Crescimento

Depois que o crente se entrega por completo e confia, encontra uma vida de feliz comunhão e paz. Isso levanta a pergunta: “Este é o fim? “Respondo enfaticamente: “Não, é apenas o começo.” Mas isso é tão pouco compreendido que muitos se opõem aos que defendem a vida de fé. Afirmam que eles não creem no crescimento na graça. Dizem que eles ensinam que a alma pode alcançar um estado perfeito. Não haveria nenhum avanço além dele. Esse ensino anula todos os apelos das Escrituras ao crescimento e ao desenvolvimento.

Como o contrário é que é verdade, preciso agora considerar este assunto. Quero, se possível, responder plenamente a essas objeções. Quero também mostrar o lugar e o caminho bíblicos para o crescimento da alma. O texto mais citado é 2Pe 3:18. Ele diz: “Mas cresçam na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. A ele seja a glória, tanto agora como eternamente. Amém.” Este texto expressa o que cremos ser a vontade de Deus para nós. Reflete também a nossa convicção de que Ele tornou possível que a experimentemos. Aceitamos, em seu sentido mais pleno, todos os mandamentos e todas as promessas. Eles dizem respeito ao nosso crescimento em Cristo em todas as coisas, até que sejamos perfeitos e cheguemos à medida da sua plenitude.

Ficamos contentes por não precisarmos ser sempre como bebês, que necessitam de leite. Podemos, pelo uso e pelo crescimento, tornar-nos experientes na palavra da justiça. Seremos então capazes de discernir o bem e o mal e precisaremos de alimento sólido. E ninguém se entristeceria mais do que nós diante da ideia de um fim para a vida cristã.

Não poderia haver nenhum avanço além dele. Mas cremos num crescimento que produz maturidade. Cremos num desenvolvimento que, de fato, dá fruto maduro. Esperamos alcançar o alvo que nos foi proposto e, se não o alcançamos, temos certeza de que deve haver alguma falha no nosso crescimento. Nenhum pai ficaria satisfeito se, ano após ano, o seu filho continuasse um bebê indefeso. E nenhum lavrador ficaria contente se o seu trigo crescesse apenas até a erva, sem nunca produzir a espiga nem o grão cheio na espiga.

O crescimento, para ser real, precisa ser progressivo. Os dias, as semanas e os meses precisam trazer maturidade àquilo que cresce. Mas é isso o que acontece com grande parte daquilo que se chama crescimento na graça?

Não é verdade que o próprio cristão que anseia por ele descobre, com demasiada frequência, que no fim do ano não está tão adiantado na sua experiência cristã quanto estava no começo? O seu zelo, a sua devoção e a sua separação do mundo não são tão completos quanto eram quando a sua vida cristã começou.

Certa vez eu insistia com um grupo de cristãos para que dessem um passo imediato e definido para dentro da Terra Prometida. Uma senhora muito inteligente me interrompeu. Ela pensava que as suas palavras refutariam por completo o meu argumento. Exclamou: “Ah! Mas, minha querida amiga, eu creio no crescimento na graça.” “Há quanto tempo a senhora está crescendo?”, perguntei. “Uns vinte e cinco anos”, foi a sua resposta. “E quanto a senhora está mais desapegada do mundo e mais dedicada ao Senhor agora do que quando começou a sua vida cristã?”, continuei. “Infelizmente!”, foi a resposta. “Receio que não estou nem de longe tanto assim.” Os olhos dela se abriram para ver que, no mínimo, o seu crescimento havia falhado. Havia produzido o contrário.

O problema com ela, e com todos os casos semelhantes, é simplesmente este: estão tentando crescer para dentro da graça, em vez de crescer nela. São como uma roseira. É como se o jardineiro a plantasse no caminho duro e pedregoso para que crescesse até chegar ao canteiro. Mas ela definharia e murcharia em vez de florescer. Os filhos de Israel vagando pelo deserto são um retrato perfeito desse tipo de crescimento. Viajaram durante quarenta anos. Deram muitos passos cansados. Encontraram pouco descanso em suas andanças. No entanto, no fim, não estavam mais perto da Terra Prometida do que no começo. Em Cades-Barneia, estavam nas fronteiras da terra.

Uns poucos passos os teriam levado para dentro dela.

