A Porta de Entrada para o Reino

“Aquele que não nascer de novo, não pode entrar no reino de Deus.”
(João 3:3.)

Não há, talvez, porção da Palavra de Deus com a qual estejamos mais familiarizados do que esta passagem. Suponho que, se eu perguntasse aos presentes em qualquer auditório se creem que Jesus Cristo ensinou a doutrina do Novo Nascimento, nove décimos deles diriam: “Sim, creio que Ele a ensinou.”

Ora, se as palavras deste texto são verdadeiras, elas encerram uma das questões mais solenes que podem apresentar-se diante de nós. Podemos nos permitir ser enganados a respeito de muitas coisas, menos a respeito desta única coisa. Cristo a torna muito clara. Ele diz, “Aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus”—muito menos herdá-lo. Esta doutrina do Novo Nascimento é, portanto, o fundamento de todas as nossas esperanças quanto ao mundo vindouro. Ela é, na verdade, o A B C da religião cristã. Minha experiência tem sido esta—que, se um homem está errado nesta doutrina, estará errado em quase todas as outras doutrinas fundamentais da Bíblia. Uma verdadeira compreensão deste assunto ajudará o homem a resolver mil dificuldades que porventura encontre na Palavra de Deus. Coisas que antes pareciam muito obscuras e misteriosas se tornarão muito claras.

A doutrina do Novo Nascimento derruba toda religião falsa—todas as falsas concepções acerca da Bíblia e acerca de Deus. Um amigo meu certa vez me contou que, numa de suas reuniões posteriores, um homem veio a ele com uma longa lista de perguntas escritas para que ele as respondesse. Disse o homem: “Se o senhor puder responder satisfatoriamente a estas perguntas, estou decidido a ser cristão.” “Você não acha,” disse meu amigo, “que seria melhor vir primeiro a Cristo? Depois você poderá examinar essas perguntas.” O homem achou que talvez fosse melhor fazer assim. Depois de ter recebido a Cristo, olhou de novo para a sua lista de perguntas; mas então lhe pareceu que todas já haviam sido respondidas. Nicodemos veio com a sua mente perturbada, e Cristo lhe disse, “Necessário vos é nascer de novo.” Ele foi tratado de modo totalmente diferente do que esperava; mas atrevo-me a dizer que aquela foi a noite mais abençoada de toda a sua vida. “Nascer de novo” é a maior bênção que jamais nos poderá vir neste mundo.

Observe como a Escritura o expressa. “Aquele que não nascer de novo,” “nascer do alto,”[Nota: João 3:3. Leitura marginal] “nascer do Espírito.” Dentre várias outras passagens em que encontramos esta expressão “se não,” eu citaria apenas três. “Se não vos arrependerdes, todos igualmente perecereis.” (Lucas 13:3, 5.) “Se não vos converterdes e não vos fizerdes como meninos, de modo algum entrareis no reino dos céus.” (Mateus 18:3.) “Se a vossa justiça não exceder a dos escribas e fariseus, de modo nenhum entrareis no reino dos céus.” (Mateus 5:20.) Todas elas, na verdade, significam a mesma coisa.

Sou muito grato porque nosso Senhor falou do Novo Nascimento a este principal dos judeus, este doutor da lei, e não à mulher junto ao poço de Samaria, ou a Mateus, o publicano, ou a Zaqueu. Se Ele tivesse reservado o seu ensino sobre este grande assunto para esses três, ou para outros como eles, as pessoas teriam dito: “Ah, sim, esses publicanos e meretrizes precisam ser convertidos: mas eu sou um homem íntegro; eu não preciso ser convertido.” Suponho que Nicodemos era um dos melhores exemplares do povo de Jerusalém: nada constava contra ele.

Penso que dificilmente é necessário provar que precisamos nascer de novo antes de estarmos aptos para o céu. Atrevo-me a dizer que não há homem sincero que não reconheça não estar preparado para o reino de Deus enquanto não nascer de outro Espírito. A Bíblia nos ensina que o homem, por natureza, está perdido e é culpado, e a nossa experiência o confirma. Sabemos também que o melhor e mais santo dos homens, se se desviar de Deus, muito em breve cairá em pecado.

