Cabo Palmas y un gran avivamiento

Llevaba tres años tratando de llegar a cabo Palmas antes de llegar allí. El querido señor Harmon, entonces pastor de la Iglesia Metodista de Mt. Scott, me había escrito tan amablemente para que fuera, y lo había arreglado todo para mí, y yo ya tenía mis cosas empacadas. Pero no pasaba por Monrovia ningún vapor que hiciera escala en cabo Palmas; así que había esperado dos o tres meses.

Luego llegó el rumor de que la viruela hacía estragos en cabo Palmas; otra demora para mí. No había ferrocarriles, ni tranvías funcionando todavía; tampoco había caballerizas de alquiler donde uno pudiera alquilar un tiro de caballos. Esas son cosas que todavía están por venir; hasta entonces, tenemos que esperar, y desde luego orar un poco. Sin embargo, en mi caso todo salió bien.

El hermano Harmon murió, y después de su muerte el reverendo Ware quedó a cargo. Era tan distinto del hermano Harmon en espíritu y en su manera de gobernar. Me había tratado muy amablemente en Monrovia, con algunas pequeñas excepciones, que no me importaron mucho, porque en cuanto a la templanza y la santidad, hay ministros y laicos en este país que, a pesar de su luz y de sus privilegios, están justo donde él, y otros, están en esos puntos.

Además, se oponía muy amargamente a que una mujer predicara, o tomara parte alguna de manera pública. Tenía en altísima estima aquel texto en particular de Pablo: «Vuestras mujeres callen en las congregaciones, y si quieren aprender alguna cosa, pregunten en casa a sus maridos»; y, como yo no tenía marido en casa a quien preguntar, pensé que, según mis órdenes en Juan, tenía mi autoridad en las palabras del Maestro:

«No me elegisteis vosotros a mí, mas yo os elegí a vosotros; y os he puesto para que vayáis y llevéis fruto, y vuestro fruto

permanezca: para que todo lo que pidiereis del Padre en mi nombre, él os lo dé».

El hermano Pitman era pastor en Monrovia en 1882. Era un príncipe de Israel. Una gran pérdida ha sufrido la iglesia en Liberia, y una, me temo, que no se reemplazará fácilmente en África. Nunca olvidaré su bondad paternal conmigo. Paz a su memoria.

Así que fue una suerte para mí vivir en Monrovia cuando él estaba a cargo. Me recibió como una hermana en Cristo, y me respaldó en toda la obra de la iglesia, en las reuniones de avivamiento, las reuniones de oración y los cultos de predicación entre semana. La iglesia prosperó bajo su administración. El Señor estaba con nosotros, y tuvimos un tiempo bendito.

El hermano Pitman había vivido en América varios años (no sé exactamente cuántos), pero vivió en la familia del doctor Gracy, que era el noble director del Northern Christian Advocate; así que era bastante americano en sus ideas, pero nada de la clase pomposa. Era sencillamente un predicador verdadero, lúcido y lógico. ¡Qué contentos estábamos cuando predicaba! Siempre había alguien que se alimentaba con lo mejor del trigo.

Había buscado, y obtenido claramente, la bendición de la santificación. Disfrutaba de la plenitud y vivía esa vida, y cuando predicaba, era con demostración del Espíritu y de poder.

Recuerdo un miércoles por la noche; era noche de reunión de oración. Es cierto que me había sentido débil y mal todo el día, pero de algún modo me sentí especialmente guiada a ir a la reunión esa noche. La distancia desde la casa de la hermana Payne (mi hogar) no era muy larga; unas dos cuadras. Caminé muy despacio, pero después de entrar la espalda me flaqueaba y me dolía terriblemente, de modo que dije: «Ojalá no hubiera venido». Pero de algún modo sentía que el Señor me había enviado, así que oré y le pedí que me fortaleciera para la palabra que él quisiera que yo diera, si es que hablaba.

El hermano Pitman dirigía la reunión esa noche; no hubo nada fuera de lo común, sino una buena reunión. Al rato el Espíritu impulsó mi corazón con estas palabras: «Con la boca se hace confesión para salvación».

Tuve la impresión de que Dios quería decir algo con ello, aunque no sabía exactamente cómo sería guiada al hablar; así que, justo antes de que terminara la reunión, me levanté y dije:

«Hermano Pitman, siento que el Señor quiere que diga una palabra».

«Desde luego, hermana Smith; hable usted».

CABO PALMAS, LIBERIA.

Hablé según el Señor me iba guiando, confesando a Cristo y lo que él había hecho de manera definida por un alma. Yo no sabía nada del testimonio del hermano Pitman; nunca le había hablado de ello, y no sabía que le interesara para nada el tema de la santidad, solo sabía que parecía poseer el espíritu de santidad; lo sentía en su conversación y en su predicación.

Cuando terminé, me senté. El hermano Pitman se puso en pie de un salto al instante y dijo: «El Señor me ha enviado ese mensaje a mí»; y luego contó cómo, unos tres meses antes, hasta donde puedo recordar, había recibido esta bendición definida de la santificación, y había sido ayudado maravillosamente a ver el camino con claridad mediante la enseñanza de aquella grandiosa y vieja revista pionera de la santidad, «Guide to Holiness».

«Veo, mientras usted hablaba, hermana Smith», continuó, «que mi error ha sido no haber confesado de manera definida lo que el Señor ha hecho por mí. Pero aquí y ahora confieso, delante de Dios y de esta gente, que él ha limpiado y santificado mi corazón».

Y desde entonces nunca se desvió de predicar o testificar de esta gran bendición, buscada de manera definida y recibida por la fe.

Dios hizo de él una gran bendición para la gente dondequiera que iba. Creo que fue el poder de esta gracia lo que le permitió soportar como soportó; porque, siendo un nativo cabal de la tribu da, tuvo mucho que soportar. Él, como Pablo, tuvo que vérselas con falsos hermanos. ¡Cómo me ha dolido el corazón al ver y oír cosas que habrían encendido un incendio inextinguible en la iglesia y en la comunidad! Pero él fue paciente y fiel en todo.

