Um Espírito Universal

“Tendo partido dali, ele encontrou Jonadabe, filho de Recabe, que vinha ao seu encontro; ele o saudou e lhe disse: O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração? E Jonadabe respondeu: É. Se é, dê-me a sua mão.”

1. Até mesmo aqueles que não pagam esta grande dívida admitem que o amor é devido a toda a humanidade; a lei régia, “Amarás o teu próximo como a ti mesmo”, leva a sua própria evidência a todos os que a ouvem — e isso não segundo a interpretação miserável que lhe davam os zelotes dos tempos antigos, “Amarás o teu próximo”, o teu parente, conhecido, amigo, “e odiarás o teu inimigo”; não é assim. “Eu, porém, vos digo”, disse o nosso Senhor, “amai os vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei o bem aos que vos odeiam e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem; para que sejais filhos” — para que assim pareçais a toda a humanidade — “do vosso Pai que está nos céus, que faz nascer o seu sol sobre maus e bons e faz chover sobre justos e injustos.”

2. Mas é certo que há um amor especial que devemos àqueles que amam a Deus. Assim diz Davi: “Todo o meu deleite está nos santos que há na terra e naqueles que se distinguem pela virtude.” E outro, maior do que ele: “Um novo mandamento lhes dou: que vocês se amem uns aos outros. Assim como eu os amei, que vocês também se amem uns aos outros. Nisto todos conhecerão que vocês são meus discípulos, se tiverem amor uns pelos outros” (João 13:34, 35). Este é o amor sobre o qual o apóstolo João tão frequente e enfaticamente insiste: “Esta”, diz ele, “é a mensagem que ouviram desde o princípio: que nos amemos uns aos outros” (1 João 3:11). “Nisto conhecemos o amor: que ele deu a sua vida por nós; e nós também devemos”, se o amor a isso nos chamar, “dar as nossas vidas pelos irmãos” (versículo 16). E ainda: “Amados, amemo-nos uns aos outros, porque o amor procede de Deus. Aquele que não ama não conhece a Deus, porque Deus é amor” (4:7, 8). “Não que nós tenhamos amado a Deus, mas que ele nos amou e enviou o seu Filho como propiciação pelos nossos pecados. Amados, se Deus assim nos amou, também nós devemos amar uns aos outros” (versículos 10, 11).

3. Todos aprovam isto; mas todos o praticam? A experiência diária mostra o contrário. Onde estão sequer os cristãos que “se amam uns aos outros, como ele nos ordenou”? Quantos obstáculos se interpõem no caminho! Os dois grandes obstáculos gerais são: primeiro, que nem todos podem pensar do mesmo modo; e, em consequência disso, segundo, que nem todos podem proceder do mesmo modo; mas, em vários pontos menores, a sua prática há de diferir na proporção da diferença dos seus modos de ver.

4. Mas, ainda que uma diferença de opiniões ou de modos de adoração possa impedir uma união externa completa, será que ela precisa impedir a nossa união no afeto? Embora não possamos pensar do mesmo modo, não podemos amar do mesmo modo? Não podemos ser de um só coração, ainda que não sejamos de uma só opinião? Sem dúvida alguma, podemos. Nisto todos os filhos de Deus podem unir-se, apesar dessas diferenças menores. Permanecendo elas como são, eles podem estimular-se uns aos outros no amor e nas boas obras.

5. Certamente, neste aspecto, o exemplo do próprio Jeú — por mais misto que fosse o seu caráter — é bem digno tanto da atenção quanto da imitação de todo cristão sério. “Tendo partido dali, ele encontrou Jonadabe, filho de Recabe, que vinha ao seu encontro; ele o saudou e lhe disse: O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração? E Jonadabe respondeu: É. Se é, dê-me a sua mão.”

O texto divide-se naturalmente em duas partes: — primeira, uma pergunta que Jeú propõe a Jonadabe: “O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração?”; segunda, uma oferta feita quando Jonadabe responde “É”: “Se é, dê-me a sua mão.”

