Wakali Mno

“Kwa maana aliyelaumu si adui; Kama ndivyo, ningevumilia; Wala aliyejitukuza juu yangu si yeye aliyenichukia; Kama ndivyo, ningejificha mbali naye. Bali ni wewe, mtu wa cheo changu, Rafiki yangu, niliyejuana nawe sana.” — Zaburi 55:12-13

Hii ndiyo sura ngumu zaidi katika hadithi ya Crowther, na ni rahisi kuisimulia kwa kupendelea upande mmoja, upande wowote ule. Kwa hiyo haya ndiyo mambo yenyewe.

Matatizo yalikuwa ya kweli. Kufikia mwishoni mwa miaka ya 1870, misheni ya Niger ilienea zaidi ya maili mia tatu kando ya mto. Watumishi wake Waafrika, wengi wao walioajiriwa kutoka Sierra Leone, walifanya kazi mbali na usimamizi wowote, na askofu angeweza kutembelea kila kituo mara moja tu kwa mwaka, si zaidi. Wengi walikuwa waaminifu. Wengine hawakuwa. Baya kuliko yote, wafanyakazi wawili Waafrika wa misheni walitiwa hatiani kwa kumtendea msichana mmoja huko Onitsha ukatili mkubwa hata akafa. Mmoja wao alikuwa amefukuzwa kazi na Crowther, kisha, kwa huruma, akarudishwa. Hakuna chanzo chochote kinachoonyesha kwamba Crowther alijua kuhusu uhalifu huo. Lakini karibu kila mtu alikubali kwamba alikuwa mpole mno katika kutoa nidhamu. Ilikuwa vigumu kwake kuamini mabaya kuhusu watu aliowafundisha mwenyewe.

Hakujifanya kwamba mambo yote yalikuwa shwari. Aliorodhesha watumishi aliowasimamisha na kuwafukuza kazi. Aliandika kwamba misheni ilihitaji “watu wa kiroho walio thabiti, kwa sababu ni watu wa kiroho pekee wawezao kufundisha mambo ya kiroho.” Mwaka 1884 alijitolea hata kuacha nafasi ya msimamizi wa misheni na kuendelea kufanya kazi kama mwanzilishi wa vituo vipya. Shirika lilikataa. Kwa miaka michache katibu mmoja Mwingereza mwenye umri mkubwa, aitwaye James Hamilton, alifanya kazi pamoja naye, akiirekebisha misheni kwa uthabiti na bila dharau. Ilifanikiwa.

Kisha kizazi kipya kikawasili: wamisionari vijana Waingereza, wenye akili nyingi na moyo wa kujitoa kabisa, tayari kufa kwa ajili ya Kristo, lakini wenye subira kidogo sana. Mwezi Agosti 1890, katika mkutano wa kamati huko Onitsha, wao na wajumbe Waafrika “walishindwa kabisa kukubaliana.” Katibu Mwingereza, akitenda kwa jina la shirika, aliwasimamisha kazi makasisi Waafrika ambao Crowther alikuwa amewasimika, tena mbele yake. Mmoja wao alikuwa mtumishi mkongwe aliyekuwa amehudumu kwa miongo kadhaa. Mwingine alikuwa mwanawe mwenyewe, Shemasi Mkuu Dandeson Crowther. Askofu yule mzee alisimama ili kujitenga na kile kilichofanyika, akajiondoa kwenye kamati. (Hakuondolewa katika uaskofu, kama baadhi ya masimulizi yanavyodai. Aliendelea kuwa askofu hadi kifo chake.)

Wale vijana punde walikufa au wakajiuzulu, na mipango yao ikaanguka. Miaka minane baadaye, mwanahistoria wa shirika lenyewe aliandika kwamba “kwa kweli, walikuwa wakali mno,” na “hawakuwa na subira ya kutosha kwa wale ambao, kama yule askofu mheshimiwa mwenyewe, walitofautiana nao kwa unyoofu wa moyo.” Hata hivyo bado alilaumu “udhaifu wa kirangi,” kana kwamba Waafrika kama jamii walikuwa dhaifu zaidi. Dhana hiyo, iliyoshikwa hata na watu wema, ndiyo iliyokuwa adui halisi wa kazi ya Crowther. Mwaka 1864 shirika liliamini kwamba Waafrika wangeweza kuongoza makanisa yao wenyewe. Kufikia 1890 wengi hawakuamini hivyo tena.

Crowther alijibuje? Si kwa silaha zilizotumiwa dhidi yake. Makanisa ya Delta ya Niger, yakiongozwa na Dandeson, yaliacha kupokea fedha za shirika na yakaanza kuwalipa makasisi wao wenyewe, kwa idhini kamili ya askofu. Hilo halikuwa kujitenga na kanisa. Lilikuwa hasa kile ambacho Venn alikuwa amekitumaini: kanisa linalojilipia gharama zake na kuendesha mambo yake lenyewe. Crowther aliyakubali maamuzi ya shirika ingawa “hakuridhika nayo hata kidogo,” akaendelea kutumika.

Zaburi 55 inasema majeraha mabaya kuliko yote hutoka kwa watu wa upande wako mwenyewe. “Aliyelaumu si adui … Kama ndivyo, ningevumilia.” Crowther alikuwa amekabiliana na wavamizi, wafanyabiashara wa watumwa na watekaji nyara. Kilichokaribia kumvunja kilitoka kwa Wakristo wenzake aliowabariki na kusafiri nao melini. Hilo likikupata, na makanisani wakati mwingine hutokea, unaweza kukiri waziwazi kwamba lilikuwa kosa bila kugeuka kuwa mtu wa aina ile iliyolitenda.

Jambo moja la kufanya wiki hii: ikiwa Mkristo mwenzako amekuumiza, andika waziwazi kilichotokea na kwa nini kilikuwa kibaya. Kisha andika njia moja unayojaribiwa kutumia kulipiza kisasi, na uamue kutoitumia. Ikiwa wewe ndiye uliyekuwa mkali mno kwa mtu fulani, nenda ukalirekebishe jambo hilo.