Ao terminarem suas andanças nas planícies de Moabe, estavam nas suas fronteiras. Mas agora havia um rio a atravessar, que no começo não havia. Suas andanças e lutas no deserto não lhes haviam conquistado um palmo sequer da Terra Prometida. Para possuir essa terra, é preciso primeiro estar nela. Para crescer na graça, é preciso primeiro estar plantado nela. Mas, uma vez na terra, a conquista deles foi muito rápida. Uma vez plantada na graça, a alma crescerá em um mês mais do que em anos em qualquer outro solo. Pois a graça é um solo fertilíssimo, e as plantas que nele crescem são plantas de um crescimento maravilhoso.

Um Jardineiro Divino cuida delas. O Sol da Justiça as aquece. O orvalho do Céu as rega. Certamente não é de admirar que deem fruto: “algumas cem, outras sessenta e outras trinta vezes mais.” Mas o que significa “crescer na graça”? Poucas pessoas entendem o que é a graça de Deus. Por isso, é difícil responder a essa pergunta. Dizer que ela é um favor livre e imerecido expressa apenas um pouco do seu significado. É o amor maravilhoso e ilimitado de Deus, derramado sobre nós sem medida. Não se baseia no nosso merecimento, mas no seu amor infinito e insondável. A sua altura e a sua profundidade excedem todo conhecimento. Às vezes penso que mudamos o significado de “amor” quando se trata de Deus. Nós o entendemos bem no seu uso humano.

Mas, se algum amor humano já foi terno, abnegado e dedicado; se foi capaz de suportar e de tolerar; se foi capaz de sofrer com alegria pelos seus amados; se se derramaria pelo conforto e pelo prazer deles, então o amor divino o é muito mais. É infinitamente mais terno, abnegado e dedicado. Alegra-se em suportar e tolerar, em sofrer e em prodigalizar os seus melhores dons àqueles a quem ama.

Pegue toda a ternura e todo o amor que você conhece, querido leitor. Acrescente o amor mais profundo que você já sentiu.

Depois acrescente o amor mais forte que alguém já lhe deu. Em seguida, junte a isso o amor de todos os corações amorosos do mundo.

Agora multiplique tudo isso pelo infinito. Você talvez consiga então vislumbrar vagamente o amor de Deus em Cristo Jesus. E isso é graça. Estar plantado na graça é viver no amor. Significa envolver-se nele, impregnar-se dele e deleitar-se nele. Significa não conhecer nada além do amor e crescer no conhecimento dele e na fé nele. Significa confiar nele por completo, sem duvidar de que ele ordenará bem todas as coisas.

Crescer na graça é o oposto de toda dependência de si mesmo, de todo esforço próprio, de todo legalismo de qualquer tipo. É colocar o nosso crescimento, assim como tudo o mais, nas mãos do Senhor e deixá-lo com Ele. Devemos confiar no nosso Lavrador. A sua habilidade e a sua sabedoria são perfeitas. Assim, não questionaremos os seus métodos nem o seu plano de cultivo. É crescer como crescem os lírios ou os bebês. Crescer sem preocupação nem ansiedade. Crescer por uma força vital que precisa crescer. Crescer porque vivemos e precisamos crescer. Crescer porque Aquele que nos plantou nos fez para crescer.

Certamente é isso o que o nosso Senhor quis dizer. Ele disse: “E por que andam ansiosos quanto às roupas? Considerem os lírios do campo, como eles crescem. Eles não trabalham, nem fiam, contudo, eu lhes digo que nem mesmo Salomão, em toda a sua glória, vestiu-se como um deles. Mas, se Deus veste assim a erva do campo, que hoje existe e amanhã é lançada no forno, não vestirá muito mais a vocês, homens de pequena fé?” Ou quando Ele diz ainda: “Quem de vocês, por estar ansioso, pode acrescentar um só momento à sua vida?” Não há esforço no crescimento de uma criança nem no de um lírio. Eles não trabalham nem fiam. Não se esticam nem se esforçam.

Não fazem esforço algum para crescer. Nem sequer têm consciência de que estão crescendo. Mas crescem por uma força vital interior. A providência de Deus, um jardineiro, o sol e a chuva os nutrem.

E o resultado é certo. Nem mesmo Salomão, diz o nosso Senhor, em toda a sua glória, vestiu-se como um deles.

