O Grande C

Em abril de 2008, recebi outro convite para cuidar de uma igreja enquanto ela buscava um pastor. A Bethel Baptist Church de Sidney, BC, estava em meio a um programa de construção e, com a aposentadoria do seu pastor de então, chamara-me para ajudá-la. Ali tivemos um tempo maravilhoso, fazendo muitos novos amigos, mas também tive a duvidosa honra de ler mais de 250 candidaturas de aspirantes a pastor! Sidney fica a uma curta distância de carro da nossa casa, de modo que eu ia até lá na maioria dos dias da semana, terminando o meu tempo ali em outubro, bem a tempo da Conferência de Atlanta sobre Avivamento.

No verão de 2008, antes da conferência de Atlanta, o primo de Anne, Bernard, e a sua esposa Pam vieram ao Canadá de férias. Viajamos para encontrá-los em Calgary, de onde dirigimos pelas Montanhas Rochosas canadenses de volta a Victoria. Tivemos um tempo maravilhoso juntos, pois eles haviam alugado um veículo recreativo (RV) de qualidade para a viagem. Pouco depois de chegarmos em casa, Bernard e eu subimos a pé uma montanha local, o Mount Finlayson. Foi uma escalada extenuante, mas a descarga de adrenalina foi maravilhosa quando alcançamos o cume.

Naquela noite, pouco antes de me deitar, eliminei muito sangue na urina. A nossa preocupação foi suficiente para que Bernard me levasse ao pronto-socorro do nosso hospital local, onde o médico de plantão diagnosticou que eu havia ‘rompido um vaso sanguíneo’ por causa da escalada extenuante daquela tarde.

Contudo, por precaução, ele providenciou que eu consultasse um urologista algumas semanas depois. O relatório dele foi novamente muito animador – nenhum sinal de qualquer problema, mas, vendo que eu passaria por um local de exames de varredura sonora no caminho de casa, sugeriu que eu entrasse para mais um exame. Feito isso, esqueci-me por completo do sangramento.

Duas semanas mais tarde, o meu urologista telefonou-me para dizer que o exame de varredura sonora vira o indício de algumas lesões na minha bexiga, e que por isso ‘é melhor prevenir do que remediar.’ Ele introduziu a sua sonda, olhou ao redor e então disse, com toda a naturalidade: “Ah, sim, o senhor está com câncer!” Isso foi totalmente inesperado, pois eu me sentia com tanta saúde, sem qualquer desconforto. “Precisamos raspar isso o quanto antes” acrescentou ele.

Dois dias depois, em casa, disse a Anne: “Será que estamos em negação ou algo assim? Não senti um único momento de ansiedade desde que recebi essa má notícia.” Mais uma vez, havíamos experimentado a “paz que excede todo o entendimento.” Algumas semanas mais tarde, eu era o preletor em um acampamento de idosos e tive ocasião de comentar sobre essa paz maravilhosa. Mal me dei conta de que isso viria a ser motivo de grande preocupação para alguns dos meus ouvintes, que levantaram um exército de intercessores em meu favor. Cheguei a ler a meu respeito em um jornal cristão local, onde haviam escrito que eu estava ‘lutando contra o câncer.’

Entrei em contato com o editor para corrigi-lo: eu não estava ‘lutando’, mas descansando no Senhor. A minha cirurgia foi agendada e, em seguida, passei a ter de visitar o meu urologista para a primeira de muitas consultas trimestrais. Foi entre essas consultas que viajei a Atlanta para a conferência seguinte. Veja aqui, mais uma vez, a grande providência de Deus. Se eu não tivesse escalado a montanha, talvez não tivesse eliminado sangue naquela noite. Se eu não tivesse ido ao pronto-socorro, talvez tivesse esse câncer na minha bexiga sem que fosse detectado senão muito mais tarde, quando já poderia ter avançado além do estado em que o encontramos.

Depois da conferência em Atlanta, tínhamos outra conferência planejada para Greenock, na Escócia, em novembro de 2008. Informei a Greg que eu não iria ao Reino Unido apenas pelos quatro dias da conferência, mas aproveitaria a oportunidade para visitar os meus amigos no País de Gales no caminho, chegando pelo menos três semanas antes das reuniões previstas. “Por que não vem comigo?” perguntei, acrescentando que teria prazer em levá-lo aos lugares associados ao avivamento galês de 1904.

