Wasifu, vitabu na mahubiri ya A. B. Simpson

Albert Benjamin Simpson, akiwa katika miaka yake ya thelathini na kitu, alikuwa na kila kitu ambacho mhudumu wa nyakati zake angeweza kutamani: mshahara mkubwa, mimbari ya kifahari huko New York, na sifa ya kuwa mmoja wa wahubiri wenye uwezo mkubwa zaidi katika bara zima. Aliviacha vyote — mshahara, mimbari, na hatimaye usalama wa dhehebu lake — ili kumhubiri Yesu kwa wahamiaji na maskini wafanyakazi ambao hakuna mtu mwingine aliyewataka katika viti vyao vya kanisa. Kutoka katika kujisalimisha huko kulizuka harakati ya umisionari ya kimataifa, chuo cha kwanza cha Biblia katika Amerika Kaskazini, vitabu zaidi ya mia moja, na ujumbe rahisi ambao hakuchoka kamwe kuurudia: si baraka, si uponyaji, wala si maisha ya ndani zaidi, bali Kristo Mwenyewe.

Kijana katika Kisiwa cha Prince Edward

Simpson alizaliwa tarehe 15 Desemba 1843 huko Bayview, Kisiwa cha Prince Edward, Kanada, katika nyumba ya Kipresbiteri ya Kiskoti yenye ucha Mungu ambapo Sabato iliadhimishwa kwa uangalifu na katekisimu ilijifunzwa mapema. Familia hivi karibuni ilihamia kwenye shamba magharibi mwa Ontario. Akiwa kijana, akijisomea kwa bidii mno kwa ajili ya huduma na akisumbuliwa na hisia kwamba hakuwa bado amemjua Mungu aliyekusudia kumtumikia, Albert alivunjika mwilini na rohoni. Nuru ilikuja kupitia kitabu cha zamani cha Kipuritani, kile cha Walter Marshall kiitwacho Gospel Mystery of Sanctification, ambacho kilimwambia kwamba habari njema ya kwanza ya injili ni kwamba mwenye dhambi aweza kumjia Kristo kama alivyo. Alikuja — akiwa na umri wa karibu miaka kumi na tano — na baada ya hapo hakutilia shaka kamwe kwamba Kristo alikuwa amempokea.

Kijana wa Kipresbiteri

Alijilipia mwenyewe njia yake hadi Chuo cha Knox, Toronto, akifundisha shule na kushinda ufadhili wa masomo, na akiwa bado mwanafunzi aliandika agano zito la kujitoa mwenyewe — kurasa nyingi, alilotia sahihi na tarehe — akijitoa kwa Mungu kwa ajili ya huduma yoyote, mateso, au dhabihu yoyote ambayo ingeombwa. Hati hiyo, iliyopatikana miongoni mwa karatasi zake, inasomeka kama unabii wa maisha yaliyofuata. Mnamo 1865, akiwa na umri wa miaka ishirini na moja tu, aliitwa kwenye Kanisa la Knox, Hamilton — mojawapo ya makutaniko makubwa zaidi katika Kanada — ambapo katika miaka minane wanachama wapatao mia saba na hamsini waliongezwa. Mnamo 1873 alikubali mimbari ya Kanisa la Kipresbiteri la Chestnut Street huko Louisville, Kentucky. Huko, katika mji ambao bado ulikuwa umejeruhiwa na kugawanyika kwa sababu ya Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe, aliyashawishi makutaniko yaliyopingana kuungana katika kampeni za uinjilisti na akajifunza kuhubiri kwa ajili ya uamuzi. Na hapo mgogoro wa ndani zaidi ulimkuta: akiwa amefanikiwa kwa nje na amechoka kwa ndani kwa sababu ya juhudi zake mwenyewe, alisoma juu ya maisha ya juu ya Kikristo na akajitoa mwenyewe kabisa kwa Kristo — akigundua, kama alivyokuja kusema baadaye, kwamba utakaso si jambo la kujitahidi kulifikia bali ni Mtu anayekaa ndani ya moyo, wa kupokelewa.

New York na Umati Uliopuuzwa

Mnamo 1879 Simpson alifika kwenye Kanisa la Kipresbiteri la Thirteenth Street huko Jiji la New York. Punde si punde alilemewa kupita kiasi na umati uliokuwa nje ya milango ya kanisa lake — wahamiaji wa Kiitaliano, wafanyakazi wa bandarini, maskini wasio na kanisa — ambao wasingeweza kamwe kujisikia nyumbani miongoni mwa viti vya kukodishwa na jamii yenye taratibu rasmi. Ilipobainika wazi kwamba kutaniko lake halikushiriki mzigo huo, aliuacha uongozi, mnamo Novemba 1881, bila mshahara, bila chama nyuma yake, na mke na watoto sita wa kulisha. Margaret Simpson baadaye alikiri kwamba alidhani uamuzi ule ulikuwa wazimu; lakini akaja kushiriki kazi kwa moyo wake wote. Akianza na wafuasi wachache katika ukumbi wa kukodishwa, aliunda Gospel Tabernacle ya kujitegemea ambapo kila kiti kilikuwa bure na kila aina ya mtu alikaribishwa.

