Запитування

Через усі роки, про які я говорю, Плимутські Брати були, як я вже казала, серед моїх головних учителів. Але я почала поступово знаходити в їхньому навчанні дещо, чого не могла прийняти; і це особливо стосувалося їхнього крайнього кальвінізму.

Серед них завжди, гадаю, були розбіжності думок щодо цього погляду; але ті, з ким мене звело, вельми твердо тримали віру, що одні люди «вибрані» до спасення, а інші вибрані до «відкинення», і що ніщо, зроблене окремою людиною, не може змінити цих вічних постанов. Ми, звісно, були серед вибраних до спасення, і за це нас учено бути глибоко вдячними.

Я тяжко силкувалася з цим погодитися. Здавалося важким повірити, що ті, хто навчив мене так багато, могли б помилятися в такому життяво важливому пункті. Але душа моя обурювалася проти цього чимраз більше. Як могла я вдовольнитися знанням, що я сама певна Неба, коли інші бідні душі, однаково гідні, але які не мали моїх нагод, «вибрані», без жодної власної провини, а у вічних постановах Божих, до «відкинення»? Така доктрина здавалася мені цілком несумісною з тим проголошенням прощення, яке мене так захопило. Я не могла знайти жодних обмежень у цьому проголошенні і не могла повірити, що були якісь таємні обмеження в думці Бога, який його зробив.

Не могла я також побачити, як Творець міг би бути справедливим, навіть коли б і не був люблячим, віддаючи декого зі створінь, яких Він Сам, а не хтось інший, сотворив, на вічну муку пекла, хоч би якими великими грішниками вони були. Я почувала, що коли ця доктрина правдива, то я гірко розчаруюся в Богові, якого з таким захватом відкрила.

Ба більше, я не могла не бачити, що, кінець кінцем, кожен із нас значною мірою є створінням обставин — що те, чим ми є і що ми робимо, більш-менш є наслідком нашої вдачі, наших успадкованих прикмет, нашого суспільного оточення й нашого виховання; і що, оскільки все це провидінно нам улаштоване, часто без жодної нашої спромоги це змінити, було б несправедливо з боку Бога, який помістив нас серед них, дати їм визначати нашу вічну долю.

Як утечу від доктрини вічної муки, я спочатку прийняла доктрину знищення для лихих і якийсь час силкувалася втішити себе вірою, що це життя кінчає для них усе. Але що більше я про це думала, то більше здавалося мені, що це було б визнанням поважної невдачі з боку Творця, коли б Він не міг знайти жодного виходу з проблеми Свого творіння, окрім як знищити створіння, яких Він сотворив.

Несвідомо одна з моїх дітей дала мені цьому ілюстрацію. Вона розбудила мене одного ранку, щоб сказати, що лежала в ліжку й вельми тішилася, уявляючи, ніби сотворила чоловіка. Вона описала колір його волосся й очей, його постать, його зріст, його силу, його мудрість і всі величні діла, які він мав робити, і була вельми запальна у своїй явній утісі від радості творення. Коли вона скінчила перелічувати всі пишні прикмети свого чоловіка, я сказала їй: «Але ж, люба, припустимо, що він вийде поганий; припустимо, він робитиме шкоду й кривдитиме людей і псуватиме справи, — що ти тоді зробиш?»

«Ох, — сказала вона, — я не мала б жодного клопоту; я просто поклала б його й відрубала йому голову.»

Я враз побачила, яка це пишна ілюстрація відповідальності Творця, і вона привела мені на думку моторошну оповідь пані Шеллі про митця Франкенштайна, що зробив потворний образ чоловіка, який, коли був докінчений, раптом, на його жах, ожив і вийшов у світ, чинячи спустошення, куди б не пішов. Нажаханий творець почувався зобов’язаним слідувати за своїм витвором усюди, щоб спробувати відвернути бодай трохи заподіяної шкоди й направити, наскільки можливо, лиха, які він спричинив.

Страшне почуття відповідальності, що на ньому лежало через діла, вчинені створінням, яке він сотворив, розплющило мені очі побачити ту відповідальність, яку конче мусить почувати Бог, коли створіння, яких Він сотворив, виходять погані. Я не могла повірити, що Він мучитиме їх навіки; і не могла також спочити в думці про знищення як Його найкращий засіб проти гріха.

Я почувалася безнадійною щодо примирення любові й справедливості Творця з долею Його створінь і не знала, куди повернутися. Але визволення було близько, і третя доба мого християнського досвіду мала ось-ось зайнятися.