Del canto o salmodia de los salmos en nuestras devociones privadas. De la excelencia y beneficio de esta clase de devoción. De los grandes efectos que produce en nuestros corazones. De los medios de practicarla de la mejor manera

Has visto, en el capítulo anterior, qué medios y métodos has de usar para elevar y mejorar tu devoción; cuán temprano has de comenzar tus oraciones, y cuál ha de ser el tema de tus primeras devociones por la mañana.

Queda todavía una cosa que se te debe pedir que observes, no solo como conveniente y apropiada, sino como algo que no puede descuidarse sin gran perjuicio de tus devociones: y es comenzar todas tus oraciones con un salmo.

Esto es tan acertado, tan beneficioso para la devoción, tiene tanto efecto sobre nuestro corazón, que puede exigirse como regla común para todas las personas.

No quiero decir que debas leer un salmo de principio a fin, sino que debes cantar o salmodiar uno de esos salmos que comúnmente llamamos salmos de lectura. Porque cantar es el uso propio de un salmo, tanto como la súplica devota es el uso propio de una fórmula de oración; y un salmo solamente leído se parece mucho a una oración que solo se ha recorrido con la vista.

Ahora bien, el método de salmodiar un salmo, tal como se usa en los colegios, en las universidades y en algunas iglesias, está al alcance de todas las personas. El cambio de la voz al salmodiar así un salmo es tan pequeño y natural que todo el mundo es capaz de hacerlo, y sin embargo basta para despertar y sostener la alegría de nuestro corazón.

Has de considerar, por tanto, este canto de un salmo como un comienzo necesario de tus devociones, como algo que ha de despertar todo lo que hay de bueno y santo dentro de ti, que ha de llamar a tu espíritu a su deber propio, ponerte en tu mejor postura hacia el cielo y afinar todas las potencias de tu alma para el culto y la adoración.

Porque no hay nada que despeje tanto el camino a tus oraciones, nada que disipe tanto la torpeza del corazón, nada que purifique tanto el alma de pasiones pobres y mezquinas, nada que abra tanto el cielo, o que lleve tu corazón tan cerca de él, como estos cánticos de alabanza.

Crean un sentido de Dios y un deleite en él, despiertan santos deseos, te enseñan a pedir y prevalecen ante Dios para que dé. Encienden una santa llama, convierten tu corazón en un altar y tus oraciones en incienso, y las llevan como olor grato ante el trono de la gracia.

La diferencia entre cantar y leer un salmo se entenderá fácilmente si consideras la diferencia entre leer y cantar una canción corriente que te guste. Mientras solo la lees, solo te gusta, y eso es todo; pero tan pronto como la cantas, entonces la disfrutas, sientes su deleite; se ha apoderado de ti, tus pasiones van a su compás y sientes dentro de ti el mismo espíritu que parece haber en las palabras.

Si dijeras a una persona que tiene una canción así que no necesita cantarla, que basta con leerla, se preguntaría qué quieres decir; y te tendría por tan absurdo como si le dijeras que solo debe mirar su comida para ver si es buena, pero que no necesita comerla: porque un cántico de alabanza que no se canta se parece mucho a cualquier otra cosa buena de la que no se hace uso.

Dirás quizá que el canto es un talento particular, que pertenece solo a ciertas personas, y que tú no tienes ni voz ni oído para hacer música alguna.

Si hubieras dicho que el canto es un talento general, y que las personas difieren en él como difieren en todas las demás cosas, habrías dicho algo mucho más cierto.

Porque ¡cuán enormemente difieren las personas en el talento de pensar, que no solo es común a todos los hombres, sino que parece ser la esencia misma de la naturaleza humana! ¡Con qué facilidad razonan algunos sobre todo, y con qué dificultad razonan otros sobre cualquier cosa! ¡Con qué claridad discurren algunos sobre los asuntos más abstrusos, y con qué confusión hablan otros sobre los temas más sencillos!

Sin embargo, nadie pide que se le dispense de pensar, de razonar o de discurrir porque no tenga estos talentos en el grado en que otros los tienen. Pero sería exactamente tan justo que una persona se creyera dispensada de pensar en Dios, de razonar acerca de su deber para con él o de discurrir acerca de los medios de salvación, porque no tiene estos talentos en un grado excelente; esto sería exactamente tan justo como que una persona se creyera dispensada de cantar las alabanzas de Dios porque no tiene buen oído ni una voz musical.

Porque así como lo que se requiere en la oración es hablar, y no hablar con gracia; así como lo que es propio de la adoración es inclinarse, y no inclinarse con elegancia; así también lo que se requiere para alabar a Dios es cantar, y no cantar con arte y finura.