I. 1. E, primeiramente, consideremos a pergunta que Jeú propõe a Jonadabe: “O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração?”

A primeiríssima coisa que podemos observar nestas palavras é que aqui não há indagação alguma acerca das opiniões de Jonadabe. E, contudo, é certo que ele sustentava algumas bastante incomuns, de fato inteiramente peculiares a si mesmo; e algumas que tinham estreita influência sobre a sua prática; sobre as quais, do mesmo modo, ele punha tão grande ênfase que as impôs aos filhos de seus filhos, até a sua mais remota posteridade. Isto se torna evidente pelo relato dado por Jeremias muitos anos após a sua morte: “Tomei Jazanias e seus irmãos e todos os seus filhos, e toda a casa dos recabitas, . . . e pus diante deles jarros cheios de vinho e taças, e disse-lhes: Bebei vinho. Mas eles disseram: Não beberemos vinho, pois Jonadabe” — ou Jeonadabe — “filho de Recabe, nosso pai” (seria menos ambíguo se as palavras fossem dispostas assim: “Jeonadabe nosso pai, filho de Recabe”, por amor e reverência a quem provavelmente ele desejou que os seus descendentes fossem chamados pelo seu nome), “nos ordenou, dizendo: Não bebereis vinho, nem vós nem vossos filhos, para sempre. Tampouco edificareis casa, nem semeareis semente, nem plantareis vinha, nem a possuireis; mas todos os vossos dias habitareis em tendas.... E temos obedecido, e feito conforme tudo o que Jonadabe, nosso pai, nos ordenou” (Jr 35:3–10).

2. E, contudo, Jeú (embora parecesse ser seu costume, tanto nas coisas seculares quanto nas religiosas, conduzir furiosamente) não se preocupa em absoluto com nenhuma dessas coisas, mas deixa Jonadabe abundar no seu próprio modo de pensar. E nenhum dos dois parece ter causado ao outro o mínimo incômodo quanto às opiniões que sustentava.

3. É bem possível que muitos homens bons também hoje acalentem opiniões peculiares; e alguns deles podem ser tão singulares nisto quanto o foi o próprio Jonadabe. E é certo que, enquanto conhecemos apenas em parte, nem todos os homens verão todas as coisas do mesmo modo. É uma consequência inevitável da presente fraqueza e limitação do entendimento humano que vários homens tenham vários modos de pensar, tanto na religião quanto na vida comum. Assim tem sido desde o princípio do mundo, e assim será “até a restauração de todas as coisas”.

4. E mais ainda: embora todo homem necessariamente creia que cada opinião particular que sustenta é verdadeira (pois crer que uma opinião não é verdadeira é o mesmo que não a sustentar), contudo nenhum homem pode ter certeza de que todas as suas próprias opiniões, tomadas em conjunto, sejam verdadeiras. Ao contrário, todo homem que reflete tem a certeza de que não o são, visto que humanum est errare et nescire: “Ignorar muitas coisas e enganar-se em algumas é a condição necessária da humanidade.” Disto, portanto, ele está consciente: é o seu próprio caso. Ele sabe, de modo geral, que ele mesmo está enganado; ainda que em quais pontos particulares se engana, ele não saiba — e talvez não possa saber.

5. Digo “talvez não possa saber”; pois quem pode dizer até onde se pode estender a ignorância invencível? Ou (o que vem a dar no mesmo) o preconceito invencível? — o qual muitas vezes está tão fixado em mentes sensíveis que depois se torna impossível arrancar o que criou raiz tão profunda. E quem pode dizer, a não ser que conhecesse todas as circunstâncias que o acompanham, até que ponto qualquer erro é culpável? Visto que toda culpa há de supor algum concurso da vontade, do qual só pode julgar aquele que sonda o coração.

