A Toronto Hebrew Academy

Os dois anos que passei na Hebrew Academy foram muito agradáveis, porque os alunos ali eram altamente motivados e se dedicavam com afinco aos seus estudos. Além do meu trabalho no departamento, também treinei o time de futebol da escola até a sua primeira temporada vitoriosa na liga local. Pela primeira vez na minha experiência docente, eu recebia um bom salário (provavelmente o melhor de toda a Toronto, visto que a Hebrew Academy se comprometia a pagar aos seus professores 'pelo menos' o que as escolas públicas pagavam). As nossas filhas falavam da nova casa que iríamos comprar - com piscina, é claro! Havia apenas uma coisa errada! Em todas as minhas outras escolas, eu fora livre para tomar a iniciativa de falar aos meus alunos da minha fé. Em cada uma delas, eu pudera iniciar uma União Cristã ou reuniões semelhantes para os alunos, às quais vinham oradores conhecidos, ou eu mesmo conduzia a discussão. É claro que isso não era uma possibilidade na Hebrew Academy.

Assim, procurei o Superintendente Distrital da igreja que a minha família frequentava, para buscar uma oportunidade de pregação leiga. Ele me disse que não era comum no Canadá que leigos pregassem, mas, depois de ouvir sobre a minha experiência de pregação no País de Gales, perguntou-me por que eu não considerava entrar no ministério.

Eu lhe disse que nada me agradaria mais do que ser pastor, mas que não podia me dar ao luxo de passar três anos frequentando um seminário; além disso, eu realmente precisaria ter um chamado claro do Senhor antes de deixar o magistério para ser pastor em tempo integral. (Acho que há homens demais no ministério que não demonstram evidência alguma de uma unção de Deus; homens bons, mas não chamados para ser pastores.) A sua resposta foi que ele não exigiria que eu frequentasse um seminário, visto que estava a par do meu trabalho como presbítero na igreja local. Quanto ao ‘chamado,’ disse ele que buscaria ‘o Testemunho dos Irmãos.’

Poucas semanas depois, o nosso pastor renunciou ao seu cargo para assumir um ministério itinerante de canto e, sendo eu o único presbítero com experiência de pregação, fui convidado a falar na sua ‘despedida.’ Após o culto, dois homens da congregação, ambos ex-pastores, aproximaram-se de mim (sem saber do meu encontro com o Superintendente Distrital) dizendo-me, “O senhor não deveria estar lecionando: deveria estar no ministério!”

Seria este ‘o Testemunho dos Irmãos?’ Aquilo abriu um rumo inteiramente novo na minha vida. O resultado foi que, após dois anos lecionando na Toronto Hebrew Academy, apresentei o meu aviso de saída da escola, pois eu haveria de me tornar pastor da Aliança Cristã e Missionária, mas essa é outra história.

Faltavam quatro semanas para o fim do período da primavera para os nossos alunos do 13º ano, que passariam o seu último período escolar num kibutz em Israel. Eu estava na sala dos professores quando Ari Barchi se aproximou de mim.

Ari era formado pela Universidade de Jerusalém e estava em Toronto para ensinar estudos hebraicos, que incluíam algum ensino sobre religiões comparadas.

“Gareth,” disse ele, “estou prestes a dar uma aula sobre o cristianismo e pensei que seria bastante tolo da minha parte fazer isso quando você sabe muito mais sobre o cristianismo do que eu! Você estaria disposto a vir à minha aula comigo?”

Naturalmente, eu disse que teria muito prazer, e assim, na manhã seguinte, fui com ele a uma aula de ‘religiões’ do 13º ano. Os 25 alunos de 17 a 19 anos, mostraram pouco interesse quando entramos. Afinal, eles sabiam quem eu era - viam-me todos os dias no laboratório de física. Ari falou em hebraico e depois disse, “O Sr. Evans lhes dará agora uma palestra sobre o cristianismo!”

Engoli em seco! Pensei que eu estivesse ali simplesmente como um recurso para responder a quaisquer perguntas. Eu não esperava dar a aula.

“Talvez eu deva lhes dizer o que o cristianismo não é.” comecei, tentando desesperadamente pensar no que dizer. “Não é a Irlanda do Norte com a sua guerra sectária. Não são as Cruzadas com o seu derramamento de sangue. E não é a política de boa parte do mundo ocidental. Antes, é reconhecer que Jesus é o Messias de Deus, que veio tirar os pecados dos homens. Deixem-me contar como me tornei cristão. Depois lhes contarei como me tornei judeu!” Todos despertaram! “Depois responderei a quaisquer perguntas.”

Dei o meu testemunho brevemente (conforme escrito no capítulo dois), e depois lhes ensinei como aquilo me fizera filho de Deus. Que pela fé, assim como a fé de Abraão o tornou justo diante de Deus (Gênesis 15) e o ‘pai dos fiéis,’ eu agora adorava o Deus judeu, tendo sido ‘adotado’ na Sua família. Falei por cerca de dez minutos e então perguntei, “Alguma pergunta?”