As vestes de Salomão custaram muito trabalho e muito ouro, mas as do lírio não custaram nada disso. Podemos labutar para fazer para nós mesmos belas vestes espirituais. Podemos nos esforçar pelo crescimento espiritual. Mas não alcançaremos nada. Ninguém, por estar ansioso, pode acrescentar um côvado à sua estatura. Os nossos esforços não conseguem igualar o belo traje que o grande Lavrador dá às plantas do seu jardim. Elas crescem sob o seu cuidado.

Se eu conseguisse fazer os meus leitores verem como somos impotentes para crescer, creio que isso aliviaria muitas vidas.

Imagine uma criança obcecada por crescer. Achava que não cresceria a menos que se esforçasse para isso. Insistia numa combinação de cordas e roldanas para se esticar até a altura desejada. Poderia, é verdade, desperdiçar os seus dias num esforço cansativo. Mas nada mudaria o fato de que ninguém acrescenta um côvado à própria estatura por se preocupar: “Ninguém, por estar ansioso, pode acrescentar um só momento à sua vida.” Os seus anos de trabalho seriam desperdiçados, se é que não atrapalhariam o tão desejado fim.

Imagine um lírio tentando vestir-se de beleza. Esticava as folhas e o caule para crescer. Tentava controlar as nuvens e o sol para suprir as suas necessidades. No entanto, essas duas imagens mostram uma verdade. Muitos cristãos querem crescer. Sabem que devem crescer. Sentem um profundo instinto de crescer. Mas tentam fazê-lo trabalhando e fiando. Esgotam-se num esforço próprio sem fim.

É cansativo de ver. Cresçam, queridos amigos. Mas, por favor, cresçam do modo de Deus, o único modo verdadeiro. Certifiquem-se de estar enraizados na graça. Então deixem que o Jardineiro Divino os cultive do seu próprio modo.

Exponham-se à sua presença, ao sol. Deixem que o orvalho do céu caia sobre vocês. Então vejam o que acontecerá. Folhas, flores e frutos virão a seu tempo. O seu Lavrador é habilidoso.

Ele nunca falha na sua colheita. Apenas não impeçam o brilho do Sol da Justiça nem a queda do orvalho do Céu. Uma cobertura muito fina pode bloquear o calor ou a umidade. A planta pode murchar mesmo em meio a eles. Uma pequena barreira entre a alma de vocês e Cristo pode fazê-los definhar como uma planta num porão ou debaixo de um alqueire. Mantenham o céu limpo. Abram cada parte de vocês para receber as bênçãos que o nosso Lavrador Divino possa trazer.

Aqueçam-se ao sol do seu amor. Bebam das águas da sua bondade. Mantenham o rosto voltado para Ele.

Olhem, e a alma de vocês viverá. Vocês não precisam fazer esforço algum para crescer; antes, concentrem todos os seus esforços nisto: permanecer na Videira. O jardineiro que cuida da videira cuidará também dos seus ramos. Ele os podará, limpará, regará e tratará. Eles crescerão e darão fruto que permanecerá.

Como o lírio, a glória deles superará até mesmo a de Salomão.

E se vocês tiverem a impressão de estar plantados, neste momento, num solo desértico onde nada pode crescer!

Confiem plenamente no grande Jardineiro. Ele fará aquele deserto florescer e criará mananciais nas suas areias. A promessa é certa. Quanto ao homem que confia no Senhor, “ele será como uma árvore plantada junto às águas, que estende as suas raízes para o ribeiro, e não temerá quando chegar o calor, mas a sua folha ficará verde, e não se preocupará no ano da seca. Nem deixará de dar fruto.” (Jeremias 17:8) É a grande prerrogativa do nosso Jardineiro Divino. Ele pode transformar qualquer solo em solo de graça, no momento em que colocamos o nosso crescimento nas suas mãos. Ele não precisa nos transferir para outro campo. Exatamente onde estamos, com as próprias circunstâncias que nos cercam, Ele faz o seu sol brilhar e o seu orvalho cair sobre nós. Ele transforma os nossos maiores obstáculos nos melhores meios do nosso crescimento. Não me importa quais sejam as circunstâncias: o seu poder que opera maravilhas é capaz de fazer isso. E precisamos confiar-lhe tudo.

Certamente Ele é Alguém em quem podemos confiar.

