Billy Graham (1918 – 2018)

Quem foi ele?

William Franklin Graham Jr. nasceu em 7 de novembro de 1918, numa fazenda de gado leiteiro perto de Charlotte, na Carolina do Norte. Cresceu durante a Grande Depressão, aprendendo o valor do trabalho duro e de uma fé simples. No outono de 1934, aos quinze anos, assistiu a uma série de reuniões de avivamento dirigidas pelo evangelista itinerante Mordecai Ham. Certa noite, profundamente convicto do seu pecado, caminhou até a frente e entregou sua vida a Cristo.

Depois de estudar no Bob Jones College, no Florida Bible Institute e no Wheaton College (onde conheceu sua futura esposa, Ruth Bell, filha de missionários médicos na China), Graham foi ordenado e começou o trabalho pastoral. Em 1945 juntou-se à Mocidade para Cristo e passou a pregar em grandes concentrações por toda a América e na Europa do pós-guerra.

Em setembro de 1949, Graham iniciou uma série de reuniões de avivamento em Los Angeles. Planejadas para três semanas, as reuniões sob a tenda foram estendidas para oito semanas, enquanto a cidade era tomada pelo que os jornais chamaram de o maior avivamento religioso da história do sul da Califórnia. Mais de 350.000 pessoas compareceram, e 3.000 entregaram publicamente sua vida a Cristo. Quase da noite para o dia, Billy Graham tornou-se uma figura nacional.

Ao longo das seis décadas seguintes, Graham pregou o Evangelho em cruzadas presenciais a cerca de 215 milhões de pessoas em 185 países, e muitos outros milhões foram alcançados pelo rádio, pela televisão e pelo cinema. Aconselhou doze presidentes dos Estados Unidos. Foi o primeiro grande evangelista a insistir em cruzadas racialmente integradas no sul dos Estados Unidos. A Associação Evangelística Billy Graham, que ele fundou em 1950, continua seu trabalho no mundo inteiro. Graham morreu em sua casa em Montreat, na Carolina do Norte, em 21 de fevereiro de 2018, aos 99 anos.

Uma grande resposta à oração

A cruzada de Los Angeles de 1949 nasceu de uma oração extraordinária. Uma rede interdenominacional de oração por avivamento, com mais de cento e vinte pastores, vinha se reunindo e orando havia meses por um despertamento em toda a cidade antes de Graham chegar. Mais de mil grupos de oração espalhados por Los Angeles intercediam especificamente pela cruzada.

Nos meses que antecederam a abertura da cruzada, o próprio Graham havia se retirado para as montanhas de San Bernardino, em meio a uma crise pessoal de fé — lutando com dúvidas intelectuais sobre a Bíblia. De joelhos diante de Deus, colocou sua Bíblia aberta sobre um toco de árvore e disse, em essência: “Senhor, não consigo responder a todas as perguntas. Mas aceito este Livro como a Tua Palavra, pela fé.” Uma paz profunda veio sobre ele. Levantou-se e foi pregar.

Os resultados superaram todas as expectativas. O astro da música country Stuart Hamblen converteu-se, e sua vida transformada virou manchete de primeira página. Quando o magnata da imprensa William Randolph Hearst — por razões que ninguém jamais explicou por completo — enviou a todos os seus editores o telegrama “Promovam Graham”, a cruzada ganhou projeção nacional da noite para o dia. Milhares de pessoas vieram à fé naquelas oito semanas. Graham sempre disse que tudo aquilo foi inteiramente obra da oração.

Escrituras-chave

Romanos 10:14 — “Como, pois, invocarão aquele em quem não creram?

E como crerão naquele de quem não ouviram falar? E como ouvirão, se não há quem pregue?”

2 Timóteo 4:2 — “Pregue a palavra; insista a tempo e fora de tempo; repreenda, censure e exorte com toda a paciência e ensino.”

João 3:16 — “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.”

Suas palavras sobre a oração

“A oração é para todos os momentos da nossa vida, não apenas para os tempos de sofrimento ou de alegria. A oração é, na verdade, um lugar, um lugar onde você se encontra com Deus numa conversa genuína.”

“Na Bíblia, Deus fala conosco; na oração, nós falamos com Deus. As duas coisas são essenciais.”

“Você não pode orar por alguém e odiá-lo ao mesmo tempo.”

“A verdadeira oração é um modo de vida, e não algo para usar apenas em casos de emergência. Faça dela um hábito e, quando a necessidade surgir, você estará em prática.”

“O céu está cheio de respostas a orações que ninguém jamais se deu ao trabalho de fazer.”

A oração e a Palavra de Deus

“Ore com frequência enquanto lê a Bíblia, e você descobrirá uma comunhão com Deus.

A oração e o estudo da Bíblia estão inseparavelmente ligados. A oração eficaz nasce do impulso do Espírito de Deus enquanto lemos a Sua Palavra.”

“O Espírito de Deus toma a Palavra de Deus e forma o filho de Deus. Leia sua Bíblia todos os dias. Não se contente em passar os olhos por um capítulo só para satisfazer a consciência.

Guarde a Palavra de Deus no seu coração. Ela consola, guia, corrige, encoraja — tudo de que precisamos está ali.”

A oração e o Espírito Santo

“Dependa constantemente do Espírito Santo. Sabemos que o Espírito Santo ora por nós, e que consolo isso deve ser para o mais fraco de nós. Saia do caminho e deixe que Ele assuma todas as escolhas e decisões da sua vida.”

“A vida cheia do Espírito não é anormal; é a vida cristã normal. Qualquer coisa abaixo disso é subnormal; é menos do que Deus deseja e provê para os Seus filhos.”

“Nunca se trata de quanto você e eu temos do Espírito, mas de quanto Ele tem de nós.”