A Universidade de Victoria, UVIC

Desde 1983, quando nos mudamos para a bela Victoria, na Colúmbia Britânica, tenho nutrido um profundo carinho pelos estudantes da universidade local. Há alguns ministérios cristãos diferentes no campus, e estive envolvido com a maioria deles, pregando em encontros de estudantes, participando de grupos de oração e, durante vários anos, recebendo encontros semanais em minha casa.

Fui convidado a pregar em uma das reuniões semanais da Intervarsity Christian Fellowship (IVCF). Aceitei o convite com alegria e, com a mensagem preparada, cheguei ao prédio da Universidade onde a reunião aconteceria. Um estudante me recebeu e então, um tanto sem graça, perguntou se eu poderia limitar meu tempo a meia hora, pois tinha havido uma confusão e outro estudante chegara de um campus “mais ao norte da ilha”, esperando ser o pregador daquela noite. Respondi que estaria totalmente disposto a deixá-lo usar todo o tempo e que não ficaria nem um pouco ofendido. Gostei muito de ficar sentado ali com aquele grupo entusiasmado de estudantes, enquanto tinham comunhão em torno do Senhor e da Sua Palavra.

Como em tantas das histórias que já contei, essa decepção acabaria sendo uma pedra de passagem para momentos maravilhosos com a IVCF no futuro. Imagino que eles tenham se sentido um pouco em dívida comigo porque, pouco tempo depois, recebi um telefonema tarde da noite, logo que cheguei em casa de uma reunião da igreja. “Pastor Evans, o senhor poderia vir pregar no nosso Banquete de Natal na sexta-feira à noite (dali a dois dias)? O nosso pregador convidado está doente em Toronto, e o nosso líder está com ele em uma conferência. Ele me telefonou hoje cedo pedindo que eu ligasse para o senhor, mas, quando liguei mais cedo, sua esposa me disse que o senhor tinha saído. Tentei vários outros pastores, mas todos disseram que era em cima da hora. O senhor pode vir, por favor?” Quando respondi que sim (“antes, santificai a Cristo como Senhor em vosso coração, estando sempre preparados para responder a todo aquele que vos pedir razão da esperança que há em vós, fazendo-o, porém, com mansidão e respeito;” – 1 Pe 3:15 NASB), ele ficou radiante, e ouvi um grande suspiro de alívio. Foi uma noite maravilhosa, com mais de 100 estudantes presentes. Assim começou o meu laço de amor com a IVCF (Intervarsity Christian Fellowship) e com o seu líder, Jack D. Sempre que eu estava em casa, entre as minhas viagens de ministério itinerante, apoiava Jack em seu trabalho.

Uma “coincidência” interessante acaba de acontecer. Não vejo Jack há muitos anos, mas, justamente quando eu estava digitando o texto acima, meu telefone tocou. Era Jack. Ele estava em Victoria naquela tarde e queria saber se poderíamos tomar um café juntos! Que momento bom tivemos, relembrando aqueles tempos de tanto tempo atrás. Coincidência? Acho que não. Prefiro crer que foi uma “Deuscidência”, em que o Pai estava expressando o Seu prazer com o que eu havia escrito.

Algum tempo depois, quando Jack já havia partido para outro ministério e outra província, envolvi-me com outra obra no campus – a UCM (University Christian Ministries), liderada por Tony J. Mais uma vez formou-se um laço estreito, e Anne e eu recebíamos um grupo de 10 a 12 estudantes em nossa casa toda semana, durante vários anos.

Meu amor pelos estudantes também tomou outra forma. Comecei uma caminhada de oração semanal, geralmente às segundas-feiras, ao longo da estrada circular de 2 km que contorna o campus. Às vezes alguns estudantes caminhavam comigo, mas na maior parte do tempo eu estava sozinho. Fiz isso por cerca de vinte anos, quase nunca vendo mais alguém numa caminhada de oração. Cheguei até a escrever um e-mail endereçado a todas as igrejas de Victoria, incentivando seus membros a separar uma hora por semana para fazer o que eu estava fazendo – mas com pouca resposta conhecida (que triste!) – até que um desconforto crescente nas pernas, por causa da artrite, pôs fim a isso. Eu estava parado, de cabeça baixa, a 200 metros do ponto final do meu ônibus, quando uma voz atrás de mim chamou o meu nome. Era Terri, líder da IVCF. Assim comecei um novo relacionamento, pois passamos a nos encontrar semanalmente em minha casa para orar juntos, até que ela partiu para se casar com Mike, um dos frequentadores assíduos do nosso encontro semanal.

Pouco depois da minha última caminhada, um rapaz veio à nossa igreja. Eu o cumprimentei e perguntei: “O que o trouxe aqui?”, ao que ele respondeu: “O senhor!” E explicou: “Recentemente comecei uma caminhada de oração ao redor do campus da UVIC com alguns outros estudantes de pós-graduação e professores. Ouvimos falar do homem que caminhava ali toda semana, então vim conhecê-lo pessoalmente.” Como o meu coração cantou ao saber que o meu fardo agora havia sido assumido por outros! Deus tem os Seus obreiros em toda parte.

Depois da partida de Anne, senti que era hora de vender a casa onde morei por 40 anos. Enquanto escrevo este capítulo, ouço o zumbido de furadeiras e serras elétricas enquanto os operários reformam a minha casa para os novos donos, que tomarão posse dentro de um mês. São James e sua esposa Josie, que vocês conhecerão no próximo capítulo e que se tornaram amigos tão queridos. Imaginem a minha alegria ao saber que a intenção deles é alugar a casa para estudantes da IVCF sob a liderança de Terri! O nome do Senhor continuará a ser louvado aqui, e muitos virão a conhecê-Lo nos cômodos onde orei por tanto tempo! Obrigado, Senhor Jesus!