Na Estrada para Varanasi

Em 1996, recebi uma carta de um seminário no norte da Índia perguntando se eu estaria disposto a ir até lá para ensinar em uma semana de “Ênfase Espiritual”. Haveria um indiano pregando na grande tenda todas as noites, e eu deveria ensinar por uma hora cada manhã a todos os alunos, funcionários e crentes locais que porventura viessem. Quem escrevia acrescentava que o meu nome lhe fora dado por um irmão do Reino Unido, que mencionara que eu provavelmente iria, ainda que não pudessem oferecer nenhuma ajuda financeira. Concordei em ir, pois já havia me comprometido com o Senhor a aceitar qualquer convite, desde que houvesse fundos suficientes na minha ‘conta do ministério’, onde haviam sido depositados todos os honorários, presentes etc.

A viagem foi planejada para fevereiro de 1997. Anne mencionou essa viagem na nossa carta de Natal no fim daquele ano, de modo que não nos surpreendemos muito quando outra carta chegou no início do Ano Novo perguntando se eu estenderia a minha jornada à Ásia por mais um mês de ministério com a Youth With A Mission (YWAM) no Nepal. Isso eu estava ansioso por fazer, pois temos lembranças tão calorosas da nossa comunhão com os crentes nepaleses entre os soldados Gurkha de Hong Kong. Assim, a viagem foi planejada – duas semanas em Allahabad, na Índia, seguidas de um mês no Nepal, de onde eu seguiria para a Austrália e para a Capernwray School, onde Anne estaria à minha espera.

A minha passagem para toda a viagem de cinco meses custou quase exatamente o que eu tinha na ‘conta do ministério.’

Falei em cinco pequenas turmas do seminário em Nova Délhi antes de tomar o trem noturno para Allahabad e para o seminário. Como o pregador principal não chegou no domingo, pediram-me que falasse na grande reunião da tenda a várias centenas de crentes. Depois, cada manhã, eu me dirigia aos cem alunos, além dos funcionários e visitantes, incluindo muitos de um seminário feminino local – aproximadamente duzentos ao todo. Correu muito bem, e todos foram gentis ao acolher o meu ensino.

No sábado, o meu trabalho estava terminado, mas eu tinha um dilema. Na segunda-feira seguinte, eu deveria voar para Katmandu. No entanto, os agentes da Air India me disseram que a minha passagem (reservada por computador várias semanas antes, no Canadá) não podia ser encontrada, e que a data mais próxima em que poderiam me colocar em um avião era sexta-feira, uma semana depois. A única alternativa era enfrentar uma viagem de ônibus de quinze horas por uma estrada de segunda classe e carregar as minhas duas pesadas malas de viagem por uma distância considerável, atravessando a fronteira. O aeroporto mais próximo ficava em Varanasi, a 150 km de distância, de modo que eu não podia ir facilmente até lá para averiguar o problema.

Durante o ano anterior, o presidente do seminário havia saído e um líder interino, um ex-missionário dos EUA, que dirigia a obra. Rudy Raby e a sua esposa Eleanor já passavam bem dos 70 anos, mas o seu amor pelo Senhor e pela Sua obra não havia diminuído.

“Gareth, preciso ir ao aeroporto no sábado, para buscar um visitante da Austrália,” disse Rudy. “Por que você não vem comigo, para ver se descobre o que aconteceu com a sua passagem? Talvez tenham confundido o seu nome nos registros de lá.” Ao acordar naquela manhã de sábado, assegurei ao Senhor que eu estava disposto a viajar de ônibus, mas que preferiria muito mais viajar de avião! Foi assim que, pouco tempo depois, Rudy, Eleanor e eu iniciamos a viagem de cinco horas de Allahabad até Varanasi, o aeroporto.

A viagem foi lenta, pois a estrada estreita e sinuosa estava cheia de buracos, de gente e de vacas. Cerca de três horas depois de partirmos, Eleanor sentiu uma necessidade desesperada de uma parada para ir ao banheiro. Na Índia, isso muitas vezes significa 'atrás do arbusto mais próximo', e assim Rudy foi instruído a parar no primeiro lugar conveniente. Aquele não serviu a Eleanor, e Rudy foi mandado seguir um pouco mais adiante. Isso se repetiu três vezes, até que encostamos atrás de um carro parado.

Enquanto Eleanor se afastava para a vegetação próxima, o motorista do carro, que deve ter visto o nosso anda-e-para dos últimos minutos, saiu do seu carro e se aproximou de nós.

“Algum problema?” indagou ele. “Não, apenas uma parada para o banheiro” respondeu Rudy, e então, olhando mais de perto, “Ora, você não é Simon Job?”

“Sou,” respondeu o desconhecido. “E quem é o senhor?” “Eu sou Rudy Rabi!” gritou Rudy, saltando do carro, e os dois se abraçaram. Ao que parece, quinze anos antes, Simon e o filho de Rudy haviam sido os mais chegados amigos na escola, enquanto os seus pais ensinavam no seminário.

Fui apresentado e, ao ouvir do meu dilema com a passagem, Simon me pediu o meu itinerário, dizendo “Deixe isso comigo.” “O senhor é um anjo?” perguntei, olhando para ver se havia alguma asa à vista.