Luego, creo que fue en 1883, el hermano Ware quedó a cargo. El cambio fue grande. Algunos se alegraron, pero creo que la mayoría lo lamentó.

Pero él y yo nos llevábamos bien. Yo siempre lo consultaba acerca de mis reuniones; y, en mi cara, siempre me daba la mayor libertad; y yo llegaba a pensar que estábamos de acuerdo; aunque no solía tomar mucha parte; decía:

«Le doy pleno cargo, hermana Smith, siempre que quiera tener reuniones. Desde luego no podré estar presente en todas, pero todos los hermanos la respaldarán, y todo saldrá bien».

Yo tenía reuniones por la tarde para los recién convertidos, para instruirlos en lecciones bíblicas; él entraba y se sentaba muy

atrás, y escuchaba, pero nada más. Por lo general se iba cuando yo estaba a punto de terminar. Seguí adelante, con cuidado, pero seguí adelante. Y Dios ciertamente estaba con nosotros, y nos bendijo.

Fui a Bassa en 1885. Después de llegar a Bassa y encontrarme con el obispo, le conté cómo habíamos oído en Monrovia que iba a pasar tres meses en aquella región de los alrededores, hacer un viaje a Bepora, etc. Me dijo que era la primera noticia que tenía de ello; que había hecho un arreglo con cierto vapor que iba a recogerlo en Bassa y dejarlo en cabo Palmas, y me dijo que esa era mi oportunidad de ir.

«No he venido preparada para ir a cabo Palmas», le contesté, «pero llevo tres años esperando para ir. Justo cuando estuve lista hace unos meses, llegó la noticia de que había viruela allí, así que no pude ir».

«Bueno», dijo el obispo, «esta es tu oportunidad, Amanda».

Justo entonces entró el querido hermano Pitman. Se lo conté, y dijo: «Creo, hermana Smith, que esta es su oportunidad».

«Bueno», dije, «si usted se lleva a Frances (mi niña nativa) a su casa en Paynesville, y la tiene allí hasta que yo vuelva, creo que iré. ¿Cree usted que a la hermana Pitman le importará? Iría a verla yo misma, si pudiera».

«Eso estará muy bien, hermana Smith; a Frances le irá como a los demás niños, y si usted está conforme con eso, me la llevaré».

La hermana Pitman era una mujer grandiosa y buena. Era una espléndida ama de casa, y también modista y sastre. Nunca tuvieron hijos propios, pero todos los muchachos y muchachas nativos que tenían en su familia estaban bien criados y bien educados; y yo sabía que a Frances le iría allí tan bien como si la tuviera yo misma.

Que Dios bendiga siempre a la hermana Pitman. ¡Cuánto la acompaño en su pérdida!

Así que cuando él volvió de la Conferencia en Monrovia, se la llevó consigo a su casa en Paynesville.

Creo que fue el miércoles 17 de febrero cuando llegó un vapor a Bassa. El obispo dijo que iríamos. Yo tenía poco que reunir; solo lo que, según pensaba, me bastaría para las tres semanas que había planeado estar fuera. Así que tuve que mandar a buscar mis cosas después de llegar a cabo Palmas.

Cuando fuimos a subir al bote para ir al vapor, llegó un mensajero a decir que el capitán mandaba avisar que no se detendría en

cabo Palmas, y que nadie viniera desde la orilla. «¡Ay, obispo!», le dije, «¿qué va a hacer?».

«Oh, simplemente iremos».

«¿Entonces voy?».

«Oh, sí, vamos», dijo él, tranquilamente, pero con una confianza tan perfecta. Yo contuve el aliento, e hice lo que me dijeron.

El hombre protestó, pero el obispo dijo a los hombres: «Desatraquen»; y desatracamos. Cuando llegamos al costado, los hombres a bordo del vapor nos llamaron a voces:

«¿Adónde van?».

Los hombres dieron la respuesta: «A cabo Palmas».

«No vamos a parar en cabo Palmas», gritó uno de los oficiales; «el capitán mandó avisar a tierra».

Cuando vieron que el obispo Taylor era un hombre blanco, bajaron la escalerilla. El obispo dijo que quería ver al capitán. Era justo la hora de la cena (las seis) cuando subimos a bordo. Desde luego, no querían que yo subiera; pero el obispo me dijo tranquilamente: «Ven conmigo, Amanda».

El hermano Turner, uno de los misioneros del obispo, un hombre negro genuino, que llevaba fuera apenas unos dos años, iba con él. Se dirigía a Sinoe. Nos mantuvimos pegados al obispo, porque sabíamos que si él lo lograba, nosotros también.

¡Oh, qué molestos estaban los oficiales! Pero desde luego no le dijeron nada al obispo Taylor. Fueron corteses con él.

El obispo no llevaba equipaje; nunca lo llevaba consigo en África; solo una canastita y su cama enrollada. Al verlo, uno pensaría que eran los instrumentos de un agrimensor; ese era por lo general todo su equipo. Pero algunos de los demás sí llevábamos algo, en forma de un baúl pequeño. Cuando los oficiales lo vieron, dijeron:

«No vamos a parar en cabo Palmas; no suban el equipaje».

Así que me quedé quieta mientras el obispo entraba a ver al capitán, o más bien a mandarle recado, y hubo una pausa de unos quince minutos. Yo estaba casi temblando de pies a cabeza, porque había unas cinco millas de vuelta a la orilla, y pensé: «¡Ay, Dios mío, si tengo que volver en esta oscuridad yo sola!». Así que dije: «¡Oh, Señor, ayuda al obispo, y bendice a ese capitán, y haz que nos deje ir!».

Mientras habían ido con un mensaje al capitán, me acerqué con suavidad al obispo y le dije:

«Obispo, ¿cree usted que tendremos que volver a la orilla?».

«Oh, no», dijo él, con perfecta confianza, «todo saldrá bien».

Y, en efecto, llegó recado del capitán para el obispo:

«Está bien; los llevaremos».