6. Todo homem sábio, portanto, concederá aos outros a mesma liberdade de pensar que deseja que eles lhe concedam; e não insistirá mais em que abracem as suas opiniões do que gostaria que eles insistissem em que ele abraçasse as deles. Ele suporta os que dele diferem, e faz somente àquele com quem deseja unir-se em amor esta única pergunta: “O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração?”

7. Podemos, em segundo lugar, observar que aqui não se faz indagação alguma acerca do modo de adoração de Jonadabe; embora seja altamente provável que houvesse, também neste aspecto, uma diferença muito grande entre eles. Pois bem podemos crer que Jonadabe, assim como toda a sua posteridade, adorava a Deus em Jerusalém, ao passo que Jeú não: ele tinha mais consideração pela política de estado do que pela religião. E, portanto, embora tenha matado os adoradores de Baal e “destruído Baal de Israel”, contudo do conveniente pecado de Jeroboão, a adoração dos “bezerros de ouro”, “não se desviou” (2 Reis 10:29).

8. Mas mesmo entre os homens de coração reto, homens que desejam “ter uma consciência sem ofensa”, forçosamente há de ser que, enquanto houver diversas opiniões, haverá diversas maneiras de adorar a Deus; visto que a variedade de opinião implica necessariamente uma variedade de prática. E assim como, em todas as épocas, em nada os homens diferiram mais do que em suas opiniões acerca do Ser Supremo, assim também em nada mais diferiram uns dos outros do que na maneira de adorá-lo. Se isto se desse apenas no mundo pagão, não seria de modo algum surpreendente; pois sabemos que estes, “pela” sua “sabedoria, não conheceram a Deus”, nem, portanto, poderiam saber como adorá-lo. Mas não é estranho que mesmo no mundo cristão, embora todos concordem, de modo geral, que “Deus é Espírito, e os que o adoram devem adorá-lo em espírito e em verdade”, contudo os modos particulares de adorar a Deus sejam quase tão variados quanto entre os pagãos?

9. E como havemos de escolher em meio a tanta variedade? Nenhum homem pode escolher por outro, nem prescrever-lhe. Mas cada um deve seguir os ditames da sua própria consciência, em simplicidade e sincera piedade. Deve estar plenamente convicto em seu próprio entendimento e então agir segundo a melhor luz que tem. Tampouco tem criatura alguma o poder de constranger outra a andar pela sua própria regra. Deus não deu direito a nenhum dos filhos dos homens de assim assenhorear-se da consciência de seus irmãos; mas cada homem deve julgar por si mesmo, assim como cada homem há de prestar contas de si mesmo a Deus.

10. Ainda que, portanto, todo seguidor de Cristo seja obrigado, pela própria natureza da instituição cristã, a ser membro de uma ou de outra congregação particular, de alguma Igreja, como comumente se diz (o que implica uma maneira particular de adorar a Deus, pois “dois não podem andar juntos, a menos que estejam de acordo”), contudo ninguém pode ser obrigado por poder algum sobre a terra, senão pelo da sua própria consciência, a preferir esta ou aquela congregação a outra, este ou aquele modo particular de adoração. Sei que comumente se supõe que o lugar do nosso nascimento fixa a Igreja à qual devemos pertencer; que aquele, por exemplo, que nasce na Inglaterra deve ser membro daquela que se denomina Igreja da Inglaterra e, por conseguinte, adorar a Deus da maneira particular que essa Igreja prescreve. Fui outrora um zeloso defensor disto; mas encontro muitas razões para abrandar esse zelo. Temo que venha acompanhado de dificuldades tais que nenhum homem razoável possa superar. Não a menor delas é que, se esta regra tivesse vigorado, não teria podido haver Reforma que nos livrasse do papado; visto que ela destrói inteiramente o direito do juízo privado, sobre o qual toda aquela Reforma se apoia.