Agora, deixe-me dizer o que a Regeneração não é. Não é ir à igreja. Muitas vezes vejo pessoas e lhes pergunto se são cristãs. “Sim, é claro que sou; pelo menos, acho que sou: vou à igreja todos os domingos.” Ah, mas isso não é Regeneração. Outros dizem, “Estou procurando fazer o que é certo—não sou eu um cristão? Não é isso um novo nascimento?” Não. Que tem isso a ver com nascer de novo? Há ainda outra classe—os que “viraram uma nova página,” e pensam que estão regenerados. Não; tomar uma nova resolução não é nascer de novo.

Tampouco o ser batizado lhe fará algum bem. No entanto, você ouve as pessoas dizerem, “Ora, eu fui batizado; e nasci de novo quando fui batizado.” Elas creem que, porque foram batizadas na igreja, foram batizadas no Reino de Deus. Eu lhe digo que isso é totalmente impossível. Você pode ser batizado na igreja e, ainda assim, não ser batizado no Filho de Deus. O batismo está muito certo em seu lugar. Deus me livre de dizer qualquer coisa contra ele. Mas, se você o coloca no lugar da Regeneração—no lugar do Novo Nascimento—é um erro terrível. Você não pode ser batizado no Reino de Deus. “Aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus.” Se alguém que lê estas linhas apóia as suas esperanças em qualquer outra coisa—em qualquer outro fundamento—rogo que Deus a varra para longe.

Outra classe diz, “Eu vou à Ceia do Senhor; participo regularmente do Sacramento.” Bendita ordenança! Jesus disse que, todas as vezes que o fizerdes, comemorais a Sua morte. Contudo, isso não é “nascer de novo;” isso não é passar da morte para a vida. Jesus diz claramente—e tão claramente que não é preciso haver qualquer engano a respeito—“Aquele que não nascer do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.” Que tem um sacramento a ver com isso? Que tem o ir à igreja a ver com nascer de novo?

Outro homem se aproxima e diz, “Eu faço as minhas orações regularmente.” Ainda assim, digo que isso não é nascer do Espírito. É, pois, uma questão muito solene a que se apresenta diante de nós; e oh! que cada leitor se perguntasse séria e fielmente: “Terei eu nascido de novo? Terei nascido do Espírito? Terei passado da morte para a vida?”

Há uma classe de homens que dizem que reuniões religiosas especiais são muito boas para certa classe de pessoas. Seriam muito boas se você pudesse levar até lá o bêbado, ou o jogador, ou outras pessoas viciosas—isso faria um grande bem. Mas “nós não precisamos ser convertidos.” A quem Cristo dirigiu estas palavras de sabedoria? A Nicodemos. Quem era Nicodemos? Era um bêbado, um jogador ou um ladrão? Não! Sem dúvida, era um dos melhores homens de Jerusalém. Era um conselheiro honrado; pertencia ao Sinédrio; ocupava uma posição muito elevada; era um homem ortodoxo; era um dos homens mais sãos na doutrina. E, no entanto, que lhe disse Cristo? “Aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus.”

Mas posso imaginar alguém dizendo, “Que devo fazer? Eu não posso criar vida. Certamente não posso salvar a mim mesmo.” Certamente não pode; e não afirmamos que possa. Dizemos que é totalmente impossível tornar um homem melhor sem Cristo; mas é isso que os homens estão tentando fazer. Estão tentando remendar esta natureza do “velho Adão.” É preciso haver uma nova criação. A Regeneração é uma nova criação; e, se é uma nova criação, tem de ser obra de Deus. No primeiro capítulo de Gênesis o homem não aparece. Ali não há ninguém senão Deus. O homem não está ali para tomar parte. Quando Deus criou a terra, Ele estava só. Quando Cristo redimiu o mundo, Ele estava só.

“O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito.” (João 3:6.) O etíope não pode mudar a sua pele, nem o leopardo as suas manchas. Vocês bem poderiam tentar fazer-se puros e santos sem o auxílio de Deus. Seria tão fácil para vocês conseguir isso como para o homem negro lavar-se até ficar branco. Um homem bem poderia tentar saltar por cima da lua, tanto quanto servir a Deus na carne. Portanto, “o que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito.”