¡Vaya, cómo me di la vuelta! ¿Cena? No quería nada. Estaba llena de gozo y alegría. No me quedó lugar para ninguna otra cosa hasta la mañana siguiente.

Ahora bien, digan lo que quieran, explíquenlo como les guste, pero si el obispo Taylor no hubiera sido un hombre blanco (no simplemente un obispo, sino un hombre blanco), tan cierto como que existe este mundo, habríamos tenido que volver todo aquel trecho hasta la orilla en plena noche. Y sí que di gracias al Señor en lo hondo de mi corazón por un obispo blanco aquella vez.

Estuvimos dos noches y un día en el barco y llegamos a cabo Palmas como a las diez de la mañana del viernes.

Nunca olvidaré el deleite de la querida gente cuando nos vio al obispo y a mí. Los niños se agolpaban alrededor como si él fuera un padre, más que un obispo. Era tan bondadoso, y les daba la mano, y tenía una palabra amable para todos. Los muchachitos nativos bailaban y reían, y parecían tan contentos.

Cuando vi el espíritu cristiano tan manifiesto en la gente hacia el obispo y hacia mí, casi me eché a llorar. ¡Oh, qué distinto era de lo que parecía ser en Bassa!

Desde el desembarcadero de cabo Palmas nos condujeron a casa de la hermana Harmon; ella nos recibió con alegría y nos hospedó con bondad.

El domingo iba a haber reunión trimestral; así que parecía un momento muy propicio para que llegáramos justo entonces.

El hermano Ware había avisado a los hermanos, y el obispo celebró su conferencia trimestral el viernes por la tarde a las cuatro, y predicó el sábado por la noche a una congregación llena. Desde luego todo el mundo acudió, bautistas, episcopales y metodistas (esas eran las únicas denominaciones en cabo Palmas), senadores, abogados, diáconos, etc.

Entre los dignatarios vi a su señoría, el obispo Ferguson. Era la primera vez que lo veía.

Pero todo el mundo parecía interesado en este obispo americano. Y predicó un sermón grandioso, a la antigua, lleno del Espíritu Santo, como todo el mundo sabe que puede hacerlo. Creo que el obispo Ferguson estaba más bien complacido, hasta que oyó al buen obispo hablar de haberse subido a un tonel, en California, creo que fue, para predicar

a la multitud. ¡Qué idea, rebajar así su dignidad! Parecía casi asqueado.

Pero lo que colmó la medida para ellos fue que, cuando el obispo terminó, les dijo quién era yo, y dijo algunas palabras amables de mí y de mi obra, y les dijo que si me respaldaban yo les haría bien, etc. Luego dijo: «Le pediré a la hermana Smith que les diga unas palabras».

Levanté mi corazón y le pedí al Señor que me ayudara. Y Él lo hizo. Y la gente fue bendecida.

¡Pobre obispo Ferguson! Tuvo la cabeza gacha todo el tiempo que estuve hablando, y salió en cuanto pudo; y no creo que haya vuelto a oír al obispo Taylor desde entonces.

El pobre hermano Ware tenía en aquel tiempo fuertes inclinaciones hacia esa iglesia. Su hijo mayor, que había sido criado, formado y convertido en la Iglesia Metodista, la había dejado y se había pasado a la Iglesia Episcopal.

Y, dicho sea de paso, esa es una cosa buena que la Iglesia Metodista ha hecho en Liberia; porque si no ha hecho tanto en la conversión de los paganos, ciertamente ha hecho su parte en proveer obreros para la Iglesia Episcopal. No creo que tengan un solo obrero, salvo unos pocos entre los nativos, que no venga de la Iglesia Metodista: la encargada de su orfanato, los maestros de sus escuelas, los trabajadores de sus granjas; y los de esa iglesia que saben algo de la verdadera conversión se han convertido o santificado en la Iglesia Metodista; así que si alguna iglesia debería dar gracias a Dios por el metodismo en África, a pesar de sus faltas y fallas, ¡debería ser esta iglesia!

Pero, por extraño que parezca, no lo hacen; sino que, como los jesuitas, no cesan ni de día ni de noche, de todas las maneras posibles, de perturbar y hacer prosélitos.

Hice todo lo posible por ser tan desinteresada como pudiera, y mostrar de todas las maneras posibles que era cristiana y que no tenía otro propósito que ayudar a todos los que pudiera, de todas las maneras que pudiera. No promoví ninguna doctrina nueva, ni fundé ninguna iglesia nueva. Le dije a la gente que esa no era mi misión en África. Ya había iglesias suficientes. Todo lo que se necesitaba era el espíritu de plena consagración a Dios, y un bautismo para el verdadero servicio.

Cuando comencé mi obra de templanza en cabo Palmas, escribí al obispo Ferguson y a los diversos ministros de su diócesis, y les envié nuestra tarjeta de compromiso, y folletos, y nuestra constitución y reglamento,

para que vieran por sí mismos lo que yo trataba de hacer; que no era nada hecho en un rincón, ni a oscuras; para que supieran exactamente lo que yo enseñaba entre la gente; y le pedí a su señoría, el obispo, que tuviera la bondad de predicar un sermón y explicar mi propósito; pues sabía lo dada que es la gente en general a exagerar cuando intenta contar algo.

Como se trataba de la templanza evangélica, para ayudar a los hombres y mujeres cristianos a subir a un nivel más alto de carácter cristiano y de vida cristiana, nunca se me pasó por la cabeza que no estuvieran dispuestos a cooperar sobre esa base, ya que era puramente no denominacional, y había tenido tan buena acogida en Inglaterra y en América sobre esa base.

Pero el buen obispo respondió con una notita, diciendo que consideraría el asunto y me avisaría más adelante. A los pocos días me escribió una epístola enorme y larguísima de cinco o seis páginas; bellamente escrita, porque sin duda tenía una letra hermosa. Pero debo confesar que lo mejor de aquella carta era la hermosa caligrafía. Un verdadero documento de Conferencia General, diciendo que no podía tener nada que ver con el asunto sobre el que yo le había escrito, y señalando una cláusula de nuestra Disciplina metodista, diciendo que eso era todo lo necesario.