11. Não ouso, portanto, presumir impor o meu modo de adoração a nenhum outro. Creio que ele é verdadeiramente primitivo e apostólico; mas a minha crença não é regra para outrem. Não pergunto, pois, àquele com quem desejaria unir-me em amor: Você é da minha igreja, da minha congregação? Recebe a mesma forma de governo eclesiástico e admite os mesmos oficiais da igreja que eu? Une-se à mesma forma de oração com que adoro a Deus? Não indago: Você recebe a ceia do Senhor na mesma postura e maneira que eu? Nem se, na administração do batismo, concorda comigo em admitir padrinhos para o batizando, na maneira de administrá-lo, ou na idade daqueles a quem se deve administrar. Mais ainda: não lhe pergunto (por mais claro que eu esteja em meu próprio entendimento) se você admite de todo o batismo e a ceia do Senhor. Deixemos todas essas coisas de lado; falaremos delas, se necessário, em ocasião mais oportuna. A minha única pergunta, no momento, é esta: “O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração?”

12. Mas o que está propriamente implícito na pergunta? Não quero dizer: O que Jeú quis dizer com ela? Mas: O que deve entender por ela um seguidor de Cristo, ao propô-la a algum de seus irmãos?

A primeira coisa implícita é esta: O seu coração é reto para com Deus? Você crê no seu ser e nas suas perfeições — na sua eternidade, imensidão, sabedoria, poder? Na sua justiça, misericórdia e verdade? Você crê que ele agora “sustenta todas as coisas pela palavra do seu poder”, e que governa até o mais ínfimo, até o mais nocivo, para a sua própria glória e para o bem dos que o amam? Você tem uma evidência divina, uma convicção sobrenatural, das coisas de Deus? Você “anda por fé, e não por vista”, olhando não para as coisas temporais, mas para as eternas?

13. Você crê no Senhor Jesus Cristo, “Deus sobre todos, bendito para sempre”? Está ele revelado na sua alma? Você conhece Jesus Cristo, e este crucificado? Habita ele em você, e você nele? Está ele formado no seu coração pela fé? Tendo renunciado por completo a todas as suas próprias obras, à sua própria justiça, você se “submeteu à justiça de Deus, que é pela fé em Cristo Jesus”? Você é “achado nele, não tendo a sua própria justiça, mas a justiça que vem pela fé”? E está você, por meio dele, “combatendo o bom combate da fé e lançando mão da vida eterna”?

14. É a sua fé energoumene di agapes, —cheia da energia do amor? Você ama a Deus (não digo “acima de todas as coisas”, pois é uma expressão ao mesmo tempo antibíblica e ambígua, mas) “de todo o seu coração, de todo o seu entendimento, de toda a sua alma e de toda a sua força”? Busca você toda a sua felicidade nele somente? E encontra o que busca? A sua alma continuamente “engrandece o Senhor, e o seu espírito se alegra em Deus, seu Salvador”? Tendo aprendido a “dar graças em tudo”, você acha que “é coisa alegre e agradável ser grato”? É Deus o centro da sua alma, a soma de todos os seus desejos? Está você, por conseguinte, ajuntando o seu tesouro no céu e considerando todo o resto esterco e escória? Terá o amor de Deus lançado para fora da sua alma o amor do mundo? Então você está “crucificado para o mundo”; está morto para tudo o que é de baixo; e a sua “vida está escondida com Cristo em Deus”.

15. Está você empenhado em fazer “não a sua própria vontade, mas a vontade daquele que o enviou” — daquele que o enviou para peregrinar aqui por um tempo, para passar alguns dias em terra estranha, até que, tendo concluído a obra que ele lhe deu para fazer, você retorne à casa de seu Pai? É o seu alimento e a sua bebida “fazer a vontade de seu Pai que está nos céus”? É o seu olho simples em todas as coisas? Sempre fixo nele? Sempre voltado para Jesus? Você o aponta em tudo quanto faz? Em todo o seu trabalho, os seus negócios, a sua conversa? Visando somente à glória de Deus em tudo, “tudo o que fizerdes, seja por palavra, seja por obra, fazei-o em nome do Senhor Jesus, dando por meio dele graças a Deus, o Pai”?