Si una persona dejara de orar porque tiene un tono extraño en la voz, tendría una excusa tan buena como la de quien deja de cantar salmos porque domina poco su voz. Y así como el hombre que dice sus oraciones, aunque sea con un tono extraño, puede con todo cumplir suficientemente todos los fines de su propia devoción, así el hombre que canta un salmo, aunque no sea de un modo muy musical, puede con todo cumplir suficientemente todos los fines de regocijarse en Dios y de alabarlo.

En segundo lugar, esta objeción podría tener algún peso si se te pidiera cantar para entretener a otras personas; pero no ha de admitirse en el caso presente, en que solo se te pide cantar las alabanzas de Dios como parte de tu devoción privada.

Si a una persona que tiene muy mala voz y un mal modo de hablar se le pidiera que fuera la voz de una congregación, sería una excusa muy apropiada decir que no tiene una voz ni un modo de hablar adecuados para la oración. Pero sería muy absurdo que, por la misma razón, descuidara sus propias devociones privadas.

Pues este es exactamente el caso del canto de los salmos: puede que no tengas el talento de cantar de modo que puedas entretener a otras personas, y por eso es razonable que te excuses de ello; pero si por esa razón te excusaras de este modo de alabar a Dios, serías culpable de un gran absurdo: porque el canto no se requiere por la música que con él se hace, como tampoco se requiere la oración por las hermosas palabras que contiene, sino porque es la expresión natural y propia de un corazón que se regocija en Dios.

Nuestro bendito Salvador y sus apóstoles cantaron un himno; pero puede suponerse razonablemente que más bien se regocijaron en Dios que hicieron una música refinada.

Vive tan solo de tal modo que tu corazón pueda regocijarse verdaderamente en Dios, que pueda sentirse conmovido por las alabanzas de Dios; y entonces hallarás que este estado de tu corazón no echará de menos ni voz ni oído para hallar una tonada para un salmo. Todo el mundo, en un momento u otro, se halla capaz de cantar en alguna medida; hay ciertos tiempos y ocasiones de gozo que disponen a todas las personas a expresar lo que sienten en alguna clase de armonía. El gozo que sienten las obliga a dejar que su voz tenga parte en él.

Así pues, el que dice que le falta voz u oído para cantar un salmo se equivoca de caso: lo que le falta es ese espíritu que verdaderamente se regocija en Dios; la torpeza está en su corazón, y no en su oído; y cuando su corazón sienta un verdadero gozo en Dios, cuando saboree plenamente lo que se expresa en los Salmos, hallará muy agradable hacer que los movimientos de su voz expresen los movimientos de su corazón.

El canto, en verdad, tal como se ha perfeccionado hasta hacerse un arte —en cuanto significa recorrer con la voz tal o cual extensión de notas y llevar el compás con una estudiada variedad de cambios—, no es natural ni efecto de ningún estado natural de la mente; de modo que, en este sentido, no es común a todas las personas, como tampoco son comunes a todas las personas esos movimientos extravagantes e inventados que constituyen el baile refinado.

Pero el canto, en cuanto significa un movimiento de la voz conforme a los movimientos del corazón, y el cambio de su tono según el sentido de las palabras que pronunciamos, es tan natural y común a todos los hombres como lo es hablar alto cuando amenazan con ira, o hablar bajo cuando están abatidos y piden perdón.

Todos los hombres son, por tanto, cantores, del mismo modo que todos los hombres piensan, hablan, ríen y se lamentan. Porque el canto no es más invención de lo que lo son el dolor o la alegría.

Todo estado del corazón pone naturalmente al cuerpo en algún estado que le corresponde y que es apropiado para mostrarlo a los demás. Si un hombre está enojado o lleno de desdén, nadie necesita enseñarle cómo expresar estas pasiones con el tono de su voz. El estado de su corazón lo dispone a un uso apropiado de su voz.

Si, por tanto, hay tan pocos cantores de cánticos divinos, si la gente necesita ser exhortada a esta parte de la devoción, es porque son muy pocos aquellos cuyo corazón se ha elevado a tal altura de piedad que sientan algún movimiento de gozo y de deleite en las alabanzas de Dios.

Imagínate que hubieras estado con Moisés cuando fue conducido a través del mar Rojo; que hubieras visto las aguas dividirse y amontonarse a uno y otro lado; que las hubieras visto sostenidas hasta que hubieras pasado, y luego dejarse caer sobre tus enemigos: ¿crees que entonces te habría faltado voz u oído para cantar con Moisés: «El Señor es mi fortaleza y mi cántico, y ha sido mi salvación», etc.? [Éxodo 15:2] Sé que tu propio corazón te dice que todos habrían sido cantores en semejante ocasión. Que esto te enseñe, pues, que es el corazón el que afina la voz para cantar las alabanzas de Dios; y que si no puedes cantar ahora las mismas palabras con gozo, es porque no te conmueve tanto la salvación del mundo por Jesucristo como conmovió a los judíos, o te habría conmovido a ti mismo, su liberación en el mar Rojo.