Ora, Deus nos diz neste capítulo como havemos de entrar no Seu reino. Não é à força de obras que havemos de entrar—não que a salvação não mereça que se trabalhe por ela. Admitimos tudo isso. Se houvesse rios e montanhas no caminho, bem valeria a pena atravessar a nado esses rios e escalar essas montanhas. Não há dúvida de que a salvação vale todo esse esforço; mas não a obtemos por nossas obras. Ela é “àquele que não pratica, mas crê” (Romanos 4:5). Trabalhamos porque somos salvos; não trabalhamos para ser salvos. Trabalhamos a partir da cruz; mas não em direção a ela. Está escrito, “Operai a vossa salvação com temor e tremor” (Filipenses 2:12). Ora, você precisa ter a sua salvação antes de poder operá-la. Suponha que eu diga ao meu filhinho, “Quero que você gaste aqueles cem dólares com cuidado.” “Bem,” diz ele, “dê-me os cem dólares; e terei cuidado com a maneira de gastá-los.” Lembro-me de quando saí de casa pela primeira vez e fui para Boston; eu tinha gasto todo o meu dinheiro e ia ao correio três vezes por dia. Eu sabia que havia apenas uma mala postal por dia vinda de casa; mas pensava que, por alguma possibilidade, poderia haver uma carta para mim. Por fim recebi uma carta da minha irmãzinha; e oh, como fiquei contente de recebê-la. Ela tinha ouvido dizer que havia muitíssimos batedores de carteira em Boston, e grande parte daquela carta era para me exortar a tomar muito cuidado para não deixar que ninguém me batesse o bolso. Ora, eu precisava ter alguma coisa no bolso antes que pudessem furtá-la. Assim, você precisa ter a salvação antes de poder operá-la.

Quando Cristo clamou no Calvário, “Está consumado!” Ele quis dizer exatamente o que disse. Tudo o que os homens têm de fazer agora é simplesmente aceitar a obra de Jesus Cristo. Não há esperança para homem ou mulher enquanto estiverem tentando operar a salvação por si mesmos. Posso imaginar que haja pessoas que dirão, como possivelmente disse Nicodemos, “Isto é uma coisa muito misteriosa.” Vejo o franzir de cenho daquele fariseu quando diz, “Como pode ser isso?” Soa muito estranho aos seus ouvidos. “Nascer de novo; nascer do Espírito! Como pode ser isso?” Muitíssima gente diz, “Você tem de explicar isso pela razão; mas, se não o explicar, não nos peça para crer.” Posso imaginar muita gente dizendo isso. Quando você me pede que o explique pela razão, digo-lhe francamente que não posso. “O vento sopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai: assim é todo aquele que é nascido do Espírito.” (João 8.) Eu não entendo tudo a respeito do vento. Você me pede que o explique. Não posso. Ele pode soprar aqui rumo ao norte e, a cem milhas de distância, rumo ao sul. Posso subir algumas centenas de pés e encontrá-lo soprando em direção inteiramente oposta à daqui de baixo. Você me pede que explique essas correntes de vento; mas suponha que, por não poder explicá-las e não entendê-las, eu me pusesse a afirmar, “Ah, não existe isso de vento.” Posso imaginar alguma menininha dizendo, “Eu sei mais sobre isso do que aquele homem; muitas vezes ouvi o vento e o senti soprando contra o meu rosto;” e ela poderia dizer, “Não foi o vento que arrancou o guarda-chuva das minhas mãos outro dia? e não o vi arrancar o chapéu de um homem na rua? Não o tenho visto agitar as árvores na floresta e o trigo que cresce no campo?”

Você bem poderia dizer-me que não existe isso de vento, como dizer-me que não existe isso de um homem nascer do Espírito. Eu tenho sentido o Espírito de Deus operando em meu coração, tão real e verdadeiramente como tenho sentido o vento soprar no meu rosto. Não posso explicá-lo pela razão. Há muitíssimas coisas que não posso explicar pela razão, mas nas quais creio. Nunca pude explicar a criação. Posso ver o mundo, mas não sei dizer como Deus o fez do nada. Contudo, quase todo homem admitirá que houve um poder criador.