16. Constrange-o o amor de Deus a servi-lo com temor, a “alegrar-se nele com reverência”? Você teme mais desagradar a Deus do que a própria morte ou o inferno? Nada lhe é tão terrível quanto o pensamento de ofender os olhos da sua glória? Sobre este fundamento, você “odeia todos os maus caminhos”, toda transgressão da sua santa e perfeita lei; e nisto se “exercita, para ter uma consciência sem ofensa para com Deus e para com os homens”?

17. O seu coração é reto para com o seu próximo? Você ama como a si mesmo toda a humanidade, sem exceção? “Se amais somente os que vos amam, que recompensa tereis?” Você “ama os seus inimigos”? A sua alma está cheia de boa vontade, de terno afeto, para com eles? Você ama até os inimigos de Deus, os ingratos e os ímpios? As suas entranhas se comovem por eles? Poderia você “desejar-se” temporalmente “maldito” por amor a eles? E você o demonstra “bendizendo os que o maldizem e orando pelos que o maltratam e o perseguem”?

18. Você demonstra o seu amor pelas suas obras? Enquanto tem tempo, conforme tem oportunidade, você de fato “faz o bem a todos os homens”, vizinhos ou estranhos, amigos ou inimigos, bons ou maus? Faz-lhes todo o bem que pode, esforçando-se por suprir todas as suas necessidades, socorrendo-os tanto no corpo quanto na alma, até o limite das suas forças? — Se esta é a sua disposição — pode dizer todo cristão —, sim, se apenas o deseja sinceramente e prossegue até alcançá-lo, então “o seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração”.

II. 1. “Se é, dê-me a sua mão.” Não quero dizer: “Adote a minha opinião.” Não é preciso: não o espero nem o desejo. Tampouco quero dizer: “Adotarei a sua opinião.” Não posso; isso não depende da minha escolha: não posso pensar como quero, tanto quanto não posso ver ou ouvir como quero. Guarde você a sua opinião; eu, a minha; e isso tão firmemente quanto sempre. Você nem precisa esforçar-se por passar para o meu lado, ou por trazer-me para o seu. Não desejo que você dispute esses pontos, nem que ouça ou fale uma só palavra a respeito deles. Deixemos todas as opiniões em paz, de um lado e do outro: apenas “dê-me a sua mão”.

2. Não quero dizer: “Abrace os meus modos de adoração”, nem: “Abraçarei os seus.” Também isto é coisa que não depende nem da sua escolha nem da minha. Ambos devemos agir conforme cada um está plenamente convicto em seu próprio entendimento. Retenha você firmemente aquilo que crê ser mais agradável a Deus, e eu farei o mesmo. Creio que a forma episcopal de governo eclesiástico é bíblica e apostólica. Se você julga melhor a presbiteriana ou a independente, continue a julgar assim e aja em conformidade. Creio que as crianças devem ser batizadas, e que isso pode ser feito por imersão ou por aspersão. Se você está persuadido de outro modo, permaneça assim e siga a sua própria persuasão. Parece-me que as formas de oração são de excelente utilidade, particularmente na grande congregação. Se você julga que a oração espontânea é de maior utilidade, aja de acordo com o seu próprio juízo. O meu parecer é que não devo proibir a água com que se possam batizar pessoas, e que devo comer o pão e beber o vinho em memória do meu Mestre moribundo; contudo, se você não está convencido disto, aja segundo a luz que tem. Não tenho o menor desejo de disputar com você, um só momento, sobre qualquer dos pontos anteriores. Deixemos de lado todos esses pontos menores. Que jamais venham à vista. “Se o seu coração é como o meu coração”, se você ama a Deus e a toda a humanidade, nada mais peço: “dê-me a sua mão”.

