Lawrence Barham — O missionário convertido por seus alunos

Quem ele foi

Lawrence Barham foi um clérigo inglês da Missão de Ruanda, baseado em Kabale, no sudoeste de Uganda, e um dos apoiadores europeus mais comprometidos com o avivamento. Trabalhou durante anos ao lado da liderança africana do movimento — Nsibambi, Kinuka, Kigozi, Nagenda, Sabiti, Kivengere —, em Ruanda de 1938 a 1946 e em Uganda de 1961 a 1972. Boa parte do seu esforço foi dedicada a formar um clero africano ordenado no sudoeste.

O detalhe que vale o capítulo inteiro é a maneira como ele entrou nisso.

Barham não levou o avivamento aos seus alunos. Ele foi avivado por meio deles.

O missionário evangelizado por seus alunos

Pense na posição em que isso coloca um homem.

Ele é o missionário. Ele é ordenado; eles não são, ou ainda não. Ele é o professor e eles são a turma. Ele é inglês num protetorado britânico nos anos 1930, com tudo o que esse arranjo pressupunha sobre quem instrui quem. E a vida espiritual que ele atravessou milhares de quilômetros para transmitir se revela mais evidente nos jovens africanos à sua frente do que nele mesmo.

Quase todos os incentivos ao seu alcance diziam para não perceber. Ele poderia ter chamado aquilo de emocionalismo. Poderia ter se preocupado com excessos, com a ordem, com a doutrina — e houve muitos missionários na África Oriental naqueles anos que fizeram exatamente isso, com sinceridade, e se opuseram ao avivamento por razões que sabiam articular bem.

Barham deixou que seus alunos estivessem certos. Depois passou as três décadas seguintes servindo ao movimento no qual eles o haviam introduzido, sobretudo formando mais deles.

Onde os europeus mais erraram

Este livro não vai ser sentimental a respeito do movimento missionário, e Barham só é interessante contra o pano de fundo do quanto ele era incomum.

O avivamento dividiu os europeus na África Oriental. Gerava convertidos que confessavam em público, que choravam, que nomeavam os pecados de gente respeitável, inclusive de missionários, e que não aceitavam que a autoridade espiritual seguisse a linha da cor. Muitos cristãos bons e trabalhadores viveram isso como desordem, e resistiram.

A queixa registrada sobre Nsibambi — de que ele tinha enlouquecido, de que tinha acabado de abordar o jardineiro — veio de um missionário. Não é um caso isolado.

O que Barham fez, e o que a maioria dos seus colegas não fez, foi aceitar que tinha algo a receber das pessoas a quem fora enviado para dar. Isso não lhe custou nada material. Custou-lhe a suposição de que ele era a parte mais graduada na sala, o que é mais caro do que parece.

O que ele nos ensina

Estar certo sobre a doutrina não é o mesmo que estar vivo. A ortodoxia de Barham nunca esteve em questão. O que seus alunos tinham não era uma teologia melhor; era que a deles havia pegado fogo.

Cuidado com o que você chama de excesso. Parte disso é mesmo. Mas a palavra é também a maneira padrão de descartar algo que lhe custaria levar a sério, e o teste honesto é se a sua objeção sobreviveria caso a mesma coisa estivesse acontecendo entre pessoas que você considera seus iguais.

Deixe que as pessoas a quem você serve ministrem a você. Se você é sempre quem dá numa relação, ela não é uma relação, e você não está seguro nela.

Depois, faça o trabalho estrutural e enfadonho. A resposta de Barham ao ser avivado foram três décadas formando clérigos. Não um palanque — um currículo.

O texto por trás de tudo

“Ninguém despreze a sua juventude” (1 Timóteo 4:12).

Paulo o diz a Timóteo, mas a frase atinge todos os que são mais velhos do que Timóteo, e pressupõe que a tentação óbvia corre no sentido contrário. O versículo dá por certo que um jovem pode ter algo de que a sala dos mais velhos precisa, e adverte a sala. Barham não desprezou a juventude dos seus alunos, nem a inexperiência deles, nem o fato de serem ensinados por ele. Essa é toda a sua contribuição, e foi suficiente.

Uma oração

Senhor, eu preferiria ser aquele que dá. Mostra-me onde tenho chamado algo de excesso para evitar ser mudado por isso, e dá-me a humildade de ser ensinado pelas pessoas que fui enviado para ensinar — pelos jovens, pelos novos, por aqueles que têm menos posição do que eu. E, quando tiveres feito isso, põe-me para trabalhar em algo sem glamour. Amém.