Joe Church — o médico que não tinha mais nada

Quem ele era

John Edward Church (1899–1989) — Joe para todos que o conheciam — era um médico missionário inglês da Ruanda Mission, enviado para dirigir o hospital de Gahini, no leste de Ruanda.

Ele chegou em meio à fome, à doença e a um posto missionário que não prosperava. Em 1929, dois anos depois, estava no fim de si mesmo: cansado, desanimado e sem justamente aquilo que tinha vindo distribuir. Atravessou a fronteira até Kampala para alguns dias de folga, hospedou-se com amigos na colina de Namirembe e não tinha nenhum plano além de descansar.

Tinha trinta anos, e a coisa mais importante que fez na vida aconteceu porque um estranho lhe fez uma pergunta que ele não podia responder de forma casual.

O missionário que não tinha mais nada

Repare na posição em que ele estava quando aconteceu, porque o formato habitual de uma história missionária corre no sentido contrário.

Na versão esperada, o europeu leva o evangelho ao africano. O que de fato aconteceu em Namirembe foi que um leigo ugandense identificou a necessidade, fez a pergunta e pressionou um inglês esgotado até que o inglês lhe desse o pouco que tinha — o ensino da "vida vitoriosa" de Keswick sobre a plenitude do Espírito, que Church havia recebido na Inglaterra e que ele mesmo não dominava.

E então os dois se ajoelharam. Essa é a parte que importa. Church não aconselhou Nsibambi; eles confessaram juntos, oraram juntos e foram cheios juntos. O avivamento começou como uma parceria entre dois homens que estavam, cada um a seu modo, vazios.

Church o levou de volta a Gahini, onde ele encontrou Yosiya Kinuka e a equipe do hospital e começou a se espalhar pela missão. Nas décadas seguintes ele foi um dos mais incansáveis portadores do movimento — viajando, escrevendo, organizando convenções — e um dos pouquíssimos europeus em quem a liderança africana confiava plenamente.

O que ele nos ensina

O ministério não exige um tanque cheio. Church não tinha nada para dar e deu assim mesmo, e isso acabou sendo a dobradiça de um século de história da igreja africana. Se você vem esperando estar espiritualmente em ordem antes de ajudar alguém, inverteu a sequência.

Deixe que a pessoa que você veio servir ensine você. Este é o dom específico de Joe Church, e é mais raro do que parece. Ele era o qualificado, o enviado, o que tinha a formação e a junta missionária por trás. E permitiu que um agente de saneamento sem formação teológica lhe dissesse o que estava errado. Quase todo fracasso do movimento missionário naquele século é um fracasso em fazer o que Church fez naquela única conversa.

Fique para a parte longa e sem glamour. Os dois dias na colina são a parte famosa. Os cinquenta anos seguintes — o hospital, as convenções, as viagens, as cartas sem fim — foram o que realmente levou aquilo adiante. Faíscas custam pouco. Church ficou.

Segure o movimento, não seja dono dele. Ele poderia ter se feito o chefe; missionários europeus daquele período faziam isso rotineiramente. Ele não fez. A liderança do avivamento passou cedo para os africanos e ficou com eles, e a disposição de Church de ser um homem entre eles, e não acima deles, é uma grande parte da razão pela qual o movimento sobreviveu intacto ao fim do período colonial.

O texto por baixo de tudo

Church chegou a Namirembe levando o ensino de Keswick sobre a plenitude do Espírito, e a passagem em que essa tradição mais se apoiava era Efésios 5:18 — encham-se do Espírito.

O grego é um imperativo presente e passivo: não encha-se a si mesmo, uma vez, mas continue sendo cheio, por outro. As duas metades importam, e a própria vida de Church é o argumento a favor delas. Ele não foi cheio uma vez aos trinta anos para depois seguir na inércia. Ficou vazio de novo e de novo ao longo de sessenta anos de trabalho, e o padrão do seu ministério foi continuar voltando em busca de mais, em vez de viver do que tinha recebido em 1929.

É também uma ordem, o que significa que o estado de vazio não é um fenômeno climático espiritual que você espera passar. É algo a respeito do qual se deve fazer alguma coisa.

Uma oração

Senhor, muitas vezes estou vazio e quase sempre finjo que não estou. Ensina-me a trazer o pouco que tenho e a ajoelhar-me ao lado da pessoa à minha frente, e não acima dela. Onde eu for o qualificado, torna-me ensinável. Onde eu começar algo, dá-me a disposição de ser um dos seus servos, e não o seu dono. Amém.