Pues bien, me dio vergüenza decir nada de ello salvo a una o dos personas; porque siempre había oído hablar tan bien de él; y yo estaba orgullosa de él, por ser un obispo negro; y sabiendo que él conocía la condición y el sufrimiento de los pobres nativos a causa de la bebida, y también entre los liberianos, pensé que tenía derecho a esperar, por lo menos, simpatía.

Quizá no habría pensado mucho en ello si hubiera sido un hombre blanco. Pero encuentro que la naturaleza humana es la misma en los hombres negros, aun en África, que en los hombres blancos en América. Es la misma vieja historia en todas partes: «Nadie sino Jesús puede hacer bien a los pobres pecadores».

Pues bien, el Señor me ayudó, y seguí con la obra, y hombres y mujeres, jóvenes y viejos, algunos de todas las denominaciones, se unieron. Pero la postura de él al respecto tuvo su efecto, lo cual es natural.

Así que el pobre hermano Ware, con sus inclinaciones episcopales, y con un fuerte deseo de ser obispo en el fondo de todo, había puesto a toda la junta oficial tan completamente de su lado en cuanto a que una mujer tomara parte pública en una reunión, y los había llenado tanto de prejuicio,

que si yo no hubiera ido a cabo Palmas con el obispo Taylor, no habría tenido ni sombra de oportunidad. Pero cuando Dios está de nuestro lado, no hay por qué temer lo que pueda hacer el hombre.

Años atrás, él había dicho: «He aquí, he dado una puerta abierta delante de ti, la cual ninguno puede cerrar». ¡Cómo comprobé que cada palabra suya es verdad!

El hermano Ware no estaba bien, así que no llegó a la Conferencia de Bassa. El domingo por la mañana tuvimos un gran ágape. El Espíritu del Señor estaba entre nosotros, y a las diez y media predicó el obispo. ¡Qué sermón! Supongo que nunca habían oído nada semejante. Ciertamente el Señor de los ejércitos estaba con nosotros.

Justo después de la consagración de los elementos para la santa cena, cuando el obispo estaba a punto de proceder a administrarla, o repartirla, el vapor hizo señales, y se avisó al buen obispo de que tenía que irse. Ya había anunciado que predicaría a los jóvenes y a los niños a las tres de la tarde, y había pedido a toda la demás gente que se sentara en la galería y reservara la nave de la iglesia para los jóvenes y los niños. Así que, cuando el obispo tuvo que irse, se volvió al hermano Ware y le dijo:

«Hermano Ware, si usted no se encuentra bien, la hermana Amanda Smith dirigirá el culto esta tarde en mi lugar».

«Sí», dijo el hermano Ware, «nos alegrará que la hermana Smith dirija el culto».

Vi que era una píldora espantosa, pero se la tragó con toda la mansedumbre que pudo.

¡Oh, cómo me bendijo el Señor aquella tarde!

Por la noche volví a dirigir el culto. El poder del Señor estaba presente entre la gente. Una buena hermana de la Iglesia Episcopal, la hermana Tubman, fue santificada aquella noche, como un sello de mi primera obra en cabo Palmas. El Señor le dio luz y ayuda mientras yo hablaba sobre el capítulo catorce de Juan, versículo catorce: «Si algo pidiereis en mi nombre, yo lo haré».

¡Qué revuelo armó aquello! La gente estaba alborotada, ¡y el gato salió de la bolsa!

«¡Gran Dios, esa mujer sí sabe predicar! Eso no es ninguna charla de por ahí. Dios está en esa mujer».

Y así corrió de boca en boca. Decían: «¿Qué le pasa al hermano Ware? ¿Por qué no la deja predicar?».

Entonces varios de los hermanos fueron a verlo, y le pidieron que me diera un turno de predicación, ya que todos querían oírme hablar.

Pero eso, creo, lo empeoró. Fui a verlo. Se mostró agradable y me trató con amabilidad, pero nunca me dijo una palabra de dirigir una reunión. Durante dos semanas seguí entonces adelante en silencio, celebrando reuniones por la tarde y dando lecturas bíblicas sobre el tema de la consagración y la santidad. Este fue el comienzo de la maravillosa bendición en cabo Palmas.

Al cabo de dos semanas, el hermano Ware tuvo que partir para Monrovia; pero convocó a sus hermanos locales, el hermano Os Tubman, el anciano padre Jenkins, el hermano Dennis, el hermano Thompson, que era vicepresidente de la República y predicador local, el hermano Sharper y el hermano Bowen, que tenía a su cargo pastoral la iglesia de Mt. Tubman.

Ninguno de estos hermanos debía ceder su turno de predicación a nadie, so pena de tener que responder ante la conferencia trimestral. Algunos de ellos dijeron:

«Hermano Ware, creemos que la hermana Smith es una mujer de Dios, y vino aquí con el obispo Taylor. Él la conoce, y la respalda, y deberíamos darle una oportunidad».

Pero su respuesta fue: «Yo, y no el obispo Taylor, soy el pastor de la iglesia».

Así que, conforme a la ley de Media y de Persia, la decisión no podía alterarse.

Había pasado otra semana, y había llegado el sábado. Con todo lo que se decía, yo me mantuve callada, y dije poco a nadie. Algunos querían saber si había algún malentendido entre el hermano Ware y yo.

«No, ni lo ha habido nunca, que yo sepa».

Debo confesar que era un poco incómodo para mí; pero me ayudó a ver a Dios como nunca lo había visto antes. De todos esos hermanos, no hubo uno solo que se atreviera a darme un turno de predicación, salvo el anciano padre Dennis. Era un hombre de gran valor moral y de buen sentido común, amplio; un hombre muy inteligente; y conocía cada punto débil de todo el gobierno, así como los fuertes; y conocía la Disciplina de la Iglesia Metodista tan bien como cualquier otro hombre de la República, si no mejor; y, a pesar de todo eso, era muy peculiar y, además, excéntrico. Así que dijo a algunos de los hermanos que si Ware quería llevarlo ante la conferencia trimestral por ceder su turno, que lo hiciera. A él no le importaba.

