Rees Howells — O intercessor que travava guerras de joelhos

Quem ele foi

Rees Howells nasceu em 10 de outubro de 1879, nos vales carboníferos do sul do País de Gales — o sétimo de onze filhos de uma família operária não conformista, mergulhada na tradição das capelas galesas. Emigrou por um breve período para os Estados Unidos no início dos seus vinte anos, trabalhando em Pittsburgh, antes de voltar ao País de Gales em 1904 e ser arrebatado pelo grande Avivamento Galês — um despertamento que converteu mais de 100.000 pessoas em menos de um ano. Um encontro decisivo com o Espírito Santo em 1906 lançou-o no que ele chamava de “a vida de intercessão”. Ele e a esposa fundaram o Bible College of Wales, em Swansea, em 1924, e durante a Segunda Guerra Mundial a escola tornou-se conhecida internacionalmente por sua intercessão contínua e específica pela causa aliada. Howells morreu em 1950, deixando um legado — preservado na biografia escrita por Norman Grubb, “Rees Howells, intercessor” — que levou mais pessoas à intercessão profunda do que talvez qualquer outro livro moderno sobre a oração.

Seu ensino central sobre a oração

Howells fazia uma distinção cuidadosa e importante entre a oração comum e a intercessão.

A oração, ensinava ele, pode ser feita por qualquer crente a qualquer momento — apresentando necessidades a Deus, expressando gratidão, pedindo graça. A intercessão é algo mais custoso e mais específico: é a disposição de colocar-se no lugar de outra pessoa diante de Deus, carregando o fardo dela como se fosse seu, tomando sobre si a condição espiritual dela e recusando-se a soltá-la até que Deus aja. Essa distinção, enraizada no exemplo do próprio Cristo como o Grande Intercessor, não era meramente teórica para Howells. Era o princípio que regia toda a sua vida.

Howells fundamentava essa teologia em Ezequiel 22:30, onde Deus diz: “Eu busquei um homem entre eles que construísse o muro e se colocasse na brecha perante mim em favor da terra, para que eu não a destruísse; mas não encontrei ninguém.” (Bíblia Livre). Para Howells, essas palavras descreviam a necessidade mais urgente de cada geração — não mais programas, recursos ou comunicadores talentosos, mas intercessores dispostos a se colocar na brecha. A ausência de intercessores, acreditava ele, tinha consequências espirituais diretas no mundo visível. Isso não era misticismo. Era, para Howells, tão prático quanto qualquer outra forma de guerra: “Pois a nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra os principados, contra as autoridades, contra os dominadores das trevas desta era” (Efésios 6:12, Bíblia Livre).

O conceito de “identificação” estava no centro da intercessão de Howells. Ele ensinava — e praticava constantemente — que o verdadeiro intercessor precisa entrar na experiência daquele por quem ora. Isso significava muito mais do que sentir compaixão ou carregar uma lista. Significava a disposição, sob a direção do Espírito Santo, de assumir uma parte do custo, da vulnerabilidade ou da privação daquele por quem se orava. Howells descreveu repetidas ocasiões em que Deus o levou a fazer sacrifícios financeiros específicos, a doar bens ou a entrar em períodos de jejum e desconforto físico como expressão concreta de sua intercessão por determinadas pessoas ou situações. O sacrifício não era uma transação — era a prova de uma identificação genuína, o ponto em que a intercessão passava da cabeça para o coração, e do coração para uma ação concreta e custosa.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Howells e o corpo de alunos do Bible College of Wales entraram no que ele chamou de um longo período de “posição conquistada” em oração pela causa aliada.

Eles oraram de forma específica — e registraram em seus diários de oração — intercessões pela evacuação de Dunquerque, pela Batalha da Inglaterra, pela campanha do Norte da África e pelos desembarques do Dia D.

Os registros dos diários revelam noites de oração angustiada e chorosa, seguidas de uma súbita sensação de vitória espiritual. Howells estava convencido de que as palavras de Jesus se aplicavam não apenas ao governo da igreja, mas à guerra espiritual intercessória: “Tudo o que vocês ligarem na terra terá sido ligado no céu, e tudo o que vocês desligarem na terra terá sido desligado no céu.” (Mateus 18:18, Bíblia Livre). O intercessor que havia realmente conquistado o terreno em oração tinha de fato alterado a paisagem espiritual pela qual os acontecimentos se moviam.

Howells também ensinava uma teologia da intercessão enraizada na identidade de Cristo como o Intercessor supremo. “Portanto, ele também é capaz de salvar perfeitamente aqueles que se aproximam de Deus por meio dele, visto que vive para sempre para interceder por eles.” (Hebreus 7:25, Bíblia Livre). Quando os alunos de Howells passavam a noite de joelhos na capela de Swansea, não estavam tentando atrair a atenção de Deus — estavam se unindo à intercessão do Filho à direita do Pai, somando sua voz terrena à oração celestial que já estava em andamento. Estavam cooperando com o Senhor ressuscitado na obra mais importante do universo.

O preço desse tipo de intercessão era alto, e Howells nunca o minimizou. Mas o fruto era igualmente inegável. Ele acreditava que Isaías 62:6–7 descrevia o mandato do intercessor: “Coloquei sentinelas sobre os seus muros, Jerusalém. Eles jamais se calarão, nem de dia nem de noite. Vocês que invocam o SENHOR, não descansem, e não lhe deem descanso até que ele estabeleça” (Isaías 62:6–7, Bíblia Livre). A sentinela não orava quando tinha vontade. Não abandonava o seu posto quando a noite se alongava. Vigiava e orava sem descanso porque a cidade atrás dela dependia disso. Isso não era um chamado a um desempenho religioso. Era um chamado ao amor — um amor tão profundo que não podia permanecer passivo enquanto almas e nações estavam em jogo.

Uma oração

Senhor, levanta em nossa geração intercessores que se coloquem na brecha como fez Rees Howells — pessoas que calculem o custo, entrem na batalha e se recusem a descansar até que a vontade do céu seja feita na terra. Que as nossas igrejas se tornem verdadeiras casas de oração para todas as nações. Amém.