E. M. Bounds — O apóstolo da oração

Quem ele foi

Edward McKendree Bounds nasceu em 15 de agosto de 1835, no condado de Shelby, Missouri, formou-se advogado e atendeu a um chamado ao ministério metodista por volta dos vinte e cinco anos. Capturado pelas forças da União durante a Guerra Civil e mantido como prisioneiro de guerra, voltou ao ministério pastoral depois do conflito e acabou passando seus últimos anos em Washington, na Geórgia — levantando-se às quatro horas todas as manhãs, dedicando as primeiras três a quatro horas à oração e depois escrevendo até que as outras obrigações do dia o chamassem. Quando morreu, em 1913, havia escrito oito livros sobre a oração, sete deles publicados postumamente, que há mais de um século moldam a vida de oração de ministros e de crentes comuns no mundo inteiro. Ele é o homem mais citado sobre o tema da oração na história da igreja de língua inglesa.

Seu ensino central sobre a oração

A convicção que organizou toda a vida e a obra de Bounds era esta: a crise mais urgente da igreja não era o erro teológico nem a concessão moral — era a falta de oração. Não a ausência de reuniões de oração ou o descuido com as formas devocionais, mas a falta de oração mais profunda e mais devastadora de ministros e crentes que haviam perdido a noção de que a oração era a atividade de maior consequência ao alcance deles. Tudo o mais decorria disso. Uma igreja sem oração era uma igreja funcionando com energia humana — e a energia humana, por mais impressionante que pudesse parecer por uma temporada, acabaria se esgotando sem realizar nada de eterno.

Bounds escrevia com urgência profética: “Aquilo de que a Igreja precisa hoje não é de mais maquinário nem de maquinário melhor, não de novas organizações nem de métodos mais originais, mas de homens que o Espírito Santo possa usar — homens de oração, homens poderosos na oração.” Tiago havia dito sem rodeios: “A oração insistente de um justo é poderosamente eficaz” (Tiago 5:16, Bíblia Livre). E o exemplo de Elias no versículo seguinte — um homem “como nós” que orou e fechou a chuva, e depois orou de novo e a abriu — demonstrava que esse poder não estava reservado a pessoas extraordinárias, mas estava disponível a homens e mulheres comuns dispostos a orar com constância e fervor extraordinários.

Bounds era apaixonado pelo fervor da oração — uma qualidade que ele distinguia nitidamente da mera frequência da oração. Um homem podia cumprir o ritual da oração duas vezes por dia durante cinquenta anos sem jamais orar de verdade, se suas palavras não fossem alimentadas por um desejo espiritual genuíno e por uma dependência desesperada de Deus. O fervor, ensinava Bounds, não era excitação emocional nem demonstração dramática; era a condição de um coração que havia realmente compreendido a gravidade da sua necessidade e a grandeza da provisão de Deus. O fervor, no entendimento de Bounds, era simplesmente a fé sentindo o próprio peso.

Ele se deteve longamente na relação entre o tempo e a oração, insistindo que não havia substituto para um tempo prolongado e sem pressa, dedicado exclusivamente a Deus. Ele recorria ao exemplo de Jesus: “De madrugada, quando ainda estava escuro, ele se levantou, saiu e foi para um lugar deserto, e ali orava” (Marcos 1:35, Bíblia Livre). Se o Filho de Deus, em quem habitava toda a plenitude da divindade, julgava necessário levantar-se antes do amanhecer e passar longos períodos a sós com o Pai, por que lógica seus seguidores concluíam que quinze minutos antes do café da manhã bastariam? Bounds insistia nessa pergunta sem trégua e sem pedir desculpas. A oração não era algo para encaixar nas bordas de uma vida atarefada. Era o alicerce sobre o qual se construía uma vida digna de ser vivida.

Bounds também escreveu com vigor sobre a relação entre o Espírito Santo e a oração eficaz, apoiando-se na garantia de Paulo de que “o Espírito também nos ajuda em nossas fraquezas, pois não sabemos como orar como convém. Mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis” (Romanos 8:26, Bíblia Livre). Ele ensinava que um dos ministérios principais do Espírito era transformar quem ora — tomar um coração frio, distraído e voltado para si mesmo e aquecê-lo com o desejo divino. Judas 1:20 ordenava: “Mas vocês, amados, continuem a edificar a si mesmos sobre a sua fé santíssima, orando no Espírito Santo...” — e Bounds acreditava que essa ordem era tão prática quanto exigente.

Por fim, Bounds entendia a oração como o canteiro de todo ministério genuíno. A oração feita em secreto é o sistema de raízes do fruto que aparece em público. Hebreus 7:25 descreveu Jesus como aquele que “vive para sempre para interceder” — sempre, sem interrupção, sem férias. O ministro que servia a esse Senhor intercessor era chamado a refletir, ainda que imperfeitamente, a mesma postura de oração perpétua, dependente e expectante. Como Bounds disse em sua frase mais famosa: “A oração não nos prepara para as obras maiores; a oração é a obra maior.”

Todo outro ato de ministério era, em certo sentido, o desdobramento daquilo que já havia sido resolvido em oração.

Uma oração

Senhor, desperta em nós a santa insatisfação com a falta de oração que E. M. Bounds carregou todos os seus dias. Ensina-nos a levantar cedo, a demorar-nos longamente e a orar com o coração em chamas, e não apenas com os lábios se mexendo. Que as nossas intercessões sejam o motor do avanço do Teu Reino em nossa geração. Amém.