Vino a verme el sábado, y me preguntó si iría a

Mt. Tubman, que estaba a unas dos millas de Latrobe, a ocupar su turno; de todos modos él no se sentía muy bien.

Le dije: «Sí, iré».

«Los hermanos me dicen que el hermano Ware me va a llevar ante la conferencia por esto; y les dije que no me importaba».

«Bueno», dije, «si usted está dispuesto a arriesgarse, iré».

Así que salí el sábado por la tarde, la hermana Harmon y yo.

Mt. Tubman es un lugar hermoso. ¡Con qué claridad me parece ver la iglesita en la colina! ¡Qué tiempos de bendición he tenido allí; y este hombre y aquel hombre nacieron allí!

Yo no estaba muy fuerte, así que dispusieron que la hermana Harmon y yo fuéramos en el carruaje. Así que en poco tiempo estuvimos listas. Llegó el carruaje, tirado por un lindo novillito negro, y pronto estuvimos sentadas y en marcha. Pero no habíamos ido muy lejos cuando el novillo empezó a hacer cabriolas africanas.

Primero retrocedió y luego se subió por un lado del terraplén, y casi volcó el carruaje. Luego lo bajamos y siguió un poquito, y luego hizo otra arrancada hacia el otro lado del camino, y luego se paró. Pensé que era una buena oportunidad para apearme, y así lo hice, y me fui a pie el resto del camino, que era más de la mitad.

Fui a casa del hermano Bowen y me quedé toda la noche. ¡Qué amables fueron el hermano y la hermana Bowen! Hicieron todo lo que pudieron para que estuviera cómoda. Yo veía que el hermano Bowen estaba un poco incómodo, ya que era el pastor. Dijo: «Las órdenes del hermano Ware fueron que los hermanos ocuparan sus turnos por orden».

Pero el hermano Bowen era un buen hombre, y tenía buen juicio, y era razonable; solo que le tenía un poco de miedo a su superior.

Conversé, y canté, y le conté muchas cosas de su propio país, porque se había ido a Liberia siendo bastante joven.

Muchos de sus amigos entraban; luego salían y parecían tener una conversación tranquila entre ellos. Yo oraba. Sabía que no había ido por mi cuenta, sino que Dios me había enviado; y esperaba verlo obtener la victoria.

Llegó la mañana del domingo. Había una congregación espléndida. Justo cuando era hora de abrir el culto, ¿quién había de entrar sino el querido y anciano hermano Dennis?

Vi que el hermano Bowen se alegró. Enseguida le pidió que dirigiera el culto; y él se levantó y dijo que me había pedido que viniera allí a ocupar su turno, ya que no se encontraba muy bien; luego,

por la mañana, como se sentía mejor, pensó que más le valía venir y explicarlo, porque conocía la Disciplina metodista, y no le tenía miedo a nadie. Todo el mundo sabía que así era el viejo Dennis, y todo era verdad.

Así que esa fue mi presentación. Si alguna vez oré pidiendo a Dios que me ayudara, fue aquel día. Y Él lo hizo. Luego me quedé y tomé parte en la reunión de clase después del culto. Después hablé a la escuela dominical, y dirigí el culto por la noche. La iglesia estaba repleta. ¡Oh, cómo me ayudó el Señor a hablar! Pensé: «Este es mi último día aquí, así que haré todo lo que pueda».

Cuando terminé de hablar por la noche, hice la invitación a los pecadores para que pasaran al frente a buscar al Señor; y casi inmediatamente pasaron al frente ocho hombres; cuatro se convirtieron aquella noche.

Pensaba que mis fuerzas se habían acabado; pero me pareció que Dios me dio una doble porción. No tuve más problemas con el hermano Bowen.

La noticia se extendió como reguero de pólvora. La gente venía de todas direcciones. Seguimos durante dos semanas sin interrupción. Tuvimos varias reuniones que duraron toda la noche, y todo el día. En aquella reunión se convirtieron algunos ancianos de quienes nunca se había sabido que oraran, o que tomaran algo en serio. Iba a verlos de casa en casa, y me sentaba y hablaba con ellos, y les explicaba el camino de la fe. ¡Oh, cómo puso Dios su sello sobre la obra! Este fue el comienzo. En aquella reunión fueron santificados Charlie Gray y el hermano Cox.

Había trabajado duro, y estaba tan cansada que pensé que tenía que volver a casa a descansar. Así que el lunes volví a casa de la hermana Harmon.

Ahora bien, las dos semanas de lecturas bíblicas que yo había dado antes de ir a Mt. Tubman habían echado un fundamento, y Dios había bendecido a la gente.

El martes por la noche era noche de reunión de oración. Había descansado un poco el lunes después de llegar a casa, y el martes por la noche era la reunión de oración en la iglesia de Mt. Scott. El hermano Thompson vino a verme y me preguntó si dirigiría la reunión de oración esa noche. Le dije que estaba muy cansada y necesitaba descansar. Pero me dijo que se alegraría si yo la dirigía. Le dije que haría lo mejor que pudiera. Estaba muy, muy débil, pero le pedí al Señor que me fortaleciera, como lo hacía tan a menudo. ¡Oh, cuántas veces ha oído y contestado esa oración! Bendito sea su nombre. Aquella noche comenzó la obra en Latrobe. ¡Y qué marejada barrió todo cabo Palmas! ¡Oh, fue maravilloso!

He ido a la iglesia a las seis de la tarde para celebrar una reunión de oración antes de la predicación, y no he vuelto a salir por la puerta hasta las seis de la mañana siguiente.

Cuando de veras entrábamos en la lucha por la salvación, no era un juego, sino que entrábamos de lleno. Dios convertía pecadores, restauraba a los descarriados, y santificaba y afirmaba a los creyentes.

