Jonathan Edwards (1703 – 1758)

Quem foi ele?

Jonathan Edwards nasceu em 5 de outubro de 1703, em East Windsor, Connecticut, numa família profundamente marcada pela piedade puritana. Seu pai era pastor, e sua mãe era filha do famoso pregador Solomon Stoddard. Edwards entrou no Yale College aos treze anos e se formou aos dezessete. Depois de estudos adicionais, tornou-se assistente do avô em Northampton, Massachusetts, em 1727, e assumiu sozinho a congregação quando Stoddard morreu, em 1729.

Edwards não foi apenas um pregador — foi uma das maiores inteligências da história americana.

Leu os filósofos Locke e Newton e pôs suas ideias em diálogo com as Escrituras, construindo uma teologia de notável profundidade e beleza. Seu tema favorito era a majestade e a soberania absolutas de Deus, e a total dependência da humanidade em relação à graça divina.

Em 1734 – 35, um grande avivamento irrompeu em Northampton sob o seu ministério. Mais de 300 dos 1.100 habitantes professaram a fé em seis meses. Seu relato, Narrativa Fiel da Surpreendente Obra de Deus, causou enorme impacto na América e na Inglaterra e ajudou a preparar o terreno para o Grande Despertamento de 1740 – 42 — possivelmente o despertamento espiritual mais significativo da história americana.

Em 1750, Edwards foi demitido de forma controversa pela própria congregação e passou sete anos como missionário entre os nativos americanos em Stockbridge, Massachusetts. Foi então convidado a assumir a presidência do Princeton College, mas morreu em consequência de uma inoculação contra a varíola, poucas semanas depois de tomar posse, em 22 de março de 1758. Ele continua sendo o maior teólogo que a América já produziu, e seus escritos sobre avivamento, oração e a obra do Espírito não têm igual.

Uma grande resposta à oração

O avivamento de 1734 – 35 em Northampton foi a resposta direta a anos de oração de uma pequena congregação que se recusou a desistir de Deus. O próprio Edwards descreveu o estado espiritual da cidade antes do avivamento como profundamente desanimador — jovens entregues a passeios noturnos, bebedeiras em tavernas e imoralidade; líderes da comunidade presos em disputas amargas; e uma igreja pequena e sem vigor.

Duas mortes prematuras na primavera de 1734 abalaram a cidade e a levaram à reflexão. Ao mesmo tempo, Edwards começou a pregar com poder concentrado sobre a justificação somente pela fé. Em dezembro de 1734, seis jovens se converteram, entre eles uma moça conhecida como uma das mais festeiras de toda a cidade. Sua transformação radical virou assunto em toda a comunidade.

Em seis meses, mais de 300 das 1.100 pessoas de Northampton — mais de uma em cada quatro — tinham se convertido. O avivamento se espalhou para as cidades vizinhas ao longo do vale do rio Connecticut. Edwards registrou: “Deus também pareceu sair do Seu modo habitual na rapidez da Sua obra e no rápido progresso que o Seu Espírito fez em Sua operação sobre o coração de muitos.”

Essa foi a resposta a anos de oração perseverante e cheia de fé.

Escrituras-chave

Isaías 44:3 — “Pois derramarei água sobre o sedento, e torrentes sobre a terra seca. Derramarei o meu Espírito sobre a sua descendência, e a minha bênção sobre os seus filhos;”

2 Crônicas 7:14 — “se o meu povo, que se chama pelo meu nome, se humilhar, orar, buscar a minha face e se desviar dos seus maus caminhos, então eu ouvirei dos céus, perdoarei o seu pecado e sararei a sua terra.”

Filipenses 4:6 — “Não andem ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplica com ações de graças, que os seus pedidos sejam conhecidos diante de Deus.”

Suas palavras sobre a oração

“O verdadeiro espírito de oração não é outro senão o próprio Espírito de Deus habitando no coração dos santos. E, assim como esse espírito vem de Deus, também tende naturalmente para Deus, em santos suspiros e anelos. Ele conduz naturalmente a Deus, para conversar com Ele em oração.”

“Quando Deus tem algo muito grande a realizar pela Sua Igreja, é da Sua vontade que isso seja precedido pelas orações extraordinárias do Seu povo. Quando Deus está prestes a realizar grandes coisas pela Sua Igreja, Ele começa derramando de modo notável o espírito de graça e de súplicas.”

“Não há meio pelo qual os cristãos, em sua condição particular, possam fazer tanto para promover a obra de Deus e fazer avançar o reino de Cristo como pela oração.”

“Quem vive uma vida sem oração vive sem Deus no mundo.”

“A oração é uma expressão tão natural da fé quanto a respiração o é da vida.”

A oração e a Palavra de Deus

“A verdadeira religião dispõe as pessoas a ficar muito tempo a sós, em lugares solitários, para a santa meditação e a oração. É da natureza da verdadeira graça deleitar-se no recolhimento e na conversa secreta com Deus. O verdadeiro cristão sem dúvida se alegra na comunhão religiosa, mas também se alegra em, por vezes, retirar-se de todos os homens para conversar com Deus na solidão.”

“É da vontade de Deus, por Sua maravilhosa graça, que as orações dos Seus santos sejam um dos grandes e principais meios de levar adiante os propósitos do reino de Cristo no mundo.”

A oração e o Espírito Santo

“O verdadeiro espírito de oração não é outro senão o próprio Espírito de Deus habitando no coração dos santos.”

“Não há despertamento espiritual sem o poder do Espírito Santo.”

“Quando Deus está prestes a fazer algo novo e poderoso, Ele sempre põe o Seu povo a orar e derrama sobre ele o espírito de graça e de súplicas como o primeiro sinal do que está por vir.”