3. Quero dizer, primeiro: ame-me; e isso não somente como você ama toda a humanidade; não somente como você ama os seus inimigos, ou os inimigos de Deus, aqueles que o odeiam, que “o maltratam e o perseguem”; não somente como a um estranho, como a alguém de quem você não conhece nem bem nem mal — não me satisfaço com isto —, não; “se o seu coração é reto, assim como o meu é com o seu coração”, então ame-me com um afeto muito terno, como a um amigo mais chegado que um irmão; como a um irmão em Cristo, concidadão da Nova Jerusalém, companheiro de armas engajado na mesma guerra, sob o mesmo Capitão da nossa salvação. Ame-me como a um companheiro no reino e na paciência de Jesus, e coerdeiro da sua glória.

4. Ame-me (mas em grau mais elevado do que ama o grosso da humanidade) com o amor que é longânimo e bondoso; que é paciente — se sou ignorante ou desencaminhado, suportando e não aumentando o meu fardo; e que é terno, brando e compassivo apesar de tudo; que não inveja, se em algum momento aprouver a Deus prosperar-me na sua obra até mais do que a você. Ame-me com o amor que não se irrita, nem com as minhas tolices ou fraquezas, nem mesmo com o meu agir (se por vezes assim lhe parecer) em desacordo com a vontade de Deus. Ame-me de modo a não pensar mal de mim, a afastar todo ciúme e toda suspeita maldosa. Ame-me com o amor que tudo cobre, que nunca revela as minhas faltas ou fraquezas; que tudo crê, sempre disposto a pensar o melhor, a dar a interpretação mais benévola a todas as minhas palavras e ações; que tudo espera — ou que a coisa relatada nunca foi feita, ou que não foi feita com as circunstâncias que se relatam, ou, ao menos, que foi feita com boa intenção, ou num súbito ímpeto de tentação. E espere até o fim que tudo o que está errado será, pela graça de Deus, corrigido; e tudo o que falta, suprido, pelas riquezas da sua misericórdia em Cristo Jesus.

5. Quero dizer, em segundo lugar: recomende-me a Deus em todas as suas orações; lute com ele em meu favor, para que ele corrija sem demora o que vê de errado e supra o que me falta. No seu mais íntimo acesso ao trono da graça, peça àquele que então está bem presente com você que o meu coração seja mais como o seu, mais reto tanto para com Deus quanto para com os homens; que eu tenha uma convicção mais plena das coisas que não se veem e uma visão mais forte do amor de Deus em Cristo Jesus; que eu ande mais firmemente por fé, e não por vista; e que lance mão da vida eterna com mais empenho. Ore para que o amor de Deus e de toda a humanidade seja derramado mais abundantemente no meu coração; para que eu seja mais fervoroso e ativo em fazer a vontade de meu Pai que está nos céus, mais zeloso das boas obras e mais cuidadoso em abster-me de toda aparência de mal.

6. Quero dizer, em terceiro lugar: incite-me ao amor e às boas obras. Reforce a sua oração, conforme tiver oportunidade, falando-me, em amor, tudo o que crê ser para a saúde da minha alma. Anime-me na obra que Deus me deu para fazer, e ensine-me a fazê-la mais perfeitamente. Sim, “fira-me com amizade e repreenda-me”, sempre que eu lhe pareça estar fazendo antes a minha própria vontade do que a vontade daquele que me enviou. Ah, fale e não se contenha em nada que você creia poder contribuir, seja para a correção das minhas faltas, o fortalecimento da minha fraqueza, a minha edificação no amor, ou para tornar-me mais apto, de qualquer modo, ao uso do Mestre.