Que es el estado del corazón el que dispone a regocijarse en una clase particular de canto puede probarse fácilmente mediante diversas observaciones sobre la naturaleza humana. Un viejo libertino puede no tener, según el lenguaje del mundo, ni voz ni oído si solo le cantas un salmo o una canción en alabanza de la virtud; pero si con alguna tonada fácil le cantas algo que celebre sus antiguos desenfrenos, entonces, aunque no tenga un diente en la boca, te mostrará que tiene voz y oído para unirse a semejante música. Entonces despiertas su corazón, y canta esas palabras con la misma naturalidad con que ríe cuando está contento. Y así sucederá con toda canción que toque el corazón: si celebras la pasión dominante del corazón de cualquier hombre, pones su voz a tono para unirse contigo.

Así, si puedes hallar a un hombre cuya disposición dominante sea la devoción, cuyo corazón esté lleno de Dios, su voz se regocijará en esos cánticos de alabanza que glorifican a aquel Dios que es el gozo de su corazón, aunque no tenga ni voz ni oído para otra música. Si quieres, pues, cumplir con deleite esta parte de la devoción, no es tan necesario aprender una tonada o ejercitarte en las notas como preparar tu corazón; porque, así como dice nuestro bendito Señor: «Del corazón salen los malos pensamientos, los homicidios», etc. [Mateo 15:19], así es igualmente cierto que del corazón salen los santos gozos, la acción de gracias y la alabanza. Si una vez puedes decir con David: «Pronto está mi corazón, oh Dios, mi corazón está dispuesto», te será muy fácil y natural añadir, como él hizo: «Cantaré, y entonaré salmos», etc. [Salmos 57:7]

En segundo lugar, consideremos ahora otra razón en favor de esta clase de devoción. Así como el canto es un efecto natural del gozo en el corazón, así tiene también un poder natural de alegrar el corazón.

El alma y el cuerpo están tan unidos que cada uno de ellos tiene poder sobre el otro en sus acciones. Ciertos pensamientos y sentimientos en el alma producen tales o cuales movimientos y acciones en el cuerpo; y, por otra parte, ciertos movimientos y acciones del cuerpo tienen el mismo poder de suscitar tales o cuales pensamientos y sentimientos en el alma. De modo que, así como el canto es el efecto natural del gozo en la mente, es también, con la misma verdad, una causa natural que suscita gozo en la mente.

Así como la devoción del corazón brota naturalmente en actos exteriores de oración, así los actos exteriores de oración son medios naturales para suscitar la devoción del corazón.

Así sucede en todos los estados y disposiciones de la mente: así como el estado interior de la mente produce acciones exteriores que le corresponden, así esas acciones exteriores tienen un poder semejante de suscitar un estado interior de la mente que les corresponda. Así como la ira produce palabras airadas, así las palabras airadas aumentan la ira.

De modo que, si consideramos solamente la naturaleza humana, hallaremos que cantar o salmodiar los salmos es tan apropiado y necesario para elevar nuestro corazón al deleite en Dios como la oración es apropiada y necesaria para excitar en nosotros el espíritu de devoción. Toda razón en favor de lo uno es, en todos los aspectos, una razón igualmente fuerte en favor de lo otro.

Si quieres, por tanto, conocer la razón y la necesidad de cantar salmos, debes considerar la razón y la necesidad de alabar a Dios y de regocijarte en él; porque el canto de los salmos es el verdadero ejercicio y sostén del espíritu de acción de gracias, tanto como la oración es el verdadero ejercicio y sostén del espíritu de devoción. Y lo mismo podrías pensar que puedes ser tan devoto como debes sin el uso de la oración, que pensar que puedes regocijarte en Dios como debes sin la práctica de cantar salmos: porque este canto es el lenguaje natural de la alabanza y de la acción de gracias, tanto como la oración es el lenguaje natural de la devoción.

La unión del alma y del cuerpo no es una mezcla de sus sustancias, como vemos que los cuerpos se unen y se mezclan entre sí, sino que consiste únicamente en el poder mutuo que tienen de obrar el uno sobre el otro.

Si dos personas estuvieran en tal estado de dependencia la una de la otra que ninguna de ellas pudiera obrar, moverse, pensar, sentir, padecer o desear cosa alguna sin poner a la otra en la misma condición, podría decirse con propiedad que estaban en un estado de estrecha unión, aunque sus sustancias no estuvieran unidas entre sí.