Mais tarde naquela noite, enquanto descansávamos num hotel de Varanasi, Simon telefonou para me dizer que o seu agente me levaria ao aeroporto pela manhã. Ele não conseguira providenciar uma passagem, mas garantiu-me que o seu agente faria o melhor que pudesse.

Na viagem de 25 km até o aeroporto, na manhã seguinte, o seu 'agente', o gerente do meu hotel, contou-me que, naquela cidade hindu, Simon Job era um dos homens mais respeitados de todos, cuja ética cristã se via em todos os seus negócios. Contou-me também que havia entrado em contato com o escritório da Air India naquela manhã e que eles me haviam colocado como o nº 10 na lista de espera da 'classe executiva'. Número 10! O meu coração se abateu ao perceber a pouca esperança que eu tinha de conseguir um assento, sabendo que há apenas cerca de dez assentos no total na classe executiva.

O saguão do aeroporto estava apinhado de viajantes, em sua maioria peregrinos e turistas rumo a essa mais hindu das cidades indianas. Sentei-me sobre a minha bagagem em um canto, enquanto o agente saía em busca da minha passagem. Dez minutos depois, ele voltou. “Sr. Evans, encontrei o seu nome!” exclamou ele, “mas eles o tiraram do manifesto de segunda-feira porque têm um grande grupo de excursão passando por aqui!” Vendo o meu desapontamento, apressou-se em acrescentar, “Eu lhes disse que ninguém tira um amigo de Simon Job do manifesto!”

Passou-se uma hora. O grande grupo de viajantes partira para o saguão de embarque, e eu esperava pacientemente que o agente e o seu motorista voltassem, para que pudéssemos regressar à cidade. Nesse instante, um jovem chegou correndo com uma passagem na mão. “Venha, senhor,” gritou ele, “o senhor está neste avião hoje.” Ele pegou as minhas duas malas de viagem e correu em direção ao portão de embarque. Ao alcançá-lo, perguntei, “Quantos da lista de espera entraram no avião?” Quando ele me disse que apenas dois haviam conseguido passagens, manifestei surpresa, sabendo que eu era o nº 10. Ele respondeu, “Ah, não, senhor, quem é amigo de Simon Job é o nº 1 aqui em cima!” Subi correndo a rampa para dentro do avião, apenas para descobrir que eu era o único a bordo!

Enquanto a comissária me acomodava na primeira poltrona, temi estar no avião errado, até ver as portas do terminal se abrirem e todos os demais passageiros caminharem em nossa direção. Cada um deles inclinava a cabeça diante de mim ao entrar, supondo que eu fosse algum dignitário! E, é claro, eu sou – o Filho do Rei - e amigo de Simon Job!

Poderá ser que Deus, sabendo que o Seu filho estava com problemas de viagem, tenha levado um jovem empresário a fazer uma parada à beira da estrada exatamente no mesmo lugar onde, poucos minutos depois, uma senhora idosa precisaria parar para ir ao banheiro? Coincidência? Eu não penso assim!

Houve um mês maravilhoso de ministério no Nepal, durante o qual encontrei dois dos soldados Gurkha que eu tivera o privilégio de ensinar em Hong Kong. Falei a muitos grupos da YWAM e em várias igrejas.

Tive o grande privilégio de conhecer um homem que pastoreara uma igreja em tempos de grande perseguição, antes que a nação permitisse ministérios cristãos, no início dos anos 90. Os meus números abaixo provavelmente estão errados, mas não por muito. Ele fora preso vinte vezes e estivera na cadeia oito vezes, cumprindo até doze anos atrás das grades. Cada vez que era solto, voltava à sua igreja incendiada e começava a pregar de novo. Ameaças, espancamentos e prisão vinham mais uma vez.

Como eu nunca havia experimentado perseguição, perguntei-lhe como conseguia ser tão corajoso em meio a tudo aquilo. A sua resposta foi esclarecedora. Ele disse, “Gareth, por que haveria eu de temer, sabendo que o leão já rugiu o mais alto que podia?” A sua humildade também se revelou quando, num intervalo do meu ensino, para o qual ele era o intérprete, trouxeram a nós dois taças de estanho com Coca Cola para nos refrescar. Ele comentou, “Que privilégio é estar ao lado do profeta – pois até o jumento tem o que beber!”

No avião que partia de Katmandu, fui abençoado com um assento à janela, do lado de bombordo, de onde tive uma vista maravilhosa do Himalaia, enquanto viajávamos rumo ao leste antes de virar para o sul, para Singapura e Sydney. O céu estava de um azul brilhante, as montanhas reluziam brancas e cristalinas, todas exceto um pequeno triângulo negro – o Everest, cuja face sul é íngreme demais para reter qualquer neve!

Voei para Sydney e, dali, para a Capernwray Bible School, onde Anne me esperava. Ali, ensinei jovens da Austrália, da Europa e do Canadá durante uma semana.

Este seria o primeiro honorário que eu receberia em dois meses, pois nem a obra na Índia nem a do Nepal podiam ajudar em nenhum dos meus custos de viagem. Basta dizer que, depois de três meses na Austrália, o total dos meus honorários ali chegou a quase exatamente o custo da minha passagem de cinco meses para esta viagem combinada! Somado a isso, a igreja de Lynette havia decidido nos surpreender e abençoar com uma ‘oferta de amor’, que novamente correspondeu ao custo de uma passagem para o Brasil, o meu destino um mês depois. Deus é fiel!