7. Quero dizer, por último: ame-me não só de palavra, mas em ação e em verdade. Na medida em que, em consciência, você o puder (conservando ainda as suas próprias opiniões e a sua própria maneira de adorar a Deus), una-se a mim na obra de Deus; e sigamos de mãos dadas. E até aqui, é certo, você pode ir. Fale honrosamente, onde quer que esteja, da obra de Deus, por quem quer que ele a realize, e com bondade dos seus mensageiros. E, se estiver em seu poder, não apenas se compadeça deles quando estiverem em alguma dificuldade ou aflição, mas preste-lhes um auxílio alegre e eficaz, para que glorifiquem a Deus por sua causa.

8. Duas coisas devem ser observadas quanto ao que foi dito sob este último ponto: a primeira, que todo amor, todos os ofícios de amor, toda assistência espiritual ou temporal que reclamo daquele cujo coração é reto, assim como o meu coração é com o dele, o mesmo estou pronto, pela graça de Deus e segundo a minha medida, a dar-lhe; a outra, que não fiz esta reivindicação em favor de mim somente, mas de todos aqueles cujo coração é reto para com Deus e para com os homens, a fim de que todos nos amemos uns aos outros como Cristo nos amou.

III. 1. Uma inferência podemos tirar do que foi dito. Podemos aprender daqui o que é um espírito católico.

Não há quase nenhuma expressão que tenha sido mais grosseiramente mal-entendida, e mais perigosamente mal aplicada, do que esta; mas será fácil, a qualquer um que considere com serenidade as observações precedentes, corrigir tais equívocos a seu respeito e prevenir qualquer aplicação errônea.

Pois daqui podemos aprender, primeiro, que um espírito católico não é o latitudinarismo especulativo. Não é uma indiferença para com todas as opiniões: isto é uma cria do inferno, não uma prole do céu. Essa instabilidade de pensamento, esse ser “levado de um lado para outro e agitado por todo vento de doutrina”, é uma grande maldição, não uma bênção; um inimigo irreconciliável, não um amigo, do verdadeiro catolicismo. O homem de espírito verdadeiramente católico não tem mais a sua religião por buscar. Está fixo como o sol no seu juízo acerca dos principais ramos da doutrina cristã. É verdade que está sempre pronto a ouvir e a ponderar tudo o que se possa alegar contra os seus princípios; mas, assim como isso não revela vacilação alguma em sua mente, tampouco a ocasiona. Ele não claudica entre dois pensamentos, nem em vão se esforça por fundi-los num só. Notai isto, vós que não sabeis de que espírito sois: vós que vos chamais homens de espírito católico só porque sois de entendimento turvo; porque a vossa mente está toda em névoa; porque não tendes princípios firmes e coerentes, mas quereis embaralhar todas as opiniões juntas. Convencei-vos de que errastes de todo o caminho; não sabeis onde estais. Julgais ter entrado no próprio espírito de Cristo, quando, na verdade, estais mais perto do espírito do Anticristo. Ide, primeiro, e aprendei os primeiros elementos do evangelho de Cristo, e então aprendereis a ser de um espírito verdadeiramente católico.

2. Do que foi dito, podemos aprender, em segundo lugar, que um espírito católico não é espécie alguma de latitudinarismo prático. Não é indiferença quanto ao culto público, nem quanto à maneira exterior de realizá-lo. Também isto não seria uma bênção, mas uma maldição. Longe de ser um auxílio a ele, seria, enquanto perdurasse, um indizível estorvo à adoração de Deus em espírito e em verdade. Mas o homem de espírito verdadeiramente católico, tendo pesado todas as coisas na balança do santuário, não tem dúvida alguma, nenhum escrúpulo, acerca daquele modo particular de adoração de que participa. Está claramente convicto de que esta maneira de adorar a Deus é ao mesmo tempo bíblica e racional. Não conhece nenhuma no mundo que seja mais bíblica, nenhuma que seja mais racional. Por isso, sem vaguear de um lado para outro, apega-se firmemente a ela e louva a Deus pela oportunidade de fazê-lo.