Pues esta es la unión del alma y del cuerpo: la sustancia del uno no puede mezclarse ni unirse con la del otro; pero se mantienen juntos en tal estado de unión que todas las acciones y padecimientos del uno son al mismo tiempo acciones y padecimientos del otro. El alma no tiene pensamiento ni pasión en que el cuerpo no tenga parte; el cuerpo no tiene acción ni movimiento que no afecte en algún grado al alma.

Ahora bien, así como es la sola voluntad de Dios la razón y la causa de todos los poderes y efectos que ves en el mundo; así como el sol da luz y calor, no porque tenga ningún poder natural para hacerlo; así como está fijo en un lugar determinado y los demás cuerpos se mueven a su alrededor, no porque esté en la naturaleza del sol permanecer quieto y en la naturaleza de los otros cuerpos moverse a su alrededor, sino meramente porque es la voluntad de Dios que estén en tal estado; así como el ojo es el órgano o instrumento de la vista, no porque las membranas, las túnicas y los humores del ojo tengan un poder natural de dar la vista; así como los oídos son los órganos o instrumentos del oído, no porque la hechura del oído tenga algún poder natural sobre los sonidos, sino meramente porque es la voluntad de Dios que la vista y el oído se reciban de este modo; así, de igual manera, es la sola voluntad de Dios, y no la naturaleza del alma o del cuerpo humano, la causa de esta unión entre el alma y el cuerpo.

Ahora bien, si entiendes rectamente esta breve exposición de la unión del alma y del cuerpo, penetrarás mucho en la razón y la necesidad de todas las partes exteriores de la religión.

Esta unión de nuestras almas y nuestros cuerpos es la razón tanto de que tengamos tan poco poder sobre nosotros mismos como de que tengamos tanto. Se debe a esta unión que tengamos tan poco poder sobre nuestras almas; porque, así como no podemos impedir los efectos de los objetos externos sobre nuestros cuerpos, así como no podemos gobernar las causas exteriores, así tampoco podemos gobernar siempre el estado interior de nuestra mente; porque, así como los objetos exteriores obran sobre nuestros cuerpos sin nuestro permiso, así nuestros cuerpos obran sobre nuestra mente por las leyes de la unión del alma y del cuerpo; y así ves que se debe a esta unión que tengamos tan poco poder sobre nosotros mismos.

Por otra parte, se debe a esta unión que tengamos tanto poder sobre nosotros mismos. Porque, así como nuestras almas dependen en gran medida de nuestros cuerpos, y así como tenemos gran poder sobre nuestros cuerpos; así como podemos gobernar nuestras acciones exteriores y obligarnos a hábitos de vida tales que producen naturalmente hábitos en el alma; así como podemos mortificar nuestros cuerpos y apartarnos de los objetos que inflaman nuestras pasiones; así tenemos un gran poder sobre el estado interior de nuestras almas. Además, así como somos dueños de nuestras acciones exteriores; así como podemos obligarnos a actos exteriores de leer, orar, cantar y cosas semejantes, y así como todas estas acciones corporales tienen un efecto sobre el alma, así como tienden naturalmente a formar tales o cuales disposiciones en nuestro corazón; así, siendo dueños de estas acciones exteriores y corporales, tenemos un gran poder sobre el estado interior del corazón: y así se debe a esta unión que tengamos tanto poder sobre nosotros mismos.

Ahora bien, por esto puedes ver también la necesidad y el beneficio de cantar salmos y de todos los actos exteriores de la religión; porque si el cuerpo tiene tanto poder sobre el alma, es cierto que todas aquellas acciones corporales que afectan al alma son de gran peso en la religión. No como si hubiera algún verdadero culto o piedad en las acciones mismas, sino porque son apropiadas para suscitar y sostener aquel espíritu que es el verdadero culto de Dios.

Aunque, por tanto, la sede de la religión está en el corazón, sin embargo, puesto que nuestros cuerpos tienen poder sobre nuestro corazón, puesto que las acciones exteriores proceden del corazón y a la vez entran en él, es evidente que las acciones exteriores tienen un gran poder sobre aquella religión que tiene su sede en el corazón.

Debemos, por tanto, usar tanto las ayudas exteriores como la meditación interior, a fin de engendrar y fijar en nuestro corazón hábitos de piedad.

Esta doctrina puede llevarse fácilmente demasiado lejos; porque, recurriendo a demasiados medios exteriores de culto, puede degenerar en superstición; así como, por otra parte, algunos han caído en el extremo contrario. Porque, como la religión se sitúa con justicia en el corazón, algunos han llevado esa noción tan lejos que han renunciado a la oración vocal y a otros actos exteriores de culto, y han reducido toda la religión a un quietismo, o a un trato místico con Dios en silencio.