Há muitíssimas coisas que não posso explicar nem compreender pela razão, e nas quais, ainda assim, creio. Ouvi um caixeiro-viajante dizer que ouvira que o ministério e a religião de Jesus Cristo eram questões de revelação, e não de investigação. “Quando aprouve a Deus revelar seu Filho em mim,” diz Paulo (Gálatas 1:15, 16). Havia um grupo de moços viajando juntos pelo interior; e, na viagem, resolveram não crer em nada que não pudessem explicar pela razão. Um velho os ouviu; e logo disse, “Ouvi vocês dizerem que não creriam em nada que não pudessem explicar pela razão.” “Sim,” disseram eles, “é isso mesmo.” “Pois bem,” disse ele, “vindo hoje no trem, notei gansos, ovelhas, porcos e gado, todos comendo capim. Podem me dizer por que processo esse mesmo capim se transformou em pelo, penas, cerdas e lã? Vocês creem que isso é um fato?” “Ah, sim,” disseram eles, “não podemos deixar de crer nisso, embora não consigamos entendê-lo.” “Pois bem,” disse o velho, “eu não posso deixar de crer em Jesus Cristo.” E eu não posso deixar de crer na regeneração do homem, quando vejo homens que foram recuperados, quando vejo homens que foram reformados. Não têm alguns dos piores homens sido regenerados—tirados do poço, postos os seus pés sobre a Rocha, e um novo cântico colocado em sua boca? Suas línguas maldiziam e blasfemavam; e agora se ocupam em louvar a Deus. As coisas velhas passaram, e tudo se fez novo. Eles não foram apenas reformados, mas regenerados—novos homens em Cristo Jesus.

Lá embaixo, nos becos escuros de uma de nossas grandes cidades, está um pobre bêbado. Penso que, se você quer chegar perto do inferno, deve ir ao lar de um pobre bêbado. Vá à casa daquele pobre e miserável bêbado. Existe algo mais parecido com o inferno na terra? Veja a necessidade e a aflição que ali reinam. Mas escute! Ouve-se um passo à porta, e as crianças correm e se escondem. A esposa paciente espera para receber o homem. Ele tem sido o seu tormento. Muitas vezes ela carregou por semanas as marcas dos golpes dele. Muitas vezes aquela forte mão direita desceu sobre a sua cabeça indefesa. E agora ela espera, contando ouvir as suas pragas e sofrer o seu tratamento brutal. Ele entra e lhe diz: “Estive na reunião; e ouvi lá que, se eu quiser, posso ser convertido. Creio que Deus é poderoso para me salvar.” Volte àquela casa algumas semanas depois: e que mudança! Ao se aproximar, você ouve alguém cantando. Não é a canção de um farrista, mas os acordes daquele bom e velho hino, “Rocha Eterna.” As crianças já não têm medo do homem, mas se aglomeram em volta dos seus joelhos. Sua esposa está perto dele, o rosto iluminado por um brilho feliz. Não é isso um quadro da Regeneração? Posso levá-lo a muitos lares como esse, tornados felizes pelo poder regenerador da religião de Cristo. O que os homens querem é o poder para vencer a tentação, o poder para viver uma vida reta.

A única maneira de entrar no reino de Deus é “nascer” nele. A lei deste país exige que o Presidente tenha nascido no país. Quando os estrangeiros chegam às nossas praias, não têm direito de reclamar contra tal lei, que os impede de jamais se tornarem Presidentes. Ora, não tem Deus o direito de fazer uma lei segundo a qual todos os que se tornam herdeiros da vida eterna devem “nascer” no Seu reino?

Um homem não regenerado preferiria estar no inferno a estar no céu. Tome um homem cujo coração está cheio de corrupção e maldade e coloque-o no céu, entre os puros, os santos e os remidos; ele não iria querer ficar ali. Certamente, se havemos de ser felizes no céu, precisamos começar a fazer um céu aqui na terra. O céu é um lugar preparado para um povo preparado. Se um jogador ou um blasfemador fosse tirado das ruas de Nova York e colocado sobre o pavimento de cristal do céu, à sombra da árvore da vida, ele diria, “Eu não quero ficar aqui.” Se os homens fossem levados ao céu tais como são por natureza, sem terem os corações regenerados, haveria outra rebelião no céu. O céu está cheio de uma companhia dos que nasceram duas vezes.

Nos versículos 14 e 15 deste capítulo lemos “Como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado; para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” “TODO AQUELE.” Repare nisso! Deixe-me dizer a você que não está salvo o que Deus fez por você. Ele fez tudo o que podia fazer pela sua salvação. Você não precisa esperar que Deus faça mais nada. Em certa passagem ele faz a pergunta: que mais poderia ele ter feito (Isaías 5:4). Ele enviou os Seus profetas, e eles os mataram; depois enviou o Seu Filho amado, e eles O assassinaram. Agora Ele enviou o Espírito Santo para nos convencer do pecado e para mostrar como havemos de ser salvos.

