Charles Finney (1792 – 1875)

Quem foi ele?

Charles Grandison Finney nasceu em 29 de agosto de 1792, em Warren, Connecticut. Cresceu na fronteira americana, no interior do estado de Nova York, recebeu pouca educação formal e formou-se como advogado. Enquanto estudava Direito, percebeu com que frequência os manuais jurídicos citavam a Bíblia. Comprou uma Bíblia para conferir as referências — e a Bíblia o conquistou.

Depois de meses de luta interior, Finney entregou-se a Cristo em 10 de outubro de 1821, numa experiência de conversão profunda e transformadora, no bosque perto de sua casa. Naquela mesma noite foi batizado com o Espírito Santo, numa experiência que descreveu como “onda após onda de amor líquido”. Abandonou imediatamente a carreira jurídica e começou a pregar.

Finney atuou como avivalista de 1825 a 1835, e os resultados foram extraordinários. Cidades inteiras foram viradas de cabeça para baixo. Tavernas foram fechadas. Os índices de criminalidade caíram. Reformas sociais seguiam-se por onde quer que ele pregasse. Sua campanha mais famosa foi em Rochester, Nova York, em 1830 – 31, onde cerca de dez mil pessoas se converteram e todo o caráter da cidade foi transformado.

Em 1835, Finney passou a integrar o corpo docente do Oberlin College, em Ohio, pioneiro na admissão tanto de mulheres quanto de afro-americanos. Foi seu segundo presidente, de 1851 a 1865. Escreveu as marcantes Palestras sobre Avivamentos da Religião, obra que inspirou mais avivamentos do que quase qualquer outro livro fora a Bíblia, e que Deus usou para acender o Avivamento Galês da década de 1840 e muitos outros. Morreu em 1875, aos 82 anos, e é considerado o Pai do Avivalismo Moderno.

Uma grande resposta de oração

O avivamento de Rochester, de 1830 –31, continua sendo a maior resposta de oração isolada no ministério de Finney. Antes da campanha, o intercessor de Finney — o notável “Pai Nash” (Daniel Nash) — tinha ido à frente dele para a cidade dias antes, alugando um quartinho escuro e passando dias inteiros prostrado diante de Deus, chorando, jejuando e clamando por almas.

Quando Finney chegou e começou a pregar, o Espírito de Deus agiu com poder extraordinário. Um pastor de destaque, convertido nas reuniões de Rochester, deu este relato: “Toda a comunidade foi sacudida. A religião era o assunto das conversas em casa, na loja, no escritório e na rua. O único teatro da cidade foi transformado em estrebaria de aluguel; o único circo, numa fábrica de sabão e velas. As tabernas de rum foram fechadas; o sábado era honrado; os templos ficavam lotados de adoradores felizes.”

Mais de dez mil pessoas se converteram genuinamente naquela única campanha. O próprio Finney atribuiu tudo à oração — às intercessões ocultas do Pai Nash, à oração dos crentes locais e à preparação fervorosa do seu próprio coração antes mesmo de abrir a boca para pregar.

Escrituras-chave

Lucas 11:13 — “Se vocês, então, sendo maus, sabem dar boas dádivas aos seus filhos, quanto mais o seu Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que lhe pedirem?”

Isaías 44:3 — “Derramarei o meu Espírito sobre a sua descendência, e a minha bênção sobre os seus filhos.”

Atos 2:17 — “Acontecerá nos últimos dias, diz Deus, que derramarei do meu Espírito sobre toda a carne. Os seus filhos e as suas filhas profetizarão. Os seus jovens terão visões. Os seus velhos sonharão sonhos.”

Suas palavras sobre a oração

“Pode-se esperar um avivamento quando os cristãos têm um espírito de oração por um avivamento — quando oram como se o coração deles estivesse posto nisso; quando andam gemendo o desejo do seu coração; quando têm verdadeiras dores de parto na alma.”

“Nada tende mais a unir o coração dos cristãos do que orar juntos. Nunca se amam tanto uns aos outros como quando testemunham o derramar do coração uns dos outros em oração.”

“Era muito comum encontrar cristãos que, sempre que se reuniam em algum lugar, em vez de conversar, caíam de joelhos em oração.”

“De que servem as nossas Bíblias se não nos apropriamos de suas preciosas promessas e não as usamos como fundamento da nossa fé quando oramos pela bênção de Deus?”

“Se você se sente fortemente atraído a desejar uma bênção, deve entender isso como um sinal de que Deus está disposto a conceder aquela bênção em particular, e por isso você tem o dever de crer nela.”

A oração e a Palavra de Deus

“Deus diz que está mais pronto a dar o seu Espírito Santo aos que lho pedirem do que os pais a dar pão a seus filhos. Aqui temos o dever de crer que o receberemos quando orarmos por ele. Você não tem o direito de colocar um ‘se’ e dizer: ‘Senhor, se for da tua vontade, dá-nos o teu Espírito Santo.’ Isso é insultar a Deus.”

“A oração é um elo essencial na cadeia de causas que conduzem a um avivamento. A verdade, por si só, jamais produzirá o efeito sem o Espírito de Deus, e esse Espírito é dado em resposta à oração.”

A oração e o Espírito Santo

“Seja cheio do seu Espírito, e ele lhe dará motivos de sobra pelos quais orar. Ele lhe dará tanto do espírito de oração quanto o seu corpo tiver forças para suportar.”

“Mas, quando me virei e estava prestes a sentar-me junto ao fogo, recebi um poderoso batismo do Espírito Santo. Sem nenhuma expectativa disso, sem jamais ter tido em mente que houvesse algo assim para mim, o Espírito Santo desceu sobre mim de um modo que parecia atravessar-me, corpo e alma. Eu podia sentir a impressão, como uma onda de eletricidade, passando por mim de ponta a ponta. De fato, parecia vir em ondas e mais ondas de amor líquido.”

“A oração não é inimiga do trabalho; ela não paralisa a atividade. Ela opera poderosamente; a própria oração é a maior obra.”