Ahora bien, estos son dos extremos igualmente perjudiciales para la verdadera religión, y no deben objetarse ni contra el culto interior ni contra el exterior. Así como no debes decir que fomento ese quietismo al situar la religión en el corazón, tampoco debes decir que fomento la superstición al mostrar el beneficio de los actos exteriores de culto.

Porque, puesto que no somos todo alma ni todo cuerpo; viendo que ninguna de nuestras acciones es solamente del alma ni solamente del cuerpo; viendo que no tenemos otros hábitos que los producidos por las acciones de nuestras almas y de nuestros cuerpos a la vez; es cierto que, si queremos llegar a hábitos de devoción o de deleite en Dios, no solo debemos meditar y ejercitar nuestras almas, sino que debemos practicar y ejercitar nuestros cuerpos en todas aquellas acciones exteriores que se conforman con estas disposiciones interiores.

Si queremos postrar verdaderamente nuestras almas ante Dios, debemos acostumbrar nuestros cuerpos a posturas de humildad; si deseamos verdaderos fervores de devoción, debemos hacer de la oración la frecuente labor de nuestros labios. Si queremos desterrar de nuestro corazón todo orgullo y toda pasión, debemos obligarnos a todas las acciones exteriores de la paciencia y la mansedumbre. Si queremos sentir movimientos interiores de gozo y de deleite en Dios, debemos practicar todos sus actos exteriores y hacer que nuestra voz llame a nuestro corazón.

Ahora, por tanto, puedes ver claramente la razón y la necesidad de cantar salmos: es porque las acciones exteriores son necesarias para sostener las disposiciones interiores; y por eso el acto exterior del gozo es necesario para suscitar y sostener el gozo interior de la mente.

Si algunas personas dejaran la oración porque rara vez hallan que los movimientos de su corazón responden a las palabras que pronuncian, las acusarías de un gran absurdo. Te parecería muy razonable que continuaran sus oraciones y fueran estrictas en observar todos los tiempos de oración, como el medio más probable de quitar la torpeza y la falta de devoción de su corazón.

Pues esto es muy semejante a lo que ocurre con el canto de los salmos: la gente canta a menudo sin hallar ningún gozo interior que corresponda a las palabras que pronuncia; por eso se descuida de ello, o lo abandona por completo; sin considerar que obra tan absurdamente como el que descuidara la oración porque su corazón no se sentía bastante conmovido por ella. Porque es cierto que este canto es el medio natural de suscitar emociones de gozo en la mente, tanto como la oración es el medio natural de suscitar la devoción.

Me he detenido más en este punto por su gran importancia para la verdadera religión. Porque no hay estado de la mente tan santo, tan excelente y tan verdaderamente perfecto como el de la gratitud a Dios; y, en consecuencia, nada es de mayor importancia en la religión que aquello que ejercita y mejora este hábito de la mente.

Un espíritu torpe, inquieto y quejumbroso, que a veces es el espíritu de quienes parecen cuidadosos de la religión, es, sin embargo, de todas las disposiciones la más contraria a la religión; porque reniega de aquel Dios a quien pretende adorar. Porque bastante reniega de Dios quien no lo adora como un Ser de bondad infinita.

Si un hombre no cree que el mundo entero es como la familia de Dios, donde nada sucede por casualidad, sino que todo es guiado y dirigido por el cuidado y la providencia de un Ser que es todo amor y bondad para con todas sus criaturas; si un hombre no cree esto de corazón, no puede decirse que crea verdaderamente en Dios. Y, sin embargo, quien tiene esta fe tiene fe suficiente para vencer al mundo y ser siempre agradecido a Dios. Porque quien cree que todo le sucede para bien no puede quejarse por la falta de algo que sea mejor.

Si, por tanto, vives entre murmuraciones y quejas, acusando todos los accidentes de la vida, no es porque seas una criatura débil y enferma, sino porque te falta el primer principio de la religión: una fe recta en Dios. Porque así como la gratitud es un reconocimiento expreso de la bondad de Dios para contigo, así las murmuraciones y las quejas son acusaciones igualmente claras de que a Dios le falta bondad para contigo.

Por otra parte, ¿quieres saber quién es el mayor santo del mundo? No es el que más ora ni el que más ayuna; no es el que más limosnas da, ni el más eminente en templanza, castidad o justicia; sino el que siempre es agradecido a Dios, el que quiere todo lo que Dios quiere, el que recibe todas las cosas como una muestra de la bondad de Dios y tiene un corazón siempre dispuesto a alabar a Dios por ello.