Los bautistas pelearon un poco. Estaban muy firmemente aferrados: una vez en la gracia, siempre en la gracia, no importa lo que uno diga o haga. Pero con toda la oposición, el carro de Dios siguió rodando; y muchos de ellos llegaron a comprender el poder de Jesús, y fueron salvados plenamente. Gloria a Jesús.

¡Qué bien recuerdo al hermano Sharper, uno de nuestros viejos predicadores locales! Era un hombre de inteligencia más que ordinaria, y de buen sentido común, amplio. Era uno de los mejores predicadores locales que teníamos. Tenía un hogarcito propio, lindo y cómodo, y una esposa muy buena y un niñito. Cuando di por primera vez mis lecturas bíblicas, el hermano Sharper se interesó muchísimo en el tema de la santidad. El Espíritu Santo lo convenció de su necesidad de un corazón limpio. Era un hombre de alto carácter moral e integridad cristiana, y gozaba de gran estima en la comunidad y en la iglesia.

Cuando el Espíritu de Dios tocó su conciencia, hizo como tantos: empezó a razonar consigo mismo: «Sé que estoy convencido, y he sido cristiano todos estos años, y simplemente seguiré creciendo en la gracia, y la pureza vendrá».

Pero, ¡pobre hombre, lo tenía al revés! La mejor oportunidad para crecer en la gracia, de verdad y con éxito, es recibir la limpieza y quitar de en medio todo estorbo al crecimiento. Como sugiere el salmista:

«El corazón limpio, y luego enseñaré a los prevaricadores tus caminos». El salmista lo tenía en el orden correcto. Alabado sea el Señor.

El pobre hermano Sharper venía a las lecturas bíblicas, pero de repente lo eché de menos. No venía. Yo pasaba por su casa y charlábamos un poco. No lo agobiaba. Siempre se alegraba de verme, y siempre tenía una buena razón para no venir a la reunión.

Era un fumador de lo más empedernido, pero nunca me dejaba verlo con la pipa en la boca. Era todo un caballero en su porte. Un domingo yo había estado visitando a unos amigos en la calle de al lado; de camino a casa pasé a verlo, y allí estaba el hermano Sharper en su lindo hogarcito, completamente solo, con su Biblia sobre una silla junto a

él y su pipa. Había estado leyendo y fumando y se había quedado dormido. Cuando lo llamé, ¡pobre hombre, qué apenado se puso! Me di cuenta y traté de ayudarlo preguntándole qué estaba leyendo exactamente. Se rio y dijo:

«Hermana Smith, no quería que usted me viera con esa vieja pipa».

«Oh, no importa —le dije—; usted y el Señor lo arreglarán tarde o temprano».

Así que, después de charlar un poco, me fui a casa a orar y a pedirle al Señor que librara al hermano Sharper. Él empezó a venir a las reuniones, pero parecía abatido. Y no se quedaba hasta el final. Pero una noche, en la reunión de oración, yo la dirigía, e invité a todo el que tuviera el deseo de buscar la bendición de un corazón limpio a que viniera a arrodillarse ante el altar. Vinieron varios; entre ellos, el hermano Sharper. Vino como quien va en serio. No era un hombre expresivo ni emotivo, y cuando lo vi arrodillarse y agarrarse de la baranda del altar, me dije: «A Sharper le llegó la hora».

Uno y otro oraban por sí mismos, y Dios los ponía en libertad. ¡Oh, qué reunión fue aquella!

El hermano Sharper gemía y luchaba. La reunión llegó a su fin a eso de las once. Varios habían sido bendecidos, y nos pusimos de pie y cantamos la doxología. El hermano Sharper no se había movido de su sitio. Pero yo sabía que el Señor cuidaría de él.

Justo cuando íbamos a cantar, el hermano Sharper se puso en pie de un salto y gritó a todo pulmón:

«¡Pero tienes que pasar por dentro! ¡Tienes que pasar por dentro! ¡Victoria! ¡Victoria! ¡Victoria!».

Pasó por encima de los respaldos de los bancos como un rayo de luz. Traté de agarrarlo. Tenía miedo de que se matara. Pero se me escurrió de las manos como si estuviera untado de aceite. ¡Oh, qué grito de júbilo! Cuando aquella tremenda ola hubo pasado, se calmó, manso como un cordero, y sonrió. De por sí era un hombre bien parecido, pero esa noche se veía hermoso.

Se puso de pie al frente, junto al altar, de cara a la congregación, y dijo:

«Hermana Smith, quiero contar lo que el Señor ha hecho por mí. He tenido una lucha terrible durante días por este asunto. Pensé que dejaría de venir a las reuniones, pero eso no me ayudó. ¿Y se acuerda del domingo que usted pasó por mi casa y me pilló con la Biblia y mi pipa?».

«Sí», le dije.

«Pues ahí era donde estaba atascado; pensaba que si hacía bien todo lo demás, el Señor no me exigiría dejar la pipa; y no sabía que era semejante ídolo hasta que traté de dejarla. ¡Oh, cómo me tenía atado! Usted sabe que quiero a mi esposa y a mi hijo; pero sentía que me sería más fácil renunciar a cualquiera de ellos que a mi pipa. Fumaba como lo último antes de acostarme y como lo primero por la mañana, y a veces me levantaba dos o tres veces en la noche para fumar; y si no había un fósforo ni fuego en la casa para encender la pipa, caminaba una milla para conseguirlo.

»La otra noche me acosté y me quedé adormilado; y soñé que veía una gran multitud que marchaba. Iban divididos en dos compañías. ¡Oh, nunca oí semejante canto! ¡Era maravilloso! La hueste santificada iba delante, y cantaba más fuerte que la hueste justificada. Mientras marchaban, cantaban. Yo me quedé mirándolos. Me dije: bueno, me uniré a la compañía de los justificados. Ellos también entrarán, igual que los otros. Así que me uní a su canto, porque quería que no se quedaran atrás de la hueste que iba delante. ¡Oh, cómo canté con todas mis fuerzas! Pero la hueste santificada parecía cantar más fuerte que nosotros.