Neste capítulo nos é dito como os homens hão de ser salvos, a saber, por Aquele que foi levantado na cruz. Assim como Moisés levantou a serpente de bronze no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado, “para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” Alguns homens se queixam e dizem que é muito irrazoável que sejam responsabilizados pelo pecado de um homem de seis mil anos atrás. Não faz muito tempo, um homem me falava dessa injustiça, como ele a chamava. Se um homem pensa que vai responder a Deus dessa maneira, digo-lhe que isso não lhe fará bem algum. Se você se perder, não será por causa do pecado de Adão.

Deixe-me ilustrar isto; e talvez você possa entendê-lo melhor. Suponha que eu esteja morrendo de tuberculose, que herdei de meu pai ou de minha mãe. Não contraí a doença por culpa minha, por algum descuido com a minha saúde; herdei-a, suponhamos. Um amigo aparece por acaso: olha para mim e diz: “Moody, você está tuberculoso.” Respondo, “Eu sei muito bem; não preciso que ninguém me diga isso.” “Mas,” diz ele, “há um remédio.” “Mas, senhor, eu não creio nisso. Consultei os principais médicos deste país e da Europa; e eles me dizem que não há esperança.” “Mas você me conhece, Moody; você me conhece há anos.” “Sim, senhor.” “Você acha, então, que eu lhe diria uma falsidade?” “Não.” “Pois bem, há dez anos eu estava tão mal quanto você. Os médicos me desenganaram, dando-me por morto; mas tomei este remédio e ele me curou. Estou perfeitamente bem: olhe para mim.” Eu digo que é “um caso muito estranho.” “Sim, pode ser estranho; mas é um fato. Este remédio me curou: tome este remédio, e ele o curará. Embora me tenha custado muito caro, não lhe custará nada. Não faça pouco caso dele, eu lhe imploro.” “Bem,” digo eu, “eu gostaria de acreditar em você; mas isso é contrário à minha razão.”

Ouvindo isso, meu amigo vai embora e volta com outro amigo, e este testifica a mesma coisa. Continuo sem crer; então ele sai e traz outro amigo, e outro, e outro, e mais outro; e todos testificam a mesma coisa. Dizem que estavam tão mal quanto eu; que tomaram o mesmo remédio que me foi oferecido; e que ele os curou. Meu amigo então me entrega o remédio. Eu o arremesso ao chão; não creio no seu poder salvador; morro. A razão, então, é que desprezei o remédio. Assim, se você perecer, não será porque Adão caiu; mas porque você desprezou o remédio oferecido para salvá-lo. Você terá escolhido as trevas em vez da luz. “Como escapareis vós, se negligenciardes uma tão grande salvação?” Não há esperança para você, se negligenciar o remédio. De nada adianta olhar para a ferida. Se estivéssemos no acampamento israelita e tivéssemos sido mordidos por uma das serpentes ardentes, de nada nos adiantaria olhar para a ferida. Olhar para a ferida jamais salvará alguém. O que você deve fazer é olhar para o Remédio—olhar para Aquele que tem poder para salvá-lo do seu pecado.

Contemple o acampamento dos israelitas; olhe para a cena que se apresenta aos seus olhos! Muitos estão morrendo porque negligenciam o remédio que é oferecido. Naquele deserto árido há muitas sepulturas curtas e pequeninas; muitas crianças foram mordidas pelas serpentes ardentes. Pais e mães carregam para longe os seus filhos. Ali adiante estão justamente sepultando uma mãe; uma mãe amada está prestes a ser deposta na terra. Toda a família, chorando, reúne-se em volta da forma querida. Você ouve os gritos de lamento; vê as lágrimas amargas. O pai está sendo levado para o seu último lugar de descanso. Há pranto subindo por todo o acampamento. Lágrimas correm por milhares que já se foram; outros milhares estão morrendo; e a praga alastra-se de uma extremidade à outra do acampamento.