Toda oración y devoción, ayunos y arrepentimiento, meditación y retiro, todos los sacramentos y ordenanzas, no son sino otros tantos medios para hacer al alma así divina y conforme a la voluntad de Dios, y llenarla de gratitud y alabanza por todo lo que viene de Dios. Esta es la perfección de todas las virtudes; y todas las virtudes que no tienden a ella, o no proceden de ella, no son sino otros tantos falsos adornos de un alma no convertida a Dios.

No debes extrañarte, pues, de que yo insista tanto en cantar un salmo en todas tus devociones, ya que ves que es para formar tu espíritu en aquel gozo y gratitud para con Dios que son la más alta perfección de una vida divina y santa.

Si alguien quisiera decirte el camino más corto y más seguro hacia toda felicidad y toda perfección, tendría que decirte que te impusieras como regla dar gracias y alabar a Dios por todo lo que te sucede. Porque es cierto que, sea cual sea la aparente calamidad que te sobrevenga, si das gracias y alabas a Dios por ella, la conviertes en bendición. Aunque pudieras obrar milagros, no podrías hacer por ti mismo más que lo que haces con este espíritu agradecido; porque sana con solo una palabra y convierte en felicidad todo lo que toca.

Si, por tanto, fueras tan fiel a tu interés eterno que te propusieras esta gratitud como el fin de toda tu religión; si tan solo asentaras en tu mente que este era el estado al que habías de aspirar con todas tus devociones, tendrías entonces algo claro y visible por lo cual guiarte en todas tus acciones; verías entonces fácilmente el efecto de tus virtudes y podrías juzgar con seguridad tu progreso en la piedad. Porque en la medida en que renuncies a todas las disposiciones egoístas y a los movimientos de tu propia voluntad, y no busques otra felicidad que la de recibir con gratitud todo lo que te sucede, en esa medida puede considerarse con seguridad que has avanzado en la piedad.

Y aunque esta sea la disposición más alta a la que puedes aspirar, aunque sea el sacrificio más noble que el mayor santo puede ofrecer a Dios, no está sujeta, sin embargo, a ningún tiempo, lugar u ocasión importante, sino que está siempre en tu poder y puede ser el ejercicio de cada día. Porque los acontecimientos comunes de cada día bastan para descubrir y ejercitar esta disposición, y pueden mostrarte claramente hasta qué punto te gobierna este espíritu agradecido en todas tus acciones.

Y por esta razón te exhorto a este método en tu devoción, para que cada día pueda hacerse un día de acción de gracias, y para que el espíritu de murmuración y descontento no pueda entrar en el corazón que tan a menudo se ocupa en cantar las alabanzas de Dios.

Quizá se objete, después de todo, que aunque el gran beneficio y los excelentes efectos de esta práctica son muy evidentes, no parece del todo tan apropiada para las devociones privadas, puesto que difícilmente puede realizarse sin hacer públicas nuestras devociones ante otras personas, y parece además expuesta a la acusación de tocar trompeta en nuestras oraciones.

Se responde, por tanto: en primer lugar, que muchísimas personas tienen en su mano estar tan apartadas como quieran; esas personas, por tanto, quedan excluidas de esta excusa, que, aunque pueda serlo para otros, no lo es para ellas. Aprovechemos, pues, esta excelente devoción.

En segundo lugar, muchas personas, por la necesidad de su estado —como los criados, los aprendices, los presos y las familias que viven en casas pequeñas—, se ven obligadas a estar continuamente en presencia o a la vista de alguien.

Ahora bien, ¿han de descuidar tales personas sus oraciones porque no pueden orar sin ser vistas? ¿No están más bien obligadas a ser más puntuales en ellas, para que otros no sean testigos de su negligencia y se corrompan así con su ejemplo?

Pues lo que aquí se dice de la devoción puede decirse sin duda de este canto de un salmo, que es solo una parte de la devoción.

La regla es esta: no ores para ser visto de los hombres; pero si tu encierro te obliga a estar siempre a la vista de otros, teme más que te vean descuidar la oración que el que te vean recurrir a ella.

En tercer lugar, en resumidas cuentas la cosa es esta: o bien las personas pueden tener en esta práctica tal recogimiento que no haya quien las oiga, o no pueden. Si pueden, esta objeción se desvanece en lo que a ellas toca; y si no pueden, deberían considerar su encierro y las necesidades de su estado como el encierro de una cárcel; y entonces tienen un excelente modelo que seguir: pueden imitar a san Pablo y a Silas, que cantaban himnos a Dios en la cárcel, aunque se nos dice expresamente que los presos los oían. No se abstuvieron, pues, de esta clase de devoción por miedo a ser oídos por otros. Si, por tanto, alguien se halla en la misma necesidad, dentro o fuera de la cárcel, ¿qué mejor puede hacer que seguir este ejemplo?

