Ninguna luz; solo aquella honda hambre. Por supuesto, tenía consuelo en cumplir con mi deber —asistir a mi reunión de clase y a las reuniones de oración—, e iba de un lado a otro orando con los enfermos y los moribundos, y trabajaba en las reuniones de avivamiento y de todas las maneras que podía. Muchas veces, después de trabajar duro todo el día, me llamaban a las doce o a la una de la noche para ir a orar con alguien que estaba enfermo o moribundo. Nunca me negué a ir, lloviera o hiciera sol, con frío o con calor; sentía que era mi deber, y siempre lo hacía con gusto. Luego volvía a casa —a veces a las tres de la mañana— y dormía muy poco, y a la mañana siguiente arriba y otra vez a trabajar, cuando no tenía trabajo en casa. Mi comida y mi bebida era ver almas venir a Cristo. No me daba miedo meterme en una congregación y hablar a hombres o mujeres, jóvenes o viejos. Casi nunca fui a buscar a nadie en una

congregación, en tiempo de reuniones especiales, sin que pasara al frente, y muchos de ellos se convirtieron. ¡Alabado sea Dios por siempre!

Y, sin embargo, a veces mi espíritu vacilaba. A veces estaba en lo alto de la montaña. Cuando contaba el arrobamiento y el gozo que sentía, a veces los hermanos y hermanas mayores decían: «Ay, hija, yo también estaba así cuando me convertí; pero espera a que el Diablo te dispare unas cuantas bombas y ya no tendrás tanto gozo». ¡Pobre de mí! Procuraba estar atenta a esas bombas. ¡Oh! ¿Por qué no me hablaron de la tierra del trigo, del vino y del aceite, y de que el Dios de Caleb y de Josué era poderoso, y me haría entrar si tan solo confiaba en Él? Pero, queridas almas, ellos mismos no lo sabían, así que no podían ayudarme. Así que un día sentí que tenía que ir a hablar con el padre James, porque había estado leyendo el capítulo cuarto de la segunda a los Tesalonicenses, versículo tercero: «Porque la voluntad de Dios es vuestra santificación». Así que le dije: «Padre James, hoy he estado leyendo la Biblia y veo esto». Entonces le cité el texto.

«¡Oh! —dijo él—, hija mía, ¿no sabes que hay gente que muere muy feliz?».

«Sí», dije.

«Pues mira, Dios no te santifica hasta justo antes de que estés lista para morir. Claro, no podrías ir al cielo si no fueras santa, y la santificación te hace santa, y no podrías vivir en este mundo pecador si fueras santa. Así que, si fueras santificada, te morirías».

«Sí», dije. «Bueno, si me va a matar, no la quiero. No quiero morirme. El Señor ha hecho mucho por mí. Yo puedo hacer un poco por Él; así que seguiré adelante y haré lo mejor que pueda». Y así seguí.

Algún tiempo después estaba leyendo el capítulo quinto de Mateo, y cuando llegué a los versículos once y doce, dije: «Mi experiencia no llega a esto: “Bienaventurados sois cuando os vituperen y os persigan, y digan de vosotros todo mal por mi causa, mintiendo”. “Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos”. Yo no puedo gozarme cuando alguien dice mentiras de mí; no sirve de nada; no puedo». Entonces salieron a relucir todas mis buenas obras. «Voy a la iglesia; cumplo con todos mis deberes; no ando metiéndome en los asuntos de los demás; me ocupo de lo mío; y cuando alguien dice de mí algo que no es verdad, tengo que obtener satisfacción. No lo voy a aguantar». Yo

no había leído aquello de: «Los que aman a Dios en Cristo Jesús padecerán persecución». Pero, ¡oh, cómo lo he aprendido desde entonces! Un día una de las amigas más queridas que tenía, o eso creía yo, dijo una verdadera mentira de mí. Causó bastante revuelo. Yo me preguntaba de dónde venía toda aquella frialdad por distintos lados, pero no sabía la verdadera causa. Así que decidí ir a preguntar a las personas qué pasaba. Me puse de rodillas y le pedí al Señor que me diera el espíritu correcto y que no me dejara enojarme, ni dejara enojarse a las demás, y que hiciera que me dijeran qué pasaba. Así que salí poco después de las nueve de la mañana. Caminé hasta como las dos de la tarde, y cuando me detuve me encontraba casi tan cerca de la verdad como cuando empecé. En la primera casa a la que fui, le dije a la amiga, llamándola por su nombre: «He oído tal y tal cosa; vine a preguntarte qué hay de eso».