Se Ele enviar tempestades, ventos, chuvas ou sol, devemos aceitar. Devemos confiar, com fé inabalável, que Ele nos cultivará e nos levará à maturidade. Ele sabe a melhor maneira de fazer isso. Ele controla os elementos para garantir o nosso crescimento rápido. Deixem-me suplicar-lhes, então, que abandonem todos os seus esforços para crescer e simplesmente se deixem crescer. Deixem tudo com o Jardineiro, a quem cabe essa responsabilidade e o único que pode realizá-la. Nenhuma dificuldade no caso de vocês pode deixá-Lo perplexo.

Nada no passado de vocês pode estragar a sua obra perfeita. Nem as limitações do seu crescimento, nem a aridez da sua vida, nem qualquer deformidade. Se quiserem, coloquem-se completamente nas mãos Dele e deixem que Ele faça com vocês o que quiser. A sua própria promessa graciosa aos seus filhos desviados lhes assegura isso. “Eu curarei a sua rebeldia”, diz Ele: “Eu os amarei livremente; pois a minha ira se afastou deles.

Serei como o orvalho para Israel. Ele florescerá como o lírio, e lançará as suas raízes como o Líbano.

Seus ramos se estenderão, e a sua beleza será como a da oliveira, e a sua fragrância como a do Líbano.” (Oseias 14:4-6) “Os homens habitarão à sua sombra. Eles reviverão como o trigo, e florescerão como a videira. A sua fragrância será como o vinho do Líbano.” (Oseias 14:7) E Ele diz ainda: “Não tenham medo, animais do campo; pois os pastos do deserto estão brotando, pois a árvore dá o seu fruto. A figueira e a videira dão a sua força.” (Joel 2:22-26) As eiras se encherão de trigo, e os lagares transbordarão de vinho novo e azeite. Eu lhes restituirei os anos que o gafanhoto migratório comeu, o grande gafanhoto, o gafanhoto saltador e a lagarta, o meu grande exército, que enviei contra vocês. Vocês terão muito o que comer e se fartarão, e louvarão o nome do SENHOR, o seu Deus, que tem lidado maravilhosamente com vocês; e o meu povo nunca mais será envergonhado.” (Joel 2:25-26) Ah, se vocês pudessem compreender o que o seu Senhor quis dizer quando disse: “E por que andam ansiosos quanto às roupas? Considerem os lírios do campo, como eles crescem. Eles não trabalham, nem fiam” (Mateus 6:28).

Essas palavras mostram uma vida e um crescimento muito diferentes da vida e do crescimento comuns dos cristãos.

Mostram uma vida de descanso e um crescimento sem esforço. Contudo, essa vida e esse crescimento têm resultados gloriosos. A toda alma que se torna um lírio no jardim do Senhor e cresce como crescem os lírios, será dado o mesmo traje glorioso. Essas almas conhecerão uma passagem mística acerca do seu Amado: “Ele pastoreia entre os lírios.”

Nós, que confiamos plenamente, cremos num crescimento na graça. É um crescimento que traz os resultados desejados. Desabrocha em flor e fruto, tornando-se uma árvore plantada junto a correntes de águas. Dá o seu fruto na estação própria. A sua folha não murcha. Prospera em tudo o que faz. Alegramo-nos em saber que, na herança do Senhor, muitas dessas plantas estão crescendo agora. Assim como os lírios crescem olhando para o sol, elas são transformadas na mesma imagem ao contemplar a glória do Senhor, de glória em glória, pelo Espírito do Senhor.

Se você lhes perguntar como crescem tão depressa e tão bem, dirão que não se preocupam com isso. Mal percebem o próprio crescimento. O seu Senhor lhes ordenou que permanecessem Nele. Prometeu que, se o fizessem, dariam muito fruto. Concentram-se apenas em permanecer, que é a parte delas. Deixam o resto com o seu bom Lavrador, o único que pode cuidar disso. Você descobrirá que essas almas não se ocupam em vigiar o eu, mas em olhar para Jesus.

Não trabalham nem fiam para obter as suas vestes espirituais. Deixam que o Senhor as vista como Lhe agradar.

O esforço próprio e a dependência de si mesmas chegaram ao fim para elas. O interesse delas pelo eu desapareceu, transferido para as mãos de outro. O eu se tornou realmente nada, e somente Cristo é tudo em todos para almas como essas.

E o bendito resultado é que nem mesmo Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como estas se vestirão. Examinemos este assunto de modo prático.

