A ternura exigida dos ministros para com os que estão começando

Os teólogos precisam, portanto, ter cuidado com o modo como tratam essas pessoas em vários pontos. Primeiro, sejam cuidadosos para não exigir demais, transformando em evidências gerais e indispensáveis da graça coisas que não correspondem à experiência de muitos bons cristãos, e fazendo depender a salvação e a condenação de coisas que não podem sustentar peso tão grande; pois assim os homens são derrubados sem fundamento a um ponto muito mais baixo do que aquele a que possam ser rapidamente reerguidos, por si mesmos ou por outros. Os embaixadores de um Salvador tão brando não devem ser dominadores, instalando-se no coração das pessoas, onde só Cristo deveria assentar-se, como em seu próprio templo. O respeito excessivo aos homens foi uma das portas de entrada do papado; que nos considerem como servos de Cristo (1 Coríntios 4:1), nem mais nem menos, apenas isso. Quão cuidadoso foi o apóstolo Paulo, em questões de consciência, para não armar uma cilada a nenhuma consciência fraca!

Devem cuidar igualmente de não esconder o seu significado em discursos obscuros, falando nas nuvens. A verdade não teme nada tanto quanto o ocultamento, e nada deseja tanto quanto ser exposta com clareza à vista de todos: quando está mais nua, é mais bela e mais poderosa.

O nosso bendito Salvador, assim como assumiu a nossa natureza, também assumiu o nosso modo comum de falar, o que fez parte do seu voluntário rebaixamento. O apóstolo Paulo era um homem profundo (1 Tessalonicenses 2:7), e no entanto fez-se como uma ama para com os mais fracos.

Aquele espírito de misericórdia que havia em Cristo deve mover os seus servos a se contentarem em rebaixar-se pelo bem dos mais humildes. O que fez o reino dos céus sofrer violência (Mateus 11:12), depois do tempo de João Batista, senão o fato de que as verdades consoladoras foram expostas com tamanha clareza e evidência que o povo ficou de tal modo tocado por elas que lhes fez uma santa violência?

Cristo escolheu para pregar a misericórdia aqueles que mais haviam experimentado misericórdia, como o apóstolo Pedro e o apóstolo Paulo, para que fossem exemplos daquilo que ensinavam. O apóstolo Paulo fez-se tudo para todos (1 Coríntios 9:22), abaixando-se até eles para o bem deles. Cristo desceu do céu e esvaziou-se da sua Majestade, por terno amor às almas: não desceremos nós das nossas altas pretensões para fazer o bem a qualquer pobre alma? Será o homem orgulhoso depois de Deus se ter humilhado? Vemos os ministros de Satanás transformarem-se em toda espécie de formas para fazer prosélitos (Mateus 23:15). Um jesuíta se faz qualquer homem. Vemos homens ambiciosos estudarem como se ajustar aos gostos daqueles por quem esperam ser promovidos; e não estudaremos nós como nos ajustar a Cristo, por quem esperamos ser elevados — ou melhor, com quem já estamos assentados nos lugares celestiais? Depois de sermos nós mesmos conquistados para Cristo, devemos trabalhar para conquistar outros para Cristo. A santa ambição e a santa cobiça nos moverão a revestir-nos da disposição de Cristo; mas primeiro precisamos despir-nos de nós mesmos.

Em terceiro lugar, não devemos atormentar a mente deles com disputas curiosas ou duvidosas (Romanos 14:1), pois assim os distrairemos e cansaremos, e daremos ocasião para que abandonem por completo todo cuidado. A época da igreja que foi mais fértil em questões sutis foi a mais estéril em religião, pois isso leva as pessoas a pensarem que a religião é apenas uma questão de esperteza, em atar e desatar nós; a mente dos homens dados a isso costuma ser mais quente que o coração deles.

Apesar disso, quando somos lançados em tempos e lugares em que se levantam dúvidas sobre pontos fundamentais, então as pessoas devem se esforçar para ficarem firmadas. Deus muitas vezes permite que surjam questões para provar o nosso amor e exercitar as nossas capacidades. Nada é tão certo quanto aquilo que se torna certo depois de dúvidas. O abalo firma e enraíza. Numa época de contendas, é coisa de sabedoria ser cristão e saber sobre o que assentar a alma; é um ofício de amor, aqui, remover as pedras e aplainar o caminho para o céu. Por isso devemos ter cuidado para que, a pretexto de evitar disputas, não permitamos que um partido adversário ganhe terreno sobre a verdade; pois assim poderíamos facilmente trair tanto a verdade de Deus quanto as almas dos homens.