«Todo lo que sé —respondió ella— es lo que John B. dijo que Mary S. dijo que tú dijiste que yo dije que ella dijo», y así sucesivamente.

Bueno, fui a ver a las siguientes. Me dijeron lo mismo: «Pues todo lo que sé de eso es que Ann Fulana dijo que tú dijiste que ella dijo que yo dije que ellos dijeron», etcétera. Hice toda la ronda y luego volví a casa, tan avergonzada y asqueada. En cuanto llegué, me quité el abrigo, bajé al sótano y me puse de rodillas, donde siempre iba a arreglar las dificultades difíciles, y dije: «¡Oh, Señor, si me ayudas, nunca, mientras viva, volveré a ir tras otra mentira!». Y, gracias a Dios, nunca lo he hecho, aunque a veces he sido tentada; pero el Señor siempre me ha librado. ¡Alabado sea su querido nombre! Amén.

Algunos meses después de esto me interesé en el tema del bautismo, y pensé que, si me bautizaban por inmersión, eso me ayudaría a ver mejor el camino. Así que fui al padre James y le dije que me gustaría ser bautizada por inmersión. Mi padre y mi madre nos habían hecho bautizar a todos los hijos, como lo exigía la disciplina de la Iglesia Metodista; pero yo pensaba que, si podía responder por mí misma, sería mejor. Además, si cumplía todo lo que decía la Biblia, hasta donde yo sabía, el Señor estaría obligado a darme la gran bendición que buscaba. El padre James no me desanimó en esto, sino que más bien se mostró favorable. Así que esto me ayudó a pensar que ahora iba por buen camino. Había otras cuatro o cinco personas que también querían ser bautizadas por inmersión; así que fui a verlas, y se decidió mandar a buscar a Filadelfia a un buen hermano, predicador local de la Iglesia Metodista Africana, un hombre santificado llamado hermano

Jones. Algunos años antes había habido un gran avivamiento en Columbia, y unos seis u ocho de los convertidos querían bautizarse. Así que mandaron a buscar a Filadelfia al reverendo Bob Collins, que fue un predicador poderoso en su tiempo y uno de los principales ministros de la Iglesia A. M. E. Era en pleno invierno. El río Susquehanna estaba congelado, y abrieron un hueco en el hielo, y el hermano Collins bautizó a ocho, creo que fueron. Y gritaban y cantaban. La gente estaba en la orilla, y por todas partes sobre el hielo, a cientos. Eran las seis de la mañana. ¡Oh, qué momento! Por supuesto, todos los bautistas creían en eso, y estaban allí y se gozaban con los que se gozaban. Nuestro ministro en aquel tiempo era el reverendo Sanford. La hermana de su esposa, Henney Johnson, había estado muy enferma y se había convertido. Pero se inclinaba hacia los bautistas. Así que, para conservarla en su iglesia, la bautizaron aquel domingo, y después de eso se curó, lo cual fue una gran maravilla para muchos. La hermana Harriet N. Baker era uno de los miembros fuertes de la iglesia. Fue bautizada aquel mismo domingo por la mañana. Lancaster estaba a solo doce millas de Columbia, ¡así que a los de Lancaster nos entró la fiebre del agua! Porque casi toda la gente de color de Lancaster iba a Columbia a la reunión trimestral. ¡Oh, cómo he visto manifestarse el poder de Dios en la salvación de las almas! ¡Qué hombres y mujeres de oración había en aquellos días! Cómo recuerdo a Candes Watson, Sarah Henderson, Chris Stokes, Simon Morris, John Morris, Jake Snively y una multitud de otros. ¡Cómo me vienen ahora a la memoria, mientras lo repaso todo! Pero todos ellos se han ido, aunque parece que fue ayer.