Todas as mãos da sala se ergueram. Lembro-me de ter começado por um rapaz no canto direito do fundo da sala. Ele perguntou como era possível que Jesus fosse o Messias, quando todos sabiam que o Messias traria paz na Terra e só guerras se haviam seguido ao advento de Jesus. Respondi apontando as profecias do Antigo Testamento a respeito de um Messias sofredor, bem como de um vitorioso. As guerras são resultado da recusa do homem em aceitar a eficácia do sacrifício que Ele fez no Calvário; contudo, Ele voltará, desta vez como Rei, para estabelecer a Sua “paz na Terra.”

Muitas perguntas se seguiram, os alunos acenando e gritando para que as suas perguntas fossem ouvidas.

“Por favor, professor! Por favor professor! Sou eu o próximo, professor!”

Uma moça perguntou, “O senhor crê que o Messias virá durante a nossa vida?” Respondi afirmativamente, acrescentando que esperava que estivéssemos juntos quando Ele viesse. Quando ela me perguntou, “Por quê?” eu respondi, “Porque então poderei lhe apontar as marcas dos cravos nas Suas mãos e nos Seus pés!”

A aula continuou assim por 40 minutos, até que o sinal da escola indicou que era hora de partir para a aula seguinte; contudo, aqueles alunos não estavam dispostos a me deixar ir, pois tinham tantas perguntas sem resposta que estavam ansiosos por fazer. Logo notei que tempo demais havia passado e que seria inútil eu sair para a aula seguinte. A essa altura, os alunos já teriam deixado o laboratório de física e estariam se acomodando para estudar na biblioteca. Esse era o procedimento normal se um professor não aparecesse a tempo para uma aula. Assim, continuei respondendo às perguntas até que outro período houvesse passado. Desta vez, eu tive de sair, mas somente depois de prometer que voltaria se o professor deles assim o desejasse.

Enquanto dirigia para casa naquela noite, eu estava tão entusiasmado com o privilégio que eu pudera falar da minha fé com aqueles jovens especiais. Eu jamais sonhara que isso seria possível e só podia maravilhar-me com os caminhos maravilhosos de Deus. Orei para que as palavras que eu falara dessem algum fruto na vida daqueles alunos, confiante em que o Senhor nunca semeia as Suas sementes em vão.

Na manhã seguinte, um bilhete me esperava na minha caixa de correspondência da escola. Dizia, “Sr. Evans, por favor venha ver-me no meu escritório às 10h desta manhã. - Rabino S.” O meu coração se apertou. Evidentemente, o rabino sênior soubera do meu tempo com os alunos do 13º ano e eu estava prestes a ser repreendido. Talvez me pedissem até para deixar a escola!

Senti-me muito vulnerável, mas consolei-me lembrando que eu os havia advertido na minha entrevista, de que isso poderia acontecer. Ao me aproximar do escritório de paredes de vidro, pude ver Ari Barchi sentado lá dentro, conversando com o rabino.

“Ah, Gareth, entre!” disse o Rabino S. “Ari e eu estivemos conversando sobre a aula que você teve ontem com os alunos do 13º ano.” Ele continuou, “Como você sabe, esta escola foi fundada para dar às nossas crianças judias uma excelente educação, e uma parte muito importante disso é incutir nelas um amor por tudo o que é judeu; por isso lhes ensinamos a nossa história, a nossa poesia, a nossa cultura e a nossa religião. Ensino aqui há vários anos e devo admitir que um dos maiores desapontamentos que tenho é que tão poucos chegam a uma fé real em Deus; contudo, quando entrei na minha classe esta manhã, encontrei-os todos querendo falar de fé e de Deus. Gareth, nunca os vi tão entusiasmados! O único problema é que está tudo na cabeça deles e não no coração. Estávamos pensando se você poderia nos ajudar a fazer com que tal fé chegue ao coração deles!”

“O único modo que conheço é reconhecendo que Jesus é o Messias,” eu disse, com a cabeça começando a girar.

“Compreendo isso,” disse o rabino, “mas você entende que teremos de concordar em discordar, mas… estávamos pensando se você estaria disposto a vir a mais algumas aulas para ensinar os nossos alunos.

Eles estão admirados de encontrar um homem de ciência que é também um homem de fé. Especialmente alguém que conhece as escrituras deles tão bem quanto você. Por favor, você virá?”

Rapidamente manifestei a minha disposição, e foram feitos os arranjos para que eu comparecesse a uma aula do 13º ano no dia seguinte. Suponho que eu poderia ter parecido ‘espiritual’ e dito, “Deixe-me orar a respeito disso,” mas suspeito que o Senhor me perdoou a minha impetuosidade!