Vejo numa tenda uma mãe israelita debruçada sobre a forma de um filho amado que está justamente entrando na flor da vida, justamente despontando para a idade adulta. Ela enxuga o suor da morte que se acumula na testa dele. Mais um pouco, e os seus olhos estarão fixos e vidrados, pois a vida se esvai depressa. As cordas do coração da mãe estão rasgadas e sangrando. De repente, ela ouve um ruído no acampamento. Um grande brado se levanta. Que significa isso? Ela vai à porta da tenda. “Que ruído é esse no acampamento?” pergunta ela aos que passam. E alguém diz: “Ora, minha boa mulher, você não ouviu as boas novas que chegaram ao acampamento?” “Não,” diz a mulher, “Boas novas! O que é?” “Ora, você não ouviu falar? Deus proveu um remédio.” “O quê! para os israelitas mordidos? Oh, diga-me qual é o remédio!” “Ora, Deus mandou Moisés fazer uma serpente de bronze e colocá-la sobre uma haste no meio do acampamento; e declarou que todo aquele que olhar para ela viverá. O brado que você ouve é o brado do povo ao ver a serpente levantada.” A mãe volta para dentro da tenda e diz: “Meu filho, tenho boas novas para lhe contar. Você não precisa morrer! Meu filho, meu filho, venho com boas novas; você pode viver!” Ele já está ficando entorpecido; está tão fraco que não pode andar até a porta da tenda. Ela o envolve com os seus braços fortes e o levanta. “Olhe além; olhe bem ali ao pé do monte!” Mas o menino não vê nada; ele diz—“Eu não vejo nada; o que é, mãe?” E ela diz: “Continue olhando, e você o verá.” Por fim ele avista um lampejo da serpente reluzente; e eis que está são! E assim acontece com muitos jovens convertidos. Alguns homens dizem, “Ah, nós não cremos em conversões repentinas.” Quanto tempo levou para curar aquele menino? Quanto tempo levou para curar aqueles israelitas mordidos pelas serpentes? Foi apenas um olhar; e ficaram sãos.

Aquele menino hebreu é um jovem convertido. Posso imaginá-lo agora chamando todos os que estavam com ele para louvar a Deus. Ele vê outro jovem mordido como ele fora; e corre até ele e lhe diz, “Você não precisa morrer.” “Ah,” responde o jovem, “eu não posso viver; não é possível. Não há médico em Israel que possa me curar.” Ele não sabe que não precisa morrer. “Ora, você não ouviu as novas? Deus proveu um remédio.” “Que remédio?” “Ora, Deus mandou Moisés levantar uma serpente de bronze e disse que nenhum dos que olharem para aquela serpente morrerá.” Posso bem imaginar o jovem. Talvez ele seja o que você chamaria de um jovem intelectual. Ele diz ao jovem convertido “Você não pensa que eu vou acreditar numa coisa dessas? Se os médicos de Israel não podem me curar, como você pensa que uma velha serpente de bronze numa haste vai me curar?” “Ora, senhor, eu estava tão mal quanto você!” “Não me diga!” “Sim, digo.” “É a coisa mais espantosa que já ouvi,” diz o jovem: “eu gostaria que você explicasse a filosofia disso.” “Não posso. Sei apenas que olhei para aquela serpente e fui curado: foi isso. Apenas olhei; é tudo. Minha mãe me contou as notícias que corriam pelo acampamento; e eu simplesmente cri no que a minha mãe disse, e estou perfeitamente bem.” “Bem, não creio que você tenha sido mordido tão gravemente como eu.” O jovem arregaça a manga. “Olhe aqui! Esta marca mostra onde fui mordido; e digo-lhe que eu estava pior do que você está.” “Bem, se eu entendesse a filosofia disso, olharia e ficaria são.” “Deixe de lado a sua filosofia: olhe e viva.” “Mas, senhor, você me pede que eu faça uma coisa irrazoável. Se Deus tivesse dito, Tomem o bronze e esfreguem-no na ferida, poderia haver algo no bronze que curasse a mordida. Jovem, explique-me a filosofia disso.” Tenho visto muitas vezes diante de mim pessoas que falam dessa maneira. Mas o jovem chama outro, leva-o para dentro da tenda e diz: “Conte a ele como o Senhor o salvou;” e este conta exatamente a mesma história; e ele chama outros, e todos dizem a mesma coisa.

O jovem diz que é uma coisa muito estranha. “Se o Senhor tivesse mandado Moisés ir buscar algumas ervas, ou raízes, cozinhá-las e tomar o cozimento como remédio, haveria algo nisso. Mas é tão contrário à natureza fazer uma coisa como olhar para a serpente, que eu não posso fazê-lo.” Por fim a sua mãe, que estivera fora, no acampamento, entra e diz, “Meu filho, tenho para você simplesmente as melhores novas do mundo. Eu estava no acampamento e vi centenas que estavam muito mal, e agora estão todos perfeitamente bem.” O jovem diz: “Eu gostaria de ficar são; é um pensamento muito doloroso morrer; quero entrar na terra prometida, e é terrível morrer aqui neste deserto; mas o fato é que—eu não entendo o remédio. Ele não convence a minha razão. Não posso crer que eu possa ficar são num momento.” E o jovem morre em consequência da sua própria incredulidade.