»En nuestra marcha llegamos a una alcantarilla que pasaba bajo el camino, y pensé: “Voy a fijarme cómo pasan por ahí”. Vi que, cuando llegaban, todos a una se inclinaban hasta abajo, pasaban por dentro y reanudaban su canto del otro lado. Y cuando la compañía de los justificados llegó a la alcantarilla, se detuvo, y parecía haber bastante discusión sobre cómo pasar. Pero ni uno solo de ellos se agachó. Al cabo de un rato se dividieron, rodearon la alcantarilla por uno y otro lado, y siguieron adelante. Cuando llegué yo, empecé a rodearla, primero por la derecha; pero una voz me salió al paso y dijo: “Pero tienes que pasar por dentro”. Entonces intenté ir por la izquierda; y otra vez una voz dijo: “Pero tienes que pasar por dentro”. Así que lo intenté por tercera vez, y otra vez las mismas palabras: “Pero tienes que pasar por dentro”. ¡Y gloria a Dios, el tabaco se acabó, y pasé!».

Mientras él estaba allí de pie contando aquel maravilloso testimonio, que no hay palabras para describir, el espíritu del Señor cayó sobre la gente, y fue maravilloso.

El pobre hermano Sharper predicaba con un poder y una unción que nunca antes había conocido. Y lo último que supe de él es que estaba en una de las estaciones misioneras del obispo Taylor, en el río, trabajando para Dios.

La reunión siguió, y muchos de los nativos se salvaron. John Yancy se salvó.

Una noche estábamos cantando ese himno victorioso, como yo lo llamo (porque cuando se canta como es debido, por lo general trae bendición consigo)—

«¡Ah!, por muchos años mi anhelante corazón
suspiró, ansió conocer
la virtud de la sangre del Salvador,
que lava y deja blanco como la nieve».

«Hay poder en la sangre de Jesús,
hay poder en la sangre de Jesús,
hay poder en la sangre de Jesús
para lavarme y dejarme blanco como la nieve».

Yo había cantado este himno en las reuniones, y la gente lo había aprendido, y lo cantaban como solo la gente de color sabe cantar. John Yancy llevaba varias semanas buscando la bendición. Se había convertido y había sido un miembro constante de la iglesia durante dos años o más. Pero, como él decía, «sentía que Dios tenía algo más para él»; y estando sentado en la iglesia aquella noche, mientras cantábamos, el Espíritu Santo cayó sobre él. ¡Oh, cómo gritaba de júbilo!

«¡Oh, sí, hay poder en la sangre de Jesús para lavarme y dejarme blanco como la nieve! Sí, hay poder en la sangre. Sí, hay poder en la sangre de Jesús».

Cada vez que lo decía, recorría la casa como una descarga eléctrica, y la gente parecía mecerse bajo aquel poder tan grande.

Todo el mundo creía en la santificación de John Yancy. Toda la gente lo conocía desde niño. Se había criado allí mismo, entre ellos. Y nunca oí a nadie expresar una duda sobre la vida y el testimonio de John Yancy. Era un muchacho nativo, pagano de pura cepa, nacido en el paganismo. Lo habían traído del interior, y casi toda su crianza, y de donde tomó su nombre, se la debía al señor Allen Yancy, un buen hombre, antes residente en América. Dios lo santificó de una manera maravillosa, y también a su querida esposa, poco después de que John recibiera la bendición.

El viernes por la noche, la última noche de nuestras reuniones de la semana, había varios casos muy interesantes de personas que buscaban el perdón, pero que no habían salido aún a la luz clara. Uno de ellos era un hombre congo. Me sentía muy inquieta por ellos, no fuera que Satanás sacara

ventaja de ellos. Tenía el cuerpo muy cansado, pero el sábado por la tarde pensé que tenía que ir a ver a esos que buscaban.

Donde vivía aquel hombre congo era en la calle de atrás, como la llamaban; y la gente que vivía en esa calle era casi toda conga, salvo dos o tres familias. No era una de las calles principales, pero a mi parecer era la calle más bonita de cabo Palmas. Era ancha y tenía varias casitas muy lindas.

Encontré el lugar donde vivía el hombre. Estaba sentado en su propio patio, bajo un bonito emparrado, hablando con alguien. Se sorprendió mucho de verme. Pero le dije por qué había venido. Le dije que estaba preocupada por él, ya que estaba buscando al Señor.

Así que me senté, saqué mi Nuevo Testamento y comencé a leer y explicar algunos pasajes de las Escrituras sobre la fe y cómo ejercerla. El Señor me ayudó, y ayudó al hombre. Luego canté; y al poco rato tenía alrededor a varios oyentes atentos. Luego oré.

Todo esto fue allí mismo, al aire libre, en el patio. Cuando terminé pensé en irme a casa; pero una mujer dijo:

«Señora Smith, hay alguien enfermo en tal casa que quiere saber si usted vendría a orar con él».

Así que fui con la mujer. Hablé, leí la bendita Palabra y la expliqué según el Espíritu me guiaba; luego oré, canté una estrofa y me fui.

Cuando bajé las escaleras, se me acercó una niña y me dijo que su madre estaba enferma y que había oído el canto, y que mandaba a rogarme que fuera, aunque fuera por un momento. Y fui. Y así seguí, e hice ocho visitas de la misma clase, y oré, y canté, y hablé.

El Señor bendijo a esta pobre mujer enferma; y poco tiempo después murió. La hermana Harmon y todos se preguntaban qué había sido de mí; porque yo había salido de casa a las cuatro, pensando estar fuera solo una o dos horas; pero no llegué a casa hasta las ocho de la noche. Los casos eran tan interesantes, y me absorbieron y me entusiasmaron tanto, que me olvidé por completo de mi cansancio y mi debilidad hasta que llegué a casa y me senté. Entonces me vino encima como una gran ola, y temblé como una caña sacudida por el viento.