Greg concordou prontamente, e assim foram feitos os arranjos para nos encontrarmos em Londres, junto com outro jovem ungido, Eli Brayley (www.timothyministry.com).

Ao chegarmos, fomos ali recebidos por um jovem que nos entregou as chaves do seu carro com o comentário – “Este é de vocês enquanto estiverem no Reino Unido!” Que bênção! No entanto, ao olharem para esse presente, Greg e Eli empalideceram um pouco e disseram: “Não podemos dirigir esse carro! É câmbio manual e nunca dirigimos nada assim – além disso, temos de dirigir do lado errado da rua!” Nem é preciso dizer que tive de me tornar o motorista deles pelas três semanas seguintes.

Dirigi as três horas até o País de Gales, levando-os aos vales onde lecionei e ao Vale do Rhondda (Cwm Rhondda), onde os meus ‘filhos’ canadenses provaram o autêntico fish & chips com purê de ervilhas. O meu querido amigo Rob Ash e a sua família nos hospedaram por duas noites em Bridgend, enquanto visitávamos os meus antigos recantos, víamos a casa onde nasci de novo e o castelo onde eu brincava, e encontrávamos alguns queridos e velhos santos dos meus primeiros anos como crente.

Oswald Penry, atualmente secretário do Keswick no País de Gales, tinha muitas histórias daqueles dias de avivamento, pois o seu avô fora muito destacado no ministério naquele tempo. Enquanto ele contava algumas dessas histórias aos meus dois amigos de olhos arregalados, o seu cunhado, um pastor batista aposentado que morava na casa ao lado, entrou na sala e juntou-se aos ouvintes. Depois, convidou-nos à sua garagem, onde guardava a sua grande biblioteca de livros teológicos. “Escolham à vontade!” disse ele aos rapazes. A princípio ficaram hesitantes, mas, quando ele insistiu de novo, começaram a examinar esse baú de tesouros com interesse.

Quinze minutos depois, saíram com até dez livros cada um, os de Eli sendo em sua maioria de doutrina reformada e os de Greg principalmente dos velhos puritanos. Já estavam sendo abençoados pela calorosa hospitalidade da minha terra natal.

De Bridgend, viajamos para Swansea e para a casa do meu cunhado em Loughor. Ali visitamos a capela Moriah, onde Evan Roberts começou o seu ministério e Deus deu início ao grande afluxo de almas à igreja.

Um presbítero local, Dyffrig, foi muito hospitaleiro conosco, dedicando muito tempo a nos mostrar os arquivos e a contar muitas histórias daquele tempo. Quando dissemos que gostaríamos de passar algum tempo em oração ali, ele fez questão de se juntar a nós, e assim uma hora preciosa foi passada naquele lugar especial onde Deus tanto se movera um século antes.

Greg informou-me que havia recebido um e-mail de Dick Funnel, um americano que vivia no Oeste do País de Gales, o qual fora abençoado pela página da web do sermonindex e desejava que visitássemos a sua localidade a caminho da Escócia. Na verdade, o Oeste do País de Gales fica bem fora do caminho para a Escócia, mas fui compelido a viajar para o oeste, pois Greg havia aceitado o convite; Dick, tendo-nos prometido ministração para o fim de semana estaria na sua casa perto de Cardigan.

Chegamos na noite de sexta-feira, depois que o nosso sistema de navegação GPS nos conduzira por milhas de estradinhas rurais onde quase podíamos tocar as sebes de ambos os lados enquanto passávamos, para grande deleite e admiração de Greg e Eli. Fui alojado na casa de um pastor batista local, Steve Evans, e da sua esposa Sulwen.

Naquele fim de semana, eles roubaram o meu coração, pois fizeram todo o possível para nos abençoar com passeios e oportunidades de ministração. Na manhã de domingo, eu estava escalado para pregar na Cardigan New Life Church, liderada pelos pastores Doug & Janice Bell. Na hora dos avisos, Janice apresentou Tony Nam, que tinha um testemunho notável de cura de, justamente, câncer de bexiga.