No puedo pasar por alto este lugar de la Escritura sin rogar al piadoso lector que observe con cuánta fuerza se nos llama aquí a este uso de los salmos, y qué poderosa recomendación de él es la práctica de estos dos grandes santos.

En esta gran angustia suya, en la cárcel, en cadenas, con el dolor de los azotes, en el horror de la noche, lo más divino y lo más santo que podían hacer era cantar alabanzas a Dios.

¿Y necesitaremos, después de esto, alguna exhortación a esta santa práctica? ¿Dejaremos pasar el día sin una acción de gracias como la que ellos no quisieron descuidar en la noche? ¿Una cárcel, unas cadenas y las tinieblas les proporcionarán a ellos cánticos de alabanza, y nosotros no tendremos ningún canto en nuestros aposentos?

Obsérvese además que, mientras estos dos santos varones se ocupaban así en la parte más excelsa de la devoción, haciendo en la tierra lo que los ángeles hacen en el cielo, los cimientos de la cárcel se sacudieron, todas las puertas se abrieron y las cadenas de todos se soltaron. [Hechos 16:26]

¿Y pediremos ahora motivos para este ejercicio divino, cuando, en lugar de argumentos, tenemos aquí tales milagros para convencernos de su gran poder ante Dios?

¿Podría Dios, con una voz del cielo, llamarnos más expresamente a estos cánticos de alabanza que mostrándonos así cómo oye, libra y recompensa a quienes los usan?

Pero esto sea dicho de paso. Vuelvo ahora a la objeción que nos ocupa, y respondo, en cuarto lugar, que el secreto de nuestras oraciones no se destruye por tener testigos de ellas, sino por buscarlos.

Si, por tanto, nadie te oye sino aquellos de quienes no puedes separarte, estás igualmente en secreto, y tu Padre que ve en lo secreto recompensará tu recogimiento con la misma verdad que si solo él te viera.

En quinto lugar, la oración privada, en cuanto se opone a la oración pública, no supone que nadie haya de ser testigo de ella. Porque los maridos y las esposas, los hermanos y las hermanas, los padres y los hijos, los amos y los criados, los preceptores y los discípulos, han de ser testigos unos de otros de una devoción que puede llamarse verdadera y propiamente privada. Está muy lejos de ser un deber ocultar tal devoción a parientes tan cercanos.

En todos estos casos, por tanto, en que tales parientes oran unas veces juntos en privado y otras veces separados, cada uno por sí, nada puede objetarse contra el canto de un salmo.

Nuestro bendito Señor nos manda que, cuando ayunemos, unjamos nuestra cabeza y lavemos nuestro rostro, para no mostrar a los hombres que ayunamos, sino a nuestro Padre que está en secreto.

Pero esto solo significa que no debemos hacer ostentación pública de nuestro ayuno ante el mundo.

Porque si nadie hubiera de ayunar en privado, o pudiera decirse que ayuna en privado, sino aquel que no tuviera testigos de ello, nadie podría guardar un ayuno privado sino el que viviera solo, pues toda familia ha de saber quiénes ayunan en ella. Por tanto, el secreto del ayuno no supone un secreto tal que excluya a todos de saberlo, sino un secreto tal que no busca darse a conocer fuera.

Cornelio, el devoto centurión, de quien dice la Escritura que daba muchas limosnas y oraba a Dios siempre, dice a san Pedro: «Hace cuatro días que a esta hora yo estaba en ayunas». [Hechos 10:30]

Ahora bien, que este ayuno era suficientemente privado y agradable a Dios lo muestra la visión de un ángel con que el santo varón fue bendecido en aquel tiempo.

Pero que no era tan privado como para ser enteramente desconocido de otros lo muestra, tanto el relato que aquí se hace de ello, como lo que se dice en otro lugar, que «llamó a dos de sus criados, y a un devoto soldado de los que le asistían continuamente». [v. 7] De modo que el ayuno de Cornelio estaba tan lejos de ser desconocido para su familia, que los soldados y los de su casa se hicieron devotos ellos mismos por asistirle continuamente, es decir, por ver sus buenas obras y participar de ellas.

Todo el asunto es este. Gran parte de la gente puede estar tan apartada como quiera; que use, pues, esta excelente devoción entre Dios y ella.

Así pues, como el secreto o la excelencia del ayuno no se destruye por ser conocido de algunas personas particulares, tampoco sufriría el secreto o la excelencia de tus devociones aunque, al cantar un salmo, te oyeran algunos de tu familia.