Todos nós sabemos que o crescimento não é fruto de esforço, mas resultado de uma vida interior, de um princípio de crescimento. Todos os puxões e estiramentos do mundo não fariam crescer um carvalho morto. Mas um carvalho vivo cresce sem se esticar. Está claro, então, que o essencial é ter dentro de si a vida que faz crescer. Então você não poderá deixar de crescer. E essa vida é a vida escondida com Cristo em Deus, a maravilhosa vida divina de um Espírito Santo que habita em nós. Encha-se dela, querido crente. Você há de crescer, quer saiba disso, quer não.

Não se preocupe com o seu crescimento. Apenas cuide de ter a vida que faz crescer.

Permaneça na Videira. Deixe que a vida que vem Dele flua por todas as suas veias espirituais. Não interponha nenhuma barreira à sua imensa força vivificadora, que opera em você todo o bom propósito da sua vontade. Entregue-se completamente à sua suave direção. Coloque o seu crescimento nas mãos Dele, tão completamente quanto colocou todos os seus outros assuntos. Permita que Ele o conduza como quiser. Não se preocupe com isso, nem sequer pense nisso.

Confie Nele sem reservas e em todo o tempo.

Aceite das mãos queridas Dele o presente de cada momento. É o sol ou o orvalho de que você precisa para crescer. Diga um contínuo “Sim” à vontade do seu Pai. Até agora você talvez tenha tentado, como muitos fazem, ser ao mesmo tempo o lírio e o jardineiro, ao mesmo tempo a vinha e o jardineiro. Você assumiu fardos e deveres que pertencem somente ao Jardineiro Divino. Só Ele pode carregá-los. De agora em diante, consinta em ocupar o seu devido lugar e em ser apenas o que você realmente é. Diga a si mesmo: “Se sou apenas o jardim, não o jardineiro; se sou apenas a videira, não o jardineiro, então devo cuidar do jardim e desempenhar o seu papel.”” Não devo usurpar o lugar do jardineiro nem tentar desempenhar o papel dele.”

Não escolha o seu próprio solo nem estabeleça os seus limites. Não plante as suas próprias sementes, nem pode ou trate as suas videiras. Contente-se com o que o Lavrador Divino dispõe para você e com o cuidado que Ele lhe dá. Deixe que Ele escolha quais plantas e frutos cultivar. Se Ele quiser, deixe-O cultivar uma batata com a mesma alegria que uma rosa. E deixe-O valorizar as virtudes do dia a dia tanto quanto as paixões elevadas. Contente-se com as estações que Ele envia, com o sol e a chuva. Aceite o seu crescimento, seja ele rápido ou lento. Em suma, fique satisfeito com todos os caminhos Dele, mesmo que não os compreendamos.

Há um descanso infinito nisso. Assim como a violeta repousa no seu cantinho, ela aceita contente a sua porção diária. Deixa que as chuvas caiam, que os sóis nasçam e que a terra gire, sem uma única pontada de ansiedade. Assim também devemos repousar no presente, tal como Deus o dá a nós. Devemos aceitar, sem preocupação, a nossa porção diária no seu grandioso plano.

É criador e redentor.

O vento que sopra jamais pode matar a árvore que Deus planta. Sopra do leste, sopra do oeste. As folhas tenras têm pouco descanso. Mas qualquer vento que sopre é o melhor. A árvore que Deus planta Lança raízes mais fundas, cresce ainda mais alto, estende ramos mais largos. Pois a boa vontade de Deus supre todas as suas necessidades. Nenhuma geada pode crestar a árvore que Deus protege. As raízes ficam aquecidas sob a neve macia. Quando chega a primavera, ela o sabe, e cada botão há de florescer. A árvore que Deus protege Cresce depressa, de dia e de noite, Até que, doce ao paladar e bela à vista, dá o seu fruto.

Nenhuma tempestade pode destruir a árvore que Deus conhece. Nem trovão, nem chuva, nem relâmpago, nem furacão podem. Quando eles se esgotam, ela permanece. A árvore que Deus conhece. Através de toda tempestade, ela fica firme. Desde o seu primeiro dia até o último, cresce cada vez mais bela.

Se, no jardim silencioso da alma, Deus semeia uma pequena semente, ela logo crescerá. E todos os homens o saberão.

Para a terra celestial, Ele a manda florescer. Uma semente que Deus semeia, e ela brota de dia e de noite; pela vida, pela morte, cresce como deve, cresce para sempre.