Deus proveu um remédio para este israelita mordido—“Olhe e viva!” E há vida eterna para todo pobre pecador. Olhe, e você pode ser salvo, meu leitor, nesta mesma hora. Deus proveu um remédio; e ele é oferecido a todos. O problema é que muitíssima gente está olhando para a haste. Não olhe para a haste; ela é a igreja. Você não precisa olhar para a igreja; a igreja está muito bem, mas a igreja não pode salvá-lo. Olhe para além da haste. Olhe para o Crucificado. Olhe para o Calvário. Lembre-se, pecador, de que Jesus morreu por todos. Você não precisa olhar para os ministros; eles são apenas os instrumentos escolhidos de Deus para erguerem o Remédio, para erguerem a Cristo. E assim, meus amigos, tirem os olhos dos homens; tirem os olhos da igreja. Levantem-nos para Jesus; que tirou o pecado do mundo, e haverá vida para vocês desde esta hora.

Graças a Deus, não precisamos de instrução que nos ensine a olhar. Aquela menininha, aquele menininho de apenas quatro anos, que não sabe ler, pode olhar. Quando o pai está chegando em casa, a mãe diz ao seu filhinho, “Olhe! olhe! olhe!” e a criancinha aprende a olhar muito antes de completar um ano. E é esse o caminho para ser salvo. É olhar para o Cordeiro de Deus “que tira o pecado do mundo;” e há vida neste momento para todo aquele que estiver disposto a olhar.

Alguns homens dizem, “Eu gostaria de saber como ser salvo.” Simplesmente tome a Deus pela Sua palavra e confie no Seu Filho hoje mesmo—nesta mesma hora—neste mesmo momento. Ele o salvará, se você confiar nEle. Imagino ouvir alguém dizendo, “Eu não sinto a mordida tanto quanto gostaria. Sei que sou pecador, e tudo o mais; mas não sinto a mordida o suficiente.” Quanto Deus quer que você a sinta?

Quando eu estava em Belfast, conheci um médico que tinha um amigo, um eminente cirurgião dali; e ele me contou que o costume do cirurgião era, antes de realizar qualquer operação, dizer ao paciente, “Olhe bem para a ferida e depois fixe os olhos em mim; e não os desvie até que eu termine.” Pensei na hora que aquela era uma boa ilustração. Pecador, olhe bem para a sua ferida; e depois fixe os olhos em Cristo, e não os desvie. É melhor olhar para o Remédio do que para a ferida. Veja que pobre e miserável pecador você é; e depois olhe para o Cordeiro de Deus que “tira o pecado do mundo.” Ele morreu pelo ímpio e pelo pecador. Diga “Eu O aceitarei!” E que Deus o ajude a levantar os olhos para o Homem do Calvário. E, como os israelitas olharam para a serpente e foram sarados, assim possa você olhar e viver.

Depois da batalha de Pittsburgh Landing, eu estava num hospital em Murfreesbro. No meio da noite fui despertado e informado de que um homem numa das enfermarias queria me ver. Fui até ele, e ele me chamou de “capelão”—eu não era o capelão—e disse que queria que eu o ajudasse a morrer. E eu disse, “Eu o tomaria agora mesmo nos meus braços e o carregaria para o reino de Deus, se pudesse; mas não posso fazê-lo: não posso ajudá-lo a morrer!” E ele disse, “Quem pode?” Eu disse, “O Senhor Jesus Cristo pode—Ele veio para esse propósito.” Ele balançou a cabeça e disse, “Ele não pode me salvar; eu pequei a vida inteira.” E eu disse, “Mas Ele veio para salvar pecadores.” Pensei na mãe dele, no norte, e tinha certeza de que ela estava ansiosa por que ele morresse em paz; então resolvi que ficaria com ele. Orei duas ou três vezes e repeti todas as promessas de que pude me lembrar; pois era evidente que em poucas horas ele partiria. Eu disse que queria ler-lhe uma conversa que Cristo teve com um homem que estava ansioso a respeito da sua alma. Abri no terceiro capítulo de João. Os olhos dele estavam cravados em mim; e, quando cheguei aos versículos 14 e 15—a passagem diante de nós—ele apanhou as palavras, “Como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado; para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” Ele me deteve e disse, “Isso está aí?” Eu disse “Sim.” Ele me pediu que lesse de novo; e eu li. Ele apoiou os cotovelos no leito e, juntando as mãos, disse, “Isso é bom; o senhor não quer ler outra vez?” Li pela terceira vez; e então prossegui com o restante do capítulo. Quando terminei, os seus olhos estavam fechados, as suas mãos estavam cruzadas, e havia um sorriso no seu rosto. Oh, como ele estava iluminado! Que mudança lhe havia sobrevindo! Vi os seus lábios tremerem e, inclinando-me sobre ele, ouvi num fraco sussurro, “Como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado; para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” Ele abriu os olhos e disse, “Basta; não leia mais.” Ele resistiu ainda algumas horas, repousando a cabeça naqueles dois versículos; e então subiu num dos carros de Cristo, para tomar o seu assento no reino de Deus.