Otra gran parte de la gente debe y tiene que tener testigos de varias de sus devociones: que no descuiden, pues, el uso de un salmo en esos momentos, ya que conviene que sepan aquellos con quienes viven que no descuidan sus oraciones. Porque ciertamente no puede haber ningún mal en que se sepa que estás cantando un salmo en aquellos momentos en que conviene que se sepa que estás en tus oraciones.

Y si en otros momentos deseas estar en tal secreto en tus devociones que nadie lo sospeche, y por esa razón omites tu salmo, nada tengo que objetar, con tal que en las horas conocidas de oración nunca omitas esta práctica.

Porque ¿quién no haría a menudo durante el día lo que san Pablo y Silas no quisieron descuidar en medio de la noche? Y si, mientras cantas así, te viniera a la mente cómo tembló la cárcel y se abrieron las puertas cuando cantó san Pablo, eso no haría ningún daño a tu devoción.

Por último, viendo que nuestra imaginación tiene gran poder sobre nuestro corazón y puede conmovernos poderosamente con sus representaciones, te sería de gran utilidad, al comienzo de tus devociones, imaginarte algunas representaciones tales que pudieran caldear y encender tu corazón en una disposición conforme a las oraciones que estás a punto de ofrecer a Dios.

Por ejemplo: antes de comenzar tu salmo de alabanza y de regocijo en Dios, haz este uso de tu imaginación.

Quédate quieto, e imagínate que ves abrirse los cielos y los gloriosos coros de querubines y serafines alrededor del trono de Dios. Imagina que oyes la música de esas voces angélicas que no cesan día y noche de cantar las glorias de aquel que es, y que era, y que ha de venir.

Ayuda a tu imaginación con pasajes de la Escritura como estos:

«Miré, y he aquí en el cielo una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas, y con palmas en las manos. Y clamaban a gran voz: Salvación a nuestro Dios que está sentado sobre el trono, y al Cordero.

«Y todos los ángeles estaban en pie alrededor del trono, y se postraron sobre sus rostros delante del trono, y adoraron a Dios, diciendo: Amén. La bendición y la gloria y la sabiduría y la acción de gracias y la honra y el poder y la fortaleza sean a Dios por los siglos de los siglos. Amén». [Apocalipsis 7:9-12]

Piensa en esto hasta que tu imaginación te haya llevado por encima de las nubes, hasta que te haya colocado entre aquellos seres celestiales y te haya hecho anhelar tomar parte en su música eterna.

Si tan solo te acostumbras a este método y dejas que tu imaginación se detenga en representaciones como estas, pronto hallarás que es un excelente medio para suscitar dentro de ti el espíritu de devoción.

Comienza, pues, siempre tu salmo o cántico de alabanza con estas imaginaciones; y en cada verso imagínate entre aquellos compañeros celestiales, que tu voz se une a la de ellos, que los ángeles se unen contigo y tú con ellos, y que tú, con una voz pobre y humilde, estás cantando en la tierra lo que ellos cantan en el cielo.

Otras veces, imagina que hubieras sido uno de los que se unieron a nuestro bendito Salvador cuando cantó un himno. Esfuérzate por imaginarte con qué majestad miraba; figúrate que hubieras estado junto a él, rodeado de su gloria. Piensa cómo se habría inflamado tu corazón, qué éxtasis de gozo habrías sentido entonces al cantar con el Hijo de Dios. Piensa una y otra vez con qué gozo y devoción habrías cantado entonces, si este hubiera sido realmente tu dichoso estado, y qué castigo te habría parecido quedarte callado entonces; y deja que esto te enseñe cómo conmoverte con los salmos e himnos de acción de gracias.

Otras veces, imagínate que ves al santo David con las manos sobre el arpa y los ojos fijos en el cielo, llamando en arrebato a toda la creación, al sol y a la luna, a la luz y a las tinieblas, al día y a la noche, a los hombres y a los ángeles, a unirse a su alma extasiada en la alabanza del Señor del cielo.

Detente en esta imagen hasta que te parezca que estás cantando con este músico divino; y deja que tal compañero te enseñe a elevar tu corazón a Dios en el salmo siguiente, que puedes usar constantemente, primero por la mañana:

Salmo 145: «Te exaltaré, mi Dios, mi Rey, y bendeciré tu nombre eternamente y para siempre», etc.

Los salmos siguientes, como el 34, el 96, el 103, el 111, el 146 y el 147, son tales que muestran maravillosamente la gloria de Dios; y por eso puedes ceñirte a cualquiera de ellos, a cualquier hora particular, como te plazca; o puedes tomar las partes más hermosas de cualquier salmo y, juntándolas así, hacerlas más apropiadas para tu propia devoción.