Al pensarlo ahora, me pregunto cómo pude con todo lo que hice. A veces he salido para la iglesia sintiéndome tan débil, y he orado a cada paso del camino; y ha habido veces en que, al ponerme de pie para hablar, he sentido como si una mano me apretara

la espalda, y parecía sostenerme mientras yo entregaba el mensaje a la gente. Bendito sea el nombre de Dios. ¡Qué bien conozco su poderoso toque de fuerza y poder!

Había una tal señora Delia Williams, en esa misma calle, en cuya casa entré a orar aquella tarde.

Justo al pasar su portón, en el patio, había un hermoso árbol frutal de copa ancha. Al salir le dije: «Ese sería un buen árbol para tener una pequeña reunión debajo».

«¡Oh, señora Smith! —dijo ella—, ¿vendría usted a tener una reunión aquí para nosotros, en esta calle? La necesitamos. Esta gente no va mucho a la iglesia. No quieren ir».

Esta mujer era lo que podría llamarse una especie de cristiana a medias. Pertenecía a la iglesia, pero no andaba derecha. Siempre parecía estar buscando la paz, pero no la encontraba, porque no se rendía a Dios. La pobre tenía buen corazón y quería que todo el mundo recibiera todo el bien posible. Así que le dije:

«Lo pensaré y le avisaré. Desde luego, habría que desbrozar esa maleza de ahí, en la calle».

«¡Oh! —dijo ella—, si usted viene, yo me encargo de que lo hagan. Y puedo sacar una mesa y algunas sillas, y poner unas esteras en el suelo».

«Puede que venga el lunes —le dije—; pero, de todos modos, no haga nada hasta que sepa de mí».

Me quedé muy callada. No se lo conté ni siquiera a la familia de la señora Harmon. Sabía que si se corría la voz, toda la gente que no se consideraba conga vendría, y mi propósito de hacer el bien a esta gente que no iba a la iglesia se perdería.

Pero de algún modo se supo; lo primero que supe el lunes fue que alguien vino y me dijo: «Señora Smith, me dicen que va a tener una reunión en la calle de atrás esta tarde».

«¿Quién lo dijo?».

«Pues —dijeron—, Delia Williams ha hecho cortar toda la maleza, y allá están preparándolo todo, y dicen que usted va a ir, y toda la gente la está esperando».

¡Oh, Dios mío, cómo me sentí! «Ahora —pensé—, va a haber una gran multitud. Eso no era lo que yo quería en absoluto. Solo quería ir tranquilamente y tener una reunión para esa pobre gente conga».

Al rato vino otro; y así siguió la cosa. La señora Harmon dijo:

«¡Vaya, nunca me dijo usted nada de esto!».

«No —le dije—, precisamente porque temía que se armara un gran revuelo».

Ella se rio y dijo: «Trate usted de guardar algo en secreto aquí, y ya verá que no lo consigue».

Así que me preparé y fui; y allí, efectivamente, bajo aquel bonito árbol había una mesa con un mantel blanco, un himnario, una jarra de agua y un vaso; sillas por todas partes, esteras en el suelo, y allí estaba la gente. Al acercarme me sonreí para mis adentros, y sin embargo estaba a punto de llorar. Dije: «Señor, ayúdame esta vez».

Leí y expliqué la Palabra lo mejor que pude sobre la consagración y la fe, señalando algunos de los pecados y estorbos que impiden ejercer la fe para recibir cualquier bendición que Dios estuviera dispuesto a dar.

El Señor sí me ayudó aquella tarde mientras hablaba. Habían venido varias buenas hermanas que habían recibido el bautismo del Espíritu y sabían orar; así que pregunté si había allí alguien que deseara que oráramos por él, y les pedí que se pusieran de pie, y varios lo hicieron. Entre ellos estaba la esposa del hermano Sharper.

¡Querida hermana Sharper! Nunca la olvidaré. Era una mujer de una inteligencia nada común, y estaba desesperadamente decidida. Les pedí que pasaran al frente y se arrodillaran alrededor de la mesa (porque no teníamos altar), y ella vino. ¡Oh, cómo oró! Y cuando el Espíritu Santo la tocó (porque la tocó), empezó a girar como un trompo, ¡vueltas y vueltas, vueltas y vueltas! No podíamos tocarla. Salió disparada como un rayo, entre la maleza, hasta la calle. Pensé que se iba a matar. ¡Oh, qué susto me llevé! Mientras rodaba, no dejaba de decir: «¡Gloria, gloria, gloria a Jesús! ¡Gloria!».

Las hermanas fueron tras ella y trataron de sujetarla, pero no pudieron. Al rato se levantó de un salto, de golpe; ¡y cómo gritaba de júbilo! Se fue a su casa marchando, y no tenía ni un rasguño ni un moretón. Fue maravilloso. Nunca olvidaré el día en que Jesús lavó sus pecados. ¡Gloria a su nombre!

Estos fueron algunos de los días maravillosos en cabo Palmas. Y todavía hay más por venir.

El hermano Ware no regresó en seis semanas; así que tuvimos plena libertad, y Dios estaba con nosotros. Cuando por fin llegó, ¡qué sorprendido quedó!

Todos los domingos, antes de su llegada, se recibían varios miembros. El primer domingo después de que llegó, él recibió a nueve o diez; no

sé cuántos fueron exactamente. Nunca me gusta contar a Israel. El registro está en lo alto. Pero sé que un domingo, después de esto, uno de los guías le dijo, justo antes de que terminara la reunión (porque no había abierto las puertas de la iglesia para recibir miembros): «Hermano Ware, hay varias personas que quisieran unirse a la iglesia»; y las trajo al frente; y él se negó a recibirlas, porque no le habían avisado de su deseo de unirse con más de dos o tres días de anticipación, y dijo que no recibiría a nadie más a menos que le dieran los nombres dos o tres días antes y él pudiera verlos y hablar con ellos personalmente.

Aquello pareció enfriar la obra. Todo el mundo pareció entender lo que significaba. Pero el Señor de los ejércitos estaba con nosotros; y el Dios de Jacob era nuestro refugio; y nos escondimos en él, y seguimos adelante.