Biografía, libros y sermones de A. B. Simpson

Albert Benjamin Simpson tenía, al llegar a la mitad de sus treinta años, todo lo que un ministro de su época podía desear: un salario cuantioso, un púlpito de moda en Nueva York y la reputación de ser uno de los predicadores más capaces del continente. Lo dejó todo — el salario, el púlpito y, con el tiempo, hasta la seguridad que le daba su denominación — para predicar a Jesús a los inmigrantes y a los pobres trabajadores que nadie más quería en sus bancas. De aquella entrega nació un movimiento misionero de alcance mundial, el primer instituto bíblico de América del Norte, más de cien libros y un mensaje sencillo que nunca se cansó de repetir: no la bendición, no la sanidad, ni siquiera la vida más profunda, sino Cristo mismo.

Un niño en la Isla del Príncipe Eduardo

Simpson nació el 15 de diciembre de 1843 en Bayview, en la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá, en un hogar presbiteriano escocés y devoto, donde el día de reposo se guardaba con rigor y el catecismo se aprendía desde temprano. La familia pronto se trasladó a una granja en el oeste de Ontario. Siendo adolescente, estudiando con demasiado afán para el ministerio y atormentado por la sensación de que aún no conocía al Dios que pretendía servir, Albert se quebrantó en cuerpo y alma. La luz le llegó por medio de un antiguo libro puritano, el Misterio evangélico de la santificación de Walter Marshall, que le enseñó que la primera buena nueva del evangelio es que el pecador puede venir a Cristo tal como es. Así vino — a los quince años aproximadamente — y jamás después dudó de que Cristo lo había recibido.

El joven presbiteriano

Se pagó los estudios en el Knox College de Toronto, enseñando en una escuela y ganando becas, y siendo aún estudiante redactó un solemne pacto de consagración personal — de varias páginas, firmado y fechado — entregándose a Dios para cualquier servicio, sufrimiento o sacrificio que le fuera pedido. El documento, hallado entre sus papeles, se lee como una profecía de la vida que siguió después. En 1865, con apenas veintiún años, fue llamado a la Knox Church de Hamilton — una de las congregaciones más grandes de Canadá —, donde en ocho años se sumaron unos setecientos cincuenta miembros. En 1873 aceptó el púlpito de la Chestnut Street Presbyterian Church en Louisville, Kentucky. Allí, en una ciudad todavía herida y dividida por la Guerra Civil, persuadió a congregaciones rivales a emprender campañas evangelísticas unidas y aprendió a predicar buscando una decisión. Y allí lo alcanzó una crisis más honda: exitoso por fuera y agotado por dentro por su propio esfuerzo, leyó acerca de la vida cristiana más alta y se entregó por completo a Cristo — descubriendo, como más tarde lo expresó, que la santificación no es un logro por el cual luchar, sino una Persona que mora en nosotros y que se ha de recibir.

Nueva York y las multitudes olvidadas

En 1879 Simpson llegó a la Thirteenth Street Presbyterian Church de la ciudad de Nueva York. Pronto se sintió abrumado más allá de lo soportable por las multitudes que se agolpaban a las puertas de su iglesia — inmigrantes italianos, obreros de los muelles, los pobres alejados de toda iglesia —, que nunca podrían sentirse en casa entre bancas alquiladas y una sociedad de formalidades. Cuando quedó claro que su congregación no compartía aquella carga, renunció, en noviembre de 1881, sin salario, sin ninguna sociedad que lo respaldara, y con una esposa y seis hijos que alimentar. Margaret Simpson confesó después que le pareció una locura aquella decisión; con el tiempo llegó a compartir la obra de todo corazón. Comenzando con un puñado de seguidores en un salón alquilado, fundó un Tabernáculo Evangélico independiente donde todo asiento era gratuito y toda clase de persona bienvenida.

Sanado y enteramente suyo

Detrás de aquella renuncia había otra transacción. Simpson había estado enfermizo durante años — una dolencia cardíaca tan grave que los médicos le daban pocas esperanzas de seguir trabajando. En el verano de 1881, en Old Orchard Beach, en Maine, oyó cómo se exponían las Escrituras acerca del ministerio de Cristo hacia el cuerpo, y a solas entre los pinos hizo un solemne pacto: tomó al Señor Jesús como su sanador, prometió usar solo para Dios cualquier fuerza que le fuera dada, y pidió no ser liberado jamás de aquel trato. El mal crónico desapareció; el hombre a quien los médicos habían dado por perdido llevó una de las cargas de trabajo más pesadas de la historia de la iglesia estadounidense durante casi cuarenta años más. De aquí surgió su formulación más conocida, el Evangelio Cuádruple: Jesucristo nuestro Salvador, Santificador, Sanador y Rey que viene.

La Alianza

Simpson no podía ver una necesidad sin fundar algo para suplirla. En 1883 abrió el Instituto de Entrenamiento Misionero — el primer instituto bíblico de América del Norte, radicado después en Nyack, junto al río Hudson — para preparar a hombres y mujeres sencillos y consagrados para los campos que nadie más quería ocupar: no solo eruditos, sino oficinistas y carpinteros y viudas que habían oído el llamado de Dios. Ese mismo año envió su primer grupo misionero rumbo al Congo. En 1887, en Old Orchard, formó dos sociedades, una para la vida espiritual más profunda en casa y otra para la evangelización del mundo, que se unieron en 1897 como la Alianza Cristiana y Misionera. La concibió como una comunión entre las iglesias, no como una nueva denominación; con el tiempo llegó a ser, sin embargo, a la vez una denominación y una fuerza misionera en todos los continentes, desde China y la India hasta América del Sur y la cuenca del Congo. El mundo sin alcanzar pesaba sobre él como un duelo íntimo. Su himno misionero llora las “cien mil almas al día” que pasan a la eternidad sin el evangelio, y responde con la comisión del propio Cristo: toda potestad me es dada — id.

La pluma y el himnario

De aquel mismo corazón incansable brotaron sus escritos: editoriales semanales en la revista que fundó (hoy Alliance Life), clásicos devocionales como Días de cielo en la tierra, Una vida cristiana más amplia y El Evangelio Cuádruple, exposiciones centradas en Cristo que abarcan toda la Biblia, e himnos que se cantan aún dondequiera que se estima la vida más profunda. La mejor ventana para conocer al hombre es el testimonio que dio en Bethshan, Londres, en 1885, publicado desde entonces bajo el título Él mismo — la historia de cómo dejó de buscar experiencias y lo halló todo en la Persona de Jesús. Lo puso en verso:

Antes era la bendición, ahora es el Señor;
antes era el sentimiento, ahora es su Palabra;
antes quería su don, ahora al Dador poseo;
antes buscaba sanidad, ahora a Él mismo solo.

— A. B. Simpson, “Él mismo”

Descanso en Nyack

Simpson predicó, viajó, escribió y administró a plena entrega hasta bien entrados sus setenta años, y cuando por fin le fallaron las fuerzas, lo que más lamentó fue no poder ya sostener en oración la carga misionera como antes. Murió en Nyack, Nueva York, el 29 de octubre de 1919, y fue sepultado en la ladera del campus del instituto que había fundado. Las sociedades que él inició cuentan hoy sus iglesias por millares y sus misioneros por todo el mundo; pero su monumento más verdadero es más pequeño y más cercano: el lector que, en algún lugar de sus páginas, deja de perseguir la bendición y encuentra al que Bendice — Él mismo.