Em seguida, um homem se levantou para declarar que ele também havia sido diagnosticado com câncer de bexiga, mas que o Senhor também o curara! Depois uma mulher se levantou para dizer a mesma coisa! Então Janice declarou ‘Evidentemente, o Senhor está fazendo algo aqui a respeito de cânceres de bexiga. Mais alguém está com câncer de bexiga?” Eu não podia acreditar nos meus ouvidos enquanto levantava lentamente a mão. Nem é preciso dizer que fiquei muito encorajado quando se reuniram ao meu redor para orar com imposição de mãos.

Não me recordo de jamais ter ouvido alguém dar testemunho de cura de câncer de bexiga, mas ali ouvi três em questão de minutos – certamente o Senhor estava falando outra vez para me assegurar da Sua proximidade durante a minha enfermidade. Certamente Ele havia planejado que eu estivesse naquela igreja para um momento como este!

Na segunda-feira, viajamos a NewQuay, onde Florrie Evans clamara (em galês) “Amo Jesus de todo o meu coração” – tido por muitos como o ‘estopim’ que deu início ao avivamento galês. Depois seguimos para Blaenannarch, onde Evan Roberts recebeu o seu Batismo no Espírito e clamou em agonia: “Ó Senhor, dobra-me!” Dali, ele voltou a Loughor, e o resto é história – mais de 100.000 novos crentes em questão de poucas semanas! Enquanto estávamos na capela de Blaenannarch, juntaram-se a nós três homens de Swansea.

Steve os conhecia bastante bem, e por isso convidou um deles, o cantor de ópera e crente apaixonado Huw Priday, a cantar para nós. A sua voz magnífica encheu a sala enquanto ele cantava um hino escrito naquele tempo de avivamento. “Eis aqui o amor, vasto como o oceano, a benignidade como a enchente...”

Ó, como os nossos corações se alegraram enquanto essas palavras maravilhosas nos despertavam o anseio de que o Senhor manifestasse mais uma vez a Sua presença entre nós. Antes de deixarmos o Oeste do País de Gales, um comentário casual a Steve Evans desencadeou uma resposta que levaria a outra daquelas experiências abençoadas que o Senhor me concedeu. Contei-lhe o quanto eu adoraria voltar a essa parte do país, que nunca antes visitara, a fim de mergulhar em uma comunidade de língua galesa, onde teria oportunidade de aprender a língua dos meus pais. Sempre foi um dos meus maiores pesares – o de não falar galês, embora tenha tentado aprendê-lo pelas transmissões da BBC e pelo ensino on-line. (O meu outro pesar é o de não tocar bem o piano – a minha mãe foi uma pianista notável, com várias siglas após o nome, mas infelizmente faleceu nos anos da minha juventude.)

No meu regresso ao Canadá, Steve escreveria para me convidar a voltar a Cardigan, onde um carro seria colocado à nossa disposição, uma casa para morarmos por várias semanas e oportunidades de ministração com ele na Mt Zion Baptist church. Mais sobre esse tempo maravilhoso no meu próximo capítulo.

Ao deixarmos o Oeste do País de Gales, seguimos rumo à Escócia, parando na primeira noite na casa de Netta Rowland, bisneta de David Morgan, poderosamente usado por Deus no avivamento galês de 1859. Diz-se dele que certa noite ‘foi para a cama como um cordeiro, mas acordou como um leão; dois anos depois, foi para a cama como um leão e acordou como um cordeiro.’ Netta e o seu marido Wynn criam agora cavalos de tração da raça shire – animais magníficos.

A conferência em Greenock foi diferente das duas na América, mas também grandemente abençoada. Um dos preletores foi o meu velho amigo Yorrie Richards, um leigo com grande unção sobre a sua pregação. Quando jovem, vivia uma vida de crime, até que o Senhor o prendeu. Tinha uma gagueira terrível e mal sabia ler e escrever. No entanto, eu estava presente na reunião em que ele falou pela primeira vez sem gaguejar – um grande milagre – e mais tarde o ouvi pregar muitas vezes com grande unção. Greenock não seria exceção!

Que unção repousava sobre esse querido e velho santo enquanto ele derramava o seu coração por avivamento, e que impacto quando citou um dos seus antigos pastores – “É misericórdia de Deus que Ele NÃO envie avivamento – sobre um povo despreparado!”

Celebrei o meu 70º aniversário naquela conferência com um bolo e uma boa comunhão com os meus companheiros de organização. Mais uma vez, víamos a mão de Deus sobre esse ministério e sobre Greg, enquanto ele andava diante do Senhor em humildade.