Aliyeponywa na Kuwa Wake Kabisa

Nyuma ya kujiuzulu huko kulikuwa na muamala mwingine. Simpson alikuwa mgonjwa kwa miaka mingi — ugonjwa wa moyo mzito kiasi kwamba madaktari walimpa matumaini machache ya kuendelea na kazi. Katika kiangazi cha 1881, huko Old Orchard Beach jimboni Maine, aliyasikia maandiko yakifunuliwa juu ya huduma ya Kristo kwa mwili, na akiwa peke yake kati ya misonobari akaweka agano zito: alimchukua Bwana Yesu kama Mponyaji wake, akaahidi kutumia nguvu yoyote atakayopewa kwa ajili ya Mungu peke yake, na akaomba asiachiliwe kamwe kutoka katika agano hilo. Ugonjwa wa muda mrefu ukaondoka; mtu ambaye madaktari walikuwa wamemkata tamaa akabeba mojawapo ya mizigo mizito zaidi ya kazi katika historia ya kanisa la Marekani kwa karibu miaka arobaini zaidi. Kutoka humu kulizaliwa fundisho lake linalojulikana zaidi, Injili ya Nne: Yesu Kristo Mwokozi wetu, Mtakasaji, Mponyaji, na Mfalme Ajaye.

Muungano

Simpson hakuweza kamwe kuona hitaji bila kuanzisha kitu cha kulikidhi. Mnamo 1883 alifungua Missionary Training Institute — chuo cha kwanza cha Biblia katika Amerika Kaskazini, kilichokuja kukaa huko Nyack kando ya Hudson — ili kuwaandaa wanaume na wanawake wa kawaida, waliojiweka wakfu, kwa ajili ya mashamba ambayo hakuna mtu mwingine angeyajaza: si wasomi peke yao, bali makarani na maseremala na wajane ambao walikuwa wamesikia wito wa Mungu. Mwaka huohuo aliituma kikundi chake cha kwanza cha wamisionari kuelekea Kongo. Mnamo 1887, huko Old Orchard, aliunda vyama viwili, kimoja kwa ajili ya maisha ya kina zaidi ya kiroho nyumbani na kingine kwa ajili ya uinjilishaji wa ulimwengu, ambavyo viliungana mnamo 1897 kuwa Christian and Missionary Alliance. Alikusudia iwe ushirika kati ya makanisa, si dhehebu jipya; ikaja kuwa, baada ya muda, dhehebu na pia nguvu ya umisionari katika kila bara, kutoka China na India hadi Amerika Kusini na bonde la Kongo. Ulimwengu usiofikiwa ulimlemea kama huzuni ya faragha. Wimbo wake wa umisionari unaomboleza “nafsi laki moja kwa siku” zinazopita kuingia milele bila injili, na unajibu kwa agizo la Kristo mwenyewe: mamlaka yote nimepewa Mimi — nendeni.

Kalamu na Kitabu cha Nyimbo

Kutoka katika moyo huohuo usiochoka yalibubujika maandishi: makala za kila juma katika gazeti alilolianzisha (leo Alliance Life), vitabu vya kimatendo vya kiwango cha juu kama vile Days of Heaven Upon Earth, A Larger Christian Life, na The Fourfold Gospel, maelezo yaliyomlenga Kristo yaliyoenea Biblia nzima, na nyimbo zinazoimbwa hata leo popote maisha ya ndani zaidi yanapothaminiwa. Dirisha bora zaidi la kumwelewa mtu huyu ni ushuhuda aliotoa huko Bethshan, London, mnamo 1885, uliochapishwa tangu wakati huo kama Himself — hadithi ya jinsi alivyoacha kutafuta hisia na kupata kila kitu katika Mtu wa Yesu. Aliuweka katika ushairi:

Zamani ilikuwa baraka, sasa ni Bwana;
Zamani ilikuwa hisia, sasa ni Neno lake;
Zamani zawadi yake nilitaka, sasa Mtoaji mwenyewe;
Zamani nilitafuta uponyaji, sasa Yeye Mwenyewe peke yake.

— A. B. Simpson, “Himself”

Pumziko huko Nyack

Simpson alihubiri, alisafiri, aliandika, na kuongoza kwa juhudi zake zote hadi katika miaka yake ya sabini, na nguvu zake zilipomwishia hatimaye, alihuzunika zaidi kwamba hakuweza tena kubeba mzigo wa umisionari katika maombi kama zamani. Alifariki huko Nyack, New York, tarehe 29 Oktoba 1919, na akazikwa katika kilima cha uwanja wa chuo alichokianzisha. Vyama alivyoanzisha sasa vinahesabu makanisa yao kwa maelfu na wamisionari wao kote ulimwenguni; lakini ukumbusho wake wa kweli zaidi ni mdogo na wa karibu zaidi: msomaji ambaye, mahali fulani katika kurasa zake, anaacha kufukuza baraka na kumpata Mtoaji wa Baraka — Yeye Mwenyewe.