E igualmente falham aqueles que, por excesso de austeridade, afastam as almas atribuladas de receberem consolo por meio deles; pois, por causa desse comportamento, muitos sufocam as suas tentações e ardem por dentro, porque não têm ninguém em cujo peito possam desabafar a sua dor e aliviar a alma.

Não devemos ligar onde Deus desliga, nem desligar onde Deus liga, nem abrir onde Deus fecha, nem fechar onde Deus abre; o uso correto das chaves sempre alcança o seu efeito. Na aplicação pessoal é preciso ter grande cuidado; pois um homem pode ser um falso profeta e ainda assim dizer a verdade, se ela não for uma verdade para a pessoa a quem ele fala; se entristece aqueles a quem Deus não entristeceu, com verdades ditas fora de hora, ou com consolos dados de modo errado, o coração dos ímpios pode ser fortalecido. O que é alimento para um pode ser veneno para outro.

Se olharmos para o temperamento geral destes tempos, as Escrituras que despertam e sacodem são as mais apropriadas; contudo, há muitos espíritos quebrantados que precisam de palavras suaves e untuosas. Mesmo no pior tempo, os profetas misturavam doce consolo para o remanescente escondido do povo fiel. Deus tem consolo — Consolai o meu povo (Isaías 40:1) — tanto quanto o Levanta a tua voz como uma trombeta (Isaías 58:1).

E aqui também é preciso uma ressalva. A misericórdia não nos rouba o reto discernimento, a ponto de tomarmos tições fétidos por pavio que fumega. Ninguém reclama mais misericórdia dos outros do que aqueles cuja porção devida é a severidade. Este exemplo não favorece a mornidão, nem a indulgência excessiva para com os que precisam de ser despertados. Doenças frias exigem remédios quentes. Contou para o justo elogio da igreja de Éfeso o fato de ela não poder suportar os maus (Apocalipse 2:2). Devemos suportar os outros de tal modo que ao mesmo tempo demonstremos aversão ao mal. O nosso Salvador Cristo não deixava de repreender com severidade onde via fraquezas perigosas, mesmo em seus discípulos mais amados. Cai sob maldição quem faz a obra do Senhor com negligência (Jeremias 48:10), mesmo quando se trata de uma obra de justa severidade, como quando é preciso cravar a espada nas entranhas do inimigo. E aqueles que permitimos que sejam traídos pelos seus piores inimigos, os seus pecados, terão justa causa para nos amaldiçoar num outro dia.

É difícil preservar os justos limites entre a misericórdia e a severidade sem um espírito acima do nosso, pelo qual devemos desejar ser conduzidos em todas as coisas. Aquela sabedoria que habita com a prudência (Provérbios 8:12) nos guiará nesses pontos; sem ela, a virtude não é virtude, nem a verdade é verdade. A regra e o caso concreto precisam ser postos lado a lado; pois, se não houver um olhar atento, a aparente semelhança entre as situações gerará erros no nosso juízo sobre elas. Aqueles espíritos ardentes, tempestuosos e destruidores do papado, que procuram promover a sua religião pela crueldade, mostram que são estranhos àquela sabedoria que vem do alto, a qual torna os homens brandos, pacíficos e prontos a mostrar aos outros a misericórdia que eles mesmos já experimentaram. É um modo de prevalecer — tão conforme a Cristo quanto à natureza humana — vencer por meio de alguma paciência e moderação.

E, contudo, muitas vezes vemos um espírito falso naqueles que clamam por moderação: é apenas para levar adiante o seu próprio projeto com maior força; e, se vierem a ter a mão que prevalece, dificilmente mostrarão aos outros a moderação que agora exigem dos outros. E há também uma espécie orgulhosa de moderação, quando os homens se arvoram em censurar ambos os lados, como se fossem mais sábios que os dois; ainda que, se o espírito estiver correto, um observador possa enxergar mais do que aqueles que estão no conflito.