Robert Murray M’Cheyne — O santo e jovem pastor de Dundee

Quem ele foi

Robert Murray M’Cheyne nasceu em 21 de maio de 1813, em Edimburgo, na Escócia, o caçula de cinco filhos de uma piedosa família de classe média. Converteu-se pouco depois dos vinte anos, estudou na Universidade de Edimburgo e no New College, e foi ordenado em 1836, aos vinte e três anos, como o primeiro ministro da Igreja de São Pedro, em Dundee — uma igreja nova num bairro operário de aproximadamente quatro mil pessoas. Ministrou ali por apenas sete anos antes de morrer de tifo em 1843, aos vinte e nove anos, sem jamais ter recuperado plenamente a saúde depois de um período de doença grave em 1838–1839. Nesses sete anos ele transformou a Igreja de São Pedro, escreveu hinos que ainda hoje são cantados, empreendeu uma missão aos judeus da Palestina e construiu um movimento de oração que sobreviveu a ele. As “Memórias e escritos de Robert Murray M’Cheyne”, de Andrew Bonar, publicadas após a sua morte, tornaram-se uma das biografias cristãs mais lidas do século XIX e uma influência formadora sobre gerações de ministros.

A sua visão do chamado pastoral

A compreensão que M’Cheyne tinha do ministério pastoral se resumia na frase mais famosa que ele escreveu, dirigida a um jovem estudante para o ministério: “A maior necessidade do meu povo é a minha santidade pessoal.” Isso não era a receita de um pietismo recluso e alheio ao mundo; era uma teologia pastoral do tipo mais prático. Se a congregação era alimentada espiritualmente pelo ministro, então a temperatura espiritual da congregação seria inevitavelmente moldada pela temperatura espiritual do homem. Um ministro de coração frio produzia uma congregação de coração frio. Um homem em comunhão genuína com Deus levava essa comunhão consigo ao púlpito, e a congregação a sentia.

M’Cheyne fundamentava essa convicção na exortação pessoal de Paulo a Timóteo, que ele considerava o conselho pastoral mais importante do Novo Testamento: “Ninguém despreze a sua juventude; mas seja um exemplo para os que creem, na palavra, no procedimento, no amor, no espírito, na fé e na pureza. Até a minha chegada, dedique-se à leitura, à exortação e ao ensino. Não negligencie o dom que há em você… Atente para si mesmo e para o seu ensino.

Persevere nestas coisas, pois, fazendo isso, você salvará tanto a si mesmo quanto aos que o ouvem” (1 Timóteo 4:12–16, Bíblia Livre). Vida e doutrina juntas, inseparavelmente: primeiro a vigilância sobre a vida, e então o seu transbordar na doutrina. M’Cheyne levantava-se cedo todas as manhãs para passar as primeiras horas do dia com Deus antes de se encontrar com o seu povo, convencido de que uma manhã sem pressa com o Senhor era a preparação pastoral mais importante que ele podia fazer.

A sua pregação pastoral distinguia-se por ser centrada em Cristo. Ele acreditava que toda passagem da Escritura apontava, em última instância, para Cristo, e que todo sermão, qualquer que fosse o seu texto, devia levar a congregação ao Salvador. Não lhe interessava moralizar nem promover um aperfeiçoamento próprio prático separado da pessoa de Cristo; queria que o seu povo conhecesse, amasse e confiasse no Senhor Jesus com uma intimidade pessoal tão profunda que transformasse a sua vida de dentro para fora. Ele levou a sério a declaração de método pastoral de Paulo: “Pois decidi não saber coisa alguma entre vocês, a não ser Jesus Cristo, e este crucificado” (1 Coríntios 2:2, Bíblia Livre). Isso não era estreiteza intelectual, mas sabedoria pastoral: no Cristo crucificado estava toda a extensão da necessidade humana — perdão, cura, esperança, identidade, propósito e vida eterna. Tudo de que a sua congregação precisava estava ali.

O cuidado pastoral de M’Cheyne estendia-se com especial ternura aos jovens da sua congregação.

Ele investiu intensamente nas crianças e nos jovens da Igreja de São Pedro, criando escolas dominicais, classes de catecismo e reuniões de jovens, convencido de que a formação espiritual da próxima geração estava entre as prioridades pastorais mais urgentes. Ele mesmo se convertera jovem e entendia que a graça que o alcançara cedo podia alcançar outros cedo também. Encontrou o seu modelo no investimento pessoal de Paulo em Timóteo: “Trazendo à memória a fé sincera que há em você, a qual habitou primeiro em sua avó Lóide e em sua mãe Eunice e, estou persuadido, também habita em você” (2 Timóteo 1:5, Bíblia Livre). A fé transmitida por meio do relacionamento pessoal através das gerações era o padrão — e M’Cheyne trabalhou para ser esse tipo de transmissor para os jovens de Dundee.

A sua doença de 1838 — que o afastou da congregação por quase um ano e que ele descreveu com angústia no seu diário — foi uma das experiências pastorais mais formadoras da sua vida. Na fraqueza daquele ano ele veio a entender no próprio corpo o que antes entendera apenas na sua teologia: que o poder do ministério não se originava na força humana, e que um ministro fraco confiando num Deus forte podia realizar mais do que um ministro vigoroso confiando em si mesmo.

Ele encontrou na experiência de Paulo a linguagem para a sua própria: “Ele me disse: ‘A minha graça é suficiente para você, pois o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.’ Portanto, de boa vontade me gloriarei ainda mais nas minhas fraquezas, para que o poder de Cristo arme sua tenda sobre mim” (2 Coríntios 12:9, Bíblia Livre).

O maior avivamento da história da Igreja de São Pedro aconteceu enquanto M’Cheyne estava ausente — conduzido por William C. Burns durante a sua convalescença. Ele recebeu a notícia com alegria humilde, entendendo-a como uma confirmação de que a obra nunca fora sua, para começo de conversa.

M’Cheyne morreu aos vinte e nove anos. Deixou atrás de si uma congregação transformada, um conjunto de hinos, um padrão de devoção pessoal que moldou ministros pelo mundo inteiro e um famoso plano de leitura bíblica que o seu amigo Andrew Bonar publicou e que ainda hoje é usado — levando os leitores pela Bíblia inteira em um ano, o Antigo Testamento uma vez e o Novo Testamento duas vezes.

Ele havia plantado em sete anos o que muitos ministérios não plantam em cinquenta. Encarnou a visão de Pedro sobre o que a vida pastoral produz: “Mas vocês são raça eleita, sacerdócio real, nação santa, povo de propriedade exclusiva de Deus, para que proclamem as excelências daquele que os chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2:9, Bíblia Livre). Ele havia proclamado essas excelências. A sua congregação as proclamou depois dele. E a proclamação não cessou.

Uma oração

Santo Senhor, lembra-nos de que a maior coisa que podemos fazer pelas nossas congregações é sermos nós mesmos santos. Onde substituímos a comunhão pela atividade, a devoção pela correria ou a santidade pela técnica, restaura-nos. Faze-nos como M’Cheyne — homens cujas primeiras horas pertencem a Ti, cuja pregação é impregnada de Cristo e cuja maior ambição não é um ministério grande, mas um ministério santo. E que confiemos que, se a obra é verdadeiramente Tua, ela durará mais do que nós. Amém.