Cristo disse a Nicodemos: “Aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus.” Você pode ver muitos países; mas há um país—a terra de Beulá, que John Bunyan viu em visão—que você jamais contemplará, a menos que você nasça de novo—regenerado por Cristo. Você pode olhar ao redor e ver muitas árvores formosas; mas a árvore da vida você jamais contemplará, a menos que os seus olhos sejam aclarados pela fé no Salvador. Você pode ver os belos rios da terra—pode navegar sobre as suas águas; mas lembre-se de que os seus olhos jamais repousarão sobre o rio que brota do Trono de Deus e corre pelo Reino do alto, a menos que você nasça de novo. Foi Deus quem o disse; e não o homem. Você jamais verá o reino de Deus se você não nascer de novo. Você pode ver os reis e senhores da terra; mas o Rei dos reis e Senhor dos senhores você jamais verá se você não nascer de novo. Quando estiver em Londres, você pode ir à Torre e ver a coroa da Inglaterra, que vale milhares de dólares e é guardada ali por soldados; mas lembre-se de que os seus olhos jamais repousarão sobre a coroa da vida se você não nascer de novo.

Você pode ouvir os cânticos de Sião que aqui se cantam; mas um cântico—o de Moisés e do Cordeiro—o ouvido incircunciso jamais ouvirá; a sua melodia só alegrará o ouvido dos que nasceram de novo. Você pode contemplar as belas mansões da terra, mas lembre-se de que as moradas que Cristo foi preparar você jamais verá, a menos que você nasça de novo. É Deus quem o diz. Você pode ver dez mil coisas belas neste mundo; mas a cidade que Abraão vislumbrou—e desde aquele momento se tornou peregrino e forasteiro—você jamais verá, a menos que você nasça de novo (Hebreus 11:8, 10-16). Você pode muitas vezes ser convidado para festas de casamento aqui; mas jamais assistirá à ceia das bodas do Cordeiro se você não nascer de novo. É Deus quem o diz, caro amigo. Você pode estar olhando esta noite para o rosto da sua piedosa mãe e sentir que ela ora por você; mas virá o tempo em que você jamais a verá, a menos que você nasça de novo.

O leitor pode ser um rapaz ou uma moça que recentemente esteve junto ao leito de uma mãe moribunda; e ela pode ter dito, “Não deixe de encontrar-se comigo no céu,” e você fez a promessa. Ah! você jamais a verá se você não nascer de novo. Eu creio em Jesus de Nazaré, antes que naqueles incrédulos que dizem que você não precisa nascer de novo. Pais, se vocês esperam ver os seus filhos que já partiram, precisam nascer do Espírito. Possivelmente você é um pai ou uma mãe que recentemente levou um ente querido à sepultura; e como o seu lar parece escuro! Nunca mais você verá o seu filho, a menos que você nasça de novo. Se você deseja reunir-se ao seu ente querido, você precisa nascer de novo. Talvez eu esteja me dirigindo a um pai ou a uma mãe que tem um ente querido lá no alto. Se você pudesse ouvir a voz desse ente querido, ela diria, “Venha por aqui.” Você tem um amigo santificado lá no alto? Rapaz ou moça, você não tem uma mãe no mundo de luz? Se você pudesse ouvi-la falar, não diria ela, “Venha por aqui, meu filho,”—“Venha por aqui, minha filha?” Se você quiser torná-la a ver, você precisa nascer de novo.

Todos nós temos ali um Irmão Mais Velho. Há quase mil e novecentos anos Ele atravessou; e, das praias celestiais, Ele o está chamando para o céu. Voltemos as costas ao mundo. Façamos ouvidos surdos ao mundo. Olhemos para Jesus na Cruz e sejamos salvos. Então um dia veremos o Rei na Sua formosura, e nunca mais sairemos.