3. Daqui podemos, em terceiro lugar, aprender que um espírito católico não é indiferença para com todas as congregações. Este é outro tipo de latitudinarismo, não menos absurdo e antibíblico do que o anterior. Mas está bem longe do homem de espírito verdadeiramente católico. Ele está fixo em sua congregação tanto quanto em seus princípios. Está unido a uma delas não só em espírito, mas por todos os laços exteriores da comunhão cristã. Ali participa de todas as ordenanças de Deus. Ali recebe a ceia do Senhor. Ali derrama a sua alma em oração pública e une-se ao louvor e à ação de graças em comum. Ali se alegra em ouvir a palavra da reconciliação, o evangelho da graça de Deus. Com estes, os seus mais chegados e mais amados irmãos, em ocasiões solenes, busca a Deus com jejum. A estes, particularmente, ele vela com amor, como eles velam pela alma dele; admoestando, exortando, consolando, repreendendo e, de todo modo, edificando-se uns aos outros na fé. A estes tem como a sua própria casa; e, portanto, segundo a capacidade que Deus lhe deu, cuida deles naturalmente e provê para que tenham todas as coisas necessárias à vida e à piedade.

4. Mas, enquanto se conserva firmemente fixo em seus princípios religiosos, naquilo que crê ser a verdade como ela é em Jesus; enquanto adere firmemente àquela adoração de Deus que julga ser a mais aceitável aos seus olhos; e enquanto está unido pelos mais ternos e estreitos laços a uma congregação particular — o seu coração se dilata para com toda a humanidade, os que conhece e os que não conhece; abraça com afeto forte e cordial vizinhos e estranhos, amigos e inimigos. Este é o amor católico, ou universal. E quem o tem é de um espírito católico. Pois só o amor confere o direito a este caráter: o amor católico é um espírito católico.

5. Se, então, tomarmos esta palavra no sentido mais estrito, o homem de espírito católico é aquele que, da maneira acima mencionada, dá a sua mão a todos cujos corações são retos para com o seu coração: aquele que sabe valorizar, e louvar a Deus por, todas as vantagens de que desfruta, no que se refere ao conhecimento das coisas de Deus, à verdadeira maneira bíblica de adorá-lo e, acima de tudo, à sua união com uma congregação que teme a Deus e pratica a justiça; aquele que, conservando estas bênçãos com o mais estrito cuidado, guardando-as como a menina dos seus olhos, ao mesmo tempo ama — como amigos, como irmãos no Senhor, como membros de Cristo e filhos de Deus, como coparticipantes já do presente reino de Deus e coerdeiros do seu reino eterno — a todos os que, de qualquer opinião, ou adoração, ou congregação, creem no Senhor Jesus Cristo; que amam a Deus e ao próximo; que, alegrando-se em agradar a Deus e temendo ofendê-lo, cuidam de abster-se do mal e são zelosos das boas obras. Ele é o homem de espírito verdadeiramente católico que traz continuamente a todos estes sobre o seu coração; que, tendo uma indizível ternura pelas suas pessoas e um anseio pelo seu bem-estar, não cessa de recomendá-los a Deus em oração, bem como de defender a sua causa diante dos homens; que lhes fala consoladoramente e se esforça, com todas as suas palavras, por fortalecer as suas mãos em Deus. Ele os auxilia até o limite das suas forças em todas as coisas, espirituais e temporais. Está pronto “a gastar e a ser gasto por eles”; sim, a dar a sua vida por amor a eles.

6. Ó homem de Deus, pensa nestas coisas! Se já estás neste caminho, prossegue. Se até aqui erraste a vereda, bendize a Deus, que te trouxe de volta! E agora corre a carreira que diante de ti está posta, pela via régia do amor universal. Guarda-te de seres vacilante no teu juízo ou estreito nas tuas entranhas; mas mantém um passo firme, enraizado na fé que uma vez por todas foi entregue aos santos, e fundamentado no amor, no verdadeiro amor católico, até que sejas absorvido no amor para todo o sempre!