Pero vuelvo a mi historia. Después de ver a las personas, fui al padre James y le pedí que escribiera al hermano Jones para averiguar cuánto costaría. Contestó que teníamos que pagarle veinte dólares y los gastos del viaje de ida y vuelta desde Filadelfia. Yo estaba dispuesta a pagarle un mes de sueldo, que eran seis dólares, si los demás ponían el resto. Así que iban a intentarlo. Pasaron unas semanas, y entonces una de las principales del grupo, la hermana Maxwell, cayó enferma, y su esposo no quiso dejarla meterse en el agua. El hermano Williams se fue. Yo ya tenía preparado mi vestido, pero todos los demás se echaron atrás. Luego el padre James cayó enfermo. Dijo que marzo era un mal mes para meterse en el agua, así que, si esperaba hasta abril o mayo, él oficiaría la ceremonia. ¡Pero, ay! ¡Pobre hombre! Hacia el primero de abril estuve junto a su cama y lo vi morir, y oí sus últimas palabras.

Era domingo por la noche, y después de volver de la iglesia fui a acompañar a la hermana James, su esposa. Eran como las diez y media u once de la noche, y el anciano parecía dormir tranquilo. De pronto se despertó, tosió e hizo un ruido como si tuviera algo en la garganta. Le dije: «Padre James, ¿qué le pasa? ¿Quiere un vaso de agua?».

«No —dijo—, me pareció que había un hombre negro, grande, de pie a mi lado, que me metía hierros al rojo vivo por la garganta».

¡Oh, qué desilusión tuve! Porque yo quería que fuera santificado unos minutos antes de morir, como él me había enseñado. Pero ahora todo había terminado, y no tenía a nadie a quien ir a hablar, sino que tenía que seguir vagando en tinieblas. No podía ver ni un rayo de luz.

Al cabo de uno o dos años me fui a Filadelfia. Allí me casé con mi segundo esposo, James Smith. Para entonces había dejado de buscar la bendición de manera definida, y así seguí. Varios años después nos mudamos a Nueva York; y, tras muchas otras pruebas a las que ya me he referido, volví a sentir una profunda convicción de que necesitaba la pureza de corazón. Y otra vez empecé a buscarla por obras. Leí en la Biblia: «Pues si yo, el Señor y el Maestro, he lavado vuestros pies, vosotros también debéis lavar los pies los unos a los otros», Juan 13:14. Éramos cuatro hermanas que nos habíamos unido en una banda para orar y ayudarnos mutuamente: la hermana Scott, la hermana Bangs, la hermana Brown y yo. Les conté lo que decía la Biblia sobre esto, y todas estuvieron de acuerdo. No les dije que estaba buscando la bendición de la santidad. Tenía miedo de que dijeran algo que me desviara, y tenía tanta hambre. Así que me preparé, y pensé que, como solo éramos cuatro y tratábamos de ayudarnos unas a otras, lo correcto sería que estuviéramos las cuatro juntas en esa ocasión. Pero ahora alabo al Señor porque no permitió que eso sucediera, aunque entonces no sabía, como lo sé ahora, que era él quien se lo impedía. Yo era la única que tenía un bebé pequeño. La hermana Bangs y la hermana Brown no tenían familia, y los hijos de la hermana Scott ya eran todos mayores. Así que hice que vinieran a reunirse en mi casa todos los lunes por la tarde. La hermana Scott siempre venía. Una tarde estaba la hermana Bangs y no estaba la hermana Brown. Luego, cuando estaba la hermana Brown, no estaba la hermana Bangs. Así que nunca estaban todas a la vez. Aun así, yo me mantuve firme y pensé que era mejor no hacer este lavamiento de pies si no estábamos todas juntas. Así que se lo dije a las hermanas, y estuvieron de acuerdo conmigo en que las cuatro debíamos estar juntas. No intentamos formar una sociedad de

este tipo, sino que solo nosotras cuatro nos unimos para ayudarnos mutuamente. Después de tres o cuatro semanas, y de que cada vez nos salía mal, decidí no hacerlo. Oré sobre ello, y me pareció entender que no debía hacerlo. Así fue como el Señor me libró del error de buscar la salvación por obras. ¡Cómo lo alabo siempre por su misericordia, por su tierna compasión y por su gran paciencia y longanimidad conmigo! Ahora veo que, si no me lo hubieran impedido como me lo impidieron, habría ido por ahí enseñando que la inmersión y el lavamiento de pies eran necesarios para ser santificado, lo cual habría sido un gran error, pero el Señor me libró de ello. Alabado sea su nombre. Amén.